五月初五，朝圣节，远在他乡的东夏将士，纵不能放松戒备与担子，但依旧要畅饮一杯。
  “喝好酒，呀哟呀，喝好酒，酒一杯，情千里，来吧来吧，姑娘们，跳起舞来劝酒饮，来吧来吧，兄弟们，举起酒杯来共饮，来吧来吧，羊儿满满似白云，不及情谊长，长悠悠，哎哟呀——”豪迈嘹亮的歌儿在清冷的空气中飘荡，不当值的东夏人聚在火堆旁，牛角杯，大块肉，杯到酒尽，尽情庆祝自己的节日。
  金顶大帐内，东夏王设宴招待部族首领们，柳惜音带面纱，着长袖舞衣，露着一截雪白蛮腰，裙摆系着十八个金铃，赤足舞动，铃声清脆，回眸浅笑处，如春花盛开，大地回暖。美得让人窒息，美得让人恨不得将眼睛挖下来留在她的身上。
  “人美，舞美，身段美。”东夏王见首领们个个为他的美人丢了魂魄的模样，心里更添三分得意。
  柳惜音舞罢一曲，转身端起旁边放着的金壶，长袖搭上壶盖，轻轻摇了摇，然后柳腰轻摆，步步生莲，众目睽睽下，缓步走向王座，来到东夏王面前，敬上满杯，用出谷黄鹂般的声音，娇柔赞道：“满天神佛庇佑，祝最英明的大汗如清晨的朝阳，永远普照在东夏儿女身上，愿最伟大的大汗早日踏破羊圈，带领东夏儿女过上好日子。”
  “然！”众将击掌大笑，“大汗！喝下美人劝酒，定要把那群绵羊赶走！”
  大皇子与伊诺皇子之争越发白热化，两人势成水火，是柳惜音献计，让东夏王将军权统统收归自己手上，以他的号令为尊，终于压下不合的两个人，让局势稳定。他见柳惜音处处为他着想，为东夏着想，对她的宠爱有增无减，如今喝得面红耳赤，听闻美人劝酒，怎能不干？
  他不但喝了，还命柳惜音：“给众将献酒！”
  柳惜音奉命，捧酒一壶，唱着酒歌，逐桌献上，众将看着美人白皙的双手，心荡神摇，只恨不得多喝两杯，唯伊诺皇子对她明目张胆支持大皇子的行为，心里存疑，不愿喝她的酒，待酒壶送到面前，想了想，终于放下，摇头道：“大秦虎视眈眈，不可醉。”
  大皇子耻笑道：“东夏男儿，端起酒杯喝酒，放下酒杯杀人，父皇当年醉酒率军攻入布鲁克部族，杀敌三千，何等英伟？！怎生出你这孬种？！”
  伊诺皇子勃然大怒，拍案而起，随后想了想，再次坐下，他隐忍不发，面色如常，唯一双拳头攥得青筋暴起。
  柳惜音上前再劝，却被他轻轻一挡。
  金壶落地，酒水浸湿羊皮毯子。
  她呆呆地站着，双目含泪，喃喃道：“皇子恕罪。”
  “何罪之有？！”大皇子见状更怒，“他打胜战不行，欺负女人，倒是好本事。”
  伊诺皇子忍无可忍：“我敬你是兄长，一忍再忍，你何曾当我是弟弟？！”
  大皇子冷笑：“我怎会不爱护弟弟？我每年还给巴音弟弟上几柱香，祈祷来世幸福。”
  “够了！再吵就赏你们一人几鞭子！”东夏王听他们越说越不像话，喝止这对无时无刻都在相争的兄弟，忽觉自己醉得更厉害了，招手唤回柳惜音服侍，扶着额头，倚在榻上，过了一会，柳惜音在他耳边吹着气，轻轻道，“大汗，不如回房休息吧。”
  美人吐气如兰，每个字都带着诱惑，那双白玉般的手，不安分地在他身上游走。小狐狸般漂亮的眼睛，凝视着他的双眼，似乎在传递着无边情意。
  夜已深，歌已毕，酒已尽，东夏王觉得小腹阵阵发烫，是该回房安歇的时候了。
  众首领见两位皇子闹不愉快，东夏王心情转坏，也不想久留，纷纷很有眼色地站起来告退，回营再喝，柳惜音扶着大汗，回去内帐，放下帷幕，宽衣解带，遣开侍女。
  帐内春光旖旎，不敢外泄。梨花海棠，娇吟阵阵，香汗淋漓。
  “柳儿啊，”快活不知时日过，缠绵半宵，东夏王忽然觉得前所未有的疲惫，他的眼皮很沉很沉，神智恍惚，仿佛整个人飘上云霄，看见星星在身边盘旋，处处都是说不出的快活，可是却连动动手指都嫌累，“我好舒服，就像在做醒不来的梦。”
  柳惜音轻轻抚上他赤裸的胸腔，附耳问：“是不是轻飘飘的，从头到脚，就连指尖都是舒畅的。”
  东夏王的双眼涣散，无意识地答：“是啊，柳儿，你怎么知道？”
  柳惜音温柔摸着他花白的头发，含笑道：“传说有草名醉仙，闻之忘忧，开花结果，果如酒香，喝下如登极乐，十日方醒，大汗，你是醉了。”
  东夏王忽然有点不妙的感觉，他迟疑看向旁边的美人。
  烛光下，那是一双如毒蛇的眼睛，似乎在吐着红色的信子。不加遮掩的杀意，铺天而至。
  为何祈王的人要杀自己？东夏王一时想不通其间关节，他想唤人，可是喉咙发出的声音就像醉酒后的呻吟，他只能挣扎着看着柳惜音站起身，取下他随身携带的弯刀。
  弯刀从堆满宝石的刀鞘里徐徐滑出，银色刃身，映在少女美丽的胴体上，散发着最华丽的光晕。
  “为……为什么？杀了我，你也……”东夏王不明白，他怎么也想不明白为何要做那么吃力不讨好的事情。
  “大汗啊，你忘了吗？”柳惜音露出最妩媚的笑容，举起弯刀，放在他颈旁，用最谦卑的语气询问，“你有两个好儿子，一个忠勇厚道，旧部支持，一个天资聪敏，新部拥戴，他们都是你的心头肉，可是你要死了，遗诏未立，究竟该将宝座传给谁呢？哎哟哟，真是愁死了我们的好大汗。”
  东夏王死，新君是谁？是哈尔墩？是伊诺？
  旗鼓相当的两个儿子，互相憎恨的两个儿子，撕破脸皮的两个儿子。他们之间的裂缝，已大到容不下彼此的存在。原本还有时间去慢慢磨合，慢慢开解。
  可随着东夏王的去世，争储将在最不堪的时段提前降临。
  东夏将亡。
  比死更恐怖的危机闪过，东夏王眼中透出阵阵绝望。
  悔之已晚。
  刀刃划过，割破咽喉，鲜血喷涌而出。柳惜音手持利刃，在帐幔中快乐地笑着，笑声得意而绝望。
  “阿昭，进攻的时候到了。”
  “五月初五，是进攻的时候了，收复山河，在此一战。”叶昭披着战甲，看看尚未大亮的天色，走出军营，站在全军面前，对着所有将领发出号令，然后转身带着几个亲信，回帐做最后准备，帐内等着的是她的替身——胡青。
  夏玉瑾出发前，就将可能出现的险恶情况统统考虑周到，带来的人都是能为叶昭打掩护用的。上京斗彩楼的苗仙儿，年近三十，才从红花魁位置上退下来，除丹青绝技外，凭的是手点石成金的化妆好功夫，画猫画虎画男画女画美人，只要两人轮廓相差不远，她就有本事装扮出个八九成。战场风险，弱质女子，本是不愿，奈何夏玉瑾重金相邀，承诺为她去除贱籍，勉强成行。如今她亲眼见东夏虎狼，众志成城，亦起了爱国之心，使尽全身本事，将胡青打扮成叶将军的模样。
  同样被请来的还有上京百戏楼的霍玉郎，貌妩媚，善口技，能变百声，曾被强权威迫之际，受南平郡王解救，蒙恩图报，随行江北，冒险跟在伪叶将军的身边，负责替“她”开口说话。
  五月初五，是东夏王死期，东夏内乱，次日进攻为最佳时机。
  叶昭相信柳惜音的手段，却也相信变数。为了她的计划，这消息不到事成，决不能透露分毫。
  “东夏王已死，哈尔墩有勇无谋，伊诺两次被我所败，执念极深，混乱之际，难能下准确判断。由胡参将领十万大军，借我的身姿，叫战西门，可吸引东夏大军主力的注意。”叶昭再次重复今天的计划，“祈王按捺不住，派兵试探，已被秋老虎截下，昨日是东夏的朝圣节，他们粮食即将耗尽，吴将军以送粮之名，已带七八个高手混入城内，与安插的暗探汇合，趁乱向东门去。今夜，我带三千精兵，守在东门外，待城内信号响起，强攻东门。”
  夏玉瑾问：“吴将军的能力还不足以打开大门吧？”
  叶昭指着地图道道：“他只要引起混乱，吸引这段城墙的守城官兵的注意力就够了，这段城墙下面是大片芦苇荷塘，如今冰面融化，攀登不易，故守备略松懈，只要他们注意力转移半刻，我的轻功可攀上城墙，垂下吊索，让其余高手乘小舟来，登壁后，随我一起攻向大门，其余士兵在外强攻，待东门开后，我确认形式后，会发出信号，十万大军立即进攻，内外相逼，打得他措手不及。”
  胡青问：“如果柳姑娘没成功呢？”
  叶昭道：“三个时辰收不到信号，不必等我回来，立即改大军围城，进入持久战。”
  若柳惜音失败，东夏设下埋伏陷阱，她冒险攻入，九死一生。
  夏玉瑾讪讪问：“柳姑娘还活着吗？”
  叶昭：“难说，如果她没自尽……”
  胡青补充：“如果她没自尽，东夏就会拷问她的幕后主使人，未必会让她那么轻松死。”
  弑君之罪，千刀万剐，拷问会比死更痛苦。
  叶昭武功最高，凶名赫赫，几场大战下来，东夏大军闻风丧胆。由她来声东击西，能让敌人措手不及，是强攻城墙的最适合人选。另一方面，夏玉瑾也相信，她还抱着万一的希望，想尝试趁乱将柳惜音救出。
  柳惜音为家国大义牺牲，可敬可叹，为奇女子。夏玉瑾想着一无是处的自己，自相形秽，心头阵阵发堵，不敢阻止叶昭的做法，只能强颜欢笑，为大家送行。
  他忧郁问吕大夫：“我媳妇蹦上蹦下，肚子里那个没事吧？”
  吕大夫支支吾吾：“可能……大概……也算稳了……”
  叶昭沉默片刻，缓缓开口：“惜音用命换来的时机，无论如何都不能错过。有些东西，还是听天由命吧。”
  夏玉瑾见大家都很紧张，便摸摸她肚子，用最严肃的口气，喝令里面那个没出生的家伙：“小兔崽子，跟着你娘打了那么多个月的仗，多少也该懂点军法吧？军法就是千万别惹你娘，否则出来起码会被揍断三根板子。”
  此言一出，打破沉重气氛，大家脸上都轻松了不少。
  “不成，”正在给胡青化妆的苗仙儿，忽然停下手，比比叶昭的容貌，长长地叹了口气，“胡参将与叶将军虽肩宽近似，但上身较长，皮肤太黑，眼睛过小，与叶将军相差甚远，不熟悉的人远远看去尚好，若是熟悉的人来看，怕是难以瞒过。”
  胡青和叶昭差不多高，奈何腿短，眼睛又细又长，怎么瞪也瞪不大，与叶昭的双眼皮相差甚远，而且肤色由白变黑易，由黑变白难，两人容颜差距甚远，在伊诺皇子面前，难以弥补到不被发现的地步。
  叶昭看了半晌胡青的小眼睛，郁闷道：“换人吧。”
  换谁呢？孙副将熊腰虎背，壮得像小山，秋水身量不足，廖参将方脸且过高。
  柳惜音的暗杀计划是机密，为避免消息走漏，不敢透露分毫，就连几个重要将领都是最后关头才知道真相，何况苗仙儿？他们本以为胡青身材相似，足以弥补，今日方闻不成。若临时从普通士兵里挑个，怎知叶昭的习惯？做出和她相似的表情？
  叶昭看看吕大夫：“这个身高够。”
  吕大夫打个哆嗦：“老夫老矣，不会骑马。”
  叶昭看看霍玉郎：“这个长得像。”
  霍玉郎叹息：“小的比将军矮了太多。”
  叶昭看看刘三郎，尚未开口。
  刘三郎哭了：“将军，你先看看小的这身肥膘。”
  莫非全盘计划，就赌在伊诺皇子相隔甚远，看不清胡青是叶昭的身上？
  胡青装扮完成，硬撑大的眼睛，扭曲了表情，怎么看怎么怪。叶昭不敢赌。
  夏玉瑾弱弱举爪：“阿昭……”
  叶昭努力寻思解决方法，无暇理他。
  夏玉瑾继续举爪：“阿昭……”
  叶昭安抚：“有事待会说。”
  夏玉瑾努力举爪：“阿昭……”
  叶昭吩咐孙副将：“找几个瘦点的亲兵来看看。”
  夏玉瑾忍无可忍，闪去她脑袋前，大声道：“阿昭，我去！”
  全场俱惊，愣愣地看着他。
  夏玉瑾紧张地咽了咽口水，鼓足所有的勇气，连珠箭似地说：“我和阿昭有夫妻相，身高差不多，腿长，都是瓜子脸，而且我皮肤白，能弄黑，我知道我媳妇的行为举止，我还学会了骑马！让我来，我能做到！”
  叶昭摇头：“不。”
  主帅是敌军进攻的主要位置，伪装成她的主帅更是吸引仇恨的诱饵。夏玉瑾的身子骨太弱，风险太大。
  “让我来！如果伪装成你的主帅被揭穿，东夏就会立刻识破计划，将计就计，让你陷入危险境地，而与你朝夕相处的我，熟悉你的动作和习惯，比任何人都适合担任这个角色，”想到此处，夏玉瑾的手忽然不抖了，眼神里流露出坚定，执着道，“我是大秦的郡王，要保护江山百姓，我是个男人，要保护我的妻子和孩子，让我去！”
  叶昭愣愣地看着他，仿佛初次相见。
  “阿昭，布置战局有众将军在，用霍玉郎冒充你的声音发号施令，我只要做好诱饵角色，拖延时间，等你号令便成。”
  他一遍遍坚持着。
  “阿昭，我才是最适合的人选。”
  他一遍遍祈求着。
  “阿昭，你若相信我是雄鹰，便让我去，这是我一生一世的请求。”
  有鸟不飞，一飞冲天。
  有鸟不鸣，一鸣惊人。
  蜕变的时候到了，踏上战场。
  为守护家园妻儿，无论再懦弱的男人，也不会退缩半步。
  镶银兽面锁子甲太重，羽饰九曲银盔太沉，虎头腰带，古意佩剑，玄色披风翻着白狐绒边，静静垂落，遮掩羸弱的身材。苍白的手在化妆的染料下化作淡淡蜜色，他紧紧握起伪造的重刀，急促呼吸在寒气中冒出一团团白色云朵，额间三两滴冷汗划过。
  娇生惯养，锦衣玉食，呼奴唤婢，夏玉瑾出生至今，从未碰过超过二十斤的东西。如今背上这些无法承担的重量，压得让他有些喘不过气来。
  叶昭静静替他系好披风上最后一根络子，眼里全是深深的担忧。
  胡青牵过踏雪，将缰绳交去夏玉瑾的手心，然后拍拍他肩膀，转身离去，男人的情谊尽在不言中。
  踏雪似乎发现主人的不妥，有些焦躁，喷着粗气，蹄子在地上踏了又踏。
  夏玉瑾拍拍它的屁股，勉强露出个自信的笑容：“乖踏雪，好歹给个面子，跑得稳些，别乱晃，只要不把我摔下去，回去就给你找头漂亮的小母马做媳妇。”
  踏雪冲他喷了个响鼻，似乎很不屑。
  叶昭抚上它的脑袋，看着它的双眼，柔声安慰：“好踏雪，别任性，他是替我去打仗的。”
  似乎读懂主人眼里的忧虑，踏雪渐渐安静下来。
  夏玉瑾尚在坚持：“我天天喂它吃糖饴，还是有效果的。”
  叶昭摸着雪白的鬃毛，嘴角露出抹淡淡的笑意。
  身上东西实在太重，夏玉瑾扑腾了好几下，在众人帮助下，翻身上马，试着小跑了几步，稳稳的，不像会掉下来，终于放下心来，回头看见叶昭愣愣地看着自己，心知此次离别，风险甚大，生死难料，百感交集，一时无语。
  叶昭迟疑：“玉瑾……”
  夏玉瑾急忙策马走到她身旁，低头，期待问：“你……还有什么要对我说？”
  叶昭慎重叮嘱：“临阵脱逃者，当斩。”
  “干！”夏玉瑾气得差点从马上摔下来，目瞪口呆半晌，拿着马鞭，指着她鼻子咆哮，“混账！送自家男人去战场，不来个离别两依依，不来个情话绵绵，不来个泪流呜咽不语，不来个十八里长相送，倒是来个临阵脱逃当斩？！休！不休不行！等老子回来就休了你这死婆娘！”
  “好，等你回来。”叶昭抬头，浅浅一笑，脱下冷冷盔甲后，她随意披着夏玉瑾的白色狐裘，宽大的袍子遮掩小腹微微凸起，笼罩着身姿婀娜，亭亭玉立。她摸摸小腹，笑意洋溢在嘴角，在眼里，淡琉璃色眸子宛若最清澈的溪水，微卷的长发，随意垂下，脸颊被寒意冻得微微发红，处处都洋溢着如水的温柔，美得让人窒息。
  这一刻，她不是将军。
  她是母亲，是妻子，是女人。
  她在送他出征，奔赴那刀剑无眼的战场，然后期盼他回来。
  “会回来的。”夏玉瑾痴痴地看着她，心里是说不清道不明的暖意，他伸出手，与她轻轻交握，冰冷指尖轻触，悄然滑过，然后擦身而过，头也不回离去，重复道，“等老子回来再收拾你！”
  她说：“好，回来等你。”
  两声响鞭，马踏轻尘去。大军开拔，往通阳城西门而去。
  叶昭换上夜行衣，重整梳妆，带着五千精兵，目送大军离开，立即从另条小路出发，悄悄前往通阳城东门。
  通阳城内，纵使大皇子与伊诺皇子尽力掩盖，但东夏王死讯已悄然传出，
  两位皇子忽闻丧父，大哭一场，发誓报仇。为问出幕后主使人，柳惜音被拖去拷问，可无论如何拷问，她只哭着叫“是大汗要出卖祈王与大秦，我心急如焚，故下杀手。”
  哪有一被抓就将自己主子招出的刺客？这个刺杀的理由也极牵强。
  伊诺皇子半点不行，他拷问侍女后，得知柳惜音与大皇子私通之事，心里透亮，短短时间想清前因后果，知她是大秦派来分化的刺客。杀父之仇不共盖天，对大皇子的好色荒唐恨之入骨，怎能心甘情愿将军权交出，扶他登基？伊诺皇子手下的部族与大皇子的部族交恶，更不愿将王权交去敌对方手上，于是将此事拿出，攻击大皇子德行有亏，试图逼他交权。
  大皇子怎甘心受制于人？虽知被柳惜音愚弄，但父皇已死，事已造成，箭在弦上不得不发。不管柳惜音是不是祈王的间谍，她的证词是有利于自己的，所以他无论如何都要承认柳惜音是祈王的人，这场暗杀是临时安排的事实，然后将污水泼去祈王和伊诺皇子身上。否则，与大秦派来做刺客的女人鬼混了那么久，卖出无数情报，害死父亲，他的声望将在族里一败涂地，再无翻身之力。而跟随大皇子的部族也同样想到这点，所以他们死不承认柳惜音预谋已久，坚称是祈王与伊诺皇子勾结，违背盟约，派人对柳惜音发出暗杀指令，暗算自己，待父皇死后，趁机清算上位。他做出为父亲痛心疾首的模样，要求处死柳惜音，以防后患。
  大皇子一定要杀祈王，为父复仇。伊诺皇子怎能让他颠倒黑白，去动最重要的联盟？拉扯中，局面越来越乱。
  恰逢其时，大秦大军叫战西门外，“叶”字大旗，随风飘扬。
  伊诺皇子听闻主将名字，脸色大变，立即翻身上马，命大皇子的人镇守其余三门，自己点兵开往西门。大皇子那肯让他再夺战功，也派兵开往西门，命伊诺皇子的人镇守其余三门。
  两名旗鼓相当的主将，各持一词。又有好几位高级将领，在宴会上同样中了醉仙草毒，虽无性命之忧，但几天内都会昏沉沉起不了床，发出的号令也是东倒西歪的。
  东夏军队调动陷入混乱。
  送粮来的祈王使者，趁机失踪，偷偷摸摸来到东门，大呼小叫，闹着要出城：“你们这群养不熟的狼崽子，给你们送来那么多粮食，还冤枉我家王爷！先是说送来的粮食里面掺沙子，后说他杀人？天下哪有这个道理？！我们要回去禀明王爷，再来辩说辩说！”
  东门守城将领收到两道指令，一道是大皇子要求杀死祈王使者的命令，一道是伊诺皇子要求保护祈王使者的命令，他也拿不准要听哪边，也不敢伤害他们，只想把这群家伙活捉了丢回去推卸责任。偏偏这群使者身手有两下子，骂功更是了得，吵闹不休，惹得人侧目。
  争执了三刻钟，使者团里有个身高体胖的蛮汉，忽然发起疯来，竟口吐白沫，脱光衣服，四处尖叫裸奔，城墙上官兵震惊了，眼珠子死死盯着那疯子，都觉得自己的脑子不够用了。
  在他们转身惊叹的瞬间，一条长长的飞索，轻巧勾上城墙，一条黑色身影，瞬息之间，跃上城墙，静静闪去守城侍卫身后，就着喉咙一抹，顺手翻手三根透骨钉射出，悄无声息解决掉周围四五人，然后抖抖手，七八条绳梯垂下，二十余名高手，飞速登墙，五千精兵杀出，与城内祈王使节里应外合，强攻城门。
  大刀挥处，人头落地，滚向城墙下，滚去守城将脚边。
  守城将抬头，看清为首者，惊愕：“叶昭？！”
  “消息来报，叶昭不是在西门吗？”
  “西边一个叶昭，东边一个叶昭，究竟是怎么回事？”
  东夏人从不读书，思考问题很缓慢，反应慢了半拍。东边的叶昭已从城墙上抢过守城侍卫的弓……
  张弓搭箭，箭无虚发，箭穿咽喉，血珠溅出。
  答案揭晓，可是来不及了。他们只能去向阎罗王说分明。
  东城门破，孤烟直上，信号放出。叶昭命孙副将率兵直取西门，接应大军，自己调兵五百，攻向大牢，那里有她牵肠挂肚，放不下的人。无论愿不愿意，都要带她离开。
  她抱着最后的奢望，带着最精锐的亲兵，像恶魔般，见人杀人，见鬼杀鬼，杀得东夏人闻风丧胆，杀出尸骨堆成的血路，心里却是阵阵担忧：“惜音，是来得及？还是来不及？”
  大牢深处，铁链刑架上，美丽容颜不再，鲜血洒满单薄的衣衫，白色中衣化作大红，带着微弱的生命，飘零如叶。
  “祈王是我的恩人，东夏王要害他，是我杀了东夏王……祈王是我的恩人，东夏王要害他，是我杀了……”气若游丝，柳惜音还活着，每根骨头，每寸肌肤都像被火燎般钻心的痛，好痛，真的好痛，这是一辈子都没忍耐过的痛。她眼泪不停落，化了脂粉，花了妆容，容颜不再，无论谁对她说话，她口中只反复着同样的口供，”祈王是我的恩人，东夏王要害他……”
  模糊中，远方传来熟悉的呼唤。
  “惜音？！”
  各种的折磨下，身体可忍受的疼痛终于超过了极限，意识变得麻木，思维开始飘忽，地上的血迹就好像一朵朵鲜艳娇媚的花，绚丽绽放……
  “惜音？！”
  哪里传来的声音？是谁在呼唤她？恍惚中，一时间竟忘了，今夕何年？
  她仿佛见到漠北满天桃红，桃花树下，有小女孩因思乡偷偷哭泣，忽而桃花花瓣纷纷落，洒满头，桃花树上坐着少年，穿着青衣，手持桃枝指着她，笑意吟吟问：“喂，我是叶昭，你叫什么？”
  “明知故问。”
  “原来叫柳惜音啊，惜音惜音，名字听着就胆小，可是我家小表妹？”
  “油腔滑调！不是好人！”
  “喂喂，我可是看你哭鼻子，才来哄哄你。”
  “谁哭鼻子了？！谁稀罕你哄！”
  “走，后院里有秋千，可以荡得很高，还有三条小狗，毛茸茸得很可爱。”
  “我，我……”
  “别想家了，漠北也很好，没有朋友，我来陪你玩。”
  “我，我……”
  “我偷偷带你去看花灯，别告诉爹娘，西市那盏琉璃兔子灯，是你没见过的大。”
  “可是……”
  “那盏兔子灯的眼睛，就和你一样红。”
  “谁眼睛红了？！”
  “不红？不红就笑一个。”
  少年跳下来，拉过她的手。女孩羞极，恼极，却经不住逗，终破涕而笑。桃花树下，青梅竹马，两小无猜，手牵着手，不分离。
  她问：“如果我变丑八怪，你会娶我吗？”
  她答：“娶。”
  回忆里点点滴滴，每一处都是珍惜的宝石。何时重归漠北，再看桃花星罗密布，红霞满天？何时良人方会骑着白马，笑着牵过她的手，一起回家？
  反反复复地梦，反反复复地醒，意识陷入模糊，身躯在深渊中漂浮。
  “惜音？！”她的身影再次来到梦里，杀退恶鬼，斩开铁链，仿佛抱着最珍惜的宝物般将她放下，一遍又一边呼唤她的名字，“惜音？！惜音？！”
  好幸福。
  这一次的梦，可否不再醒来。让她回到过去，桃树下还是那个天真无邪的女孩，桃树上还是那个爱捉弄人的少年，两人手牵着手，永永远远，直到地老天荒。
  几滴冰凉落在脸上，她艰难地睁开眼，梦还在：“阿昭，你来接我了吗？”
  “是，我来接你了。”叶昭低声道，怀中那名原本倾国倾城的少女，如今柔媚的五官被痛苦扭曲，美丽的脸上已憔悴不堪，娇弱的身体伤痕累累，她只能鼓励，“撑着点，我们很快就回去大秦，有最好的大夫治疗，你会没事的。”
  柳惜音涣散的神智略略恢复，片刻清醒，回到现实，却紧紧抓住她的手：“不，我不能走。”
  叶昭坚持：“你必须走。”
  “我不能活，”柳惜音艰难地呼吸着，艰难地吐出每一个字，清晰而无力，“我活着，杀父之仇不共盖天，东夏两位皇子可能会放下恩怨，全力进攻大秦。只有我死了，他们无暇他顾，才会相争到底。”
  叶昭再坚持：“他们要战，便战！”
  柳惜音却任性地缩去她怀里，带着泪：“不要，我回不去了，我没有家了……”
  叶昭紧紧抱着她沾满血污的身子，比以前更瘦弱的身体，几乎没有重量：“你叔母和堂姐堂兄都没死，他们在上京，我带你回家。”
  “来不及了，”柳惜音嘴角露出个若有若无的苦涩笑容，她的视线开始模糊，看不清眼前的来人，“阿昭，我是那么的爱你，比所有人都爱……”
  叶昭强忍悲痛：“我知道，我以后会好好对你，再不分离，你先撑着。”
  柳惜音：“不，阿昭，你不懂。爱有多深，妒有多深，我不是好女孩，我想你幸福，可是我无法忍受嫉妒的折磨，我不想在里面挣扎着，越来越怨恨，我怕我有一天会忍不住害死他，让你恨我。所以我不能跟你回去……而且我懦弱，我胆小，我害怕自己失控，受不住拷问，无法实行最后的步骤，在杀死东夏王后，我喝了很多很多醉仙草，多得无法再回去……”她喃喃自语，“是祈王命令我杀死东夏王，是祈王命令我杀死东夏王……”
  “走，”叶昭将她拦腰抱起，不容置疑，大步往外走：“惜音，别放弃，总会有办法的。”
  “来不及了，”柳惜音浅笑，“阿昭，这是我下的药，也是我选择的路。”
  叶昭不理不睬，继续走。柳惜音拉着她的衣襟，强撑着说，声音几乎听不见，哀求：“求求你，不要走，主帅不能走，你要替我复仇。”伤口的血流不止，她虚弱得经不起最轻微的颠簸，“留下来。”
  叶昭不敢胡乱移动她，只好略微放慢了步伐。
  两旁亲兵急道：“将军，不能走！”
  “留下来，”柳惜音祈求，“主帅不能走！”
  “将军！”
  “阿昭……”
  一声声的高呼，一声声的哀求。
  她是将军，统帅十万兵马的大将军，战场上，没有任性的余地，永远要冷静。任凭心里是火烧般般的痛，任凭五脏六腑都是打结的痛。她耗尽全部的意志，终于克制下悲痛得要发狂的冲动，为她停下了脚步。
  “就这样，”柳惜音嘴角微微扬起，就好像儿时祈求她带自己去偷溜去湖边玩的那个小女孩，褪去算计心机，褪去狠毒色彩，脸上只有孩童般的纯洁，她平静道，“陪陪我，一会就好。”
  叶昭深呼吸，终于从喉咙里憋出一个字：“好。”
  亲兵们把守地牢，望风。她紧紧抱着她，坐在地牢的石阶上，喃喃低语。
  “阿昭，你说会不会有一天，女孩子可以读书，可以习武，可以做生意，可以做官，可以打仗，可以做所有男人能做的事？”
  “会的，总有一天。”
  “阿昭，你说会不会有一天，女孩子不再被关在宅子里，看着四面墙一面天，可以海阔天空任遨游？”
  “会的，一定会的。”
  “阿昭，你说会不会有一天，普通女孩也可以随意跳舞，不被歧视？”
  “会的，你会是女孩子里最美的那个。”
  “你能一眼认出我吗？”
  “能。”
  “阿昭，等到了那一天，你不要再做女人，来娶我好不好？”
  “好，我娶你。”
  “没有他？”
  “没有。”
  “阿昭，我好高兴。”
  “……”
  叶昭抱着瞳孔渐渐涣散的柳惜音，轻轻拭去她脸上的血污，温柔在耳边低语，仿佛情人间的呢喃，随着她的身体越渐冰冷，嘴角的笑意却越渐越浓，苍白的脸色浮起红晕，就好像晚春里，用尽全身气力灿烂怒放的桃花，美不胜收。
  东风慢，留春春不住，刹那芳华，春逝去。
  “阿昭，我看见爹娘了……”幽暗地牢，她的脸上，浮现出幸福的光彩。
  然后，繁花落尽。
  叶昭起身，解下袍子，轻轻将她掩住，然后合上那双世间最美丽的眼睛，握紧刀柄，踏着满地血污，转身离去，没有留恋，没有停顿，没有迟疑。
  这条她耗尽一切铺好的大道，她必须坚定地走下去。
  “惜音等等，待驱走虎狼，我带你回家。”
  天空翻起鱼肚白，风卷黄沙，刮起旗帜，十万大军立于通阳城西门外，战鼓息，人静默。
  伊诺皇子抢先登上墙头，举目远眺，旗帜下，是熟悉的银甲银盔，腰杆挺得笔直，手持八十八斤大刀，就好像一杆永不疲惫的枪插在马上，剑眉挑处，寒星闪过。
  是她，就是她。他忍不住笑了笑，雪白的牙，像饿狼的利齿，挥挥手，弓弩手上前，张弓搭箭，指向抬着巨木飞索准备攻城的士兵们。
  “呸！真不将东夏放眼里吗？！”号令未下，众军未发，大皇子已带兵追上城墙，跟在后头眺望，抢着吩咐，“严防死守！看着婆娘还有什么手段！”然后警惕地看眼伊诺皇子，命令，“此战指挥者应是我。”
  伊诺皇子的注意力被打断，听见他这番说话，怒极，按耐不住：“我此生最恨之事，便是有你这个蠢笨如猪的兄弟。”
  大皇子拔刀：“狗杂种！你在说什么？！”
  伊诺皇子喝道：“蠢货！都到这个时候了！看清楚，柳惜音是大秦的刺客，父王已死，几位部族首领因此昏迷不醒，你还要在大敌当前时起内讧？是不是要让敌军攻破城墙，致大军与死地方休？！”
  “胡说八道！”大皇子坚持，“别忘了，她是祈王亲手送来的美人，你倒是说说，为何谋反的祈王要送大秦的刺客来东夏帮助皇帝？你真当全天下都是傻子不成？！若非你怂恿父皇，将祈王逼得狗急跳墙，事情何至于此？！”
  伊诺皇子也想不明白为何祈王要送大秦刺客来，他一时语塞，久久后道：“或许他不知道此女与大秦有关。”
  大皇子冷笑：“证据呢？”
  退步就是放弃皇位，退步就是秋后算账的绝路。
  明知是陷阱，放弃却是死路，他们谁也无法将皇位拱手相让。奈何大军压境，千万仇恨也要往后推，两人再对峙片刻，终于冷静下来，暂时联手，各自指挥部族，共同抗敌。
  通阳城外，大军中。
  初上战场，夏玉瑾的心跳是前所未有的快，肩上沉甸甸的盔甲，手里握着的长刀，耳边呼啸着的风，战火辉煌，少年时的梦不敢置信地实现了。骑着马的腿阵阵发酸，肩膀每寸肌肉都在累，脑袋无法思考，可他依旧在马上坐得笔直，学着用和叶昭般锐利的眼神，看着通阳城墙，脸上上仿佛久经沙场的老将般，毫无畏惧。
  郑将军不断做出部署指示，扮装成赛玉郎用叶昭的声音发号施令，前锋部队开始佯攻。
  所有人各司其职，都在等待着信号发出，叶昭冲到西门，就是汇合总攻之刻。
  孤烟升起，信号发出。
  通阳城内，杀声震天，粮草仓库火光冲天，伊诺皇子惊讶地回过头，心知又中了叶昭毒计，急命人回防，勘察敌情。
  有东城守城士兵冒死逃脱，拼着最后气力报信，说叶昭将军与伪装的祈王使节勾搭，侵入东门，捣了自家的军需处。
  大皇子没见过叶昭，不清楚她长相，有些诧异：“若叶昭在后方，前面的那个是谁？”
  依附伊诺皇子的图巴趁机道：“祈王使节是假冒，叶柳儿听祈王使节之令行事，可见那贱妇就是大秦派来的刺客！”
  跟随大皇子的诺尔凯将军大笑：“我就奇怪美人怎会做傻事？原来是有人假借祈王命令，将她骗了。”说一千，道一万，他们死都不认叶柳儿与大秦有关，“真是可怜的姑娘，被人骗做了箭靶子。”
  图巴怒，命人继续拷问叶柳儿。可惜诺尔凯将军唯恐夜长梦多，怕叶柳儿说出不应该说的话，早已暗派人手，在刑讯中下了狠手，只求让她速死。
  大皇子恨她杀死父亲，又想起那些缠绵销魂的日子，佳人永别，阵阵痛心。为了男人的自尊，他情不自禁地说服自己相信诺尔凯将军的话，坚信叶柳儿是被人蒙骗，方下狠手，最后还维护自己，忍受拷打也没吐露出对他有害的证词。于是，他将所有的恨统统记去伊诺皇子和祈王身上。若非这两个狗杂种，事情何至于此？
  伊诺皇子没管兄长的小心思，他死死地盯着大军中的叶昭，道：“开城门，点兵，正面迎战。”
  大皇子摇头：“背腹受敌，撤。”
  伊诺皇子道：“前面的叶昭可能是假的，只要揭穿真面目，必军心动摇，可趁胜追击，这是千载难逢的好机会。”
  大皇子坚决和他对着干：“后面的叶昭难道就没有假冒的可能吗？不能再拿族人去冒险！”
  “你爱撤，便撤！”伊诺皇子没理他，带着自己的将士们，披上盔甲，挺身迎战。
  诺尔凯将军急问：“大皇子，我们怎办？”
  “不可理喻！”大皇子又惊又怒，忽然冷笑起来，“趁乱让他死了岂非更好？我们点齐精锐部队，找人架上那些昏迷的部族首领，从南门撤！”
  从东门到西门，比预计中的速度要慢，夏玉瑾久等叶昭未至，却见伊诺皇子出乎意料地打开城门，率东夏铁骑，气势汹汹，正面迎战。他心里紧紧悬起，握着的刀柄被汗湿透。脑子里不断盘旋着“怎么办”三个大字。
  “敌军进攻，必须迎敌。”郑将军不容置疑道，“请主帅发令。”
  可是，肩上是无法负荷的盔甲，胯下是骑不熟练的骏马，手上是一碰即断的假刀。
  羸弱郡王如何能战？若迎战，主帅假冒的真相被拆穿，该如何是好？
  若不迎战，证明主帅胆怯，情形会更加恶劣。
  时间无法拖延。围绕着夏玉瑾的将军与亲卫们，陷入彻骨的恐慌，聪明人已经可以预见军心动摇，兵败如山倒的局面。
  谁可力挽狂澜？
  “阿昭告诉过我，”夏玉瑾提起大刀，扭了扭僵硬的脖子，高傲地抬起头，“她说过这种时候主帅要做的事只有一样……”
  所有人目不转睛地看着他。
  “文死谏，武死战。越是恶劣局面，将军越应先身士卒！所以，跟我冲……”夏玉瑾举起刀，指向伊诺皇子，猛踢马刺，咆哮着发号施令，“跟我冲！”赛玉郎急忙替他发出命令。
  白色骏马，银色身影，腾空而起，毫不迟疑，直冲东夏大军。就算把血洒尽，就算头颅落下，就算明知送死，他也要带着将士们所有的勇气，向前冲。
  因为……
  “我是天下兵马大将军！”
  帅不畏死，卒有何畏？
  大秦将士被主帅的英勇鼓舞，不甘示弱，策马跟随，士气高扬，誓与主帅共生死。
  战鼓再擂，旗帜飘扬，激昂吼声震天响。
  万军丛中，他一骑当先。
  伊诺皇子肩上旧伤，再次隐隐作痛，他恨恨抬手，弓弩手再次搭箭，射出。
  随着雄鸡高啼，启明星在空中渐渐褪去。漫天箭雨，罩向那条银色身影。
  通阳城墙墙头，太阳从东边缓缓起处，有大秦军旗迎朝阳展开。血染修罗，提着玄铁鞭，率精兵，俯冲而至……
  大秦人永远不是绵羊，天子宗亲，文武百官，文人书生，贩夫走卒，看似懦弱可欺，可真正欺压到他们头上时，不管是铁血将士，弱质女流，统统都会站起来，用生命，用鲜血，誓死反抗。他们的精神如奔流不息的河流，再锋利的宝剑也斩不断骨子里这份坚韧和尊严。
  自古柔能克刚。铁蹄声远，虎狼含恨。
  在护卫山河的号角声中。侵略者将永远失败。
  “玉瑾，战打完了，都回营了，还不下马？愣着做什么？”
  “阿昭……”
  “没看出你那么喜欢踏雪啊？抱着都不放手了。”
  “我……我吓得身子麻了，动不了……”
  “噗——”
  “混账，不准笑，快快扶你夫君下马，不准给人看见，否则休了你！”
  “遵命。”