卫七娘闻言，嘿嘿干笑一声，低头看着自己碗上的一双筷子，不敢再言语。
  “都回吧，”卫大娘环顾左右，对围坐在圆桌周围的众人挥一挥手，“时间也不早了。”
  “十三话还没说完呢。”卫覃一下子从凳子上站起来，卫大娘正往旁边卧室走的脚步一顿，转过身看着她，脸上看不出一点表情。
  “十三觉得，咱们馆也该扩大一下了。”听到这话，卫大娘的嘴角上突然翘起一丝笑，卫覃赶紧解释道，“十三并非是突发奇想，此事已在十三心中思量再三。原因有三：
  “一者，因为七姐等诸位姐姐多日努力，如今咱们馆内人气已经回升，甚至显示出超过原先的势头。若是不趁此扩展一下前堂面积，以后恐怕会白白流失许多客人。
  “二者，有四门学魏公帮衬，这些日子咱们馆来了许多贵人，他们个个是锦绣袍衫，光看气势就知道不凡。他们在馆内花钱，最是阔绰，若是一直让他们窝在尺寸之间，长此以往，他们岂会再来，实在是白白辜负了魏公一番好意。
  “三者，如今许多老客愿意挤在方丈之内，不过是因为喜欢七姐她们，再加上还找不着其他可替代咱们的地方。十三闻听来咱们馆的客人说，如今平安里的倚红楼、刁家馆，也跟着咱们学样唱戏。咱们先天上本就比不得他们，再不好好装修扩展一下前堂，为客人提供更好的环境服务，可能明天咱们就泯然众人矣。
  “大姐也不想看到如此情况吧。”
  卫大娘微微点头，笑道：“我知道了。”
  卫覃双手使劲扣着桌沿，指甲在上面刮出细微的响声，见卫大娘又扭腰欲走，连忙张口喊道：“大姐……”卫大娘眉头皱起，直直盯着她。
  卫覃张张嘴，话头一转：“这个月，十姐马上又要去买粮食了，十三想多买些。”
  摆在堂中的油灯，照得卫大娘双脸通红，在她身后的墙壁上，立着一个高大的黑影，房梁上的脑袋一动，道：“这几天大雨，确实很影响今年粮食收成。十三妹有此先见之明，实属难能可贵。”她转头看一眼安安静静坐在凳子上的卫十娘，“这事你们商量一下，该买多少自己决定，到时候把数量通知我一声就行。
  “还有其他事？”
  卫覃摇摇头，慢慢坐下来：“十三留下来跟十姐一起收拾桌子。”
  “散了吧。”
  随着卫大娘回了卧室，堂上众人才纷纷起身离去。捏着嗓子小声嘀咕，唯恐吵着墙壁另一侧的人。
  “十三妹怎么跟大姐说这些？”卫七娘站起身，绕半个桌子，来到卫十五娘几个小娘子旁边，令她们站好，“咱们馆内现在还债台高筑，你想大姐从哪给你掏钱？”
  “这又不是我的。”
  卫覃把碟子中的残羹冷炙倒进一个大海碗中，里面已经盛了许多骨头汤水，混在一起，难分彼此。
  她轻轻叹口气，道：“过两个月就是中元节，中元节后就是中秋节。以咱们馆名气，这时候，也该有寺庙道观来咱们馆商量演出之事，七姐可见着一位高僧妙道。十三实在是怕，其他楼馆已经超过咱们，咱们自己还在洋洋得意不自知！”
  卫七娘一愣，脸上露出一个笑容，又僵在那里，涩声道：“十三妹就爱多想，怎么会，不会的！”
  “但愿如此吧。”卫覃叹口气，抬头冲她抿着嘴微微一笑，又继续埋头收拾碗筷。
  一桌饭菜，折了荤菜、凉菜、骨头汤各一大碗。
  卫七娘站在门前摇摇头，抓住卫十七娘与卫十八娘的小手，出门赶上卫五娘等人，在她后面，小尾巴一样跟着卫十五娘与卫十六娘。
  卫十四娘头上没有一根珠暂，只戴着一个小花环，它是用翠绿的嫩柳枝编成。细长的柳叶，青翠欲滴，与她粉嫩嫩的小脸相互映衬，更是喜人。
  “如何？”卫覃拍一下她的脑袋，使得小花环歪了一点，问隔着吧台的暴国佐。
  外面的阳光，普照着大地，驱散了多日来的闷热。鸟雀划过天空，留下一串残影，苍翠的枝叶间，传来婉转的歌声。鸟雀的精神好，人多精神也好。
  暴国佐脑袋上的绷带已经拆掉，不仔细去瞧，根本看不到他头上的伤疤。暴国佐右手捻着一根细细的竹签，一下一下扎着碟子中的炸鸡块，上面已经被他戳得千疮百孔，却怎么也不见他吃掉。
  “某才识浅薄，写不来小说。”暴国佐头也不抬，轻声回道。
  此时时间尚早，留仙馆中还没进来多少人，只有两三人聚在一桌，不时饮一口小酒，不知他们在说什么，突然就会听到他们刻意压低声音的笑声。
  卫覃手上没事，干脆把高脚凳搬过来，抱起小小的卫十四娘放在上面。她自己斜倚在台子上，笑道：“小说，稗史街谈也，诚乃小道，比不得诗赋文章。以暴郎君大才，作文赋诗尚是手到擒来，更遑论写小说。此事于暴郎君而言，不过是翻手即可为之，万望暴郎君莫要再推辞。”
  暴国佐扭头往门外看一眼，金色的阳光洒在树叶上，隐约可听到巷口传来的叫卖声与嬉闹声。他收回目光，又继续戳自己碟子中的鸡块，道：“不是某自矜，实在是某无能为力。十三娘也不是村野愚妇，该知道我等十年苦读，只为一日高中，能够施展胸中抱负。读诗书，学礼仪，尚嫌时光短促，哪里有闲情去关心小说话本之流。”
  “据十三娘所知，诸位郎君是学史的。注经、修史，乃天下士子两大愿望。暴郎君大可将一段历史，重新演绎一番；或把当时风流人物换个名字，也可成一新故事。东西两市的说书先生，不就如此吗！”
  暴国佐猛然抬头，嘴角上挂着几份戏谑，吓了卫覃一跳。他一双凤眼紧盯着卫覃，冷笑道：“十三娘倒是聪明。既如此，十三娘自己为之不就行了，何必寻某。”
  卫覃掩口笑道：“暴郎君又来取笑十三娘。我不过一小女子，哪有机会读史书，也就听过本朝诸位将军相公的名讳。十三娘不要命了，岂敢随意编排他们。”
  “十三娘要编排谁啊？”一阵爽朗的笑声从留仙馆大门之外传进来，紧随着声音进来的是一个壮硕的大汉，龙行虎步，气势昂扬。
  卫覃笑着从柜台后跑出来，大步迎上来人：“车大郎让十三娘好等。”说着，她伸手一指坐在台前的暴国佐，介绍道，“这位是暴国佐暴郎君，乃是今科考生，此番请车大郎前来，即为他所求。”说完，她又为暴国佐介绍车大郎。
  车大郎一步跨到暴国佐跟前，给他拱手行礼，笑道：“未知贵人当面，在下失礼了。”
  暴国佐轻轻拍一下双手，清理干净上面的脏东西，慢腾腾从凳子上下来，再整理一下衣袖，才还礼道：“某刚脱去顶上南冠，哪里当得上贵人。”自嘲一句后，继续说道，“某这次请车大郎，乃是因为卫十三娘一直在某耳边夸车家铺子技艺高超，天下无出其右……这几日某正好有一个活计，不知车大郎可愿接下来。”
  “谬赞。”车大郎对卫覃谢一句，小心接过暴国佐递过来的酒杯，仰头一饮而尽，咂咂嘴吧，嘿嘿笑道：“既然暴郎君看得起我车家，有何处用得上我车家铺子，暴郎君尽管说来，在下一定竭尽全力。”
  暴国佐左手摩挲着酒杯刻着图案的杯壁，看着车大郎双眼，缓缓说道：“某与几位同仁欲在京中办学。如今已在仁化里买下一座宅子，只是它原是居所，于办学而言，稍有些不和用。我等就想趁着五月田假的时间，对其稍作休整。预期花费在一万贯上下。”
  车大郎慌忙从高脚凳上站起来，差一点跌倒。暴国佐示意他坐下，他一边把半个屁股悬在凳子上，一边问道：“不知是多大面积，竟用如此多花费？”
  “不大，也就二三十亩。”
  车大郎又跳起来，搓着双手干笑一下。在台前来回踱步，扭头瞥一眼两人，皱眉道：“这么大工程，时间又这么短，恐怕来不及呀。”
  卫覃在一旁笑道：“不如这样：暴郎君先付给车大郎三成定金；等到五月末六月初，暴郎君验收成果，根据工程进度，付一定比例尾款；一直到整座教馆彻底竣工后，暴郎君再把尾款完全结清。如何？”
  车大郎站在台前苦思良久，苦笑道：“十三娘主意虽好，却不好办。”他看两人一眼，解释道：“我们车家也没多少人，像暴郎君这么大的工程，不是十二三人就可以应承下来的。遇到这种情况，向来是几家合在一起。若是只我车家一家，自然什么都好说。只是，这次要与其他铺子合作，他们恐怕难以完全接受此法。”说到这里，他忙冲暴国佐歉意地抱拳行礼，“不是在下信不过暴郎君，只是人多嘴杂，实在众口难调。”
  暴国佐笑道：“正所谓‘跑得了和尚，跑不了庙’。我等在京中筹办教馆，又不是南来北往的商贾。咱们要是发生了苟且龃龉之事，又不会找不着人，有何担心之处。”
  卫覃也在一旁劝道：“暴郎君他们有志于办学，其学堂纵是有比不得国子学之处，也远胜京城内外其他私塾教馆。暴郎君也说了，总工程花费万贯不止，车大郎若是坐看此等良机错失眼前，后半生岂不活在悔恨之中。
  “再者，教馆初开，其中桌椅板凳一应教具，不还是需要在车家铺子定做。若是因此小事，你们生出嫌隙来，暴郎君如何去说服他诸位同仁，将此事交予车家铺子。”
  暴国佐见卫覃用眼睛示意他，连忙接过话头，指着头上黑板，笑道：“仁化里原本又没有学堂教馆，像这黑板、凳子等等，皆须从无到有置办。我等筹办教馆虽未开学，如今已有八百多名学子，再怎么节省，课桌板凳一应花费，也不会低于千贯。”
  车大郎皱着一张脸，硬挤出一点笑容，右手狠狠捶一下左手手心，大声道：“此事事关重大，在下不过是家中小辈，实在不敢妄做决定。待在下先回去，与我家大人及众叔伯商量一番，还请暴郎君能够少待两日。”说完，抱拳一礼，宽大的腰背，弯成九十度。
  暴国佐上前扶起他，举起手中酒杯，笑道：“车大郎如此谨慎，某才更加放心。”
  车大郎手忙脚乱拿起旁边的酒杯，狠狠灌一口，对暴国佐又是一番道歉、感激，直到过了晌午，他才晃悠悠离去。
  卫覃把包好的一袋变鸡蛋递给台前的干瘦汉子，待他出门离去后，才对暴国佐笑道：“十三娘今日也算帮了暴郎君一下，暴郎君是不是也该帮十三娘一把啊。”
  暴国佐轻轻哼一声，点着卫覃笑道：“挟恩图报，非君子所为。”
  卫覃赶紧给他倒一碗茶，笑道：“暴郎君从大清早就开始吃酒，一直吃到现在，胃该受不了了。快饮口茶水，醒一下酒。”
  暴国佐看了她一会，终究接过茶碗，小抿一口，叹道：“小说确实非某所能为。”他抬手阻止欲说话的卫覃，继续说道，“不过戏评、书评之类，某倒是有些心得。十三娘若觉得可以，留仙馆以后凡有新戏，某皆可为其写些戏评。如何？”
  卫覃苦笑道：“暴郎君仁至义尽矣，十三娘还有何话好说。”
  等到未时左右，黄仁佑一众人笑哈哈来到留仙馆，架起微醺的暴国佐，吵嚷着冲上楼上厢房。黄仁佑出来点了几个小菜，又拿了几坛酒，就没见他们再出来。
  待到夜色阑珊，万家灯火渐次熄灭。留仙馆后院仍有两三团灯光，昏黄的灯光，透过窗户，在院中墙上、地上拉扯出长长的黑影。
  卫十娘坐在塌上，小心翼翼为熟睡了的卫十四娘掖好被子，小花环摆在旁边。
  她抬头看一眼房中灯火，缓缓来到书桌后的卫覃跟前，凑近了问道：“又抄什么呢，原先的戏评不是全丢了吗？”
  卫覃放下手中的炭笔，活动一下手腕，一边捏着手指，一边摇头笑道：“没什么。”
  卫十娘有些好奇，从桌上拿起卫覃刚才写画的纸张，一叠共有六张，横着写了密密麻麻许多小字。她把纸凑进了灯光，才勉强看清上面内容：“这是新书？”
  “不是！”卫覃一愣，回过神来马上伸手去抢。
  卫十娘扭身躲过她，一目十行浏览一遍后，递还卫覃手中，伸手掐一下卫覃鼓鼓的小脸：“这个故事倒是新奇，十三妹可想好了名字？”
  卫覃冲她翻个白眼，在桌子上稍微整理一下稿纸，道：“暂定名《三世同堂》。”手中动作一顿，仰头看着卫十娘，“十姐觉得如何？”
  卫十娘修长的手指，轻轻扣着椅背，思考了一会才道：“这个故事有些奇怪，读来远不如《梁祝》它们上口。十三妹是不是要修改一下？”
  “这是初稿，初稿就是一坨……”卫覃强压下“屎”字，瞟一眼旁边的卫十娘，接着道，“改是至少改个七八遍的，只是这次修改，与往日不同，不会刻意去追求音韵之美。也不知道读者可能接受？”
  “什么！”卫十娘高声道，猛然想起来还有卫十四娘，赶忙捂住自己的嘴巴，往塌上看一眼，见没吵醒卫十四娘，才又压低声音道，“不和音律，你这让七姐她们怎么唱？你也不怕七姐跟你闹别扭。”
  卫覃把屁股往旁边挪一下，拍拍空出来的半边，示意卫十娘坐下：“这次与之前的《梁祝》等不同，本就不是为了在戏台上演出。”她的食指有一下没一下敲着整齐摆放在书桌上的稿纸，冲近在咫尺的面孔笑道：“十三是在扔砖瓦，等着引来玉石呢。”
  卫十娘看着在灯光照耀下略显透明的小脸，长长的睫毛洒下一片阴影，嘴角上、眉眼间带着抹不去的得意之色，叹道：“怎么又想这一出？”
  卫覃笑嘻嘻搂住十姐，拿脸蛋蹭着十姐的脸颊，道：“十三也是没法子。好不容易请动魏公写书，结果被人稍微挑剔两句，他就不愿再下笔。十三只好到处求爷爷告奶奶，好嘛，他们商量好了一样，没一个愿意动笔。
  “咱们本来就没多少戏，要是没有新剧本补充，咱们馆连最后一点特色也没了，馆内客人早晚会走光。要么就回到原来的样子。”
  卫十娘轻轻点着她的脑袋，笑道：“你呀你，就是操劳命。”
  卫覃把下巴搁在卫十娘消瘦的肩膀上，叹道：“咱们姐妹，又不是大姐，每日什么也不用做，也有铜钱长腿往她口袋里钻。十三要是不想法子，三十岁后，就只能待在北上荒丘里……”
  卫十娘一把捂住卫覃的嘴巴，整张小脸惨白，勉强笑一下，道：“十姐知道了，不用再说了。”
  卫覃慢慢掰开卫十娘的手指，小手紧紧包裹着大手，冲她微微一笑：“咱们这种出身，以技娱人，总比以色娱人要长久些。”拍拍她的手，站起来，把她拉到塌上。
  “你不睡吗？”
  卫覃蹲下来给卫十娘脱掉柔软的线鞋，抬头看她一眼：“灯亮着十姐也睡不着，十姐先躺下，十三马上就熄灯。”
  细长的灯火，剧烈的摆动，终究没逃过命运，房中瞬间陷入黑暗。已经进入夏日，晚上也算不上冷，书桌旁的窗户半掩着，星光撒入其中。卫覃站在原地适应了一会，就可以模糊看到房中摆设的轮廓。一双脚小心翼翼摸索着，慢腾腾来到自己塌旁，轻轻掀开薄被，仰面躺下来。
  “咱们会跟四姐一样吗？”
  卫覃循声伸过去一只手，轻轻拍一下滑腻的胳膊，温声道：“十姐没看到吗，大姐头上已经长出白发了，她活不过咱们俩。”