一行人才到曹庄，吴江知县王仲闳率都头何冲及百十个衙役也匆匆赶到。此时已是夜晚。朱汝贤令人点起火把，分兵围住李曹徐三家，不准放走一个。曹庄立时鸡飞狗跳。
  周氏被惊醒，命丫鬟探春、迎春去探问何事。探春穿好衣，正想开门打探，不料院咣当一声被撞开，朱汝贤、程协与何冲领一班衙役凶神恶煞般闯将进来。探春、迎春吓得浑身颤栗，魂不附体。
  何冲喝道：“我等奉文缉捕反贼李钰家小，闲杂人等避开。”
  周氏闻听，披衣出来，站于门口不怒而威道：“我儿玉郎，从小熟读经书，知礼义廉耻，岂会做那叛逆不道之事。”
  程协拿出刑部公文道：“李钰南征期间，私放钦犯，后私自辞官，今又在大名府劫了法场，劫走罪犯关胜，反上梁山，证据确凿，现有刑部公文在此，岂容狡辩。看汝年老，可自上囚车，免得衙役动手，恐失了体面。”
  周氏听罢，寻思玉郎孝悌忠信，绝不会干出谋反之事，定是遭奸人陷害，被逼无奈，否则绝不会弄出如此大动静来。况玉郎为避免牵连，故意脱籍避嫌，然刑部仍然下公文捉拿家小，必定是以此要挟，自己若落入奸人手里，玉郎定会俯首就擒，岂不害了他。想至此，周氏道：“容老身回屋换件衣服。”说罢闭门进屋。
  朱汝贤与程协在外等了许久，不见屋中动静，便使丫鬟进屋催促。探春、迎春进得屋里，却见周氏早已悬梁自尽，不由得大哭起来。朱汝贤、程协见周氏居然自尽了，房中又无值钱家产，亦觉晦气，便领众往曹徐两家行去。
  再说王仲闳带着王信、张猛及一干衙役与兵卒正在曹家与徐家院子里翻箱倒柜，收没财产。曹员外与徐保正一家老小皆被赶出，听闻周氏不愿受辱，悬梁自尽，顿时一片哀嚎。
  曹员外见衙役收没家产，甚是气愤，道：“我等三家孩儿，心存忠义，一心报效天恩，启会无辜造反，定是遭奸人陷害。尔等不明事理，竟逼死李母，天理何在。”
  朱汝贤呵斥道：“老匹夫，竟敢诬蔑朝廷，绑了掌嘴。”
  何冲上前，伸手一掌，将曹员外打倒在地。刘氏性烈，见丈夫被打，家产被抄，不堪忍受，瞧见一边有口井，喊了声：“我不活了。”过去纵身便跳下，曹员外见了当即昏厥过去。
  徐保正急唤庄丁下井打捞，等把曹母捞上来，早已身亡。姚氏伤心欲绝，道了声：“这是什么世道，我也随姐姐去了吧。”低头便欲撞墙。徐保正与庄丁死死拉住，才得幸免。王信、张猛在一旁摇头叹息不止。
  朱汝贤、程协不曾想三家的女人竟然这样刚烈，寻思若是徐家女人亦寻了死，怕是曹员外与徐保正肯定不想活了，岂是无法交差。急忙下令将曹徐两家大小拉上囚车，着衙役们小心看护，又放一把火烧了三家宅院，而后回吴江县城去了。
  中途，王信、张猛谓朱汝贤：“相公既然已捉拿徐两家归案，小的和张都头就直接回苏州向刘知府交差。”
  朱汝贤也觉得王信与张猛出力不多，如今事已办完，也用不着两人跟随，便点头应允了。
  且说若兰与若馨两人，只顾赶着马车往南行走，却是在半道迷了路，直至天黑还不见曹庄的影子，若兰叫苦不迭：“苦也！怕是迷了路，不知曹庄在那个方向。”
  若馨立于车上，遥望四周，见西南发现有光亮，照透半个星空，便道：“姐姐，西南方向怕是有庄子，不如去询问一二。”
  走约半个时辰，临近庄子，若馨喜道：“姐姐，这路记得走过，前方就是曹庄了。咦！为何庄子起火了。”两人相互看看，一股寒意不觉腾然升起，急忙催马快走。
  马车进了曹庄，若馨惊呼道：“姐姐，曹员外家和保正家都起火了。”两人急忙朝桃园方向望去，却见周氏的院子也在燃烧着，逐下了车，哭号着向前奔去。
  探春、迎春看见若兰、若馨到来，急忙上前哭诉道：“大小姐、二小姐，主母被朱勔、程协逼得悬梁自尽了。”
  若兰、若馨望着燃烧着的院子，跪在地上放声痛哭：“母亲啊，我俩答应玉郎照看母亲的，不想今日母亲被奸人逼死了，我俩有何面目去见玉郎啊。”两人哭得死去活来。若兰朝着院子拜了三拜，大叫道：“母亲，您对若兰恩重如山，日后若兰无脸去见玉郎，不如来伺奉您老吧。”拔出发中金簪刺入自己咽喉，鲜血飞溅，眼见不可活了。若馨抱住若兰，大哭道：“姐姐怎忍心让若馨独自活在世上。”抬头望天，叫了声：“玉郎，我俩姐妹追随母亲去了。”说罢，一头撞向门前石柱，顿时香消玉损。
  探春、迎春见若兰、若馨姐妹竟慨然赴死，追随主母去了，一时懵了，不知如何才好，只是放声大哭。邻里庄客围拢来，见此情景无不流泪哀叹，大伙儿动手，忙着为周氏、俞家姐妹及刘氏办理后事。探春、迎春拿出若兰、若馨留下的银两托庄客去添置四口薄皮棺材，在湖边找了块空地，把两家夫人及俞家姐妹安葬了。
  众人才忙乎完，却见武天化、李波、李涛、曹安等一行人匆匆赶至曹庄。庄客们忙向三人哭诉经过，武天化、李波、李涛等人大惊，奔至两母坟前长跪不起。
  武天化泪流满面哀号道：“奶奶唷，都怪天化来迟一步，让您老人家被奸贼逼死了，天化怎对得起师叔！”李波、李涛、曹安等人放声大哭，周围之人等闻之无不心碎。
  武天化叩了几个头，道：“奶奶等着，天化即刻杀进县衙，提那三个奸贼狗头来祭奠您老人家。”说罢，提着双戟上马直奔吴江而去，李波、李涛、曹安等人怕武天化有失，急切上马追了下去，庄中众多庄客感于义愤，亦提着刀斧紧跟其后。
  武天化催马疾驰，半个时辰便赶到县城，城门兵丁见一马飞奔而至，上前阻拦，欲讨要进城关税，武天化喝道：“武天化前来索取朱汝贤、程协、王仲闳三贼狗命。”举双戟劈死两兵丁，拍马冲进城里，路人四散躲避。须臾，李波、李涛、曹安等人亦赶到，挺枪舞刀杀进城中。
  武天化来至县衙，下马大吼道：“狗官，朱汝贤、程协、王仲闳，拿命来。”舞双戟杀将进去，守门衙役吓得扭身往里逃窜。
  朱汝贤正与程协、王仲闳、何冲商议如何将曹徐两家人押往东京，忽听门口一阵喧哗，就见众衙役鼠窜进来，一壮汉擎双戟在后砍杀。何冲忙抄起一朴刀上前喝问：“哪里来的野汉，竟敢来衙门撒野，欲造反不成。”
  武天化虎眦怒张，喝道：“我乃武天化，尔等狗官昨夜逼死我奶奶，今日前来索要尔等狗命。”
  朱汝贤大惊失色：“反贼竟然杀到吴江来了。”
  王仲闳叫道：“相公，后院有马，快随我去。”两人起身便往后院逃去。
  程协从器架上取一杆大刀，与何冲在厅中双战武天化，那禁得起武天化神力，只三合，何冲手中朴刀便被一戟斩为两段，何冲欲逃，另一戟已到跟前，活生生劈为两瓣。程协丧胆，拖着大刀便走，武天化奋起一戟扔去，从后背穿透前胸，将其钉在墙上，眼见活不成。
  武天化追至后院，却见朱汝贤、王仲闳各骑一匹马狂奔而去。武天化愤懑，返身冲入后宅，见人便砍，将王仲闳一家老小十七口尽行斩杀，仍不解气，燃一把火，到处点起来。
  李波、李涛、曹安等人赶到，问：“可杀得朱汝贤、程协？”
  武天化恨道：“只杀了程协、何冲，却让朱汝贤、王仲闳逃脱了去。”
  李波道：“快去牢狱，救出两位员外与徐母。”
  武天化圆瞪双眼，道：“这便杀过去。”众人呐喊，直奔狱所。
  看牢房狱卒见衙门火起，心慌不知发生何事，却见武天化等人恶狠狠杀来，有几个识得李波、李涛两兄弟，发声喊：“玉面郎君派人来复仇了，还不逃啊！”一干狱卒四散奔逃。
  武天化等人冲进狱所，寻着关押两员外家小牢房，砸开狱门，救众人出来。曹徐两员外哭诉道：“贤侄为何晚来，可知李母与曹母被奸贼逼死了。”众人痛哭不止。
  李波道：“老太爷且莫伤心，如今赶紧的回梁山去，迟了恐有官兵前来。”一句话提醒了众人，急忙找来四辆马车，又放了牢中其他人。
  武天化还想提着程协、何冲首级去李母坟前祭奠，李波拦住，道：“那朱汝贤必往苏州讨救兵，若官兵发文沿途设卡，我等过不了江去。”
  武天化将二人头颅扔于地上，一脚踢进牢中，气哼哼点一把火，将狱所烧为灰烬。
  而后，众人上马。李波又道：“今若直向北，恐与苏州来的官兵相遇。我思量，先南行，而后朝东，再向北。”众人觉得有理，依计出南门，行数里，折向东北，径奔江阴而去。
  再说朱汝贤、王仲闳直奔苏州，见着朱勔哭诉道：“昨夜儿与程协去曹庄捉拿李钰、曹宝、徐良三家老小，不料李母与曹贵之妻刘氏自尽，儿先押解曹贵、徐升、还有徐升之妻姚氏回吴江，准备今日送到苏州羁押。那想李钰手下武天化、李波、李涛突然杀进吴江县城，杀了程协和吴江都头何冲，儿与知县王仲闳只身逃了出来。”
  王仲闳哭诉道：“恩相，李贼手下凶徒武天化、李波、李涛等杀进县城，火烧县衙与狱所，杀了程虞侯与都头何冲，救出那三家老小，本官家眷肯定凶多吉少，本官肯请恩相发兵，捉拿反贼，为本官伸冤。”说罢放声大哭。
  朱勔听罢勃然大怒，吩咐王仲闳：“你立刻去见苏州知府刘循，让他马上发兵吴江。”王仲闳答应一声，急忙跑去见刘循。
  朱勔又命朱汝贤道：“你即刻去将两浙指挥使陆夔、提刑官应安道，命他们发公文，知会沿江个关口搜捕武天化等梁山贼寇。”朱汝贤领令。随即去见陆夔与应安道。
  却说王仲闳见着刘循，诉说了去曹庄捉拿三家老小，及武天化、李波、李涛杀程协、何冲的经过，要求刘循即刻发兵吴江。刘循已经从王信、张猛处听到周氏和刘氏自尽的消息，心里十分伤感。现在得知武天化、李波、李涛出现在吴江县城，心知他们是来接家人去梁山的，只可惜来晚了一步。但听到武天化杀了程协、何冲，心想怎么没将你王仲闳和朱汝贤两个奸贼一并给杀了。刘循心头暗恨，脸面上却装成官样，大义凛然将武天化好好痛斥了一番，随后又安抚王仲闳：“吉人自有天相，王知县家人肯定安然无事。”
  王仲闳心想你别说太多了，赶快发兵才是，提醒几次，刘循才收住话头，吩咐王信、张猛再领兵与王仲闳一起前往吴江县城。王信、张猛众多刘循在拖延时间，拱手接令，强忍着不笑出声来。
  王仲闳与王信、张猛领百余兵丁赶回吴江，见县衙、狱所皆被烧毁。后宅里，王仲闳自家老小十七口尽遭屠戮，不由得睚眦尽裂，发誓要报此血海深仇。王信、张猛想的却是里这是恶有恶报。
  王仲闳打听得武天化等人从南门走，料其必回曹庄，便领着王信、张猛等百余兵丁直奔曹庄，未遇着武天化等人。王信小声对张猛说：“待会儿你上前说李波常年在太湖里打鱼，哄这厮进湖消磨掉半日。”
  张猛犹豫道：“若李波、武天化确实躲进太湖怎么办？”
  王信气道：“你傻了不是，李波一直跟随李钰，聪明得很，岂会走水路，我估摸他出南门是假，现在正往北走着呢。”
  张猛点点头，逐上前对王仲闳说道：“大人，传闻李钰、李波、李涛三人常往湖中打鱼，水性极好，会不会驾船躲进湖中了。”
  王仲闳平时极好谋断，此时却被怒火迷失了心智，道：“张都头所言甚是，想那武天化、李波、李涛带着曹徐两家定是遁入太湖了，快去找船来，进湖搜寻一番。”
  王仲闳找来十多条船，趱进湖中搜寻了半日，问了无数条船，都说没见到过曹庄的渔船。王仲闳一无所获，只得泱泱回吴江。王信、张猛在旁偷偷嗤笑。
  再说武天化、李波、李涛三人，领着曹、徐俩员外及家眷一干二十多人，急走快行，赶至江阴，雇船渡过扬子江。李波仍不放心，催着武天化继续北进，又走十多日，进入山东境内。
  武天化一路行走，叫苦不迭，道：“连走十多日，少说也有八百里，官兵定是追不及，可否住脚多歇息一会。”
  李波道：“前面路边有一酒肆，到彼打尖，也好打探此为何处。”
  武天化听说便急不可耐，催马奔至酒肆前下马。店小二出来招呼道：“客官请进，想吃什么？”
  武天化问：“莫问多要，先上三大碗酒来，有鸡鸭鱼肉的尽管上便是。”
  小二道：“只怕客官吃不下许多。”
  武天化道：“还有二十多人，一刻便到，银子照给，不会诓你。”
  小二见说，便去准备，须臾端来三碗酒，一大盆熟牛肉，道：“客官先吃上，鸡鸭稍等即好。”
  武天化更不待说，两手各端起酒碗，如倒水般送进嘴里，转眼即尽，舒口气道：“爽当！爽当！”
  小二道：“本店当真没见多如客官这般豪饮，客官海量。”
  武天化被捧得高心，见李波、李涛、曹、徐两员外及一干人已至门口，便道：“小二，人已到，快些上酒菜。”小二应道：“误不了客官路程。”须臾，酒菜端上。李波道：“酒一碗足矣，多喝怕误了行程。”
  众人才吃不久，见一队人，推着二十多辆江州车儿停在门前，为首丑脸大汉叫道：“店家，准备三十人饭菜，吃了要赶路。”
  小二上前招呼道：“原来是杜官人，马上吩咐厨子开火，今日人多，请官人稍候片刻。”丑脸大汉望向武天化等人，正与李波对上眼，不觉一愣。
  李涛正欲上前行礼，李波拉住道：“快些吃完，好继续赶路。”
  李涛听言，道：“也是。”
  那丑脸大汉听得，随即转脸谓小二道：“等不及了，前面寻个人少的吃去。”说罢，领着车队往前去了。
  小二道：“今日确实人多，望杜官人体谅，下回莫忘来光顾。”见人走远，小声嘀咕道：“只稍等片刻，恁的性急。”
  李涛坐下，小声问李波：“哥哥，可知方才那人是谁？”
  李波回道：“应该是鬼脸儿杜兴。”
  李涛道：“即知他是杜兴，不去相见，岂不失了礼数。”
  李波道：“我等现是官府挂名缉拿之人，即使他不忌惮此事，若被人知晓他与我等有关联，告到官府，岂不是害了他。”
  李涛道：“也是，看他行径像是贩货的，不知为何？”
  李波道：“待我问小二。”转而谓小二道：“小二，这道上经常有商客行走。”
  欲知小二如何回答，请看下回。
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