绿袍官员眉头一皱，缓缓说道：“此话就怪了。福宁寺坐落于城西，与平安里相距不下十里路。竹木又非奇花异草，留仙馆大可就近取材，何必舍近求远。你所言，实在令本官糊涂。”
  卫覃解释道：“卫十三娘此为是另有因由。这还要从上年说起，当时三月，卫十三娘路遇一奇人，得一卷经文。经文之事，后又为福宁寺圣僧所闻，遂于当年五月，请卫十三娘至寺中。
  “想来明府也知，当时正是初伏天，而初伏又有互赠扇子风俗。卫十三娘虽有机缘聆听高僧妙论，性格却鲁钝，仍旧心心念念牵挂着俗事，唯恐还不了一众姐姐赠扇之谊，就去求觉远大师。大师菩萨心肠，赠卫十三娘一根老竹。卫十三娘就拿此竹，制作出第一面折扇。
  “正因此番因缘，卫十三娘后来制扇所用竹木，皆是从福宁寺求得。一者，有思源之意；二者，供奉诸佛，祈求平安。”
  绿袍官员还未说话，上座的绯袍官员突然开口：“卫氏十三娘所言经文，可是《般若波罗蜜多心经》？”击掌而笑，“传言送经人，原来是你。”
  旁边官员有些疑惑，绯袍官员小声解释一番，众人不由啧啧称奇。
  绿袍官员见此，干脆安坐席上，不再出言诘难。
  这时，有三个差役从衙门外进来，每人身上多多少少都抱着一些东西。他们站在门口，得了绿袍官员首肯，才走进来，把怀中东西放好，原来是数本厚厚的簿子，还有其他零零散散记录文字的纸张、布帛等。一件件摆开，足足堆满了绿袍官员跟前的木案。
  绿袍官员拿起来随手翻阅一下，起身对上首官员行一礼：“此为留仙馆账本，诸公可要一观？”
  坐在主位的紫袍官员点点头，道：“且呈上来。”差役连忙把账本等证物拿过去。
  紫袍随手翻开一本小册子，一愣，抬头看一眼卫覃，温言问道：“卫氏十三娘倒是博学多才，这本《算学初解》可能看懂？”
  卫覃咬一下嘴唇，小声道：“回阁老，卫十三娘乃是留仙馆账房，为了敝馆账目不至于杂乱，对算学术数之道，卫十三娘略知一二。”
  “如今物阜民丰，一个小娘子也知学习，此乃文教之盛也。”紫袍官员拍着膝盖，朗声笑道，“卫氏十三娘可读《书》、读《诗》？”
  卫覃赶忙答道：“大姐素爱我，在我年幼时，也教我认字读书，因而素来仰慕圣贤。只是我等出身卑贱，只粗识得几个大字，无缘得见诗书，难闻圣人之言。”
  方才的绯袍官员拿起发票簿子，问道：“上面所记，是否属实？”
  卫覃点头应是。
  “你这酒价为何比别处高？”
  “公所问是否为酒价二百文一项？”卫覃抬头问道，见绯袍官员点头。卫覃遂解释道：“公不知，此非一坛一杯之价，乃是无限续杯。敝馆客人，但凡敢点此者，皆是海量之人，区区二百文，就可饮我一斗多酒水，若是细究起来，还是敝馆亏了。”
  卫覃所做记录，与一般商户不同，坐在上首的几位官员，不由来了兴趣，轮流发言询问。有些人甚至拿起零散的几页纸，与卫覃说起戏曲、戏评等不着边际的话题。
  卫覃一一应答，谈不上对答如流，但也没出什么纰漏。诸位官员讨论一下，觉得留仙馆众人应该确实与作弊案无关，只是此事事关重大，谁也不敢妄下结论，就令左右，暂且让她们待在衙门偏房内。
  偏房内早有三人，一人身长六尺，鹤发鸡皮，在他左右，侍立者两名小童。卫覃九人一进门，年长者立马迎了上来：“哎呦呦，这是糟了多大罪过。”
  这年长者原来是大夫，小童是学徒，他给卫覃九人稍做检查，吩咐差役把她们放好。又令左右学徒打开药箱，对卫覃几人伤口做简单处理。
  师徒三人帮卫覃等人上好伤药，直起身子，擦一把虚寒。
  卫覃一把抓住大夫清瘦的双手，低声哀求道：“老先生快去看一下我九姐，她身子骨单薄，熬不住。”
  大夫顺着卫覃所指方向，来到卫九娘跟前，给她上了金创药后，手指搭在她手腕处关寸尺上，心中默默数数。抬起手，不由皱起眉头，又查看卫九娘面色、舌苔，接着询问她身上感觉及病史。
  大夫站起来，揪着颔下胡须，缓缓道：“本来打在身上的几下，算不上大碍。只是这位小娘子本源不固，又一直没有得到很好的恢复，以至于久病入肾，气血两亏。
  “老夫开先开一副药，成与不成，全看天意。”
  卫覃看一眼九姐，哀告道：“老先生医术高明，定然有法子治好她。十三娘在这里给老先生磕头了，”说着就拿脑袋砸在地上，砰砰作响，“老先生妙手仁心，十三娘在家里给老先生立长生牌位！”
  大夫上前扶起卫覃让她躺好，劝道：“看娘子打扮，也是有见识之人。应该知道‘药医不死人’的道理。老夫不过一老叟，又不是神仙，能救的，自然尽力而为，救不活的，也只能无可奈何。”
  卫二娘等人闻言，皆是默然。卫覃突然对着门外大吼大叫。
  “是谁在此吵闹，影响了诸公审案，该当何罪！”偏房与大堂用墙隔开，相距不远，卫覃大吼两句后，立刻就有差役进来安抚。
  “烦请郎君到虎守里去请大夫。”
  “发什么疯，王大夫不是在吗？”
  “我们九人受伤，王老先生只一人，就算加上他两个徒弟，仍旧忙不过来。烦请郎君走一趟虎守里，多请几位大夫来，一应花费，全由我留仙馆承担。”
  旁边的学徒道：“我师傅医术远近闻名，既然我师傅说只能听天命，小娘子还是不要再白费力气。”
  王大夫瞪了自家徒弟一眼，对差役拱拱手，道：“小徒胡言，还望见谅。京中卧虎藏龙，老夫不过是徒有虚名，想来定有医术高超之辈，劳烦小郎君跑一趟。”
  差役看一眼趴着的卫覃等人，叹口气道：“不是某心狠，不愿施以援手。尔等也是看到了，这几日衙门公务繁忙，某实在脱不开身呀。”
  卫覃闻言，把头上簪子取下来，塞进差役手中。差役攥住簪子，怒道：“小娘子以为某何人哉！”作势就要把簪子摔在地上。
  卫覃赶忙道：“虎守里离衙门不近，卫十三娘不过是希望郎君拿簪子顾辆马车，这一来一回，也省却不少时间，以免误了时辰。”
  卫八娘把自己头上银梳拿下，抛给差役，被他一把接住。差役道：“某说了，不是钱的事。”
  卫二娘拿下顶上珠串，交给旁边学徒，令其递给差役，说道：“这些是请大夫的钱，不会让郎君做了好人还赔钱。”卫五娘等人见状，也纷纷拿出身上值钱的首饰，卫七娘身上还是戏装，摸了好一会才掏出一块玉。不一会功夫，差役一双大手已经捧不住这些金玉珠翠。
  “哎，我这人就是心肠软。”差役把这些东西小心整理好，放入怀中，另拿出一点塞给大夫、学徒，“我回正堂将此事禀告明府，成与不成我也不敢保证，你们不要抱太大希望。”
  “明府是心善之人，定然可怜我等，不会见死不救。”
  差役对众人点一下头，关上门，回了正堂。
  卫覃抬头望着太阳，窗外的太阳渐渐落下西山。时间倏忽而过，仍旧不见差役带大夫前来，卫覃不由变得焦躁起来。在卫覃默默祈祷中，太阳彻底消失在窗口内。
  “让姐妹为九娘破费了。”
  望着渐渐暗下来的天色，卫覃等人已经彻底失望。大门突然推开，众人脸上顿时涌上喜色。结果走进来的是差役头领，他扫视一圈房内情况，笑道：“尔等案子已结，此事确实与尔等无关。不过此案牵扯甚大，明府令某转告尔等：归家后，近日不要出门。尔等若是不小心说错话，传出什么流言蜚语，对咱们谁都不好。”
  说完话，他对众人拱拱手，又退了回去。等他离开后，房内又进来数名差役，抬着卫覃等人出了衙门。
  卫覃刚被抬出门，就见到衙门前走过来几个老丈，胡子足有一尺，身后跟着十四、五岁的小童背着箱子。
  “总算赶上了。”找大夫的差役指着胡子花白的三位老丈，道，“在下跑遍了虎守里，终于请来三位外伤圣手。只要没咽气，就能给救活。”
  卫覃抬头看一下天色，道：“这马上就要宵禁了，还请诸位圣手快快施展回春之术。”
  花白胡子摆摆手，道：“行医治病，讲究望闻问切，哪一项也不敢马虎。我等为九位娘子问诊后，还要商量一下药房，再快也不可能在天黑前得出结果。”
  “不用如此麻烦，老先生只需为我九姐——卫九娘——看病就行。”
  “看卫九娘面色，想来伤势定然不轻，我等更不敢妄下判断。”
  卫覃满脸难色，看一眼奄奄一息躺在牛车上的卫九娘，咬牙道：“烦请诸位老先生到我留仙馆。”
  卫二娘斜一眼几人，冷笑道：“我等闺阁，岂是一帮男子可以随意进入。”
  卫覃对卫二娘怒目而视，吼道：“这都什么时候了！”
  花白胡子笑道：“我等已是花甲之年，什么没见过，早就没了乱七八糟的心思，小娘子过虑了。”
  卫八娘也在一旁劝道：“今天雨刚停，指不定晚上天气又怎么变化。咱们又受了伤，更需要多加小心，万一不小心再风邪、寒邪入体，有几位老先生在，八娘心底也踏实。”
  卫二娘见众姐妹都来相劝，哼一声，也就不再说话。
  一排牛车，缓缓转动，木头鞣制的车轮，压在石板铺成的路上，发出辘辘声响。牛车已经很慢了，卫覃却仍旧觉得颠簸，下巴一下一下磕在木板上，不小心就会咬到舌头。
  差役人不多，就三五个人，护卫在牛车前后。三个大夫都上了岁数，与卫覃等人共乘牛车。他们身边的小学徒，正是年轻力壮的时候，双腿疾走，努力跟上自家师傅。
  众人紧赶慢赶，终于在宵禁之前进入平安里。牛车一入了平安里大门，卫覃就放下心来。趴在车上，看两侧的垂柳，它们枝头的绿叶，早就褪去了鹅黄换成翠绿。不知名的小花，点缀着街侧草地，紫的、黄的、红的、粉的，煞是好看。
  卫覃撑起脑袋，往街左右去看，发现平安里似乎比平日里清静了许多。虽然楼前、窗上，仍旧有衣衫单薄的女子招揽客人，大多却懒洋洋的，倚在门框上，没多少精神。
  过了十字街，离留仙馆就没几步路了。牛车拐过狭窄的巷子，卫覃一抬眼就看到了门前熟悉的槐树、榆树，树下还站着两个人。
  “十三娘？”树下的人影突然跑过来，声音中带着欣喜。看到躺在车上的卫二娘等人惨状，他的步子慢慢减缓，最后几乎是挨到卫覃跟前的，“我是有去县衙的。”
  卫覃看到来人，眉头一皱，责备道：“眼看着就要宵禁了，四郎怎么还不回家。”
  薛善紧抿着嘴唇，低着头跟众人一道进入留仙馆，卫覃连问了他几遍，他才低声答道：“四郎以为再也见不到十三娘了。自从四郎知道你们被抓起来后，我是想去救你们的，可是……可是……”
  卫覃伸手摸一下他的头，嘴巴咧出一个笑容，道：“十三娘没有怪你的意思，其他人也不怪你。这件事本来就是一场乌龙，跟你一点关系也没有。只是四郎现在还未归家，十三娘有些担心你。”
  “十三娘对四郎这么好。”薛善低着头，盯着脚尖，“四郎却什么忙也帮不上。”
  卫覃敲一下他脑袋，笑道：“你才多大啊。你要想保护十三娘，就好好吃饭、好好睡觉、安心上课、耐心读书。”
  跟在薛善身后书童打扮的人，上前顺着卫覃的话说道：“四郎好好读书，将来考中进士，当大官，四郎就可以保护十三娘了。”
  “真的？”
  卫覃拿额头抵在他的小脑瓜上，笑道：“真没人欺负十三娘。”
  薛善仰起脑袋，疑惑地看着书童，又回头看一眼卫覃。
  一进了留仙馆，卫二娘就颐指气使起来。大声指使着车把式，先是把她们九人抬进后院大堂，又令他们把各屋的塌全部搬到大堂内，紧挨着，连成一个圈。中间又放一个火盆，点燃后，房内顿时温暖起来。
  中间有一个大大的火盆，只把油灯摆放在木塌围成的圈外侧，依次点燃后，整个房间灯火通明。
  差役完成了护送工作，告辞离开。卫二娘拿出自己的私房钱，打发走一众车把式。
  三位大夫为卫九娘细细诊断，几人低声商量了一番，最终得出结论，与衙门里的王大夫并无两样。
  听到三位老先生的结论，卫覃等人满面愁容。
  “我去请太医。”薛善靠在卫覃旁边，低声说道，“张公乃是杏林妙手，一定可以医治九娘。”
  花白胡子揪着颔下胡须，围着卫九娘转圈，抬头看一眼薛善，道：“衙门中差役打人极有技巧，能把人打得皮开肉绽，又不伤及筋骨。小娘子们既没有得罪衙门中人，又没人暗中使坏，他们不会真下死手。
  “卫十三娘受刑最重，看起来血淋淋，很是吓人，实际上，最多一个月，她就可以行动自如。卫九娘如此严重，纯粹是因为她本元不固，身上原本就带着一大堆毛病。她这般孱弱身躯，别说笞刑，就是一阵风，都有可能把她带走。”
  “可有何固本培元的方子？”
  “方子是有，用不上啊！”花白胡子叹口气，“她这病，少说有十年沉疴。久病未愈，早已伤及脏腑，阴阳两亏，又遭今日劫难。虎狼之药见效快，她这身子骨却受不了，徐徐图之，又太过煎熬，且变数众多。如今又遇到春雨连绵的时节，湿邪、风邪极易入体，老夫实在不知如何是好。”
  “不如这样……”旁边的大夫说出一个法子，还没等他说完，花白胡子与另一位大夫就出言反驳。直至月挂东天，三人仍旧没商量出一个可行之法。
  卫覃有些无聊，扭头看一眼薛善，问：“四郎今日不归，你家大人可会担心？”
  薛善盯着火盆中的火焰，里面已经没有多少木炭，只剩下两三点火舌，依附在带着半截灰烬的木碳上。小脑袋一点一点，好像随时会摔倒在地，打个哈欠，迷迷糊糊道：“十三娘已经问七遍……不对……是八遍了。”
  坐在圆凳上的书童笑道：“十三娘放下心来，有我陪着四郎，郎君娘子都不会担心。”
  突然传来一阵咕咕叫。
  卫覃满面通红，硬挤出一个笑脸，问：“你们吃了没？要是饿了，可以到厨房里找些饼。”
  “我去做吃的。”
  “说什么傻话。”卫覃让十姐躺好，仰头看着花白胡子等人，问道，“老先生腹中可饥饿？敝馆厨房中有甑鬲碗碟，柴米油盐，所有物什，一应俱全。我等动弹不得，没办法好好招待诸位，还望见谅。”
  书童挽起袖子，道：“你们在这里等着，尝一下某家手艺。”
  卫覃连忙喊住他，道：“远来是客，哪有让客人亲自下厨的道理。”
  书童摆摆手，拿起一盏油灯，推门而出。薛善待在房中，无所事事，围着整个大堂转了三圈，也跟着书童而去。
  黑漆的夜中，只有远方一点灯火。院中的梧桐，郁郁葱葱，落在地上的影子，如同鬼魅，尖嘴獠牙，张牙舞爪。不过是隔着一扇门，堂内与外面似乎就是两个世界。
  薛善倚在门上，感觉外面的漆黑排山倒海一般压在他的身上，一双眼睛紧紧盯着黑暗。风吹动了池塘边的草木，发出呜咽的声音，吓得他竖起耳朵，缩在墙根。
  缓缓睁开双眼，发现一切如常，赶紧撒开脚丫，往厨房奔去。磕磕碰碰来到厨房门前。推门而入，正看到书童正在淘米。书童扭头看到薛善，笑道：“等一下，马上就好。”
  薛善走到书童跟前，紧挨着看他淘米。书童放下手中伙计，随便擦拭一下双手，从旁边拿过来一个饼，递给薛善：“留仙馆的饼，味道很不错，尝一口？”
  薛善把饼塞进口中，一口咬下去嘎嘣作响。饼早就凉了，却意外的脆、香。薛善眼睛一亮，不发一言吃完。探过身子，又给自己拿一块，想一下，又拿起一块。
  “不用，我不吃。”书童把湿淋淋的双手拿给薛善看，薛善不管不顾，把饼直接塞进他口中，书童只好张口衔住，模模糊糊说道，“四郎要是饱了，就先回去，粥马上就煮好。”
  薛善却走到灶台前，找到一个小木墩，乖乖蜷缩在上面，一边慢慢咀嚼手中饼，一边盯着灶台。