“皇上要为蒋家开脱，自是怎么说都行。”
  “蒋家无须谁来开脱，清者自清，朕自始至终都不相信这些莫须有的罪名。”苏缜看了蒋熙元一眼，又继续道，“好，那你不妨也给自己开脱开脱。你可记得项青这个人？”
  吴宗淮皱了皱眉头，显得有点茫然。
  “大的布局只要想得周到，基本不会有问题。但最终的成与败，却都是小人物的一举一动推出的结果。比如这个你根本都不记得名字的项青。他依你的授意杀掉孙尤梁，现在原本该是死尸一具，可他却活下来了。”
  吴宗淮脸色微微一变，没有说话。
  苏缜唤了安良过来，从他手里接过一个钱袋，扔在了吴宗淮身上：“幸亏这项青爱财如命，险些身死之时也没把钱袋子扔下。吴宗淮，你为官几十年，该认得这袋子里面的东西都是皇陵的。也就是说，项青杀掉孙尤梁之后去领赏金，给他赏金且想杀他灭口的人，是皇陵的人。”
  “不过欲加之罪罢了，皇上何必费心思生拉硬拽。什么项青项红，也都是皇上想说什么便是什么。即如此，皇上砍了老夫就是了，不过贱命一条，岂值得皇上如此劳心。”
  苏缜看了吴宗淮一会儿，冷声道：“你太看得起自己了。”言罢，招安良近前，从托盘里拿了枚拇指大的铜印来，“这个铜印你可认识？”
  吴宗淮抬眼一看，脸色登时就变了，霍然从地上站了起来。闵风即刻上前，又将他重新押跪在了地上。
  “八月初一夜里你驾车离开崇化坊时被禁军围捕，禁军的注意力都在你身上，却没有人注意到你的一个死士趁乱溜走了。这可能就是天意，朕派出去的人比他早半天出城，早一天到了河源，于是在河源界外拦下了他，从他身上搜到了这个铜印。”
  吴宗淮面色灰败，眼睛紧紧地盯着那枚铜印，几乎瞪出血来。
  苏缜索性便把印章扔到了他面前，铜印落在金砖地上，发出一串脆响，滚到了吴宗淮的手边。
  “你要传的信息自然是让苏绗不要动，朕的人传的信息却是‘事已定，即入京’。朕放了那些老臣，捂住了你被抓的消息。从头到尾，代表你吴宗淮与苏绗接头的都是朕的人。苏绗倒比以前谨慎了一些，但最终他还是出了河源。”
  吴宗淮像是完全没听见苏缜在说什么，只是盯着手边的那枚铜印。直到安良喊他的名字才回过神来，却又像疯了一样站起来，大骂道：“昏君！我们一帮老臣为你苏家江山劳苦多年，为你苏缜登位鞍前马后！你过河拆桥……”
  “朕不需要老臣！”苏缜重重地一拍桌子，提高了声音大声说道，“朕要的是忠臣，江山要的是诤臣；而百姓，要的是可以给他们依仗，为他们谋福的良臣！”他扫了一眼殿中百官，“朕不止是对他吴宗淮说，更是对你们这些百姓所养，食君之俸的人说！都给朕记清楚！”
  百官惶恐下拜，山呼万岁。夏初和蒋熙元也跟着跪了下来，悄然相视一笑。
  蒋家谋逆的案子便如此这般尘埃落定，蒋家自是全身而退。蒋悯回来了，将军府也解了禁，除了一场虚惊外，蒋家毫发无伤。
  苏绗那边接了吴宗淮的密信，见信称“事已成，即入京”，也没多想，便兴致勃勃地带着孝陵军的亲卫出了河源。一出河源便被闵风按下了，暗卫与苏绗的亲卫打了一场，但守陵的和守皇上的不是一个级别，输得很惨。
  苏绗被押解回京，苏缜见了一面之后，一觚鸩酒赐死。
  顾迟章被判了斩立决，吴宗淮以谋反之罪被斩，株连九族。之前被释放出去的那帮人又重归监牢，且皆在原有罪名之上再加二等，这加完之后死的死，活着的最好的结果也是流放。
  在拔除了余党之后，苏缜重新任命官员，或升或降，或调配外放，皆以能力及自身所长为准，以新臣为主。同时，苏缜下了旨，准备开恩科选拔人才。
  苏缜还着吏部草拟吏治考核，为日后官员升迁调用做可供依据的准则。这件事，他是找了夏初一起来做的。
  因为苏缜还记得当初夏初在上任捕头时，曾经写过一个《关于冤案平反后赔偿金发放的必要性的研究报告》，里面颇多新鲜见解。夏初自然也没什么不愿意的，虽然她不是搞人事工作的，但没吃过猪肉却也见过猪跑，便把后世那些先进的经验都抖给苏缜了。
  至于如何在景国落地，变得可行，那是苏缜和吏部的事情。
  因为这件事，夏初被扣在了宫里很多天。她心中有些忐忑，怕苏缜仍是要把她留在宫中，这事儿直接有点伤人。可旁敲侧击地问了后，苏缜却也没给她什么明确的答复，只说先忙完了手头的事情再议，弄得夏初直上火。
  蒋熙元平冤出狱后，她可还没见过他呢！从前也不怎么想，现在一颗心全挂在蒋熙元身上，倒思念得要命。
  其间，咏薇见过夏初两次。第一次时，咏薇向她转达了蒋柱棠和蒋悯对她的谢意，对她屈身下拜，要代蒋家叩谢夏初对她的相救之恩。夏初赶忙把她给扶了起来，直说这全赖苏缜始终相信蒋家无辜，不然她就是想救也没有机会。
  第二次是夏初找的她，问她蒋熙元去了哪里，为什么这些天没见他进宫。咏薇却说她也没有见过，家里来信说蒋熙元回家报了个平安后就不见了，连莳花馆也关门了。
  夏初找不到蒋熙元，也不知道苏缜憋着什么主意。銮殿公审之后的第十天，夏初再也坐不住了，直接杀到御书房堵住了苏缜，要求出宫。
  苏缜静静地看了她片刻，神色有一点儿复杂，最终还是浅浅一笑站起了身来：“朕也许久没出宫走走了，也好。”
  “皇上，我不是要出宫走走，我是……”
  苏缜打断了她的话道：“安良，让元芳给她准备出宫的衣裳，你伺候朕更衣。”说完，便径自离开了。
  已经是八月十二了，又下了一场秋雨，秋意渐浓。秋霜染黄了西京城里的树叶，催开了灿灿秋菊。天高云淡，风微凉。
  夏初穿着一身簇新的衣服，依旧是男子打扮，一身豇豆红长衫，却比她之前从咏绣春买的那件华丽许多，搞得她走路都加倍小心。
  苏缜一身月白，依旧俊美的脸，依旧淡淡的气质。夏初时而偷眼看他，恍若他还是半年前的那个黄公子，可自己却没有了那怦然的心跳，只剩下一种类似于怀念的情感，有那么一点点酸、一点点感慨。
  “那时才刚过完新年，那天我出宫去了侍德楼，与熙元吃了顿饭。”苏缜看着街道，轻轻地开口说道，“出来之后，我想再四处走一走，拐过永宁坊的时候差点儿被人撞了个满怀。”
  夏初听他说到这里，眨巴了两下眼睛，指着自己道：“是我吗？”
  “是你。”苏缜点点头，“我那时根本没有注意看你，只模糊记得是个瘦弱的男子，穿着一身粗布的衣裤。我闪开了你，你也闪开了我。我记得你对我说了个对不起就跑了。”
  夏初低头笑了笑：“我看你穿得那么华丽，一看就是富贵人。安良那一脸不乐意，我当然要赶快跑。”
  “我没想过会再见到你，更不可能想到后来发生的这些事情。”
  苏缜如此一说，夏初便又想起了那时的自己，那时的黄公子，想起了那四月春天的气息。经历的，就像那时初露嫩芽的叶，此时已悄然泛黄。她轻轻地嗯了一声：“我也想不到。”