俗话说得好：秀才遇到兵，有理说不清，读书人天生就有点怕那些当兵的，在他们看来，当兵的就是一群大字不识一个，圣人的话根本就听不懂的混人，你要想劝说他们，那就是痴人说梦。所以看到香一点起来，五百来人当时就跑了一大半，当然也有不怕事儿的，就比如说剩下的这一百多人，他们除了受到学政的鼓舞以外，大多数都有不凡的身世，要么家族在本地有相当的势力，自身有裙带关系挂靠着某个权力体系，这其中有十几个中坚分子，几乎是两项俱全的，他们不但是当地的豪绅，而且座师就是巡抚钱锡龙或者是布政使米平章，说白了，他们都是东林党徒，极端的死硬分子，他们虽然知道左家兵不讲理，但是他们一方面不认为对方敢杀自己，另一方面有一些人也做好了殉道的心理准备，人固有一死，对抗暴政留名青史也不失为快事，这其中最典型的就是王学政。他大喊了一声：“我等乃圣人门徒，自当舍身取义，他日清史禀笔，自有我等一席之地！”一部分学子受到他的感召，紧紧地聚拢在一起，这样也使他们更加具有安全感，俗话说法不责众，丘八就算再浑，也不敢对着这么一大坨人下死手不是。
  队官见此情景，已经明白，今天不动手是不可能了，他冷笑一声道：“你们找死，那就别怪我了，所有人，装弹！”随着这一声命令，他背后的一百多人，开始齐刷刷地装填起火铳来。空气顿时就紧张起来，士子们原以为对方就是拿着火铳吓唬吓唬自己，真要是动起手来，也就是拿火铳托当棍棒用，哪能真的一上来就下死手，可是看着对方装填得毫不拖泥带水，这让一部分人有点后悔刚才不跑了。不过现在跑就有点丢人了，也只能咬紧牙关扛着，赌对方不敢真的开火。应该说，王学政还是颇有骨气的，不愧为这些人的精神脊梁，他不但不畏缩退后，反而向前踏上了几步，走到了那队官的面前道：“我等士子，自当为国尽忠，左梦龄违背祖制，与民争利，你等不可助纣为虐，速速回去，让左梦龄来见我。”
  随着王学政一番大义凛然的话语，他身后一百多人也同时鼓噪起来：“对！让左梦龄出来跟我们王学政当面对质！”
  那队官冷笑一声道：“王学政是吧，看你如此一把年纪，怎么就这么不明事理？”
  “你说什么？”
  “我家宁南伯，拿出粮食做成米糕，两文钱一斤，湖广百姓人人获益，那里与民争利了，再说，就凭你也想见我们伯爷，别做梦了，全你赶紧走吧，这么大岁数，死在床上，留个全尸也是好的。”
  王学政闻言起得胡子都翘起来了，他大叫一声：“像你等这样，颠倒黑白，凌辱圣贤门生，就是乱臣贼子，人人得而诛之！”说着他一口唾沫就奔着地上的香吐了过去，还别说，这王学政嘴上的技术还真不错，一下子就把香头给吐灭了。这让王学政很得意，他身后的士子们见状都纷纷叫好。当然，也不乏为他担心。
  王学政之所以敢这么做，一方面是他本性使然，另一方面也是受了钱锡龙的撺掇，他料定左梦龄就是吓唬人的，就连他爹活着的时候，也不敢明目张胆地闹市当街杀读书人，王学政也认定了这个道理，他就是要把对方逼到死角，以彰显自己大儒的风范。就算挨上两下，头破血流那也是划算的，自己没准就此驰名四海，成为天下士子的典范，到时候开宗立派，也不失为青史留名的人物。应该说这世上有些人是把名声看得比命还重，他们倒不是不珍惜生命，他们更愿意拿命作为一种赌注或者筹码，去换取赫赫声名。王学政就是典型的这类人，他的名声除了两榜进士的基础以外，更多的是搏出来的，在他的人生里，有那么几次众目睽睽之下的犯险，看似凶恶，实则无虞，他深谙此道，并且从中获益良多。今天王学政故技重施，想要傲里夺尊，在他看来对面的丘八跟以往自己遭遇的那些恶徒没什么区别，不过就是一根刷了漆的枯木桩子而已，看似结实其实一脚就可以踢翻，所以他倚着经验毫不犹豫地踢出了这一脚，只不过，今天他注定是要踢到铁柱子上了。
  那队官低头看了一眼被口水浇灭的香头，抬头盯着王学政道：“我说学政大人，本来想留给你一炷香的功夫，你自己非要省一半的时间，也好，倒省了我们兄弟的事儿了，大热天的，我们也懒得站在这多等，那我就多谢你成全了。”说着他猛然间抽出自己腰间的佩刀，两手紧握高高举起，王学政心里猛然间一紧，一声不好还没叫出来，那刀已然如闪电一般斜斜劈下，快得让人没有反应的机会，陡然间，王学政就觉得自己飞了起来，而且是翻着跟头飞了起来，紧接着他就看到了一具没有头颅的尸体。
  王学政的脑袋被一刀削了下来，他的尸身显然是没有做好准备，没了头已然站立在当场，脖子上滋滋地喷着血。一众学子足足愣了两三秒，才失声惊呼起来，他们很多人在这一刻之前还认为自己是不怕死的，但是随着看到血淋淋的杀戮惨状，他们才意识到书本上看到的舍身取义，跟自己想象的完全不是一码事儿。王学政就这么死了，他们几乎都不敢相信自己看到的是真的，简直就跟噩梦没什么区别，不过噩梦还远没有结束呢。下一秒，他们听到队官把手中的腰刀指向了自己，同时嘴里喊道：“第一排，瞄准！”紧接着几十只火铳就齐刷刷地指向了自己。一个士子哆哆嗦嗦地道：“布政使米大人是我的族叔，你们不可胡来！”话音未落，那队官依然发出了射击的号令，几十根烟柱横着从铳口喷出，顿时就打翻了一大片，双方近在十多步的样子，想打不中都难，凡是中弹的，非死即伤，飞溅的血肉，喷得到处都是，没中弹的都是一阵惨呼，就想夺路而逃，到这一刻，没有人再怀疑眼前这些左家兵卒的杀戮决心。一众人依然是被吓得亡魂皆冒，正要做鸟兽散，却听那队官道：“所有人都给我跪下，凡有反抗逃跑者，一律射杀！”
  一百来个士子顿时腿都软了，没人敢冒险奔逃，顿时老老实实地黑压压跪成了一片，紧接着就跟捆猪一样被绑了起来。刘刈对这些人的下场早就做了交代，只要是死硬分子，不管打死打伤还是活捉，通通抄家，可怜这些人几代的积蓄都进了刘刈的腰包，家人还将被赶出了湖广。应该说这次士子们闹事的规模是很有限的，湖广的镇压也是很彻底的，连杀带抄彻底把那些还想闹事儿的读书人吓坏了，同时吓到的还有湖广的官场跟远在千里之外的南京。在他们看来，左家这种做法简直是吃了豹子胆，他们原先打死也不会相信这种事儿会成真，而一旦这种破规矩过底线的事儿摆在了眼前，他们又开始彷徨不愿面对。他们这才发现，眼下的左梦龄看似彬彬有礼，实则比他左良玉凶悍百倍，更要命的是，在湖广这块地盘上，士子已经被湖广学院的新学所蛊惑，不容易团结在科举的大旗之下了，正是这种不齐心导致了对手有机可趁。
  对于刘刈来说，他本来还不想这么早就跟儒家势力正面对抗，但是眼下要重整湖广的粮食市场，就难免要跟这帮人冲突，在退避跟强硬之间，他选择了后者，刘刈的考量是多方面的，除了湖广独特的学术风气背景外，朝廷刚刚丧失了江北四镇，其实力，声望都已经大不如前了，眼下的弘光朝比起崇祯那个时候，已经脱了两层皮了，不是一般的孱弱，就算是想要掺和这种事儿，都已经是有心无力了。再加上自己新军已经初见规模，这也是他敢于出杀手锏的重要信心依据，眼下湖广的实力自保是绰绰有余的，要是再过上大半年，席卷你江南半壁也不是什么难事儿。至于老百姓，他们是最简单的，谁给他们饭吃给他们衣穿，他们就向着谁，眼下汉阳的经济发展已经有了起色，很多人因此脱贫走上了小康之路，大量的米糕为湖广多地的穷人带来了实惠，谁还愿意闹事儿呢？当然，刘刈这么做还有一层意思，那就是要天下人明白，湖广是左家的湖广，朝廷只是一个名义上的天子，任何势力都不要想在太岁头上动土。刘刈要建立的新世界，就要有新的制度体系，就是要动一些人的蛋糕，这将是一场全方位的革命，革命哪有不流血的，如果能用一百个人的血换取百万人的清醒，那也是很值得的，总好过横尸百万血流漂杵，这些牺牲者就当是为革命祭旗了。
  对于左家对士子的屠戮，湖广的官场选择了沉默，他们实在是不敢正面冲撞左家的暴力机器，但是沉默不代表妥协，他们还有同盟，那些不想坐以待毙的士绅们都想再搏一把，他们捐献出大量的钱财，培植着强大的地下势力，在黑暗里已经露出了獠牙。
  粮食之战的核心在武昌不在汉阳，所以碧桐逐渐地把更多的时间移到了武昌，这里是风暴的中心，不能没有主心骨，自己作为这场商战的指挥者，最佳的位置就在武昌，为了方便指挥军队，左福被派来跟从左右，左贵则留在了汉阳刘刈的身边。碧桐到了武昌，左梦龄当然要尽地主之谊，请客吃饭之余还邀请她住到左府来，不过都被碧桐以男女大妨为由婉拒了，她只是租住了一间民宅的小院用来办公，每天都忙到后半夜才睡，也确实没时间大吃大喝。
  六月十七日，正在院中分配工作的碧桐，被一阵沉重的脚步声打断了思路，紧接着，左福的身影气喘吁吁地出现在了门口，脸上都是惊惧之色，碧桐还从没见左福如此惊慌失措过，所以她知道肯定是出大事儿了，她连忙站起身来询问，左福喘了几下道：“刚刚得到的急报，大事不好了，嘉鱼的屯田军突然反了，他们杀了嘉鱼县令，劫了车马钱财正往汉阳而去。”
  碧桐闻言当时就是一愣，她稳了稳心神问道：“他们有多少人，谁领的头，眼下到了哪里？说详细些。”
  “嘉鱼的屯田军归参将周显通节制，共有六千多人，此次追随他造反的就有五千人上下，多是他的旧部，他们是昨天上午起兵的，叛军先是派人混进了嘉鱼城，随后内外呼应，城拿下了嘉鱼。由于四门都被他堵住了，所以消息没能传出来，拿下嘉鱼后他们只是洗劫了府库，随后就马不停蹄地继续向北进发，而且夜里也没有休息，他们的行踪巳时才被发现，已经到了离汉阳不足三十里的地方了。”
  碧桐听到这惊得几乎瘫坐在地上，她看了看天色道：“他们夜以继日地赶路，就是为了打我们一个措手不及，眼下已然过了正午，岂不是说他们随时都会赶到汉阳，宁南伯知道这件事儿了么？”
  “也是刚刚知道的，他正在调集人马准备渡江，不过，不过怕是来不及了。”
  碧桐黯然点点头，她知道集中几千人马并整合武器装备，不是个把时辰能做得到的，再要渡江迎击，确实不是短时间能做到的。关键是汉阳城的守军本来就不多，眼下为了支持自己的稳定粮价的事儿，刘刈把模范营大半人马都调给了自己，他手里能用的士卒，恐怕连三百都不到了，而且汉阳的城墙早就拆了，基本无险可守，这仗无论如何也没法打。虽然刘刈曾经靠只身之力击退过一万多清兵，但那在敌明我暗的前提下完成的，与其说是击退，还不如说是吓跑的，而湖广军兵对他的本领多多少少都是有了解的，这就很难再装神弄鬼了，所以一旦他成为了众矢之的，那可就完全不一样了。想到这里，碧桐一刻都坐不住了，她对左福道：“咱们现下身边有多少人？”
  “城里只有五十人。”
  碧桐急道：“火速集合众人，随我去救将军！”
  嘉鱼到汉阳跟到武昌的距离几乎是一样的，基本是一个等边三角关系，周显通造反的消息也几乎是同时到达了两处，这主要是因为祸起萧墙，骤然发难距离又进，几乎没有可以通报的哨所，所以几乎没有足够的预警时间，当刘刈得到消息的时候，周显通大军已然到了汉阳城外不到十里的地方了，站在大帐外，刘刈已经可以看到天边滚滚而来的烟尘，敌军转眼就会兵临城下。
  左贵站在他的身后急切地道道：“大人，请您速速前往码头，撤往武昌，我们为大人守城断后！”
  刘刈闻言摇了摇头道：“我不能走，这汉阳有我们太多的心血，汉阳港的仓库堆积的财富跟物资不计其数，这些决不能让给贼人！再说无数工匠也不能置之不顾啊。”
  “可是大人，叛军足足有五千多人马，正面交战，咱们没有胜算啊。”
  刘刈点点头：“我知道，而且越是自己人越难对付，但是我们没有选择，传令，迅速集结部队，随我出战！”
  左贵下意识地答了一声：“是！”随后又犹豫地问道，“大人的意思是要攻出去？”
  “这汉阳工业区没有城垣无险可守，一旦敌军冲进来，那就会玉石俱焚，损失我们是难以承受的，必须攻出去，再说我们就算是想得到后援，也必须保证侧后方向的港口不能有失，否则就真的成了孤军了。”刘刈停了一下，厉声道：“眼下不能有所犹疑，速速传令，时间不等人，迟疑一下，都会让我们抱恨终生！给你一刻钟时间集合人马！”
  左贵领命去了，刘刈想了一下，找出了碳纤甲，贴身穿好，他穿上肋侧的手枪枪套，随后插上一把手枪，腰上插了五个弹夹，这才找了一身长衫套在外面，遮盖住一切，随后找出自己的背囊，放上了望远镜跟七八个步枪的弹夹，这才背上包，提起步枪走出帐篷，两百多模范营的官兵已经手持火铳手在门前整装待发了，刘刈看了看他们的脸上，都显露着无所畏惧的神情，长时间以来的新式训练再加上犀利的火铳，让他们的自信心高度膨胀，尤其是这其中很多人是跟随刘刈执行过劫掠多铎的任务的，他们对于刘刈的崇拜跟信赖，已经接近人神之间的崇拜了，数万满清铁骑的合围尚不能把刘刈怎么样，区区五千个屯田军又能翻起多大的浪花来，别说是有五千个敌人，就算说是来了五千只老虎，他们都有跟着刘刈出去拼一番的冲动，这就是刘刈希望锻炼出来的精神副产品，这种副产品有一个如雷贯耳的名字：血性。
  刘刈站在他们面前，把视线从第一排士兵的脸上逐个扫去。随后他指着对面以经近在不足十里的敌军道：“看着眼前这些叛军，告诉我，你们怕不怕？”
  所有人异口同声地吼道：“不怕！”
  “这就对了，如果怕了，那你离死就不远了，胜利永远只青睐于勇敢的人，今天我就要带你们创造奇迹，你们会永远记住这一天，因为这一天会永载史册！”说罢他一挥手道：“前进！”说完他第一个大踏步地向前走去。众人见他并不骑马，知道自家大人今天要跟所有人同生共死，只要败了，谁也跑不掉，不由生出了同仇敌忾之心，所有人在口令的指引下，扛火铳上肩，跟着刘刈大踏步迎着敌人走了上去。