江北，寒山古庙，清晨老僧走上钟楼，合掌，敲响一百零八声铜钟，数百和尚随着钟声而起，涌入正殿，在香烛缭绕，宝相庄严中，手持木鱼，开始一天的早课，
  主持屋内的蒲团上端坐着三个人，为首是寒山古庙的主持慧觉大师，年逾花甲，须发皆白，他在晨钟声中，口念法号，对面前坐着的两个和尚叹息，轻念：“钟声闻，烦恼轻，智慧长，菩提生，离地狱，出火炕，愿成佛，度众生。”
  年轻些的和尚手持念珠，双眼微闭，如老僧入定，气淡神闲道：“杀一人救百人，为行菩萨道。”
  年长些的和尚却是满脸暴戾，在蒲团上扭动着身子，坐立不安，东看看佛像，西看看菩萨，口里嚷嚷道：“老子作恶多端，早在阎罗地狱十八层挂了号，再怎么着也不能把我丢去十九层吧？”
  慧觉大师叹息道：“福禄天定，祈王贪心不足，妄改天命，祸害生灵，为大过。你们并非佛门中人，却是国士，如今与佛相交一场，望此去沙场，心念苍生，心存慈悲，莫让黎民百姓流离失所。”
  年轻和尚双手合十，再拜：“大师相救之恩，胡青谢过。”
  年长的和尚摸摸光头，呆了半刻，立即跪下，结结实实磕了三个响头，大声道：“老虎也谢过大师了！”
  慧觉大师看看天，挥手道：“是时候了，你们去吧。”
  江北富饶安定，百姓安居乐业，今上英明贤德，他虽是出世之人，也不愿意看见祈王为私欲谋反，挑起天下战火，当这支被火烧伤的落魄军队来敲寺门，他与为首年轻人详谈后，毅然收留了大秦的将士们，并让全寺僧人冒险打掩护，提供协助。如今，是重新送他们回修罗场的时候了。
  “我不入地狱，谁入地狱。”他深深看了眼离去的两条背影，缓缓闭上眼，仿佛与世隔绝，“阿弥陀佛。”
  出去城里化缘的小和尚跌跌撞撞来报：“胡施主！秋施主！祈王有动静了！他派出一支上百人的部队，往东边去了！”
  “东边？是东夏人占领的地盘吧？”秋老虎兴奋起来，“那只老兔崽子总算憋不住了吗？死狐狸！你再不动手，老子可憋不住了！你就行行好，让我去砍人吧！”
  他充满热情的眼神把小和尚吓得退了几步，默念好几句佛号压惊。
  胡青用小树枝在地上划了几下，默默思考，并不理他。
  秋老虎忍无可忍，指着自己脑袋，痛心疾首道：“那东夏狗贼放火，要不是你带着大家淋上水，往火最大的地方冲，老子怕是连命都没了，啧啧，倒是没想过冲过火墙没几步，能烧的东西都烧完了，倒是没有火，可惜来不及通知太多兄弟……这笔账，无论如何都要算！如今叶将军出山，打了胜仗，封锁线风声没那么紧，咱们快去和将军汇合！干翻东夏狗贼，我还急着嫁闺女呢。”
  “不，我们不急着和将军汇合。”胡青丢下树枝，缓缓站起，“有风声说东夏要和大秦和谈，祈王怕是坐不住，这批使者很可能是去商谈这个问题的。”他环胸而立，嘴角有抹狐狸般的笑容，“大好机会，咱们怎么能不去给他们添点堵呢？”
  秋老虎脑子里谨记临行前叶将军的交代“一切行动听军师”，不假思索，点头如捣蒜，问：“老子的命是听你话弄回来的，你说什么是什么，要给谁添堵，咱就给谁添堵。”
  胡青问：“秋将军，我们百把人对上他们百把人，你带队，截个道有胜算吗？”
  秋老虎得意地拍着胸脯：“老子做将军技术臭些，做土匪是数得上号的！劫道小事，嘿嘿，那是本行！只要军师吩咐，保管一个活口都不留！”
  胡青笑眯眯：“如此甚好，甚好。”
  秋老虎恨道：“那群杂碎把老子的头发眉毛都烧没了！还赔上把大胡子！深仇大恨！他们非得用脑袋来还！”
  胡青继续笑眯眯：“你没胡子斯文些，听说有些寡妇就爱这个调调。”
  “滚！”秋老虎给小小堵了下，他冲入寺中，冲那群隐藏混杂在和尚群中，每天吃斋念经闲得蛋痛的百余将士振臂高呼，他们应声而起，换上土匪打扮，磨掌擦拳，随着将军呼拥而去。
  那厢，祈王听闻和谈之事，坐立不安，虽说有利益相关，也担心东夏那群狼崽子，为了利益转手出卖自己。他思前想后，决议派出手下幕僚与干将，持手谕和信件，前往江东东夏营地，与东夏王相谈。未料，狭道内，在使者团毫无察觉的时刻，一支穷凶极恶的土匪军队，从天而降，个个秃头，个个彪悍，看见他们简直双眼冒火，带着削发断须的深仇大恨，出手狠辣，见人杀人，见鬼杀鬼，杀得他们哭爹喊娘。
  胡青后方运筹帷幕，分兵堵住几条退路，不留任何逃生余地。
  恶战屠杀，整整杀了一个多时辰，地上横七竖八，一地尸骨，血流成河，秋老虎一屁股坐在车辕上，一边搜索金银一边朝慢悠悠从隐蔽角落走出来的胡青炫耀：“想当年，老子做土匪的时候，可不是盖的！嘿，这个珊瑚盆栽不错，顺回去给俺女儿做嫁妆吧。”
  “东西统统放下，这可是送东夏的大礼，”胡青在尸体中找出为首者，伸手在对方衣衫里细细搜索，翻出封打着火漆的密信，拿出根银针，熟练地不留痕迹挑开，翻看后笑道，“他果然坐立不安，要求东夏不要停战，继续和大秦对着干呢。”
  秋老虎抱着大堆金银，懵然：“接着呢？”
  胡青托着下巴，“内疚”道：“祈王那么忧心忡忡，我们还杀了他送信的使团，多不好？总得有人帮他把信送去吧？”
  秋老虎还是不懂。面对完全不擅长用计谋的单纯家伙，说什么都是对牛弹琴，胡青知音难求，一声叹息，只好把暗示换做明示：“让兄弟把尸体上的衣服剥下，身上的腰牌收起，洗洗穿上，再把尸体埋了，我们出使东夏，会会东夏王去。”
  秋老虎大喜：“懂了！”
  胡青安排几个伶俐的士兵换上百姓衣服，奔赴大秦军营给叶昭送信，自己带着秋老虎与一众将士，换上祈王府的服饰，带上祈王府的腰牌，模仿祈王笔迹，邪恶地给信件添了几个字，重新封号，然后浩浩荡荡，开往东夏军营。
  江北有带巾帻的习俗。冒牌使者队伍走了数日，途径洛商城郊时，胡青派人进去买了些假发和巾帻，再小心改良，细细贴在大家的后脑勺和鬓角，穿戴起来，其余冒充祈王府士兵的武将们则带着头盔，看起来也似模似样。
  胡青长相平凡，地位低微，与东夏使团没什么交集，不必担忧。
  秋老虎摸着脑袋，很不安：“伊诺狗贼是见过我的。”
  “别担心，你蹲后面守卫就好，等我们查探完军情就回去见将军，”胡青将他上上下下打量了番，拍拍他肩膀，坏笑道，“嘿嘿，就凭你现在这幅尊容，就算伊诺皇子有断袖之癖也不会盯着你的看。何况那脸又黑又粗的大胡子没了，冲天眉毛也没了，身材吃斋饿瘦了一圈，现在看起来敦厚又老实，回家怕是连女儿都认不出了。”
  秋老虎想起那把蓄了多年代表着威严的宝贝胡子，阵阵心碎，唾道：“秃狐狸，自己长不出几根胡子，心生嫉妒，到处挤兑人……”他骂了几句，见胡青似笑非笑的表情，想起自家收女婿的野心，万一得逞，哪有岳父骂女婿丑的道理？他思前想后，终于甩开手去，眼睛却将他上上下下打量了好几次，琢磨着能不能走将军的门道，弄个什么赐婚回来，把两个女儿一块塞过去。
  胡青打了几个寒战，继续做准备功课去了。
  于是，东夏阵营，众将看见了一位对蛮夷之地傲慢轻蔑，充满迂腐名士作风的胡先生，虽说礼数齐全，可说话声音里有说不出的刺耳，表情恶心得让人恨不得立刻拖出去揍。胡先生却似乎看不见这群蛮子厌恶的目光，大刺刺地将用大秦与东夏文字书写的信件递上。
  大秦开出的和谈条件里包括将祈王交出。祈王得知消息，略有焦虑，字里行间里有些迫切，前面的书信写得还算客气妥帖，信件结尾处，他却叮嘱：“大汗所托军粮由孙小将军押运，因筹备不及，暂付三成。”
  江北富饶，东夏军粮皆由祈王府募集，如今隐隐有挟军粮威迫停止和谈之势。东夏王大怒，将信件摔落地面，拂袖而起：“什么狗屁东西，祈王癔症犯了吗？粮食不足如何攻入上京？！”
  上批军粮送出不久，下批军粮尚须月余才会送到。祈王原本书信根本没提此事，胡青笑眯眯：“虽是同盟，但前阵战事节节败退，东夏主动提出和谈，王爷难免忧心。”
  东夏王哑言，又不好当众说出缓兵之计，脸色变了几变，颇为难看。
  柳惜音在旁奉酒，急忙靠近东夏王，捏着他肩膀，笑道：“举兵事关身家性命，祈王也是害怕，大汗只要去信，和他说清楚便好。”
  胡青早知柳惜音流落东夏人之手，叶昭担忧，此行除挑拨离间和刺探军情外，还想找机会看能不能将她救出。原以为柳惜音是聪明人，会趁机配合他演戏，没想到对方不但没装陌生人，还时不时用熟络的目光笑着看他，引起许多将士的注意。她甚至开口为祈王找借口开脱，将东夏王的怒火生生压下来。
  祈王与东夏勾结，是害死她叔叔的仇人，她为何不帮自己，而帮祈王？胡青是极聪明的人，脑子里瞬间转过几百个问题，转向一个最可怕的答案。
  门外传来阵阵喧哗声。胡青皱眉，知是自己的布置开始运转了。
  虽然东夏不重礼仪，但在大秦使者来访时喧哗，很削东夏王的面子，他召亲卫吩咐：“去看看发生何事。”
  亲卫出去，迅速转了个圈回报：“是祈王派来的使者带的人，与外头的小兵起了口角，那人气力好生了得，发起横来，竟揍了那小兵一巴掌，还骂骂咧咧的，幸好左右把他拦下。”
  东夏王怒极，正欲发作。胡青立即上前，施礼道：“此人是祈王的食客，武勇过人，素有侠义之名，颇受倚重，此行是护卫，只是生性暴躁放荡了些，得罪大汗，望大汗恕罪。”
  东夏王重重哼了声：“敢在东夏地盘闹事，就不怕死了吗？”
  胡青笑道：“大汗是豪迈之人，应知两军交战，不斩来使，何况同盟乎？”
  战争是政治的延续，有一定的游戏规矩，其中就有“两军交战，不斩来使”的默认规则。除非双方已彻底撕破脸，绝无挽回余地，用斩杀来使来表达对抗决心，否则都不会杀死送信的人。祈王与东夏尚属同盟，东夏王还惦记着对方的粮食，就算要撕破脸，也不会在这时候做出杀鸡取卵的小事。何况被打的是个低贱小兵，不是部族首领，不值得为此闹翻。
  胡青再道：“此人举止荒诞，回去后必让祈王重重罚之。”
  柳惜音也在旁边帮腔笑道：“原来是个莽夫。”
  东夏王犹豫片刻，吩咐：“去抽他十鞭子，让他滚！”
  胡青含笑谢过，离帐而出。
  秋老虎练得是硬功夫，浑身金刚护体，他挨完鞭子，不痛不痒地拍拍破损的衣服，还用不太熟练的东夏话嘲笑执刑士兵：“还说是东夏勇士，看你们这两下子，不过如此。”
  其余祈王府士兵看着他们的目光，充满鄙夷。
  东夏士兵气得脸红脖子粗，对祈王使者团的态度，又恶劣了三分。有东夏部族首领知道此事，勃然大怒，纷纷怂恿东夏王，直接去挑了那个不长眼的懦夫，把土地抢到手，不需受制于人。所有人都觉得这是个好主意，纷纷附和，大皇子更是叫嚣：“把那只手无缚鸡之力的大秦猪猡杀了，粮食都是我们的，还用得着看他脸色吗？威胁！我呸！”
  伊诺皇子反对：“祈王熟知江北事务，积威厚重，又有江东江北几个世家支持，我们也需要傀儡来暂时控制局面，眼前战局受制，在和谈中轻率将他交出，也换不到什么好处，不是杀他的好时机。”
  大皇子耻笑：“弟弟菩萨心肠，任由废物放肆。”
  伊诺皇子怒：“怎可轻率行事？！”
  东夏王看着两个武勇能干的儿子争执不休，隐忍不发。
  入夜，柳惜音步入胡青的帐篷，遣开众人，盯着看了半晌，冷道：“迅速离开，去该去的地方，别胡乱插手我的事。”
  胡青狐疑地看着她。
  柳惜音脸上没有表情：“机会将至，没时间了。”
  胡青轻飘飘地岔开话题：“你身为姬妾，夜半私赴男人，不怕被人看见？”
  “看见又何妨？”柳惜音满不在乎，“我身为祈王府出来的女人，来看一眼祈王派来的使者，认识的老熟人，又有何妨？撒撒娇就过去了。”然后用极低的声音说，“再过一个多月，是五月初五，东夏的朝圣节，大伙要喝酒庆祝，这是个很热闹，也很重要的节日，祈王有空可以来玩玩。”
  “朝圣节后？”胡青聪明，猜透她的打算，暗自心惊，“明明还有生机，你何苦要将自己置入万劫不复之地？”
  柳惜音笑得阴森，没有月色的夜晚，摇晃的烛光照耀下，他就好像地狱里回来索命的魂魄，她一语双关道：“什么生机？我已在万劫不复之地。”
  胡青脸色阴沉，看着南边，暗示：“你表姐会内疚的。”
  “她？”柳惜音笑了，强硬的表情柔和下来，眼里流露出三分如水般温柔，她低下头，用最多情的声音道，“让她生生世世忘不了可怜的柳儿，时时刻刻念在心上，岂不更好？”
  说完，她决然而去。
  胡青留在原地，看着一闪一晃的烛火，摇头叹息。他知道柳惜音漂亮的皮相下是比火还烈的执拗性子。只是没想到，此女的图谋，比他想的更狠，更绝，更毒。
  人不畏死，天下无敌。
  为了柳惜音，胡青改变了自己的策略，带着情报，果断离去，半道奔赴大秦军营。
  大秦军营，叶昭身上四个多月的胎儿，肚子还不算很显，孕吐在调理下，也没那么严重了。她在和谈其间，穿着宽松的袍子，强打精神去训话，将事情勉强遮盖下去，只有身边几个亲兵知情。
  没有胡青这个腹中蛔虫，其他幕僚叶昭用得都不顺手，文书处理的速度慢了许多。
  她喝完苦药和孕妇养身补品，看着久久没有动作的北方，心里莫名烦躁，她处理完公文，扭扭酸痛的脖子，终于想起夏玉瑾，发现不在身边，便移步帐外去找，却见他穿着身朴素的皮裘，和她没当值的亲兵们混成一团，围着火堆，盘坐地上，高声说笑。
  夏玉瑾素无架子，在市井混得风生水起，吃喝玩乐，品酒赏美，样样精通，又惯会哄人，和这群当兵的老大粗在一块，隐姓埋名，凭着满口脏话，金钱铺路，大碗喝酒，大块吃肉，竟颇投缘。
  “安小兄弟，你看起来细皮嫩肉的，为人还颇豪爽啊！”
  “来来来，再讲点赌钱必胜的招数。”
  “安兄弟，你在南平郡王府是做什么的？”
  夏玉瑾神秘兮兮地笑两声，用唇抿抿酒：“你们猜？”
  将军身边的亲兵多数是漠北或江北人，对上京事情不太了解，对夏玉瑾的荒唐事迹听闻不多，大家一块儿开动脑筋，努力地猜。
  “管事的儿子？！不对啊，花钱太大手脚了。”
  “长得那么美貌，有那么有钱，该不是……是郡王爷的兔儿爷吧？”
  没等夏玉瑾喷出来，有人狠狠敲了那个乱说话的家伙一巴掌，仗义怒道：“安兄弟好色本性乃吾辈翘楚，明摆是喜欢妇人的，什么兔儿爷不兔儿爷的！别胡说八道！”
  夏玉瑾略略松了口气，另个士兵偷偷摸摸凑过来，附耳问：“千里迢迢，不怕危险奔来，听说郡王爷是个不成器的，你和叶将军看着挺亲密的，该不会是……是将军的面首吧？！”
  叶昭气得眼皮直跳。夏玉瑾大笑起来，半晌后，严肃道：“嘿嘿，说不准我是个皇亲国戚呢？”
  “你就吹吧！”将士们表示深深的不屑，“就凭你这无赖泼皮的德性，还皇亲国戚呢？我都能做玉皇大帝了。”
  夏玉瑾摸摸鼻子。假作真时真亦假，伪装的真谛在气质，他这般无赖做派，大伙宁可相信他是戏子，也不肯相信他是郡王爷，否则太破坏自己在戏文里见过的皇家形象了。
  众人三番四次逼供之下，夏玉瑾“无奈”承认：“我是安王府安大总管的儿子，父亲嫌我不成器，让我出来历练番。”
  宰相门前三品官，连贴身侍女都是娇生惯养的主，所有答案得到完美解释。
  大家满意了，纷纷拍他脑袋：“臭小子！叫你唬我们！”
  夏玉瑾给拍得差点栽地上去了。
  叶昭远远看了会，默不作声地回去了。
  夏玉瑾没有打过仗，也没读过军书，但他也不会仗着自己身份指手画脚。他能恪守本分，将战事交给媳妇去处理，所有将士们说话无论对错，统统赞同，绝不多说半句。
  他只管叶昭和两位大夫的行动，大到探讨治疗方法，掩护叶昭的身体状况，小到每次熬药用火，药渣处理，他统统参与，不肯松懈半分。闲暇无事，他便和亲兵们套近乎，学学骑马，玩玩刀剑，或者逗逗媳妇开心，免得她原本就不算好的脾气在怀孕后变得更差。
  夏玉瑾嬉闹着，脑子却快速思考。纸怎能包得住火？吕大夫与老王军医频繁出入将军帐营，再加上她托词公文繁多，没有练武的行为，引来无数流言，许多将士纷纷猜测，东夏的探子也在探头探脑，试图打听出叶昭患了什么病，也开始有人猜疑将军是否怀孕。
  笑闹声中，营地外传来阵阵喧哗，他跑过去，探头一看，却见一行大光头在阳光下散发着阵阵耀眼光辉，为首光头正是秋老虎，后面跟着胡青等人，与他们相熟的将士纷纷上前，笑中带泪，狠揍对方：“真他娘的居然没死！果然祸害！”
  纷乱的脚步声，叶昭已冲到军前，她吃惊片刻，立即上前，左手扶着秋老虎，右手扶着胡青，用力按了两把，辨明真伪，然后大笑道：“好！好！好！”
  秋老虎立即回握。
  胡青眼泪都要飙了：“兄弟们，轻点！将军，你别按了，知不知道自己手劲大？”
  叶昭讪讪收回手：“今夜要设宴为兄弟压惊。”
  “爹！”秋水比闪电更快地冲过来，不敢置信看看秋老虎的脑袋，连半句话都说不出来。
  秋老虎又惊又怒：“死妮子！谁让你上战场的！看老子不抽死你！干！瞧你这腰，你爹死了，你倒成水桶了？！淡定！够淡定！不愧是我女儿！”
  秋水抱着父亲，号啕大哭。
  现场欢声笑语，吵闹纷纷。
  叶昭亲携两死里逃生的得力干将，步入军营。
  夏玉瑾左看看右看看，发现媳妇高兴得忘了自己，赶紧跟上。
  叶昭遣开众人，只留下几名亲信，细问他们逃生的经过。
  秋老虎立即天花乱坠，把军师的神机妙算乱夸一通，说得口沫横飞，只差没把胡青说成天神下凡了。没人相信他乱说，叶昭回头看胡青。
  胡青笑道：“当年嘉兴关火烧，我与你曾从烈火中突围，也是用井水淋湿全身，然后冲向火墙，拼过那段火墙，无可烧之物，火自然熄灭。伊诺重兵主要守的是无火之处，秋将军神勇过人，带的又是精锐，大家拼上一把，便突围而出了。可惜当时声音吵杂，场面混乱，喊叫声传不出去，大家自行撤退，身边没多少人愿意相信我的话，否则活下来的，不止那么少。”
  秋老虎心有余悸：“临行前，将军让我事事听军师的话，老子横下心来，果然没错。”
  秋水还在呜咽不止。
  叶昭安慰：“活着就好，正是用人之时。”
  胡青又将在东夏阵营看见柳惜音之事说出：“大皇子与伊诺皇子势成水火，柳姑娘让我趁早撤离，她已胸有成足，待五月初五朝圣节时发动挑拨，随后东夏军营大乱，我们可趁机攻之。”
  叶昭沉道：“知道。”
  胡青提醒：“柳姑娘有以身殉国的打算。”
  “殉她奶奶的！”叶昭暴起，转了两圈，忽问，“江北运那么多粮食去江东，声势浩荡，全是山路，错综复杂，我们几次想截断都找不清位置，你可知线路？”
  胡青笑眯眯：“略有所查。”
  叶昭指着沙盘，问：“先把祈王的运粮队伍打下，截断交通要道，派精兵扮作祈王运粮队伍，混入城中，里应外合，打开城门，可行？”
  胡青道：“运粮军队停在东夏营地城外，然后换上东夏的士兵押运，怕是不好混。”
  叶昭道：“攻下运粮队伍，往粮食内掺杂大量沙子，东夏检查粮食的官员无法交代，争执之下，必召见运粮官等人回城责问。此时率军攻城，趁大乱之际，打开城门，顺便将柳姑娘劫出来。”
  秋老虎叫：“好！多搀点沙子，白赚粮食！”
  胡青迟疑道：“观柳姑娘言行，怕是宁死也不会走。”
  “她愿不愿意有什么关系。”叶昭根本不考虑这个小问题，摆手道，“只要还有一线希望，用什么手段都可以，就算打断她的腿，也要把她从那个鬼地方拖出来！”
  夏玉瑾点头：“好死不如赖活，谁知道她是谁？隐姓埋名，换个身份，换个地方，凭她的家财万贯，美貌过人，又有王府撑腰，挑个合适人家，照样嫁人。”嫁谁都行，只要不嫁给他就好。他直觉以柳惜音的狠辣隐忍招数，自己的无赖流氓套路是拼不过的，娶进门，他可能会倒血霉。所以钦佩之余，很有危机感。
  议论中。门外，吕大夫匆匆跑来，额上挂着大滴汗珠，看看环境，发现几个不认识的陌生人，赶紧将郡王拖出去，附耳道：“有人偷偷动了药箱里藏着的安胎药物，形势不妙，将军有孕的事情很快就要散播出去了，怎么办？”
  夏玉瑾笑道：“放心放心，叶将军的责任是保卫家国，我做丈夫的责任是保卫媳妇，这种危机早有预备，马上就能解决。”他冲帐内，朝秋水挥挥手，将她叫出来道，”上次和你说的事，正是万中挑一的好时候。”
  他带着秋水回帐，将叶昭怀孕之事说了一番。
  胡青挑挑眉，秋老虎吓得虎目圆瞪。未料，他宝贝女儿跪下，决然道：“我早于郡王议定，若事情有败露迹象，就对外宣称，怀孕的是我。我这阵子吃胖了一圈，并在身上缠了白布，用宽松衣物遮掩，吕大夫也教了我孕中反应，足以冒充过去。”
  叶昭皱眉：“女子清誉宝贵，不可！”
  夏玉瑾：“别那么固执，事有从权啊，现在宣布此事的形势比我预想中更好。”
  “不成不成！”秋老虎低吼着，他揪着夏玉瑾的领子骂道，“去你妈的，胡说八道什么！老子家的黄花大闺女还没嫁呢！无论如何都不行！”
  夏玉瑾笑眯眯，拍拍他的手，指指胡青：“机不可失失不再来，本王是帮你那嫁不出的闺女呢。”
  秋水的脸瞬间红了，她结结巴巴道：“这……这和最初说的……”
  胡青顿觉不妙，正想开溜。可惜晚了一步。
  天雷勾动地火，十八道雷电劈下，满天神佛庇护，文魁星降临，大智慧菩萨附身，秋老虎这辈子没有一刻像此刻那么聪明，那么清醒，他环视四周，把所有未婚男子一一扫过，用迅雷不及掩耳之势，抓住认定的最佳女婿领子，在大门外，当场开骂：“臭小子！居然偷偷搞大我女儿的肚子！快给老子负责！不马上三媒六聘娶回去！老子就打破你的头！”
  暴怒的“岳父”吼声，响彻三军，人人震惊。
  日日打雁终被雁啄眼。胡青欲哭无泪。
  秋老虎的官位在平民百姓眼里还不错，在上京这种达官贵人云集的地方，要不是背后还有南平郡王府勉强撑腰，没人将他放在眼里。他的土匪出身更遭人诟病，徒有武勇，目不识丁，满身乡土气，当官规矩七窍只通了六窍，处处被人鄙夷，他还听不懂人家咬文嚼字的嘲讽，看对方表情和气，真当人家是夸他，闹出更多笑话。
  漠北大胜，刚刚回来时，也有几户官职较低的人家，愿意娶他的女儿。或是借秋华秋水的悍名管教吃喝嫖赌的子弟，或是用不得宠的庶子来攀附颇受皇帝欣赏的新贵。媒婆欺他家没主母，将对方夸得天花乱坠，秋老虎心动，胡青劝他：“乡下嫁闺女都要看对方是不是种田好把式，怎能不打听清楚？”秋老虎听话，跑去一查，发现他的好女婿人选里一个好男风的，一个有花柳病的，一个快死的，一个赌尽家产的，一个淫遍全家侍女还打死媳妇的……
  宝贝闺女被作践得连地底泥都不如。秋老虎气得鼻子都歪了，当场把那官媒给提起丢出了将军府，在家整整骂了三天，非要给女儿找个品貌双全，真心待她的好夫君不可。
  可是，他的女儿就连最破落最荒唐的人家，都不愿娶了。
  秋华秋水自幼跟叶昭从军，没有母亲教导，半点贤良淑德都不懂。她们走遍万水千山，看过浩淼荒漠，孤烟直上，睡过茂密丛林，打过狼群，砍过蛮人，身边都是铁骨铮铮的军汉，养成天地浩荡，心胸开阔的性子，更有叶昭在身边做榜样，哪里看得上悲风伤秋的柔弱公子哥们？
  自官媒介绍来那群窝囊废后，她们早已心灰意冷。当秋老虎的死讯传出后，她们连唯一的娘家都没有，更没有嫁出去的可能了。
  所以，夏玉瑾和秋水商量为叶昭的怀孕打掩护，她想也不想就应了下来。最初两人商量把“孩子”算在夏玉瑾头上，待回京后，秋水就嫁入南平郡王府为妾。夏玉瑾感其恩情，负责照顾她一辈子，她也全了跟在将军身边的心愿。
  未料，秋老虎和胡青没有死，平安归来。夏玉瑾瞬间改变了主意。秋水是好女孩，让她卑微为妾，空守一辈子，哪有嫁个好人家强？更何况，秋老虎想要胡青做女婿的狼子野心，不是一天两天的事了。
  于是，事情就有了意想不到的完美结局。
  大秦军营内，秋老虎正气势汹汹地拿着狼牙棒，当着无数人面，将胡青“先奸后娶”的丑事骂得口沫横飞。
  夏玉瑾口若悬河，将胡青醉酒后玩弄女子感情的事情说得活灵活现，然后抹着眼泪说：“胡参将酒醒后，本来不想声张，偷偷把秋水妹子娶回去，可还没来得及三媒六聘，就上了战场，却传来死讯，还尸骨无全。秋水妹子闻讯，差点哭晕过去。千里迢迢要来江北，为父亲和夫君复仇，没想到却发现有了身孕，真是可怜啊，叶将军心疼她，给郡王府写信，让人送药物和大夫来，将她带回去，但大夫说她胎不稳，不宜颠簸，两相为难中，幸好老天怜见……”
  胡青知道是怎么回事，可是几年打仗相处，他知道秋华秋水虽然脾气臭了些，可是心地善良，是对好姑娘，如今看着她为维护叶昭的身体，维护战局稳定，清白尽毁，怎能坐视不理？无奈之下，只能乖乖磕头给暴怒的泰山赔罪，承认莫须有的错误，发誓马上就把他女儿娶进门，给个交代。
  秋老虎平白捡了个好女婿，骂着骂着，嘴角又要咧到耳根去了。夏玉瑾赶紧捅捅他的腰，让他把歪了的嘴角正回去。
  叶昭本想骂夏玉瑾的胡闹之举，可是转念一想，胡青重情重义，顾家，有责任心，是不可多得的好男子，倒不如将错就错，于是附和众人，黑着脸，把胡青一顿呵斥，然后转头算着他出征的日期，让秋水在腰际多缠几块白布。
  秋水缠完白布，将遮掩的宽大衣袍换下，露出有孕的肚子，缓缓走出来，先看看父亲，又看看胡青，心里百感交集。她以前和姐姐在军营里，遇到解决不了的麻烦事，胡青都会帮她们想点子，出主意，每次都会化险为夷。胡青虽是读书人，却不迂腐，身子骨也强，骑得了马，拉得动弓，上沙场也能砍上两个脑袋，在她们眼里，比那窝囊废南平郡王强了至少上百倍。所以叶将军嫁了夏玉瑾，没嫁胡参将，她们两姐妹郁闷了很久。
  可是，如今……那么好的胡青要娶她，娶粗鲁不识字，做不好女红，厨艺治家样样不通，到处丢人现眼的她，实在太委屈了，会被笑话一辈子的。
  秋水想着想着，眼泪就下来了。
  秋老虎骂得兴起，忘了初衷，只当眼前真是采花贼，手里狼牙棒举起，差点落下。
  秋水知父亲是个莽的，吓得冲上去，抱着他的腿，哭道：“阿爹，孩子不是胡参将的，你别打他。是女儿不孝，女儿水性杨花，红杏出墙，朝三暮四，乱七八糟，勾搭野男人，养私生子，女儿给阿爹蒙羞了，你不要错怪胡参将了。”
  “女儿你别说傻话啊！不是他还能是谁？！”秋老虎急了，过了这村没这店了，按他脑子里的乡下风俗，赖不上这头狐狸，女儿养了私生子，回去不是浸猪笼就是要出家了，“放心，就算爹拼上这条命，也非要他负责不可！”
  “我自是负责的，”胡青看着泪涟涟的秋水，不似往日凶悍，心里软了三分，他起身走过去，小心翼翼地将她扶起，柔声道，“秋水妹子有情有义，我胡青又怎是负心寡义之徒？娶你过门是福气，定当永生不负。好妹子，你莫跪了，小心肚内我们的孩儿。”
  就凭她舍得为战事牺牲清白的勇气，就值得任何一个男人娶。
  秋水愣愣地看着他。
  秋老虎忍着欢乐，板着脸道：“罢了罢了，女大不中留，便宜你个臭小子了。”
  他回头又开始唉声叹气，为何秋华那死妮子没跟着来呢？否则能给胡青塞俩。
  当夜，叶昭主婚，简单让两人拜了天地。吕大夫继续摇着脑袋说秋水的胎不稳，不能车舟劳顿，于是胡青便十二个时辰跟在她身边服侍。
  夏玉瑾看着他们夫妻恩爱，心里酸溜溜的，他媳妇在身边不能碰不说，就连照顾肚子里货真价实的孩子也要偷偷摸摸。
  婚事办完，叶昭问他：“光是此出，还不足以压下全部谣言吧？”
  夏玉瑾收回心神，朝来到江东就一直愁眉苦脸的蟋蟀打了个眼色，笑道：“明天开始，你继续拿着大刀去练武。”
  叶昭皱眉：“吕大夫说那把刀太重，舞动起来，不太方便，让换轻便点的武器，不如练剑？”
  夏玉瑾狡猾道：“轻飘飘的剑，哪有说服力？”
  叶昭愕然。
  片刻过后，蟋蟀和刘三郎等人一起，气喘呼呼地将那把八十八斤的大刀扛了进来。
  夏玉瑾单手接过大刀，抛了一下，在空中耍出两个刀花，笑嘻嘻：“媳妇，这刀我玩得可好？”
  叶昭看得眼都直了。一个多月不见，她那瘦弱无力的男人是吃了菩萨给的灵药，变神仙了吗？
  夏玉瑾将大刀递给她。叶昭对所有武器的分量都熟悉，她伸手去接，没想到看似沉甸甸的刀却是轻飘飘的，她毫无准备，用力过猛，倒是踉跄了一下：“这是？”她将翻来覆去查看，处处都是精铁打造，毫无破绽，便好奇地伸手想去拗一下。
  “拗不得！”夏玉瑾吓了一跳，赶紧制止媳妇的鲁莽行为，解释，“这武器是上京刘铁匠的手艺，他手艺极好，还有手镂空技艺，经常给大户人家做机关，暗中也会做些这样的刀具。”
  叶昭惊讶：“这样中看不中用的刀，怕是砍不了一个脑袋就要断口，哪能用？”
  夏玉瑾道：“上京能有几个让你动刀枪的机会？武将家的纨绔们爱面子，或是想练武时偷懒，或是想在美人面前呈武勇，便偷偷打出这种空心的武器，故意让几个人气喘呼呼地抬着，然后自己轻轻拿起，显得力拔山河气盖世，骗过不少人。”
  叶昭再次掂掂大刀，八十八斤的刀具放在手上十来斤，难怪她男人玩得动，不由感慨：“我就说木将军家的二小子，哪有那么大的气力抬得起五十六斤霸王刀，还道是他体虚力不虚……”
  打铁的刘三郎赔笑道：“那把霸王刀也是我打的，花了二十多天，用了七八斤好料，将军喜欢，也给你打一把？只要不磕到碰到，是露不出破绽的。”
  夏玉瑾挥手：“打！将军手头上那些重武器，挑几样好的，统统打出来！爷重重有赏！”
  谁不知南平郡王出手大方？这一趟的收入能顶自己一辈子吃喝。刘三郎欢天喜地地去了。
  叶昭得此神兵利器，很是欢喜，她腰肢极细，把腰带往上扎些，也不太显，扛着大刀，雄赳赳气昂昂往练武场跑，当着将士面，指点刀招，将大刀舞得虎虎生风，博得众人阵阵喝彩。
  将军的刀军中不少人能抬起，但是能举重若轻的没几个。看着叶昭拿着大刀和树叶子般抛来抛去，吼起人来惊天动地，天底下哪有那么凶猛的孕妇？
  藏在军中还抱侥幸心理的暗探，看见这般景色，心都凉了。自此，无人再提叶将军怀孕之事。
  另一方，祈王发现自己派出的信使，迟迟未有答复，心里又惊又急，唯恐东夏王见利心起，要牺牲自己，换取利益。叶昭趁机派人混入江北，四处散播东夏军生性残暴，他们与大秦和谈，要割让江北江东，让所有江东江北百姓做奴隶的谣言，人云亦云，恐惧开始蔓延，原本抱无所谓态度的百姓人心惶惶。引得祈王越发坐立不安，按下粮食发送，重新派人前往东夏报信，报信人再次被派去山区埋伏，重抄旧业做土匪的秋老虎截下，直接送往大秦军营。
  许多不愿跟祈王卖国，畏惧东夏入侵，或被军资税收盘剥干净的江北百姓，也加入土匪行列，帮忙通风报信。
  祈王派兵围剿，奈何山多地险，敌人分散，打了东边跑去西边，打了西边跑去北边，由于道路未平，迟迟没敢运输粮食。
  没有粮食，用什么做诱饵？叶昭闻讯，皱上眉头。
  夏玉瑾在旁边给媳妇挑鱼刺，听了探子汇报，不解问：“为何非要截对方的粮？祈王不运粮，东夏怕是等急了。咱们直接打几十辆江北的运粮车，弄个假印章和书函，装上粮食，冒充祈王送过去就好了。”
  若换旁人来提出那么傻的问题，叶昭非破口大骂不可，但眼前是她心肝上的男人，就算提出傻问题，也是傻得可爱，于是温柔解释：“祈王给东夏运送的粮食不是很小数目，国库空虚，我们军粮早已不足，若拨出那么多粮食给敌军，自家就没得吃了。”
  夏玉瑾愣愣地问：“买粮食不就好了？”
  “附近能征的粮食都征差不多了，”叶昭叹息，“我们哪有钱去买粮？”
  “可是……”夏玉瑾傻乎乎地举爪子，“我有钱啊。”
  叶昭：“这不是小数目，你这是……”
  话音未落，夏玉瑾已经开始在衣服里掏，左手抓出一把银票，右手抓出一把银票，张张巨额，约摸几十万两，回头还吩咐蟋蟀回去取了个盒子来，打开里面全是珍珠翡翠宝石，熠熠生辉，照得军营都亮了。他一股脑都推去叶昭面前，邀功道：“我没贪污，这些钱里面有皇上赏的，太后赏的，皇后赏的，贵妃赏的，哥哥给的，母亲给的，还有偷偷摸摸坑人弄回来的，以前吃喝都是公中，没怎么花。父亲和哥哥做皇商多年，积蓄颇丰，分家的时候，母亲怕我没本事养家，在媳妇面前抬不起头，偏心眼地多给了一大笔，家里没养太多妾室儿女，花费比其他王府省很多。来这里之前，我还叮嘱留在上京的管事帮我把古董字画和庄子都卖了，钱过几天就送来，怕皇伯父发不足军饷，你又是与将士同甘共苦的牛脾气，会让我儿子吃不饱饭。”
  她男人实在太他奶奶的有先见之明了！够豪迈！够爽快！那么多钱不带皱眉就拿出来！
  她果然没嫁错人！叶昭天天愁银子，猛地出现大堆银票，也不管是官家的还是自家的，能救急就好。
  夏玉瑾很有觉悟：“这仗是给大秦打，也是给我们夏家江山打，我作为宗室，出点钱是应该的。何况我诳了皇伯父，溜来战场，若是什么贡献都拿不出，回去……”想起回去要挨的板子，他就头皮发麻，屁股发紧，“我倾家荡产捐钱来战场，解了皇伯父燃眉之急，媳妇你可千万给我求求情，让他少打我两下子。”
  叶昭抱着银票不放手：“放心，你是为了护太后的曾孙子，她不会坐视不理的，我让大家给你说说情，证明你在军中没乱来，再给你准备最好的金疮药，他应该不至于打掉你半条命。”
  夏玉瑾哭丧着脸：“如此甚好，家里就留了给仆妇们开销的一千两，多一个子儿都没了。我不知道打仗要多少钱，能拿的都拿了，唯恐不够花，连你的嫁妆都带来了，这笔钱你能不动还是别动吧？”
  叶昭豪爽：“嫁妆不就是用来花的吗？这点小事算什么？我吃树皮都行。”
  夏玉瑾摸摸自己娇嫩的肚子，果断作出决定：“我想念母亲，回去后先往安王府小住吧，母亲见到我们平安回来，一定很开心。”
  叶昭果断同意：“做媳妇也该多去侍侯老人家。”
  山穷水尽，还有啃老一途。两个无赖的眼里露出恶狼般的绿光，猥琐地笑着。
  远在上京的安王府内，安太妃猛地打了几个喷嚏。