“我是冤枉的，我要见陛下，放开我，我要见陛下！”
  被侍卫架起来的考生，一开始还很硬气，厉声咒骂。等他被架着离尚书省越来越远时，又突然改为悲啼哀告，足令闻者落泪。架着他的两名侍卫，冷着一张脸，不发一言，只管架着他往大理寺方向行去。考生见侍卫如此无情，又转头咒骂起来，言语越加粗俗不堪，很难想到这是一位参加科举的帝国精英。
  岳道瑜站在尚书省大门下，轻轻舒一口气，接过旁边侍卫递回来的竹篮。他感觉胸口有些发闷，透过飞檐往天上看一眼，低声嘟囔道：“千万别下雨，千万别下雨……”
  “什么？”侍卫问道。
  “高中，”岳道瑜笑道，“某在祈祷今科高中。”
  在尚书省大门之后，早有一名差役等候一旁，见岳道瑜通过了侍卫检查，刚忙堆笑上前：“郎君天庭饱满，一看就是聪明绝顶，今科高中自然是板上钉钉。”说着吉祥话，对岳道瑜做一个请的手势，领着岳道瑜进入尚书省内。
  “郎君参加哪一科？”差役边走边问，“郎君莫要怪奴婢多嘴，咱们这尚书省内，不同科考生所在考场不同。”岳道瑜就回了“明经”两个字。差役回头看了岳道瑜一眼，不再多言，两人顿时陷入一阵沉默之中。
  风刮得越发猛烈了，直吹得院中槐树枝叶发出哗哗响声。
  “郎君先进屋，奴婢就在外面候着。”差役把岳道瑜领到西侧一耳房前，他二人正好看到一个考生从里面出来，脸色铁青，冲二人哼了一声，拂袖而去。
  岳道瑜不明所以，看一眼差役，差役摇摇头，他扭头进了耳房门。这耳房面积有七八间大小，东西向十分宽阔，衬得南北向狭窄。耳房里面放了几扇屏风，屏风后摆放木桶等物，应该是盥洗沐浴之物。里面除了他自己外，还有另外三位考生，有的待在屏风后，有的正在穿衣。再加上跑来跑去忙活的七八位差役，整个耳房依旧显得空荡荡。
  守在门侧的差役，一见到有人进来，赶忙上前接过岳道瑜手中竹篮，笑道：“郎君明日才正式开始考试，要熬到二十五日才能离开皇城，这一连数日，一直待在考场上，身上衣物不免积尘。圣人与朝中诸公怜悯郎君不易，特令所有考生入场前，先在此处沐浴更衣。身上清洁，既对夫子尊重，也好撑过这几日时间。
  “桶中热水都是我等新添，郎君不用担心会有脏垢。”
  岳道瑜看了一眼差役，抿着嘴点一下头，踱步在房内转了小半圈，找到一个空着的隔间。观察一下四周，挪进屏风后。高高的木桶中，飘着烟雾，他把手伸入热水中，捧出来一瞧，果然清澈干净，他这才放心。
  先把外袍脱掉，再一一解开肋侧系带。动作轻柔缓慢，似个小娘子。花了半炷香时间，他才把身上衣物除尽，赤裸着身体一猛子扎进水桶中。
  整个人浸在水中，他才发现，木桶中热水远比他猜测得还要烫人。在水扑腾两下，他才慢慢适应水温。倚在桶壁上，慢慢擦洗身体。透过屏风上丝帛，他看到一个人影突然往他这里走来。突然，屏风上挂着的衣衫，全部被来人扯下。
  “你要做什么？谁？放肆！”岳道瑜从桶中一跃而起，赤脚在地上踩出一串脚印，从屏风后探出一个脑袋，怒视着来人。
  “郎君莫急。”那人也未离开，反而凑上来，对岳道瑜抱拳拱手，笑道，“郎君脱下来的这身衣物，已经有些发臭了，既然郎君清洁干净了身体，再穿上这些衣衫，岂不是做无用功。郎君不用急，奴婢把郎君这些衣衫拿回去后，马上把郎君竹篮中衣衫拿过来，耽搁不了郎君时间。”那差役一边说着，一边跑开了。
  岳道瑜赤裸着身体，不知如何是好。正在他踌躇着，抬脚迈出屏风时，又跑过来一个差役，气喘吁吁道：“郎君快回桶中，站在外面万一受了风邪、寒邪侵袭，这可如何是好，奴婢就是有十个脑袋，也不够砍呀。”他一边嘟囔着，一边把岳道瑜的干净衣衫挂在了屏风上，施个礼，走了回去。
  岳道瑜见此才放下心来，重又退回木桶之中。从旁边拿过胰子，在身上涂抹一下，再细细擦拭，直到把手都搓红了，他才出水擦拭。他正穿衣，突然见一堆差役跑过来，经过他身边时一刻不停，继续往里面跑。
  他不由有些好奇，扭头跟着这群差役，见他们钻进一个屏风后，一把扭住其内考生。在那考生腰际围了一圈麻布，这群差役就把他拉扯出来，绑上手脚，抬出门去。
  “我乃圣人门徒，今科考生，尔等贱婢，怎敢如此辱我！”那考生一边晃悠身体，一边喝骂抬着他的差役，“尔等还不滚出去，意欲何为？”
  其中一个差役抬头看一眼那考生，呵呵冷笑：“你袖袍上所写何字？欺我等不识字耶！我告诉你，不要再负隅顽抗，乖乖随我等去大理寺吧。是非曲直，到时自有公断。”
  岳道瑜飞快穿好衣衫，整理好湿漉漉的头发，大步从屏风后走出来，接过房门旁差役递过来的竹篮。这里面除了装着他方才换下来的衣衫，还有笔墨纸砚、水杯茶碗、桐油纸包裹的烤饼以及帘布等。
  门前等候的小吏，一见他出来，赶紧上前，领他转过游廊，穿过大半个尚书省，两人才来到岳道瑜的考场。差役停住脚步，岳道瑜也只能跟着站在考场南侧台阶下。一名差役从考场内跑出来，拉着带领岳道瑜的差役询问。
  岳道瑜站在那里无所事事，干脆趁着两名差役交接工作的空挡，细细打量一番眼前的考场。明经科考场只有北侧一面有墙，其他三侧只有粗壮的漆红梁柱，支撑着飞檐斗拱。他站在那里，放眼望去，整个考场一览无余。
  考场上的考案，左右隔着有四尺远，前后离得稍微近了一点，行列平直，如同棋盘。考场内除了考案，没有其他多余摆设。
  从考场内出来的差役，打发走了带领岳道瑜的差役后，又确认了一遍岳道瑜的身份，这才把他引入场内。
  待岳道瑜面南坐定后，他从竹篮中拿出来文房四宝。先铺好白纸，再在其上摆放好砚台、烟墨、笔架、毛笔。在砚台内添一点水，拿墨在砚台内磨墨。重按轻推，感觉差不多后，拿起毛笔饱舔浓墨后，提笔欲写，看到案上空白的纸张，右手僵在空中。
  岳道瑜用笔端轻轻敲一下额头，露出一个苦笑，叹道：“真是糊涂！”
  把毛笔放回笔架，他才感觉到腹中饥饿。抬头去看，日影西沉，忙忙碌碌中，早就过了中午。他从篮中拿出一块烤饼，狠狠咬一口，感觉味道有点咸，还有一点孜然味。细嚼慢咽，又用竹杯饮一口凉白开，这才消除了肚中饥饿。
  今日无事，本场考官安坐在北侧凉荫中，迷瞪着双眼，似睡非睡，似醒非醒。
  “这雨真是烦人。”文砚三人从雨幕中穿行，好不容易钻进留仙馆屋檐下，收拢起手中雨伞，又使劲甩了甩上面的雨滴，他们三人才进门。
  “茶，酒？”
  “三杯醪糟。”
  “还是醪糟。张开嘴，让十三娘看看，牙烂了没。”
  乔松把湿漉漉的外袍脱下来，挂在旁边的衣架上，整理一下粘腻的头发，抱怨道：“嘿！这鬼天气，真够人受的。”
  卫覃一边给三人端上醪糟，一边笑道：“好雨知时节，当春乃发生。你们三个小郎君天天上学下学，不用忙活农事，不知道城外农民等这场雨，已经等得望眼欲穿。你们看吧，过了这场雨，桃花就全开了。你们喜欢桃花吗？粉嫩粉嫩的，煞是喜人。”
  “我喜欢桃子。”乔松一屁股坐在凳子上，嘴巴甜滋滋的，抱着杯子笑嘻嘻道，“除了桃子，我还喜欢吃杏，吃李子，吃樱桃，吃……”
  文砚有些坐立不安，看一眼卫覃，又岔开眼神，闷声道：“本来是有许多同窗要来的，原本都约好了的，只是没想到一连下了三日雨，他们基本上被接回家了。”眼神空洞地看着手中竹杯，话顿了一下，接着重重说道，“等天晴了，他们一定会来，到时候一定能挤爆留仙馆。”
  卫覃笑道：“文七郎不要多想，今日文七郎能够冒雨前来，十三娘已经很是感激不尽了。这个雨天，除了卖雨伞、蓑衣的店铺，确实不是开门的好日子。”
  “我就说了嘛，十三娘知书达理，不会责怪你，你还不信。”段诚拍拍文砚的肩膀笑道，“我看堂中人也不少，今日如期开演吗？”
  卫覃笑道：“本来，因为这两日下雨，我们已经决定修改时间了。”她伸手往楼上一指，三人顺着望去，只见魏夫子安坐在楼上，他旁边还坐着几位同他年龄差不多的老者，“谁知魏公请来他许多好友，最终决定还是今日。”
  留仙馆内，除了魏夫子等人，堂下也差不多挤满了人，看他们打扮，多是溜街串巷的货郎，还有平安里的掌柜、伙计以及街坊邻居。
  卫七娘走上戏台，对楼上楼下众人屈膝行礼，脆生生道：“奴奴卫七娘，凭着《降魔传》中二郎真君与《梁祝》中祝英台两角，再加上各位贤达抬爱，在这大明城中略有薄名。今日是我留仙馆新戏——《黄粱记》——初演，此戏乃是改自自荒山老叟的同名小说。今日大雨，各位贤达不辞辛劳，冒雨前来，是我留仙馆万分荣幸，足令敝馆蓬荜生辉。
  “因为今日新戏与往日不同，七娘及中姊妹对演出效果很是忐忑。诸位在观看时，可写下听戏时感受。可以是布景、音乐、台词、唱腔、叙事、灯光上的不足，也可以是其他缺点。总之，今日但凡有不周到之处，各位尽管提出来。除此之外，也可以写下听戏感受，或哀其中人物不幸，或怒主人公不争。诸位贤达的意见与建议，是我留仙馆提升之根基。
  “笔墨纸砚，已经放好，诸位贤达高才可直接拿去用。七娘再次感谢。接下来，请欣赏《黄粱记》。”
  卫七娘话音一落，留仙馆内灯盏逐渐熄灭。在漆黑中，突然传来一声清脆的琴声。音调一转，变成裂帛之声，又成金戈铁马之势。急如骤雨，气势如虹。
  不一会，琴声逐渐转低，一个低沉的声音，在黑暗中把故事娓娓道来：“皇皇大卫，奉天承运，文成武德，天下一统。平四百载离乱，再开万世太平。我太祖高皇帝于元亨三年下诏，冬月再次分科取士。天下士子，闻之无不欢欣鼓舞，遂有龙虎汇聚京城。”
  随着旁白结束，戏台上灯光骤然明亮，幕布上描画的楼阁殿宇，在灯光的照耀下惟妙惟肖，似真把整座大明城搬上了戏台。台上放着一张小台子，台后站着卫十二娘装扮的伙计。
  换成书生装扮的卫七娘，从戏台东侧慢慢登台，楼下观众高声喝彩。卫七娘手攥着袖子，做擦汗动作，在戏台上弯弯绕绕走了三圈，来到卫十二娘跟前。
  卫七娘做拍门状，喊道：“店家，店家。”
  卫十二娘做端碗的样子，道：“看你这样子，是逃难来得京城吧。我这有点蒸饼，你拿去充饥。”
  卫七娘摆摆手，道：“某非乞丐，乃是赴京士子。多日舟车劳顿，这才如此狼狈，店家，不知你家客舍可还有空房？”
  卫十二娘脸色一变，扭身喝道：“谁不知我李家客舍，遍布京城，郎君万莫如此说。”转了一圈，又转怒为喜，“你且把姓名籍贯报来。”
  卫七娘摆开架势，正对着观众，唱道：“在下我姓贾，单名一个生，乃是胡州人，家住无稽城。自幼我家贫，酷爱读诗书。父母怜爱我，送我入私塾。三岁识千字，七岁背诗经……”
  琴音一断，卫十二娘点着卫七娘笑道：“你这郎君，我不过问你姓名，何故说出如此多话来。”
  台上二人你来我往，慢慢敷衍开故事，台后琴声铮铮，渲染着气氛。楼上楼下，全都静下来，黑暗中一双双闪耀着星光。
  外面的雨，依旧淅淅沥沥地下。雨滴落在青石板上，砸在树枝翠叶上，撞在瓦砖木石上，凑出一片春色。
  众人正沉浸在故事中，台上突然陷入黑暗，周围的灯盏慢慢点燃。卫七娘等人一起站在台上，对观众行礼感谢，台下顿时掌声雷动。
  “老夫所写如何？”魏夫子旁边的一位老者把自己写好的评价，拿给魏夫子看，“可还算中肯？”
  魏夫子拿纸点着他，苦笑道：“你这老狗，亏得我还上门去请你听戏。”
  旁边另一位老者，收回钉在台上的目光，扭头看一眼魏夫子，叹道：“人生如戏，戏如人生。一晃眼，已是三十多载，当年科考之事，恍若昨日。我等头上三千青丝，竟全成了华发。”
  “你怎写的，拿来让某看一看。”魏夫子道。
  “哎！你这就不对了，老夫还能骂你不成。”
  “咱们几个，就数你官职最高。”旁边又一老者笑道。
  “你怎么突然想起来写这个？”原来的老者问道。
  魏夫子拍着膝盖，笑骂道：“怎么老哥几个，就数我年纪最大，万一我哪天先行一步，你们几个老狗，非忘了我不可。”
  “你这老狗，天天都琢磨什么呢。”旁边老者皱眉道。
  “你们看看，老夫牙都快掉光了。”又有一个老者，张开嘴指着自己牙床。
  他们几个老丈，颤巍巍站起来，扶着栏杆慢慢下楼。几人笑骂着来到柜台旁时，台子上已经堆了一沓纸。老者先不急把自己所写放上去，反而从中取出来几张去看。
  这里面，有说登台下台顺序不清，看的迷迷糊糊的；有抱怨音乐还是原来那几个调子，枯燥无味的；有建议多找几人上台表演的；也有骂留仙馆蒸饼太硬的。
  最吸引他的是一个题目为“《黄粱记》是否就是一场士大夫的春梦？”的戏评。此文标题文字，字如刀斧，横劈竖砍，锋芒毕露。老者点评一番书法，继续往下读。其与方才三两句话不同，这上面条分缕析，写了满满一页纸。
  “笔者读书甚少，见识浅薄，《黄粱记》是笔者第一次认识这位‘荒山老叟’，不知可有见多识广之人，认识此作者。”老者抬头看一眼魏夫子，笑一下，继续往下看：“众所周知，我大卫如今天下承平，话本、曲艺得以蓬勃发展，特别是曲艺，乃留仙馆首创，其出现时间虽不过短短两载，却已经展现出其无穷潜力。假以时日，定可与话本平分天下。”
  老者指着“平分天下”四字，对旁边好友笑道：“年轻人，有冲劲，就是有些不知天高地厚。”
  他朋友来了兴趣，凑上来去看，见下面接着写道：“《黄粱记》无疑拓宽了戏曲边界。《降魔传》通过展现神佛妖魔之间的爱恨情仇，给我们塑造了一个充满想象的瑰丽世界。其可视为佛、道及民间传说在戏曲中的延申，某厚颜将其归为‘神话’行列。
  “《梁祝》中两位主人公之间的感情纠葛、所有人物的立场纠纷，似乎演绎着我们身边的故事，本有映照现实世界之实力。可惜，卫十三娘并未能打破传统话本中才子佳人的模板，使其人物纠缠于情情爱爱，未能将现实真正引入戏曲之中。某再次厚颜，将类似《梁祝》之戏曲，归入‘爱情’行列。”
  朋友摇摇头，笑道：“这人还真厚颜，不过所言到时有几分道理，就是言语粗俗了些。”
  老者没好气问：“你还继续看吗？”
  “岂能以文废质。”朋友继续往下看，“《黄粱记》又与以上两者不同，它本身充满了现实元素。因其尚未完结，笔者不敢妄下结论，若其真能映射现实，或可归入‘现实’中。
  “假作真时真亦假，无为有处有还无。若无以上认知，不可看《黄粱记》。读者若与笔者一般已有此认知，《黄粱记》才可以继续往下看。