下雨天，整个天地本来就不甚明亮，再加上天色已晚，柴房内更加黑暗了。等到柴房的门窗全部关闭，里面差不多就彻底失去了光明。没有灯盏照明，被关在柴房内的卫覃几人，连彼此的身影都看不清楚。
  “阿嚏！”黑暗中突然传来一声喷嚏声。
  “九姐，来十三这边，十三怀里暖和。”
  “不是我。”卫九娘摸索着坐在卫八娘旁边，小声对不远处的卫覃道，“这两天一直下雨，我怕受风寒，所以身上衣服穿得很厚。十妹穿的少，十妹是不是你？”
  卫十娘在黑暗中四顾，左手紧紧攥着卫覃的小手，道：“十三妹就跟我坐在一起，要是我打喷嚏，她怎么还去问你。”
  卫十娘话音才刚落下，黑暗中又是几个喷嚏。卫覃辨别一下方向，发现似乎不是只有一人感冒。
  柴房的门扉，虽然关住了光线，却没有阻隔住无处不在的寒风。它化成一缕缕、一丝丝，从门缝里、窗户上、墙壁中钻进来，一下子扎进几人怀中。湿哒哒的衣衫，被它一吹，瞬间成了铁衣。
  “谁带了打火石？”
  黑暗中，没有人回答卫覃的问题。只有一个个滚烫的躯体贴上来，彼此给予着、获取着对方的温暖。
  “这该死的天气。”卫二娘低声咒骂了一句。
  “冷。”
  “冷就搓搓胳膊。实在不行，你就去跑几圈。”
  “衣裳都贴在身上，黏糊糊的，又冷又潮。要是有一件换洗的衣裳就好了。”
  “最好再有一桶热水。”
  “做梦呢，你们！”
  “二姐这说的什么话。虽然做不到，难道还不兴我们口上说一说。”
  “你们有说话的功夫，不如好好想一下，咱们怎么生把火。我看这雨一时半会也停不下来。”
  “就算生起了火，又能如何？咱们身边可都堆满了柴火，万一引燃，咱们谁也逃不出去。”
  “那怎么办，咱们就在这等死？”
  “烧就烧吧，外面下着雨，火能有多大。”
  几人吵来吵去，语气懒洋洋的，似乎随时会进入睡梦之中。
  外面，雨依旧淅淅沥沥地下。卫覃在柴房内竖耳倾听，雨声越发朦胧，连虫鸣声也消失在这茫茫雨幕之下。夜，死一般的静，似乎整个世界上，只剩下这一屋子的活人。
  卫覃正拿着一根木棍在墙角挖土时，柴房门上突然出现一个人影，昏黄的灯光，透过门缝，给漆黑的柴房带来了一线光明。
  伴随着啪嗒开锁的声音，一个人影推开了柴房门扉，房内众人齐齐朝人影看去。在灯火之后，是一个脸上挂着笑容的男人，头上戴着幞头，身披直裰。灯光有些暗，分不清他具体年龄，看他颔下胡须，应该是过了弱冠之年。
  那人举起油灯，在房内照了一圈，笑着问道：“小娘子们身上怎么也没一件蓑笠？哎，这雨什么时候才能停下。柴房里也没个火，万一受了风寒，这可如何是好？”
  说着话，他就推开门走进来，灯光下的影子，如同鬼魅，张牙舞爪。
  卫覃盯着他看了一会，问：“可否给我等拿几条干毛巾？”
  “某做不了这个主呀，”来人讶然，“还望小娘子见谅。”
  “你是来送饭的？”卫覃又问。
  来人笑着摇摇头，目光在卫覃等人身上细细打量，神情专注，像是在挑选上好的瓷器：“你们谁跟我出来，房内已经准备好了沐浴用的热水。小娘子身子娇弱，万一冻出个好歹来，这可就不好了。”
  卫二娘几人眼睛一动，双手撑在地上，对视一眼，又慢慢坐回去。双臂抱着膝盖，蜷缩成一团，仰头打量着来人。
  卫覃停下手中的动作，看一眼卫二娘她们，转头又盯着进门的郎君，再次开口问道：“现在已经宵禁了，能让我们在院中活动一会吗？”
  “某做不了主。”
  “你这人！”卫覃皱起眉头，“我们又不会跑。我们又没犯什么大罪，宵禁的罪过可比我们现在罪责严重多了，我们又不傻，犯不着罪上加罪。再说，这里墙高院深，我们就是有心逃，也出不去呀。”
  来人不为所动，依旧笑着摇头。
  “你跟我来。”来人伸手指着卫九娘，“这小模样，真让人心疼，千万别冻坏喽。”
  卫九娘解开最外面的大氅，露出里面狐裘，她把小脸依偎在毛茸茸的狐裘上，笑道：“这你可猜错了。”
  来人上前就要抓卫九娘的小手，卫覃一下子冲过来，手中木棍顶在他喉咙上，笑道：“你说是我手中匕首快，还是你脖子上的血管硬？”
  来人干笑两声：“我只不过是怕她受寒，她是你姐姐，你就一点不担心她冻死在这。”
  卫覃把木棍手在背后，微微仰头，盯着来人的眼睛：“我只是小妹，她们最任何决定，我都支持。”
  卫九娘走到卫覃身后，对来人行个礼，道：“九娘很好，不劳郎君挂念。天也黑了，被人误会郎君来劫囚就不好了。”
  来人见众人围了上来，勉强挤出一点笑容：“在下告退。”
  “等一下。”卫覃一把扯住他袖子，“郎君既然如此担心我姐妹受寒，怎么也不知道把灯留下。”
  “这……”
  “外面有月亮、有星星，郎君不用担心看不清路。”卫覃把油灯夺过来递给卫九娘，热情地把来人推出门外。
  “呸，猪狗以为学人穿衣戴冠即为人哉！”
  卫九娘笑着把卫覃按下，劝道：“你把人家的东西都抢过来了，还要怎样？”
  卫覃掐一把卫九娘的脸颊：“九姐平日里柔柔弱弱，没想到今日竟然如此勇敢。”
  卫九娘想要说话，脸颊却还被卫覃掐着，模模糊糊说了一串，卫覃一个字也没听明白。一把搂住她脖子，掐腰道：“十三的九姐是谁，是风流倜傥的梁山伯，不知有多少士子被九姐迷倒，岂是腌臜货可糟践的。”
  有了油灯，也就不用打火石了。从柴堆上抱下来一点柴禾，在墙角下点了好长时间，才燃起一团小小的篝火。九人围城一个半圆，火焰的温度顺着手心，暖到心里。
  夜色阑珊，卫二娘几人三三两两背靠着背，话音渐低，最后变成毫无意义的梦呓。卫覃抱着双腿，盯着还未燃尽的柴木。
  “快起来，你今天答辩。”卫覃迷迷糊糊从睡梦中醒来，右手在身周摸索，总是找不着手机。使劲睁开眼睛，看到衣衫凌乱的诸位姐姐。卫十娘在卫覃眼前摆摆手：“醒了？”
  卫覃盯着卫十娘看了好一会，又歪头去看卫二娘她们，一双漆黑的眼睛瞬间了无生气，视线扫过屋内众人，扭头去看窗外的风景。
  金色的太阳光，透过窗格，照射进柴房内。刺眼的阳光正好扎在卫覃的眼睛上，令她眼眶酸涩。今日竟然是个晴天！
  卫覃出神地注视着窗外金色的太阳，伸出手，想要抓住它。
  “饿了？”
  卫覃对十姐笑一下，摇摇头：“太阳漂亮吗？”
  卫十娘在她旁边坐下，伸个懒腰，道：“今天是个好天气。”
  太阳越升越高，直至消失在狭窄的窗户中。卫覃趴在东边的墙上，仰着头，期望从窗户中能够再次看到金色的太阳。
  “你们真当这是自己家了？”
  卫覃扭头看着打开柴房门的官媒婆，也看到了雨后庭院中的景象，桃花开了。
  “我们又不是没钱，”卫覃从十姐手中接过一张饼，不知道用的什么面，放在口中有一种粗粝感，使劲啃一口，“等这事过了，马上把柴钱送过来，不但是柴薪费，连这两日的吃喝用度，也一并还你。”
  官媒婆撇撇嘴：“我还惦记着这么点钱。”
  卫覃低头看着地上的昆虫，说道：“我是个账房，一直认为帐还是算清点比较好。”
  官媒婆依靠在门框上，说道：“我这些都是自家做的，又比不过外面铺子，不好算钱。等你们出去了，咱们还是井水不犯河水，各过各的。”
  卫覃把绣鞋从昆虫身上拿开，抬头给了官媒婆一个笑脸，嘴巴咧得大大的，露出两排皓齿，一双眼睛几乎合上。
  柴房外突然传来人声，官媒婆从廊下看了一眼，一下子从门框上弹起来，稍微整理一下衣袖，对卫覃几人道：“是福是祸，就看你们造化了。”话音刚落，人就迎上了廊下差人。
  “没出什么岔子吧？”
  “这话说的，”官媒婆佯装发怒，手指虚点这差役头领，“不知道的，还以为老夫人把她们怎么样了。比起其他囚犯，她们算是活成神仙了。”
  “你就让她们住这？”差役头领跟着官媒婆来到柴房，往内打量了一下众人，脸色一变。
  “她们这身份，能住这就算不错了。”官媒婆冷笑道，“你是官府中人，该知道县衙牢中是个什么情况。”
  卫覃等人正在吃饼，差役突然就闯了进来，不由分说，上前把她们又给绑了。卫覃嘴里叼着一张饼，差役只当没看见，只把她们串在一起，分作前后，押解九人出门。
  “麻烦于大娘了。”差役头领站在堂上对官媒婆拱拱手，对一众差役一招手，领着众人出了官媒婆家大门。
  春日的雨，虽然比不得夏日的倾盆大雨，一连下了三四天，路上的地面也受不了了。一下了台阶，卫覃就趟进了泥洼中。绣鞋、裙摆，全部湿透了，上面还黏着泥点。
  旁边的差役，跳着脚踩在相对干净的地面上，卫覃只能远远看到一片水洼，依旧笔直地趟进去。还没出里门，卫覃九人就已经全成了泥猴子。
  推推拽拽，终于来到承天县县衙。经守卫入内禀报，卫覃九人才终于进了县衙大堂。卫覃偷眼去看，发现上方跪坐着许多官员，甚至有穿紫衣绯之人，上座的官员数量，比她们这些人犯还多。怎么有这么多大官？
  “下跪何人？”一声大喝，打断了卫覃的思索，跟着噗通一声跪倒在地，低下头埋进怀中。
  卫二娘膝跪在地，上前蹭出一步，答道：“小妇人卫支微，她们是小妇人妹妹，分别是卫真、卫删、卫萧、卫歌、卫质、卫月、卫侵、卫覃。”
  “尔等可知罪。”等卫二娘声音刚落下，刚才的声音又怒喝一声。
  卫二娘九人顿时磕头如捣蒜，齐声喊道：“我等冤枉，还望明府明察秋毫，还我等一个清白。”
  “哼，我看你们是不见棺材不落泪，来人，上刑。”
  卫覃突然抬起头，顺着刚才的声音望去，看到一位身着绿袍的郎君，不惑之年，面白长须：“我等开门迎客，向来是诚信为本。既没有坑蒙拐骗，又没有偷税漏税，算得上是清白人家，不知明府因何要对我等动刑？天子脚下，朗朗乾坤，总不能无视法纪吧。”
  绿袍官员怒哼一声，道：“我有足够证据，证明尔等与本科考生作弊案有关，你们招也不招！”
  卫覃笑道：“我等不过妇孺，如何与此事有关。明府想来是受了小人蒙骗。”
  “人证物证俱在，你这小娘子还想抵赖，欺我刀斧不利乎！”
  “既如此，还请明府传唤证人，卫十三娘与其当庭对质，一辩便知真假。”
  “此事事关重大，岂可凭你一言，就把重要证人传唤庭上。尔等敢做下此等大案，想来同伙众多，万一威胁道证人安全，岂不是某之过世。”
  卫覃仰天而笑，瞬间又收起笑声，斜眼冷笑道：“明府是欺我留仙馆皆是弱质女流，无人为我等仗义执言耶？”
  “大胆，竟敢藐视公堂。”绿袍官员面色通红，大声吩咐左右：“把她拉下去，笞四十。其他人等，各笞二十。”
  分列两班的差役，顿时一拥而上，把卫覃等人拉出堂外，粗重的水火棍，狠狠敲在几人身上。
  卫覃咬着牙，胸膛气血翻涌。旁边的差役，掰开她嘴巴，塞进来一根木棍。等到第一棍落在身上时，卫覃感觉整个下半身都麻木了，同时又满是酸痛的感觉。一杖之下，险些昏过去。银牙咬碎，大汗淋漓。
  卫覃感觉自己下半身已经瘫了，结果第二下落下时，她又感觉到自身的完整。相对于这种钻心的疼痛，她宁可自己瘫了，或者昏过去也好。
  行刑的差役，对此颇有心得，既让嫌犯感觉到侵入骨髓的疼痛，又让她们保持着最大的清醒。众人的惨叫声，还未冲出口，就湮灭在口中的木棍之下。
  “招也不招？”
  “招……招……什么都招。”卫二娘如同一只破袜子，摊在地上，口中流淌出的血液染红了地面。身体一向单薄的卫九娘，眼看着有出气没进气。
  卫覃如从一只被锁链拴住的疯狗，嘶吼着要从地上站起来，却如同一条蛇，只能支起上半身，拳头使劲捶在地面上，一双眼睛紧盯着绿袍官员。
  “尔等如何帮住今科考生作弊，速速招来。”
  卫覃从地上爬到柱子旁，身下滑出一条血迹，想要扶着柱子站起来，试了数次，终究失败，干脆斜靠在柱子上：“明府就是这样审犯人？”说着狠狠吐一口血，“老太祖高皇帝，贤明圣德，一统天下。经太宗，传至今上，遂有如今盛世。当此海晏河清之世，没想到明府竟敢做出屈打成招之事。不知明府如何有颜面列于朝上，如何有面目面见祖宗，如何有脸面面对先帝。”
  “妖妇焉敢藐视公堂，妄议朝廷！”
  “你这蠹虫，食君之禄，却不忠君之事，也敢代表朝廷？”
  “拉出去，笞四十！”
  “且慢，”卫覃对围上来的差役大声喝道，“既然明府并非要探寻真相，只想草菅人命，不用污了尔等双手，十三娘直接撞死于柱上就好。”
  一直不动声色坐在上首的官员突然开口说话：“左右快拉住她。”等差役把卫覃拖开，对卫覃微微一笑，“崔县令素来公正严明，刚才是正常的审讯手段，不过是稍激烈了一些。他为此事，已经三天三夜没合眼，你不要怪他。”
  卫覃道：“卫十三娘不过一介草民，小肩膀实在担不了多大罪责。既然诸位阁老、明府认为我等涉嫌什么作弊案，还请拿出人证、物证，若是能把卫十三娘说的心服口服，我等自然认罪。”
  “这折扇可是尔等所售？”那官员拿起一把扇子，扇子上挂一个吊坠，大骨也是用和吊坠差不多的玉石所雕琢。
  卫覃想要笑，却只能做出一个哭笑混杂的表情：“此扇非敝馆所售。”
  “大胆！”绿袍官员怒喝道，“折扇乃是出自留仙馆，此为众所周知之事，你也敢抵赖。”
  “明府只知其一，不知其二。折扇确实乃敝馆第一个销售，可是城中折扇，从敝馆所买者，不足一成。且此扇为玉骨，敝馆穷困，只售出过竹木、梨木所制折扇。这样一个玉骨，差不多可以买下敝馆，哪里是我等能够承受得起的。”
  “此妇欺阁老心善，万万不可信其妖言。以卑职看来，再施以笞刑，定可揪出主谋。”
  卫覃冷哼一声，大声道：“我馆内放着账本，上面记录平日账目。各位阁老、明府，大可将其取来，卫十三娘所言是对是错，一看便知。”
  绿袍官员道：“谁知不是你故意如此，以洗脱嫌疑。”
  卫覃笑道：“敝馆有发票簿子，每份三联，凡来敝馆者，手上皆有一联。若是敝馆在上面做手脚，明府唤来上面所记录者，三联一对，便知真假。”
  “尔等若是只把作弊所用折扇落下，不做记载，我又如何从上面查询得到。”
  “明府未闻‘无商不奸‘之语哉？做生意，没有白纸黑字，谁愿意相信他人。况且这又不是一文钱两文钱，总会留下一点痕迹。
  “再者，敝馆并无折扇所用竹木，乃是从福宁寺求来。若是不信卫十三娘之语，明府尽可去福宁寺求证。玉石、金银，更是如此。”