狼爪旅店，陆行鸟棚。
  轮行鸟位于狼爪旅店主楼背面，大约三十来平米。十二个独立的鸟厩，六个一排，形成直角。每个鸟厩一米五长，一米宽，两米高，地上铺着干草，门上挂着饲料槽。此外，旅馆主楼的墙根下还有一排临时鸟栓。
  墨峥和利普到鸟棚的时候，老哈克正坐在一根鸟栓上，给他那只黄色的壮年陆行鸟喂饲料。普通陆行鸟都是吃一种类似米糠的食物，但老哈克喂的饲料里加了一些虫干，所以他养的陆行鸟长得比同龄陆行鸟要大一圈，特别壮。
  墨峥将一个半块转大小的牛皮纸包递给老哈克，“本打算给你介绍一下两位新同事的，没想到你这么着急。”
  老哈克接过纸包闻了闻，里面散发出干奶酪的淡淡香味。“谁？”
  墨峥：“利普和凯特琳。”
  老哈克将纸包揣进腰包。“你不是要去找血眼沙虫皇吗？”
  墨峥：“对啊。”
  老哈克：“错过这一次，下次不知道要等多久。”
  墨峥：“错过这一次？”
  老哈克拿起一根干草，用硬根在地上画了个大圈，“这是寒沙大漠。”然后在大圈内又画了一个小圈，“这是北方禁地。”
  “嗯。”墨峥蹲下身来，看着老哈克画的地图。
  老哈克向鸟棚大门口望了一眼，对利普道：“你去把风。”
  利普点点头，快步走到了鸟棚大门口四处望了望，确认没人后，转身向老哈克点了点头。
  老哈在大圈中零星地点了几个点，压低声音道：“这些点都是血眼沙虫经常袭击商队的区域。根据我十五年来的调查，血眼沙虫每次袭击完商队后，最长十天、最短三天，沙虫皇就会在袭击地点附近出现一次，然后回北方禁地，再出现几次。之前和我们搭伙去白水城的家伙，前不久刚被血眼沙虫袭击过一次。我去袭击地点察过，沙虫皇已经出现过了。所以你要是想找血眼沙虫皇，我们就得赶紧出发。”
  墨峥用连结瞳拨通语音通讯。“温蒂，能听到我说话吗？”
  温蒂：“能听到，陛下。”
  墨峥：“你们那边谈好了没？”
  温蒂：“已经谈妥了，金族长邀请我们全舰共进午宴，芬妮娅亲王答应了。”
  墨峥：“开席了吗？”
  温蒂：“还没，正在准备。”
  墨峥：“和金族长说一声，改成晚宴吧。让秋水长天号速来一趟林沙城狼爪旅店，有紧急任务。”
  温蒂：“是！”
  墨峥挂断联络，对老哈克道：“这次用不着你的走地鸡了。”
  老哈克皱眉：“那怎么去？”
  墨峥：“用我们的大飞机。”
  老哈克摸了摸胡子，站起身来朝利普喊道：“小子，过来。”
  利普微微一愣，随即跑了回来。
  老哈克将一袋虫干递给利普，指了指旁边的陆行鸟，道：“它叫大壮，你按正常吃饭时间喂，每次喂的多加一把这个就行了。这家伙爱干净，鸟厩每天都要打扫，早饭前和晚饭后各一次。水别给它喝太多，每天半桶就够了。重复一遍我刚才说的话。”
  利普随即将老哈克的吩咐一字不差地重复了一遍。
  老哈克点点头，“不错，还挺机灵的。”
  …………
  五分钟后，秋水长天号从天而降，浮在狼爪旅店正上方，引得无数路人驻足围观。
  升降平台落在狼爪旅店正门前，芬妮娅、芙兰缇娜和温蒂都在。
  利普愣了愣，上前两步，微微欠身鞠躬。“会长好。”
  “中午好，利普。”芬妮娅看见利普头上的天蛛眼微微一愣，接着向墨峥递来一个询问的眼神。墨峥微笑着点点头，指了指自己手腕上的连结瞳手环。芬妮娅会意一笑，对利普道：“挺起胸来，别让我失望。”
  “是！”利普挺胸昂首，立得笔直。
  老哈克皱了皱眉，对墨峥道：“你不是很低调的吗，这么招摇，不怕它们坏事？”
  墨峥微微一笑。“那帮老鼠整天鬼鬼祟祟搞阴谋，适当震慑一下，也是必要的。”
  老哈克挠着胡子撇了撇嘴，“你是老板，你说什么都对。”
  墨峥哈哈一笑。“芙兰缇娜，温蒂，我给你们介绍一下，这位是老哈克，全寒沙大漠最好的向导，人称沙虫猎狂。”芙兰缇娜，秋水长天号的舰长。”
  芙兰缇娜立正敬礼：“秋水长天号舰长，芙兰缇娜。”
  温蒂立正敬礼：“秋水长天号通讯官，温蒂。”
  老哈克皱眉将二人从头到脚打量一番，侧头向墨峥小声道：“穿成这样这能打仗？”
  …………
  一刻钟后，舰桥。众人的座位和之前一样，只是芬妮娅右手边的多坐了了一个老哈克。
  老哈克双手捧着地图，看了眼地图，又看了看全息投影上的大地图，道：“减速，减速，马上要到了。”
  秋水长天号随即开始匀减速，惯性将众人轻轻向前推。
  领航员希露薇突然大声道：“报告，雷达遭到不明干扰，现在无法定位。”
  舰长芙兰缇娜：“安全员，报告情况。”
  安全员瑟蔓莎：“报告，全舰正常，未遭到攻击。”
  芙兰缇娜蹙眉想了想，道：“切换到手动驾驶，速度降到一百，飞行高度降到三百，开启声、光、热全隐形模式，开启光学全景呈像。”
  主驾驶员瓦莲：“是！”
  秋水长天号随即隐形，减速下降。
  舰长芙兰缇娜：“除主驾驶员外，其他人睁大眼睛注意观察，发现可疑目标立即报告。”
  众舰员：“是！”
  墨峥开启以太感知，老哈克和芬妮娅也开启了天蛛眼，众人皆聚精会神地看着飞船下方的大沙漠。
  寒沙大漠虽然叫做大漠，但并不是只有沙子，绿洲、河流、砂岩山、矿脉、戈壁滩、荒草原、风蚀土脊等等都是很常见的。沙地主要向寒冰天壁圈中心集中，而越靠近边缘地带，则地貌越复杂。以林沙城为例，从北到南依次是戈壁、荒草原、森林、荒草原、戈壁，剩下则全是沙漠和风蚀地。
  秋水长天号下降到300米高度后，飞行速度降至100米秒。沙漠渐渐稀疏，砂岩山和风蚀地貌渐渐变多。
  “报告！”领航员希露薇道。
  芙兰缇娜：“说。”
  希露薇：“十一点方向有一座砂岩山样子很奇怪。”
  芙兰缇娜：“放大，投到屏幕上。”
  一个砂岩山的特写镜头出现在全息投影上。那是一座土黄色微微发红的砂岩山，占地面积大约四个标准足球场大小，高度大约一百左右。沙漠地区的砂岩山大都看上很像千层酥，但实际上硬的不行，只有千百万年的风蚀才能留下痕迹。但屏幕上的这座砂岩山却千疮百孔，像个——大奶酪？