慈禧打了一个哈欠说：“倒头一觉醒来，天下不知又要发生多少事了，咱们真该睡觉了。”
  正在这时，夜风吹来打更的梆子声。
  第二天醒来，太阳已经升起三竿了，周莹正在洗漱，李莲英走进房来问道：“周莹呀，安吴堡的王坚是你啥人？”
  周莹忙回答道：“武师呀，他咋了？”
  李莲英笑道：“你这武师真有意思，他把六头奶牛从安吴堡赶到西安皇城来了，现在被挡在北门外，老佛爷的护卫刚才来问你，我见你没起来，先让他招呼去了。”
  周莹一愣说：“王坚赶来的六头奶牛，是我让他给老佛爷和皇上准备下的。老佛爷和皇上在西安没奶喝咋成呢。”
  李莲英一听，回身喊了一声：“小秦子，快到北门口告诉车东盈护卫，叫他把王坚和奶牛领进皇城来。”
  太监小秦子不敢怠慢，应声一溜小跑向皇城北门奔去。
  王坚赶着六头牛角上扎着红绸的关中红奶牛，出现在慈禧下榻的门外时，慈禧在李莲英搀扶下立在房门口看着看着，笑出声来：“周莹啊，你把奶牛赶进了皇城，倒也是一桩好事，从今天起，我和皇上就可以喝上鲜奶了。”
  周莹说：“这六头牛每天可下奶六十多斤，够百十人喝呢。”
  慈禧说：“还是我儿想得周到。”说着，指了指车东盈说：“你把奶牛送到马坊去，让他们着专人喂养。”
  车东盈和王坚把奶牛赶走后，周莹走到李莲英身旁，悄声问：“车东盈咋成了带刀护卫？”
  李莲英扭脸看了看周莹问：“你认识车东盈？”
  周莹说：“他是我师兄。”
  李莲英说：“车东盈是你们的师傅推荐给大内，大内又推荐给老佛爷的武士之一，如果不是他在老佛爷身边说你这好那好，老佛爷能轻易就认你做义女吗？你得好好感谢你师兄才对。”
  周莹突然明白了自己受到老佛爷喜欢的原因，对车东盈的感激之情，即刻溢于言表。
  为迎接太后懿旨封赐和皇上册封一品诰命夫人圣旨到安吴堡，周莹在赶回泾阳后，片刻不停地投入紧张的准备。为此她将元朝所建安吴堡古庙迎祥宫修葺一新，在迎祥宫前面突击盖建了一座仿颐和园戏台式样的花台子，作为迎旨和庆祝的地方。一切准备就绪后，周莹让王坚亲自将信息送进陕西巡抚府中，然后在家静等皇城传出何时颁旨安吴堡的消息。
  期盼是很焦心的事。王坚每日都要站在安吴堡的门口，向官道方向眺望，一天两天过去了，十天半月又过去，西安皇城内仍没有传出一点消息，不知是谁从西安府知府嘴里逮住一句口风说：慈禧太后想亲自到安吴堡看看，亲自为义女周莹戴上一品诰命夫人的凤冠霞帔。风刮到周莹耳朵里，她有点受宠若惊地喃喃道：“果真如此，安吴堡岂不要名扬天下了？”又过了几天，西安皇城里又传出新的口风说：大臣们极力阻止慈禧老佛爷亲临嵯峨山麓的安吴堡，因为风险太大，仅坐船过渭河渡，就让人操不完的心，一旦遇到风急浪险情况，还不把人给吓死？
  风言风语不断，周莹在弄不清哪句话可信的情况下说：“权当没发生任何事，咱还是闲心不操，安安稳稳过日子为好。”于是把派出去探听消息的家丁全叫回了安吴堡。
  天下事就那么怪，当周莹把派出去的人叫回第四天头晌，到堡外遛马的王坚刚策马跑出五里来路，就见通向泾阳的路上一队人马向安吴堡走来。王坚勒马停在路边看究竟，人马走近时，他才看清，走在前边的两匹马上，一个是西安府知府，一个像是个三品京官。西安府知府先开口冲王坚说：“王坚兄请快回安吴堡，让少奶奶速做准备，圣旨随后就到。”
  王坚没顾上回话，两腿猛一夹马肚子，就往安吴堡奔驰而去。
  安吴堡的人一下又忙碌了起来。
  修葺一新的迎祥宫和新建起的花台子上，眨眼工夫香烟缭绕，红烛如炬，乐声悠扬。周莹在众丫鬟、武师、家丁前呼后拥下，来到铺了黄沙的花台子下，前后左右查看了一遍，见从三原、泾阳请来的戏班乐师们已各就各位，笑道：“诸位到时候可给咱卖力点，别让朝廷官员们小瞧了咱渭北人。”西安府知府和打前站的一行人马进入安吴堡，在迎祥宫坐下来后，西安府知府把那位三品京官介绍给周莹说：“易大人是礼部三品侍郎，先来看看，免得圣旨到闹出有失礼仪的事来。”
  周莹向易侍郎施礼道：“僻乡荒野，不懂皇家礼仪，还望易大人多多指教。”
  易侍郎还礼说：“护国夫人过谦了，安吴堡虽远离京城，但夫人的名字下官早已如雷贯耳，今得相见，幸事也。”
  稍坐片刻后，易侍郎起身说：“护国夫人，下官想看看夫人迎旨准备情况，若有不足之处，可速做改正。”
  周莹也起身道：“易大人请，迎旨全过程均安排在迎祥宫完成，宴席则安排在寇家花园内，礼乐是按大清律制定曲牌准备。”
  易侍郎在西安府知府和周莹陪伴下，先检查了花台子上的香案，又听了乐师们的演奏，然后走下花台子，围着台子看了看，见地上黄沙新铺，广场四周红黄蓝白青五色旗和台上两边龙旗交相辉映，气势不凡，连连点头说：“不错，不错，安吴堡人才济济，所想所做，绝不亚于省州府衙所为，怪不得太后老佛爷如此恩宠护国夫人了。”
  知府接话道：“护国夫人如今已是皇太后义女，我等应按大清皇家礼仪，对周莹格格三拜六叩了。”
  周莹一听笑道：“算了吧！知府大人，我们还是照老规矩见礼为好，不然往后我有啥事需你们帮助，若让皇家礼仪束缚住，谁还敢见我呀！”
  易侍郎点头说：“护国夫人不拘小节，乃我等下官之福。话说回来，出没商贾行列，终日和商界打交道，若把格格的威风摆出来，生意买卖可咋做呢？”
  太阳升到高空时，鸣锣开道的声音传进安吴堡时，周莹、西安府知府、易侍郎率领先抵安吴堡的官员兵士和东大院全部头面人物，一齐出迎到了安吴堡堡门外。
  护旨到安吴堡的御林军马队在鼓乐声中走过时，手持圣旨的李莲英从轿车里出来，周莹一愣，忙迎上去说：“李公公，周莹不知咋样感激才是。”
  李公公说：“老佛爷身子骨不适，不能亲自来为少夫人宣旨戴冠，特命奴才代她老人家到安吴堡走一趟。”
  周莹搀扶住李莲英说：“多谢公公对周莹关照。”
  “一家人不说两家话。奴才在西安期间，有求于少夫人的事少不了，到时少夫人可要多多照顾呀！”李莲英一边往前走一边说，“多事之秋，少夫人能受到老佛爷疼爱实为不易呀！”
  “周莹心里知道该咋样孝敬老人家。”周莹笑着说。
  李公公在众人前呼后拥下，缓步走过夹道跪迎的人巷，手持圣旨，一直走上了迎祥宫花台子，稍微喘了喘气，在礼乐声中，打开圣旨向跟在身边的周莹说：“周莹接旨。”
  周莹连忙走到李莲英面前，跪地叩头道：“草民周莹接旨。”
  李公公扯开嗓子念道：“奉天承运，皇帝昭曰……”
  李公公宣读完圣旨时，周莹仍愣愣地跪在地上一动不动地望着他，李公公一看，放低声音说：“周莹格格，快接旨谢恩呀！”
  周莹这才像从梦中醒来，忙举双手接过圣旨，然后叩头谢恩，三呼万岁后慢慢站起。
  原来皇上和皇太后慈禧老佛爷对她的封赐之重，远远出乎她和所有在场人的意料，皇上不但封她为坐家道台，而且赐一品诰命夫人衔，封吴家为资政大夫。如此一来，周莹不但成为慈禧的义女，而且成为集护国夫人、一品夫人、道台于一身的皇家命官，从今往后，她不但在地方官衙里有了发言权，而且也有了影响力。谁敢开罪慈禧老佛爷的千金，开罪皇上亲自颁旨御封的皇家道台、护国夫人、一品诰命夫人？
  周莹为了结交朝中权贵，在来传旨的官员们面前，表现出了令男人瞠目的大度与慷慨。当她把圣旨供奉在东大院正厅时，她问王坚道：“你说咱该咋样酬谢这批到安吴堡传旨的爷儿们？”
  王坚自然明白她意思，一笑说：“每年腊月二十三，为啥要打发灶王爷上天？为了让灶王爷上天言好事，下界报平安，所以就得花钱买贡糖，给灶王爷嘴上抹点糖。尝到甜味的灶王爷，能再说下界人的坏话给玉帝听吗？”
  周莹瞅了王坚一眼说：“那咱们多给上天言好事的传旨老爷们些贡糖，你说咱们应给多少数？”
  王坚说：“十万不多，一万不少，这要看对哪种级别的灶王爷了。”
  周莹拍板道：“那好，大灶王爷一律两万，不大不小灶王爷一万，小灶王爷五千，跑腿受累的兵士们每人十两不少吧？”
  王坚说：“不少，不少。”
  周莹让王坚按照西安府知府提供的官吏名单，根据品位高低，将银票一一分包，在宴席开始前，于宴厅门外迎接官吏们赴宴时，不露声色地悄然塞给了每一位官吏。
  安吴堡迎旨忙完三天后，一切恢复平静，周莹让王坚备了一份重礼和十万两银票，带上她写给慈禧的信，进了西安皇城。李莲英接到车东盈的报告，到皇城北门外迎接住王坚，走进城洞才说：“莹格格有心，这次给老佛爷送的都是啥礼物？”
  王坚说：“礼单上列的一共二十六种，其中西藏木里大寺三世活佛供奉过的一尊金佛像价值连城，新疆乌鲁木齐的羊绒披风，其他的一会儿你全会看到，准保你过一次大眼福。”
  李莲英悄声问：“可给老奴我带什么物件没有？”
  王坚笑道：“少奶奶还能忘了李公公？”说话间，把一尊重一斤六两的纯金佛像与和田玉鼻烟壶往李莲英手一塞说：“你拿回去慢慢欣赏，总不会失望。”
  李莲英看左右没有人，低头瞅瞅手里物件，忍不住啊了一声说：“上次和莹格格讲了一句，想不到格格还当了真，才几天便把我想了几年的东西就给弄到了，回去代我谢莹格格。”
  慈禧看过周莹送进西安皇城的礼物和十万两银票，喜得连声说：“莹丫头孝心可嘉，孝心可嘉，此乃国之幸也。”说完回身望着王坚问道：“你就是王坚吗？”
  王坚忙回答：“草民正是王坚。”
  慈禧说：“一表人才，文武全才。周莹有你在她身边伺候，也是福气啊。我说王坚呀，你可要始终如一，善待周莹，她能有今天，着实不易啊！”
  王坚低头回答：“老佛爷放心。”
  慈禧立在房正中，对李莲英说：“小李子，你传我口谕，让内务府给王坚一个六品带刀护卫名分，命他此生保护一品夫人周莹身家性命安全。”
  李莲英回答：“老奴这就向内务府传达太后老佛爷恩典。”
  慈禧转身向后厅走着说：“王坚啊，回到安吴堡告诉周莹，让她多爱惜身体，争取活过百年。”
  王坚回答道：“托老佛爷的福。”