近三百年前，颍州刘福通领导的红巾军起义最终便宜了朱元璋。起事的前提是乱民的聚集，比如洪秀全去找矿工，因为矿工聚集，陈胜吴广靠的是戍卒的聚集，刘邦也是。红巾军靠的是修河民工的聚集。刘洪起思考着，他依靠的是流民的聚集，而流民之外，比如二郎寨之众，回去后该如何处治，他们究竟能不能依靠，在凤阳，刘洪起几番接到孙名亚的书信，孙名亚的处境甚难，二郎寨不听命。
  烈日下，三骑行走在湖堤上，低垂的柳丝拢住了一路阴凉，湖堤一边是荷花与菱角，一边是收割中的麦田，风起之时，李栩痛快地呼道：“身上美气！”。这条湖堤居然也叫苏堤，是一百年前苏志皋所修。
  李栩在马上道：“养得厚皮敦肉，松不弹弹全无军法，这一堆杂八点儿何时方能练成劲旅。学生区区赤心，欲下手做团练永久之计，官兵全不足凭，要得永久之计唯有自练乡团。官府议论太多，文移太繁，巡抚终日批写，总兵用印到晚，哪有工夫练兵，抚镇俱苦无赏，无赏则罚也不能行，有赏有罚方可练兵”。刘洪起静静地听着，心道，有赏才可有罚，真是这样吗？八路军的罚似乎就是关禁闭，和没罚也差不多，同时八路军也没有赏，连军饷都没有，还真是此理。是不是没有军饷只能靠感化拢住人，你再一顿军棍把人打走，而他刘洪起做的正是无赏只罚。念及此，刘洪起的脑子有点乱。
  不待他细想，李栩问道：“学生不娴兵略，先生可曾上过战阵？”。
  刘洪起回道：“只与土寇拼杀过，未曾遇过强敌。学生少困童子业，在为盐枭前也曾，也曾，也曾开过宝局”。宝局就是赌场。李栩笑道：“英雄莫问出处，先生英风伟略，断非寻常之辈”，说罢又回到主题，他道：“皆是步卒，不能追逐致远”。刘洪起道：“面包会有的，黄油会有的”。李栩怪道：“先生说啥？”。刘洪起回道：“没啥，先生好生练兵，它日，时事自会将你我扒拉到一堆”。李栩闻言嗬嗬笑了，道：“它日先生必可身当一面，正切倚毗，我可就攀扯上先生了”。
  李栩谈了一路练兵之事，此时他又道：“车战亦是古法，然平原旷野，倚为家当则可，若山溪险阻，怎么能行，追奔逐北，势亦难及”。刘洪起本想说，没有辎重，只怕轻锐难持，但讨论这个还太早，他只是静听而已。在刘洪起的规划中，步骑倚靠水路补给，但不可能处处都有江河，这时就需要车队提供补给。
  不远处是颍州南门，门额上四个大字：颍川巨镇。东北方向，在城墙拐角处有一座楼，刘洪起看着甚是怪异，那楼只有三层，却是圆顶，颇似教堂。李栩随着刘洪起的目光看去，道：“那是奎星楼，为六十年前知州赵世相所建，也是敌楼，唉，全然疏备”，敌楼也没发挥作用，五个月前颍州城破，颍州知州尹梦鳌，颍川卫指挥李从师，凤阳通判赵士宽皆战死，颍州的士绅阶层被屠灭大半。这个赵士宽是凤阳府通判，而非颍州通判，他听说颍州有情况，便由寿州疾驰二百余里，主动跑到城中视察。颍州属于凤阳府，一个府的知府是大爷，同知是二爷，通判是三爷，所以赵士宽是凤阳府的市领导，颍州通判则是姚若时，丁忧在家，逃过一劫。姚若时是河南巩县人，是李际遇的仇人，几年后李际遇造反，攻进蝎子寨，屠尽姚氏族人。
  这时李栩道：“吃紧苦于无将，国家承平二百年，九边不过捣巢得功，未有堂堂正正与敌大战，兵学乃为之中绝，将才竟苦无人。便是榆林号称将薮，不过世家子弟掩人之善，据已之功，年未二十，人人皆是参游副将”。大明前二百年主要是和蒙古过招，和后金过招不过是最后几十年的事。榆林民风剽悍，官兵经常偷袭草原部落，这叫捣巢，民间也经常去草原盗马，都是为了经济目的，就象后世那些乡镇派出所干啥都没兴趣，就是抓赌有兴趣，所以榆林的捣巢与盗马就和后世的抓赌差不多，都是为了经济目的，因此榆林一向尚武善战，仅是榆林尤家在明清两代就出了一百多个总兵，目前就有尤世威，尤世禄，堂弟尤翟文，哥仨都是总兵。曹文诏死后，山西还有二虎，就是虎大威和猛如虎，二虎都是尤世禄收降的蒙古降人，却比汉族将领还要忠勇。二虎也算是榆林出身，所以榆林号称将薮，后来李自成攻打榆林，榆林还有七八个落职在家的总兵，全部战死。
  这时，李栩又道：“要隆将礼，重将权”。
  刘洪起道：“学生以为，也不可要星星不给月亮，宽纵出一帮骄兵悍将。军政蛊坏之极，纳贿招权，全在吏承用事，何也？只因吏承并非读书人，兵将之中，读书人又几何？纵有忠勇之士，也是鱼龙混杂。天下的军政卫所，还得读书人接手方好，如今读书人虽屡为督师，朝廷却不能放手一用，督师尚方剑几为虚悬，以致节制不行。若是吏员以秀才充任，卫所以举人经管，营兵以先生辈为将，再禁绝太监，天下事何难？事事不用读书人，天下方才大乱”。李栩听得频频点头。
  两年后，杨嗣昌建议由武举人接管卫所，和刘洪起主张的，以秀才充当地方吏员，接管基层权力有异曲同工之处。武举人毕竟是考上来的，比那些世袭卫所官儿素质高。以武举接管卫所，可能会改良卫所，以秀才接管基层，也可能改良基层，这个和后来的大学生村官是一个思路，只是大学生村官未能推广。
  但是崇祯是怎么回复杨嗣昌的，崇祯十年四月二十四，崇祯批复：“这世职全俸拨用，岂得以考中为差等。武科广额大溢，且管卫原非典制，通着确议俱奏”。因为杨嗣昌还要以考试淘汰卫所世袭官，杨嗣昌建议，世袭卫所官考不中武举的只给半俸，崇祯却说这世职全俸拨用，岂得以考中为差等。崇祯又说武科广额大溢，就是招考的武举太多了，而且以武举管理卫所也非典制，就是并非祖制。这事就不了了之了。崇祯有多次避免亡国的机会，但他在战术上搞错，在战略上又不做改革。战术战略都不行，和蒋介石差不多。
  三骑顺着苏堤行走，离身后那片白墙黑瓦越来越远。
  李栩道：“如今学生正是没理会时节，问叔父要钱，叔父回回但说大海架不住瓢儿舀。都是小精细儿，只顾自家。不瞒先生，当年家父亦非引疾乞归，乡党人人同病，学生办乡团，也有一番心思，免得日后乡党说我父子俱不称。如今大家不保，谈何小家，如此明白易见之理，学生一片公忠之心，却并非人都称赞，皆是瓷公鸡，铁仙鹤，学生为粮饷多方设处无果。还有那短毒短毒之人，说学生办乡团良有深意，士大夫持论如此，总之是要路无人，万分为难”。
  刘洪起闻言道：“学生比先生早舞弄了几个月，此中艰险，心知肚明。贼不难定也，只怕人心不定，平贼总是遥望空谈。若是大明多几个先生这般的，荡平刻期可奏”。
  李栩望着夏收的田野道：“谢过先生所赐之物，此物在平原旷野广为生植，它日必有大用。先生这衫子都汗塌了，再对着穿几天，我叫人做新的。这几日无事，不若且到廖花洲一游，只在西北五里处，不股远儿”。说罢看向刘洪起，刘洪起却摇了摇头，李栩道，也罢，且带先生回家认认门儿。
  刘体仁在身后道：“表素，我不入西门”。李栩闻言，才想到刘体仁的父亲刘廷传，叔父刘廷石，在五个月前都是战死于西门。念及此，李栩神情一黯。
  却忽听刘洪起道：“诓了先生送了这么远，我这也将待起身了”。李栩惊道：“咋，先生这便要走？不是说要与我进城——”。
  刘洪起道：“我也不瞒先生，我在西平的那处寨子，我一日不回，怕是整天吵窝子。我的二弟三弟八弟，老材还都厝在墓丘里，单等我给他们报仇才肯落葬，学生归心似箭！”。
  李栩闻言道：“确是焦人，那便不留先生了，西平据此不远，先生事迹，我平日扫听着”。
  刘体仁道：“先生定底儿还是要走，长短再多住几日”。刘洪起叹了一声道：“客来主人欢，客走主人安。李相公，刘公子，后会有期”，说罢猛地一抖缰绳，往烈日下纵马而去。