大约只用了一盏茶的时间，第二波次两千多人就杀到了城墙下，城上的士兵跟弓箭手都被第一波佯攻的部队吸引了，无力阻止他们，两千人很顺利地向缺口灌了进去，耿仲明叫了一声好，满脸得意之色，他兴奋地发现自家的人马灌进缺口的速度很快，好像并没有受到多大的阻挡，想来是城里的部队已经面临崩溃，不堪一击了吧，但其实坍塌的斜坡阻挡了他的视线，城墙的另一面，一个口袋阵已经摆好了，为了装下更多的敌军一次消灭掉，李自成腾出了一个二十丈见方的空地，足可以容下五千个士兵，这个口袋一共用了4000多人组成，而且后面还可以源源不断地补充援兵，虽然看似比敌军也多不了多少，但是围攻的效率是很高的，如果你简单地把包围圈看作是一个直径二十丈的圆形，那么他的周长就只有200米左右，去掉后面的四分之一，还剩150米，受限于肩宽，这个圆形的外围只能容纳300人可以舞动兵刃输出火力，而挤在中间的人，连转身都困难，也别想射箭支援前方，但是围攻者在当面的输出优势虽然不是很大，但是后方是宽松的，随时可以输出火力，房顶上，街垒上，到处都是弓箭手，他们可以毫无阻碍地输出火力，所以看上去是人数上旗鼓相当的对殴，但攻城方能还手的，却只有300多人。
  当然，城里面的情况耿仲明是看不到的，他眼见着两千多人就要全部鱼贯而入了，他马上追加了一万人跟进，他的命令很简单，就是挤也要把敌人挤出城去，而城里的守军得到的是相反的命令：“不要压缩包围圈，让他们更多地挤进来！咱们的弓箭有的是！”
  就这样城里的人被不断地屠杀着，城外的人又不断涌进来，里面的人想出去，外面的人想进来，战斗在这个小小的缺口里持续到了太阳落山，耿仲明最后又投入了一万人，但依然跟石沉大海一般，看看天就要黑了，他变得焦急起来，正要再加兵，却听见背后响起了鸣金的声音，原来观阵的多铎已经看出了不妙，出手干预了。不到两个时辰的战斗，清军共折损了两万多人，其中死伤了五千多，剩余基本都成了降卒，跑回来的连一成都没有，关键是这场战斗清军的死亡率很高，一般来说一个死者至少会对应十个伤者，而且大多都是轻伤，但是耿仲明麾下那五千死伤人马里，半数都挂了，他们大都不是被弓箭射死的，而是射伤后，被拥挤的人群踩死的。李自成这边只损失了不到三百，多数是伤员，不过箭矢的消耗相当可观，一共射了了三十多万支箭矢，很多弓箭手累得胳膊都抬不起来了。这些射出去的箭，虽然都在自己城里，但大部分已经没有回收的价值了，汉阳交付的箭头都是生铁的，头尖刃薄，杀伤力虽然没的说，但是射到目标就会碎裂，这正是刘刈要的结果，也就是你用的好就一直要买下去。
  此后的三天，清军没有再进攻，他们都在忙着砍树造工程器具，第三天一早，上百个井栏出现在城外，这次多铎选择了自己亲自督战，他依然用两千人为先导，推着盾车前行，消耗火炮的能量，城上的李自成见状干脆就放弃了炮击，他知道最血腥的一幕就要来了，不过就在昨晚，自己的援军也到了，一共一万三千铁甲军其中有1000火铳手，李自成把他们都隐藏在后面，这是自己最后的杀手锏，不但最后不能轻易用。这些生力军连同自己带出来的6000铁甲军是他的信心所在，有了他们垫底，其他杂兵拼光了自己也不在乎。
  李自成很清楚多铎这是要全力攻城了，目标就是要拿下桐柏城的东城墙，而不仅仅是通过狭窄的通道进入桐柏，这绝对是李自成不能接受的，多铎为此下了死命令，不拿下东门就不鸣金。随着盾车的接近，几十架云梯再次搭在了城墙上，登城站再次开始了，攀爬云梯造成的肉搏，使城上的火炮完全失去了使用可能，上百架井栏毫无阻碍地推到了城墙边，随着木板放下，上百条运兵通道就形成了，多铎源源不断地催动着人马登上城墙，李自成知道这时候如果再依靠流民杂兵是守不住这段城墙的，他把自己三万多杂甲兵押了上去，当然城头的宽度有限，没办法同时容纳这么多人，他们只能三千人为一组，轮流登城防御，这些人的战斗力还是很可观的，至少不弱于敌人的平均水平，双方在短短的一段城头谁也没能奈何得了谁，清军毫不缩水地贯彻着多铎的命令，数万人从早到晚不停地轮流进攻，就跟一浪一浪的潮水一般，拍打着并不坚实的桐柏城墙，仅仅一天下来，桐柏城下就铺满了死尸，往少说也有两千多人。清军在傍晚清理了自家尸体，李自成没有阻拦。
  多铎首日攻城受挫，这使他狠劲更胜，此后一连七天，多铎都不停地发动着着夺城战，多铎知道自己的兵力远胜对方，三个换一个，也会早晚会把对方给拼光，事实上也跟他猜得差不多，七天下来，李自成守城的主力杂甲兵折损了三成，杂兵也伤亡了五千多，多铎作为进攻方死伤更重，损失超过三万人，城墙上下血流成河，把一面城墙都染红了，此后桐柏城的东墙就有了一个绰号，叫“血墙”。
  多铎倒并不太难过，因为自己损失的大都是降卒，自己的满蒙八旗都还没用上，汉军旗也只是折损了几千人而已，这些降卒就是用来消耗的，都留着，自己也养不起，现下自己的兵力仍然超过50万，还有很多炮灰可用，这仗再这么打上十天自己也不在乎，只要能拿下桐柏城打通去往南阳的通路，一切都很值得。他猜想，对面的李自成可能也就剩下五六万人了，事实上，多铎猜得稍有偏差，由于李自成隐藏了自己的主力，所以他这时候，可用之兵还有七万多人，不过，理论上再这么消耗下去，李自成肯定是要先于多铎倒下的，但是最后的家底儿那些铁甲军，可不是那么好消耗的，在过去血战的七天里，桐柏城又得到了五千生力军，全都是铁甲军，李自成决定不再很多铎耗下去了，他决定启用自己的家底儿。因为对手的战争潜力实在是太大了，照这么打下去，对方的炮灰部队还没消耗完，自己这边就只剩下铁甲军了。
  第八天，李自成派出了五百铁甲军参加了城防战，铁甲军成批量的出现，让多铎既惊又喜，惊的是铁甲军战力非凡，一个上午的损失就超过了以往全天损失的平均值，喜的是，对方应该是黔驴技穷了，这应该是最后的底牌了，多铎决定拿出自己本钱做最后的一击，而这正是李自成希望看到的。
  次日，清军没有再派兵攻城，而是把所有的火炮都推到了城墙近前，在城墙的缺口附近开始猛轰，大大小小数百门之多，甚是壮观。桐柏城年久失修，很多地方的包砖都脱落了，露出了斑驳的夯土，大大小小的炮子轰击了一天，城墙的缺口扩大到了三丈以上。李自成知道，决战就在眼前了，转过天来，多铎发动了开展以来最强的一轮进攻，他一早派盾车掩护3000名步兵扛着沙袋在缺口上填出了巨大的斜坡，直通城墙断面，也就是说骑兵都可以直接从缺口登上城墙，上午巳时，井栏再次推到城边，这一次多铎兵分两路，每一路都是以十个牛录的满八旗步甲为核心，配以五千汉蒙八旗的主力，他们从缺口跟城墙两个方向夹击守军，目标就是要拿下城墙。李自成派出五千人马做了象征性的抵抗，为了迷惑清军，那五百重甲兵也在城头晃来晃去的。中午，在两路合击下，城墙终于陷落了，桐柏城的东门打开了，多铎兴奋不已，一股脑派出了三万多精兵向城里涌去，以固山额真屠格统领，马甲跟步甲就占了一半以上。
  这些人冲进城后，却见到桐柏城里的绝大部分房子都被扒倒了，满城都成了一片白地，李自成军队都纷纷后退到西门方向，数千铁甲军列阵守在那里接应他们，屠格顾不了那么多了，他只觉得胜利就在眼前了，他挥动着手中的兵刃向前一指，吼道：“敌军要退出城了，给我冲上去，一个不留。”清军一阵啸声就冲了上去，跑到半途还剩下两百多步的时候，只见在退却的士兵向后一缩，四十门佛郎机就露了出来，瞬间屠格就知道自己上当了，不过眼下撤军已经来不及了，就算调头，这几轮炮火也挨定了，敌人如果从身后反扑，那一上午的苦战牺牲就都白费了，所以他继续严令所有人不顾伤亡地向前冲击，只要扛过这几轮轰击，胜利依然是自己的，只不过代价会惨重些罢了。转眼间佛郎机已然发出了轰鸣，不过这次打的都是三四钱的小炮子儿，每个子铳都填上五斤，瞬时间，清军的眼前就跟闹了蝗虫一样，全都是密密麻麻的黑点，呈扇形掠着地面突袭了过来。只是一轮齐射，清军最前面的几排就被打残了，他们这才明白为什么守军要把房子全都扒光，就是不给自己藏身的机会，这里一马平川，只能用肉身去档炮子儿，这么近的距离，对于高密度的炮子儿来说，怎么躲闪都是多余的，只能听天由命了。
  地一轮火炮打响的时候，清军已经冲到距离敌军百步左右，只一轮齐射，就阻止了清军前进的脚步。阵前一片横尸，倒地哀嚎者不计其数，二十息左右，所有子铳都打光了，阵前三百步上下，已经没有多少人还能站着了，屠格目眦尽裂，倒下的人里，至少有两千多的满人，他发了疯一样，要求后续部队继续向前冲，这些同胞的血不能白流，我就不信拿不下这座城！应该说，站在屠格的角度来看，这也确实是最好的选择了。子铳打完了，李自成的人马放弃了火炮继续向后撤退，他们几乎要贴到桐柏城的西墙上了，屠格红着眼咬牙切齿道：“杀光他们，给我杀光他们！”话音刚落，西城墙及两侧的墙上，已然站起了五千多弓箭手，当面还有很多手持火铳的铁甲军，败军的后面也出现了大量的身着铁甲的生力军！
  屠格的努力在半个时辰以后，全面失败了，溃兵如潮疯狂地向东门冲去，城外的多铎，一直在焦急地等待着战果，他先是听到了隆隆的炮声，这让他有了不祥的感觉，他马上派人前去打探，回报只说城中乱战一团，杀得难解难分。当以第一波败军出现在城门的时候，多铎就知道，自己上了李自成的当了，这家伙肯定是在城里藏了杀手锏了。上万败军向本阵不顾一切地冲过来，他们的背后是成千上万黑压压的铁甲军，多铎意识到，败军的士气已经完全崩溃了，自己没能力控制得住，为了防止败军冲击阵脚，给敌人可趁之机，多铎果断地下令后撤，大顺军追出二十多里才刹住脚，多铎十多天的努力付之东流，关键是，这一次他伤了真血，五千名满蒙八旗的甲兵倒在了城里，二十个牛录被打残了，到此为止，他从北京带出来的满蒙核心兵力已经损失了两成多了。这场战斗还搭上了一万多汉八旗跟降卒的精兵，多铎十分后悔自己过早地押上了自己的本钱，这个李自成实在是太狡猾了。悔恨疑惑之余，更多的是伤悲，屠格跟无数勇士永远地留在了桐柏城里，这让多铎心疼的呼吸都不顺畅了。
  不过痛归痛，亏不能白吃，他必须要了解到底发生了什么，知己知彼乃是战争最重要的事儿，在对败兵详细地询问后，多铎终于基本复原了城里的情况，大量的重甲兵，奇怪的火铳都出现了，多铎现在是知道阿济格输得不冤。可是他已然搞不懂，李自成这些极具杀伤力的兵种是哪里来的呢，要是早有这些精兵，当年一片石血战的时候为什么不拿出来，如果早早地用上的话，当年在山海关外被按在地上吊打的就是大清了。虽然有很多事儿没想清楚，也想不清楚，但是多铎心里的狠劲也被逼出来了，他心里很清楚，自己虽然损失比对方大，但是依照双方的损耗比例，优势仍在自己一方，开战的时候，双方的人数比例是五比一，而现在已经拉大到接近八比一的样子，对手仍然会被自己拖死，多铎红着眼睛要跟李自成耗下去，不打个鱼死网破，决不罢休！
  转过天来，多铎又开始恢复了老一套的打法：盾车、云梯、井栏、在火炮威力无法打垮工程器具的前提下，火铳的作用并不比弓箭好多少，敌人上来就是奔着肉搏去的，火铳还是不能发挥作用，李自成干着急也没用，只能把自己的铁甲军拉上城头跟清军拼消耗，清军用的基本上都是降卒，不少也有棉甲，为了降低铁甲军的防御优势，清军放弃了刃兵器的使用，让所有参展士卒都是用短锤一类的武器，所谓的短锤，其实就是在一根两尺来长的木棒的一头，固定一个三四斤的铁疙瘩。鳞甲对这种纯粹动能型的武器，作用立刻就大打折扣，这东西根本就不需要破甲，一锤下去，虽然不一定能把你打死，但绝对能让你骨断筋折吐血不止。所有敌人冲上来的目的只有一个：打你一锤就够本。当然，这种战法的敌我伤亡比例会比较高，往往清军死七八个，也未必能换来一条铁甲军的命，但是，多铎的首要想法，不只是要你的命，只要被锤子凿几次，就算不死，也完全失去战斗力了，这不比刀剑伤，往往都是皮外伤，包扎包扎，还能继续打，睡两觉缓缓，就能好三成，锤子造成的都是筋骨内伤，按照老话说，伤筋动骨一百天，这还是好的，不好的就直接残废了，这一天下来，李自成统计了一下，铁甲军阵亡了两百多，伤了一千左右，关键是伤兵的大半都完全失去了战斗力，这些重伤员对于李自成来说，简直比阵亡了还让他头疼，另外其他士卒也伤亡了三千多，数了数城墙上下敌军新增的尸体，大约有三千上下，估计受伤的人数至少也有一两万，赚是赚了，而且也证明铁甲军确实战斗力强悍，但是李自成却充满了失望，因为他看不到未来，敌人送上来的都是降卒，这样耗下去，自己是难以承受的，这让李自成萌生了退意：要是老营都打没了，自己东山再起的机会也就没了，留得青山在，不怕没柴烧，要不我还去打游击得了。
  就在李自成犹豫着要不要放弃桐柏，甚至是什么时机放弃桐柏的这时，他收到了一封来自汉阳的信，李自成拆开一看，脸上流露出了犹疑之色，信史刘刈发来的，要他务必坚持十天，到时候多铎就会全面退兵！李自成一时不知道刘刈葫芦里卖的什么药，他召集众将，把信传阅了一番，众将很快就分成了两个阵营，一部分人认为这就是刈这的驱虎吞狼之计，是要用一封信来给我们打气，好让我们跟多铎耗尽最后一滴血，也有的说，刘刈手段非凡，说不定是真的办法。李自成看看没什么结果，犹豫了一番道：“我们就再坚守十天吧，如果多铎还是不退，那我们再退回南阳；另想办法吧。”
  接下来的几天，多铎的在痛并快乐着的复杂心情下度过着，每天虽然都接到上万人伤亡的报告，但是对方的死伤他也是亲眼看到的，虽然远不及自己多，但是保守估计，李自成应该是撑不过半个月了，到时候他就没兵可用了，而自己至少还能留下30万人，而且主力还在，这已经足够了。更重要的是，自己的粮食也越来越宽裕了。事情确实跟多铎预期的差不多，但是第四天头上，他收到了探马的急报，他打开一看，惊得一身是汗，信上说，郑森派舰队袭击了扬州，由于是从海上方向来的，处在警戒方向的正后方，而且扬州守军也不太强，除了一个牛录的满八旗以外，其余都是降卒，总数也不过万把人，而郑森的人马足有一万五千，而且火铳很多，扬州城上的各种火炮都被多铎拉走了，所以跟们就没法守，在猝不及防的情况下，扬州练一天都没抗住就丢了，一个牛录的满八旗尽数战死，余下的一万来降卒尽数转投了郑家。不但如此，多铎在扬州劫掠的还没有来得及转运的财宝，也被洗劫一空，这些财富往往都是体积或者重量相对大一些的，比如缴获的数百架织机、大量的铜器、红木器具等等，这其中还有一个重逾5000斤的玉山，由于不好运，暂时放在了扬州，本打算定制一辆大车用四头牛专门进献给摄政王，当做寿诞之喜，也便宜了郑森，人家是船运，又快，载重又大，比如更重要的是，郑家把扬州及周边的汉民全都送上船拉走了，目前还不知道损失了多少，据说扬州城三十里之内已经渺无人烟了。最要命的是，郑森还拉走了扬州城内储备的所有粮草，合计十多万石，那是多铎西征的储备粮。多铎不由得眼前黑了一下，如果失去了扬州的补给，自己营中的粮草也就是够用十来天的，如果现在回头，也许还能来得及在挨饿之前回到可以补给粮草的淮南，要是再耽搁，可能就来不及了，这郑家什么时候跟李自成穿上一条裤子了，这唱的是哪一出呢？