马上要到立夏了，岳道瑜对此一无所知。
  随手在身上抓一下，捉到一只小虱子，随手一捏，发出噼啪脆响。虱子身体里迸溅出的鲜血，染红了他的指肚，大拇指与食指习惯性揉一揉，杀死虱子的罪证，被他彻底抹除。
  岳道瑜仰卧在一堆稻草上，双眼无神地盯着上方，低矮的顶部，给人以窒息之感。他的周围，阴暗潮湿，是蛇虫鼠蚁的乐园。
  还未至弱冠之年的岳道瑜，早就已经失去了曾经的梦想。每天里，他只渴望能看到从窄窄的窗户内射进来的阳光。今天的时候还未到，他只能被困在黑暗中，无力地呻吟。
  突然，传来一阵哗啦啦的响声。岳道瑜歪头去看，透过栅栏，他看到了对面的栅栏。栅栏，栅栏，到处都是栅栏，只有栅栏！
  他的左右邻居一下子从地上爬起来，双手紧紧抓在手臂粗的栅栏上，眼睛盯着声音传来的方向，等见到来人，奋力地晃动着监牢的门锁：“我是冤枉的，我是冤枉的……”
  岳道瑜对这些鬼话失去了信心，转回头，继续盯着上方，心中默数着，期待着阳光来临。
  “岳道瑜？”
  岳道瑜一愣，想了半天，才反应过来，这是在叫自己。他一骨碌从稻草中爬起来，一个大跨步，窜到栅栏前，锁链被他晃得哗哗作响：“我没有，我没有……”他模模糊糊地重复着这一句话，声音喑哑，好似朽木。
  狱卒抬头看一会他，一言不发，打开了牢门。岳道瑜看着大开的牢门，皱一下眉头，试着走出牢外，回头看一眼稻草，草堆上有一方石枕。他收回目光，低着头跟在狱卒身后。
  其他犯人一见，动作顿时激烈起来。整个牢狱一下子从睡梦中醒来，嘶吼声、祈祷声、哀告声、谩骂声……就算是节日里的西市，也比这里要安静祥和许多。
  岳道瑜小心避开从栅栏后伸出来的手，它们青筋暴起，枯瘦曲折，好似盘根错节的树根。这些人就像奈何桥下的恶鬼。
  岳道瑜跟着狱卒转了个弯，一束阳光斜刺入黑暗，远远地看去，它就是一根由金子打造的利箭。走的近了，甚至能看到上面的流光溢彩。
  守在大牢门前的狱卒，一把拉开紧锁的大门，金色的阳光，肆意地洒在这片遗忘之地。岳道瑜的双眼受不了这猛烈的阳光，他又舍不得从阳光中离开，右手扶着墙，眯着眼睛，沐浴在这金色的海洋中。
  “郎君的案子已经结了，”守候在外面的差役连忙迎上来，把自己手中岳道瑜原来的衣衫递过来，“郎君确实没有作弊，现在就无罪释放。”
  岳道瑜一双漆黑的眼睛，瞬间亮了起来，神采奕奕，不能直视。手中接过衣衫，也不着急穿上，仰头望着左右两面高高的墙壁框起来的狭窄天空，一群飞鸟从白云下掠过，只留给墙下人叽叽喳喳的叫声。
  岳道瑜想要说话，嘴巴却像退化了一般，只能发出一些意义不明的呓语。对着差役拱拱手，嘴角使劲往两边扯，试了两次，怎么也做不出一个完整的笑容。
  等他站到大街上时，身上已经穿好了不合时节的袍衫，卷起袖子擦一下脖子里的汗水，茫然四顾，不知自己何去何从。
  大牢门前也没什么人，他自己一个人，顺着巷子直走，一直走，一直走，越走越快，突然飞奔起来。宽大的袍袖，在风中起舞，从上面看，像一只蝴蝶。
  听到前面熙熙攘攘的声音，岳道瑜突然停下脚步。贴着墙根，站在巷角下，不知道该如何从巷子中走出来。脚步抬起又放下，放下又抬起，竖起耳朵，小心判断着街上的行人多寡。
  太阳越升越高，灼热的阳光，誓要榨干他身上的最后一滴水分。
  “道瑜兄？”
  岳道瑜听到声音，一下子缩成一团，跳起来，躲在柳树背后。
  从他刚才过来的巷子中，走来三个人，其中最年轻的，跑上来一把抱住他，喜道：“长青兄、侍雪兄快来，果然是道瑜兄。”
  岳道瑜抬头去看，眼前是一个面容憔悴，形容枯槁的年轻人，脸上短须邋遢，额头上三道深深的抬头纹，一双眼睛却十分明亮。岳道瑜紧紧抓住他的袖子，张张口，好半天才说道：“三人仁兄也……”
  梅侍学把他从地上拽起来，叹一口气，道：“一切都过去了，不说了，不说了。”
  “道瑜兄准备去哪里？”
  “小弟也不知道。”
  “咱们现在身无分文，先回一趟客舍吧，把行礼拿出来。”
  四人一路行来，进了修文里。他们还未至客舍，远远的，就看到他们所住客舍前聚了一大帮人。模样打扮，与四人差不多，其中许多人，他们都能叫出来名字。这些人不知道为何，正围在客舍门口与人争吵。
  四人连忙跑过来，找到认识的人打听情况。
  “道瑜兄没遇到岳八叔？”黄仁佑感觉有人拍自己肩膀，扭头看到四人，在他们旁边看了一圈，问道。
  “错过了吧，估计。”岳道瑜皱一下眉，指着旁边叫骂的众人，问道，“这是什么情况？”
  黄仁佑叹口气，道：“咱们的包裹没了。我的好兄弟——紫电，也没了！”
  梅侍雪脸色一变，双手按住黄仁佑的肩膀，急道：“怎么敢这样？天子脚下，还有没有王法了！我这就去衙门告他们。”转身就要走。
  宋长青等人连忙拉住他。黄仁佑解释道：“店主人说，二月末客舍来了一帮官差，把咱们的东西全都拿走了。咱们怎么告？告谁，店主人还是官差？”
  梅侍学一下子成了漏气的皮球，低头盯着脚尖，攥紧了拳头：“此何人哉，此何人哉！”
  宋长青在一旁温言相劝，岳道瑜凑到黄仁佑跟前，问：“紫电怎会也不见了？难道它真修成了鬼怪，能通人言不成？差役怎会把它也抄走？”
  “某哪里知道。”黄仁佑叹一口气，“某已经去马厩中看过，紫电确实没了。”
  “是不是店主人趁机卖了？”岳道瑜压低声音道。
  “是又如何，不是又能如何。他一口咬定，跟他没一点关系。这都过去快两个月了，我又到哪里去找证据。”
  客舍门前，人越聚越多，店主人有些招架不住。他站在台阶上，双手下压，示意大家安静，大声喊道：“各位郎君，请听老儿一言。”可惜，吵杂的人群根本对其不管不顾，店主人只好继续吼道，“非是敝舍无情，有意坑骗诸位。小老儿不过一介商贾，实在是不敢与朝廷作对。
  “诸位郎君入省后不几日，突然来了许多差人，他们说敝舍涉嫌大案，小老儿哪见过这等阵势，差点吓破了胆。他们又说要搜查，把小老儿直接捆好了丢在一边，小老儿如何阻拦，只能眼睁睁看着差人们进进出出。
  “小老儿也知，我确实有不对之处，辜负了大家。只是，往事不可改，小老儿也只能在此给诸位鞠躬下跪。诸位郎君今日得出牢笼，想来身上是没有多少银钱，小老儿客舍中还有些空房，诸位可在小老儿这暂住几日，吃喝一应，全部免费。只是上房不够，可能要委屈一下郎君。”
  “你这猪狗，刚才可不是如此法。”士子群中站出来一个人，转身面对着一众士子拱手一礼，指着店主人大喝道，“诸位仁兄，千万不要被这猪狗给蒙骗了。某上午找这猪狗理论时，他见我孤身一人，诸位仁兄可知他如何对我说？他直接指着某鼻子骂道‘你这贼酋，何敢来此’。
  “这猪狗不过是欺软怕硬、奸猾狡诈之辈。见我一人，便百般羞辱；见我人众，又摇尾乞怜。我看，什么差人，什么搜查，都是他胡言。我等金银细软，定然还藏在他这客舍之中。诸位仁兄，胸中可留有胆量？
  “若还是个男人，随某进去搜查。”
  此人话音未落，直接一脚踹翻店主人，一马当先，率先冲进客舍。一众士子见此，立马随其涌入客舍。守卫在客舍门前的跑堂、打手，禁不住他们众人拳打脚踢，只能抱头鼠窜。
  宋长青五人，被旁边士子裹挟着往客舍里冲去。岳道瑜眼看着自己就要进入客舍，他旁边的黄仁佑，一把将他从人流中拽出来。宋长青三人见此，也跟着挤出来。
  “快跑！”黄仁佑拉着岳道瑜往东跑，“武侯马上就会过来。咱们好不容易才洗脱了罪名，千万莫再沾惹官司。”
  众人一听，皆认为此言有理，卯足了劲，低头狂奔。宽阔的街道，人流如织，五人如同一滴小水珠，瞬间消失在茫茫人海中。
  “你们看。”黄仁佑停下脚步，在附近找到一个高台，站上去，指着客舍，得意洋洋道，“我没猜错吧。”宋长青几人也跟着站上去，极目远眺，正看到客舍前围上来一群武侯。
  “京城不愧为天下首善之地。”
  黄仁佑呵一声，笑道：“一座大明城，装着百几十万人，若不如此，早就乱成一锅粥了。走吧。”
  “去哪？”
  “先去找岳八叔。”
  “老叔担心我，一定去衙门口找我了。”
  五人咽着口水，从东里门出来。辨认好方向，往衙门而去。他们至今未进餐，又饿又渴，天上的太阳又正是毒辣的时候，直感觉全身疲惫，找个地方一趟，就能直接睡死过去。
  大街上人来人往，树叶扇出习习凉风。五人从一团又一团凉阴上跳过，直到太阳西斜，他们才终于拖着身体，来到衙门前。
  岳八叔蹲在衙门街对面，蓬头垢面，跟个乞丐一般。岳道瑜喘着粗气，小碎步跑到岳八叔跟前。岳八叔一把抓住他的手腕，上下仔细打量，眼泪一下子涌出来，张口无声喊一句话，使劲将他搂入怀中。
  “好了，咱们现在去哪？”梅侍学扶着膝盖，倚靠在榆树上，两股战战，双脚不安分地来回动。
  “回福宁寺。”黄仁佑大手一挥，“咱们多少跟寺中高僧有些交情，借住几日，想来不成问题。只要有个落脚之地，以我等才华，还愁养不活自己。”
  “也只好如此了。”
  竺贞心仰头看一下天，道：“靠走，咱们走到天黑也到不了福宁寺。”
  宋长青扯一下衣领，道：“把我这身襕衫当了，应该能换点钱。”
  “不可。”梅侍学抬手道，“某身强体壮，还是当我这身吧。”
  岳八叔两人擦干眼泪，来到宋长青四人跟前。听到他们争论，岳八叔道：“郎君们尊贵，不似老汉粗糙惯了，还是当老汉身上衣裳。如今天气又热，冻不着老汉我。”
  六人争论着，来到东市。此时正好是一天中最繁忙的时候，身着锦袍、腰系革鞓的郎君，三五人一群，悠闲自在地逛着街巷门店。
  六人身上衣服，已经放了快两个月时间，又被他们刚才的汗水浸湿，散发出奇怪的味道。在通衢大街上，尚不明显，一进入人挨人、肩摩肩的东市，顿时在他们周围清出来好大一片空地。有些纨绔子弟、小娘子，甚至捏着鼻子，从他们身边跑过。
  五人相视，皆是羞红了脖子。岳八叔笑呵呵，一脸浑不在意的样子。
  “前面的可是宋郎君、梅郎君、竺郎君？”
  六人循声望去，只见在前方不远处，站着八位小郎君。宋长青三人连忙低头，装作不认识的样子，扭头就走。
  “真是三位郎君！”小郎君中飞快窜过来一人，一把扯住竺贞心袖子，“多日未见，七郎甚是想念。”
  竺贞心转过身，对来人拱手施礼，道：“文郎君也来东市？”
  文砚转头对身后几人招招手，笑道：“《算学初解》第三册刚出来，我们几个就到韩家文具店买本新练习簿，趁机在街上逛一下。没成想竟遇到诸位，没白来。”
  薛善七人来到跟前，见过宋长青等人，众人又是一番寒暄。
  “是不是我等身上异味，让薛小郎君受不了？”宋长青压低声音向文砚问道。
  “宋郎君想多了。”文砚摇摇头，笑道，“只因作弊案不知怎么就牵扯到留仙馆。结果，十三娘她们全被押到了衙门公堂上。一番审讯后，少不得她们浑身上下被打得皮开肉绽。郎君也知道，薛四郎向来与她们亲近，不免对今科考生有些怨怼之心。宋郎君不要放在心上，过两天他就好了。”
  宋长青皱起眉头，拉住他问道：“留仙馆可有人……”
  文砚摆摆手，道：“都好，她们一切都好，现在全都恢复了。”
  宋长青松了口气，点点头：“这就好。”
  文砚眉头一挑，问：“此事还真与宋郎君有关？”
  宋长青苦笑一声，摇摇头，解释道：“有没有关系，某也不清楚。不过，在进场考试前，十三娘等几位娘子确实给我等颇多帮助。可能是审案之人，抱着‘宁杀错，不放过’的念头，把与我等有关之人皆当作疑犯。”
  文砚道：“诸位能够洗脱冤屈，这是件高兴事，看我，怎么竟说这些伤心事。咱们既然相遇，就是缘分，七郎在留仙馆定下包厢，给诸位洗一下身上晦气，如何？”
  宋长青连忙退后半步，拱手一礼，道：“就不劳烦文郎君了。我等现在有事，下次，某请诸位小郎君。”
  段诚嚷道：“诸位多日未去留仙馆，不知其中变化。如今留仙馆可热闹了，诸位今日一定要与我等同去，咱们听听戏，喝喝酒，岂不好。”
  梅侍学上前道：“文郎君、段郎君的好意，我等心领。只是我等今日确实有事，实在脱不开身。就如我兄长所言，等我等空闲下来，一定请诸位去留仙馆听戏。”
  文砚等人又劝说几句，见他们意志坚定，也就只好作罢。两拨人互相行礼，往相反方向行去。
  “就二十文？”岳八叔把手心铜钱拿到当铺掌柜眼前，盯着他道，“老汉所当衣裳，闻起来是有些味道，不过是因为几个月未穿，可不是什么破烂货。你看看这做工，再看看这材料，少说值个一百文。你不能这样坑我呀！”
  掌柜拨弄着算筹，笑道：“老哥哥此话就有些偏颇了。若是你这衣裳是新裁的，自然可卖一百文，别说一百文，就算是翻上一番，也未尝不可。只是，老哥哥自己也清楚，这衣裳少说穿了有一年。我也是看老哥哥面善，这才给当了二十文。若是遇到个不合我眼缘的，给个十文、八文，也就打发了。”
  “可是……”岳八叔还欲商量，旁边的伙计走过来，客客气气把他请了出去。
  “如何？”岳道瑜跑上来问道。
  岳八叔垂下头，唉声叹气：“老叔没能耐。”
  岳道瑜对他勉强笑一下，抬头看一眼当铺，拔腿就冲了进去，岳八叔赶紧跟着他也跑进来。
  “掌柜，你看一下，这个能值多少钱？”岳道瑜把身上的襕衫脱下来，一把扔到掌柜手中。
  掌柜扯开掸一下，上面的灰尘在阳光下无所遁形。他拿着前后看一下，点点头，又铺在案上，细细检查。
  “不能卖呀，这件衣裳卖了，郎君穿什么？”
  岳道瑜按下岳八叔，扭头看着掌柜，笑道：“我这件襕衫，料子用的是上好的丝绸，又请了名家圣手缝制，极其贴合腰身，穿起来十分舒服。当时做的时候，足足花了有三贯多钱。不知在掌柜眼中，它可当多少钱？”
  掌柜双手在襕衫上摩挲，抬头看一眼岳道瑜，道：“三百文？”
  “掌柜子太会做生意了，这可连它原价的一成都不到。”
  “郎君这件襕衫好是好，可是不好折现。郎君也是用得起丝绸的富贵人家，应该知道，一般都是直接买丝绸请裁缝做衣服，郎君把它当在我们这，若是不来赎回去，小老儿没地方出脱它。”
  “咱不当了，”岳八叔伸手攥住襕衫的边沿，对着岳道瑜哀求道，“老叔身上还穿着两件衣衫，老叔再当一套，不，两套。”
  “京城居，大不易。”掌柜摇摇头，“不是小老儿看不起老哥哥，就算老哥哥身上能当的全当了，也不够你们在京城两日的花销。”
  岳八叔使劲扯着襕衫，哭道：“老叔去码头扛包也不能让郎君把衣裳当了。”
  岳道瑜叹道：“掌柜说个实在价吧。”
  掌柜咬咬牙，伸出四根手指，收回去，又把五指全张开：“五百文，就五百文，实在不能再多了。郎君也看到了，敝店只是个当铺，又非丝绸绢布铺子，不会擅自把郎君襕衫卖予旁人。看郎君气度，也非久居困顿之人，想来过不了几日，郎君就会到敝店把襕衫赎回去了。”
  岳道瑜把岳八叔手指一个个掰开：“就按掌柜子所言。”
  掌柜子呵呵一笑，手下使劲，一把将襕衫从岳八叔手中抽出来。