“卫七娘哪来这么大怨气？”
  卫覃对来人笑道：“今日不是庙会吗？车大家怎么想起到留仙馆来了？”
  坐在台前的卫七娘，连忙收敛面上怒容，对车大家解释道：“平日里七娘还不觉得大明城中人多，今日跑出去转了一圈，发现街上、巷内全是人。我是往前走，进不了一步，往后退，又被后面人堵住。
  “时间一长，我心底里就窜出来一团火。费了九牛二五之力，才从庙会上溜回来，刚才正跟十三妹抱怨，不期车大家就进来了。七娘若有失礼之处，还望见谅。”
  车大家坐在凳上，又一把将跟在他身后的汉子也拽了过来，指着他右侧的高脚凳，示意他坐上。这汉子是方额短刀眉，阔口塌鼻梁，两颊红润，双目有神，猿腰熊背，手脚粗壮。
  “这是我家大郎，”车大家拍拍车大郎宽厚的肩膀，笑着给卫七娘介绍，又扭头看着卫覃，笑道，“从今往后，留仙馆但凡有木器石雕各种活计，直接去寻大郎就好。”
  卫覃给车家父子各倒好一杯酒水，脸上有些诧异，问：“车大家准备宝刀入鞘？”摇摇头，劝道，“人言‘三十而立’，车大家正当壮年，正是精力、手艺都达到顶峰时刻，怎么生出此种念头？”
  “大人要进将作监当大官！”车大郎一旁插话，声音铿锵有力，一串话像是砸在地上一样。
  “小子胡说些什么！”车大家照着车大郎脑袋上狠狠抽一巴掌，佯装发怒，眉眼嘴角却怎么也收不住笑容，“乃翁是看你小子到了结婚年龄，马上就要养家糊口，现在是给你谋划将来生计。”指着卫覃与卫七娘，“留仙馆是咱们家大主顾，你能接下这边的活，保你饿不着肚子。一天天不知道花时间好好琢磨手上功夫，就知道听街上传些风言风语。”
  卫覃拉长音“噢”一声，上前凑趣道：“车大家何时入将作监任职啊？到时一定要来我们留仙馆，我们也跟着沾沾福气。”
  卫七娘也笑道：“如今整个大明城，谁不知道车大家手艺超绝。若是有人入将作监，这个人选非车大家莫属。七娘我借这杯酒，预祝车大家高升。”说罢，用宽袖掩面，饮尽杯中酒水。两颊上，霎时升起一团酡红。
  “两位小娘就不要再拿老汉开玩笑了，”车大家面庞通红，反射着光泽，慌忙摇头摆手道，“咱们还是不要谈这种捕风捉影之事。活活羞煞我也！”
  “车大家此言差矣！”卫覃扯住他袖子，笑道，“咱们这城中巷里所传消息，哪个最后没有得到验证。谁要高升，谁要遭殃？所中者，十之八九。既然车大家入职将作监的消息，已在城中疯传多日，这事应该已经画好了一撇，车大家就等着时间到了，把后面一捺也补上。”
  车大家一下子站起来，吓了车大郎一跳，也跌跌撞撞跟着站起来。车大家作势要走，口中直嚷嚷道：“十三娘若是再揪着此事不放，老汉以后可就不敢再来了。”
  卫覃连忙打自己嘴巴子，赔礼道歉：“十三娘自小受姐姐疼爱，一向是任性惯了，今日不该失了分寸，做出孟浪之举。实在该打，该打！”倒杯酒，举起来，一饮而尽，“十三娘自罚三杯，还望车大家海涵，原谅十三娘。”
  车大家顺势坐下，说道：“老汉不是要责怪十三娘。只是这种流言蜚语，全是些没影的事，老汉实在面皮薄，禁不住人家这样调侃，活活能羞死人。”
  卫覃放下空酒杯，趴在台子上，小声道：“不言其他，十三娘正有个物件，想要去寻车大家，帮着看一下，到底能不能做出来。”
  车大家拍拍大儿子的脊背，说道：“大郎已尽得我真传，十三娘可直接说与他。”
  车大郎站出来，强自镇定，把腰杆挺得笔直，个头比他父亲还要高出一寸。他向卫覃规规矩矩行个礼，道：“十三娘有何要求，尽管说来，某定将竭尽全力。”
  “十三娘想要一个六位数手打号码机。我也不懂，”卫覃一边慌忙把车大郎扶起，一边纠结道，“不知道制作这物件是简单还是繁琐……”车大郎凑过来头，听卫覃细细把号码机功能讲解一遍。
  卫覃遇到不好描述之处，从柜中拿出纸笔，画影图形，一一解释。
  “这物件像印章，又像雕版，倒是别致。”车大家在旁边听两耳朵，轻声说道。
  卫覃语气一顿，右手打个响指，激动得小脸通红，使劲点头道：“车大家果然不愧是在世鲁班，方才所言，一阵见血。”抬头望着父子二人，问道：“做出这个号码机，不知可麻烦？”
  “其他都好说，就是自动跳码这一块，有些麻烦。老汉以前也未遇到过这种活，是繁是简，不好妄下判断。非得让我在手底下试一遍，才好给你结果。”
  “非得要木制吗？”车大郎右手压着图纸，抬头问道。
  “车大郎有思路了？”卫覃一脸惊喜。
  车大郎双脸唰得通红，摇摇头，期期艾艾说不出话。
  卫覃解释道：“十三娘并不是对材质有要求，只是认为木头总要比铜铁便宜些，就随口一说。要是用其他材质能够更方便地做出来，就用其他材质好了。毕竟十三娘只是个外行，最多胡乱提些功能上的要求，其他话做不得圭臬。”
  当太阳的光芒从西侧窗户射进大堂内时，三人才结束讨论。车大郎整理好写画三人研究成果的图纸文字，折叠好放入怀中，跟随父亲大步离开。
  卫七娘坐在旁边，一直插不进他们讨论，只能无聊的看着手中的杯子。等车家父子离开后，忍不住深呼一口气，望着他二人高大的背影，掩口笑道：“十三妹你看，这两人看起来不似父子，反倒更像兄弟。”
  “咱们七姐动凡心了？”卫覃把纸笔放回柜中，打趣道，“十三帮你探探车大家口风。”
  “人家马上就是官宦人家了，哪里还看得上咱们这些个残花败柳！”卫七娘说罢，哼一声，大口饮尽杯中酒。
  卫覃双手伸出吧台，搂着卫七娘的脖子，在她额上香一下，笑道：“我家七姐素有名声，如今又有一众戏迷，只有咱瞧不上别家的，哪有别人还嫌弃咱们的道理。”
  “怪不得十妹这么宠你。”
  卫七娘左手撑在台子上，掌心捧着脸颊，醉眼迷离，呆楞楞望着留仙馆门外。不时有稚子幼童，呼喊着从门前的窄巷中穿过，清脆的声音，好像铜铃。
  “七姐这是怎么了？”卫十二娘一踏入大门，正看到卫七娘侧倚在吧台上，一副似睡非睡的模样，她围着卫七娘小心打量一圈，压低声音凑到卫覃耳边询问。
  “醉了。”
  接着卫五娘、卫八娘与卫九娘结伴而归，三人一边走，一边笑，清脆的声音，把卫七娘惊醒。
  “天这么晚了？”卫七娘眯着眼睛，瞧一下长长的日影，扭过脑袋看着卫覃，模模糊糊问道，“现在几时了？”
  “七娘还真是睡迷糊了。”卫八娘放下怀中筝，对卫覃笑道，“在庙会上累了一天，还是咱们家茶最是解渴。”说完，捧着瓷碗呷一口。
  卫十二娘一边饮茶，一边趴在台子上小声说道：“十三妹今日是没到庙会上去看，那叫一个热闹。”她突然眯着眼睛笑起来，小心环顾一下四周，见堂内没有多少人，压低声音道，“我趁着表演空挡，在玄都观内转了小半圈。你不知道，那些花丛树下，不知有几对鸳鸯。我就拿枯枝扔进去，惊飞一片！”
  卫覃眼睛一亮，笑道：“人家万一断了根，寻上门来，我看你怎么办。”
  卫十二娘掐着腰，娇喝道：“一对对野鸳鸯，他们还有理了！”
  “小姑奶奶，你可快少说两句吧。”卫覃连忙堵住她的嘴，小声道，“咱们家小业小，你就别再徒惹是非了。几位姐姐也忙活了一天，热水应该已经烧好，回院里休息去吧。”
  西落西山时，卫覃听着渐行渐远的童谣，缓缓关上留仙馆大门。轻轻吹熄灯盏，大堂内慢慢陷入黑暗。关上侧门后，走到院门，正望见后院中有几点星火，透过窗纱，隐隐约约的笑声，吹散在风中。
  “年后馆中生意很好吗？”
  “十姐何出此言？”卫覃惊讶地望一眼坐在塌上的卫十娘，心中略一思索，解释道，“如今确有许多入京士子，忙着行卷投献。只是咱们留仙馆简陋，没什么牌面，他们请客吃饭，怎么也轮不到咱们这儿。”
  卫十娘把手从被子下拿出来，问道：“既如此，这两日怎么见你一直挑灯至深夜。难道还有其他账目？你也知大姐秉性，只需照着三姐原本账本就是，何必把自己弄得这般劳苦。”
  卫覃放下手中笔，转身正对着十姐，解释道：“十姐想差了。魏公年前不是写了一本《黄粱记》吗，十三就琢磨着，能不能把它改成新戏。”
  “很难？”
  “说难也难，说简单也简单。”卫覃看一眼十姐，轻声说道，“传奇改编成戏曲，就此事而言，倒没什么难处。但要是把它改编得广受欢迎，就很难了。没在台上唱一遍，谁也不能肯定哪个能受到观众欢迎。”
  卫十娘拍拍塌沿，安慰道：“十三妹不是写过《降魔传》与《梁祝》吗？对别人是难处，于十三妹而言，这有何难。”
  卫覃拇指扣着木案边缘，指甲刮出微弱的声音，双眼没有焦点，幽幽叹道：“这次不一样。”收敛起心神，苦笑道，“先前两出戏，十三妹也是没多少底气。只是我这个魁首，最不能也退缩吧，只好在七姐她们跟前强装镇定，给她们打打气。”
  卫十娘掀开被子，从塌上跑下来，盘坐在卫覃对面，笑道：“不如十三妹把故事讲给我听，要是我喜欢，大家也会喜欢。”
  卫覃抓住十姐的小手，盯着她的双眼，笑道：“十姐私我，自然认为十三一切都好。来咱们馆的客人，又不是十三亲戚，自然不似十姐这么体贴十三。
  “他们是花了时间的，又从各处远远跑来，来到后可能还要花些钱，自然不会容忍戏中瑕疵。稍有不如意，他们就能闹将起来，咱们好不容易积累起来的一丝人气，很可能一落千丈。每念及此，十三怎敢轻易下笔。”
  “那咱们就不改编这劳什子《黄粱记》了！”话刚出口，卫十娘自己也皱起了眉头，反握住十三妹双手，轻声问道，“咱们馆《降魔传》、《梁祝》反响不是一向很好吗，继续演下去就是了？”
  “做什么事，都是一样，不进则退。现今想在戏曲界立稳脚跟的，不只咱们一家，十三听应四郎他们说，平安里、东西市上，出现了不少似模似样的戏台，也引来些观众。咱们要是再不推出新戏，等客人彻底腻烦了，可就为时晚矣。”
  “就没有个稳妥的方法？”
  “也不是没有稳妥些的法子，只是需要钱，要大钱，我哪里有钱。”
  一谈到钱，两人具是深深叹一口气。卫覃挠一下头发，笑道：“十姐不用担心，这世上方法总比困难多，我再想想，或许有好方法。再说，十三能成功第一次、第二次，怎么就不能成功第三次？”
  卫十娘也不急着回到塌上，坐在一边。双手捧着脸，看十三妹慢慢修改剧本。不时动一下，挑明灯火，细长的火苗照红两人的脸蛋。
  卫覃一把抓住魏夫子，哀求道：“想来魏公朋友知交满京城，待《黄粱记》开演时，可否请他们来我留仙馆，助一下声势。”
  “非是老夫不肯，”魏夫子一边费力地把自己的袖子从卫覃手中扯出来，一边解释道，“十三娘也看得出来，老夫早已是半截埋在土中之人。我那些朋友，多少也同老夫一样，年岁大，实在禁不起来回折腾。”
  “可这是根据魏公的《黄粱记》改编。他们与魏公一起经历过沧海桑田，定然很容易被其所感，他们一定十分喜欢这场新戏。”
  “那就只是个故事！”
  “十三娘认为世上无凭空之想像，所谓鬼怪者，也不过是多条手臂，或者少只眼罢了。《黄粱记》为魏公所作，自然会在不经意间展露魏公所思所想。魏公的朋友，定是与魏公相知相交，怎会不感同身受。”
  卫覃还待再劝，魏夫子已经披上大氅，跨步走出大门。
  “十三娘有何烦心事，大可与我等倾诉。”
  卫覃抬头看一眼坐下来的文砚三人，给他们上三杯醪糟，另一碟点心。
  “嘿！还不信我等。”
  “留仙馆准备出新戏，”卫覃低声叹口气，对文砚说道：“乃是由魏公所作《黄粱记》改编，此戏与《降魔传》这种鬼神妖魔不同，也与《梁祝》内的情情爱爱迥异。其文堪称泣血而作，令人不忍卒读，三位郎君小小年纪，待在学堂内读书写字，怎会对这种故事感兴趣！”
  “十三娘此言差矣。咱们若细究起来，我等年龄比十三娘还要长上一两岁。既然十三娘能受其感动，我等又不是铁石做的心肠，怎会对其麻木。”文砚很是有些不服气，猛灌一口醪糟。
  “魏公？十三娘是说魏夫子？”坐在一旁的段诚笑眯眯问道。
  卫覃点一下头，转个话题问道：“三位郎君可有意写个话本小说？你们不是嚷着听腻了《降魔》、《梁祝》吗，现在正好有个机会，你们不妨写下自己所想讲述的故事。若是故事精彩，十三娘可去求七姐她们。到时邀七八好友，在留仙馆内观看自己所写戏曲，岂不也是人生一乐事？”
  乔松听罢眼前一亮，起身正欲说话，段诚一把将他按回去。直视着卫覃双眼，段诚拍胸口保证道：“此事十三娘可交予某手上，保证首演当日，会有一群人来留仙馆喝彩助威。”
  卫覃把双手一摊，道：“十三娘手里可没多少钱。仅有的三两个铜板，还不够三位郎君在留仙馆玩一天。”
  段诚摇摇头，一脸自信，道：“十三娘只需保证确诗为魏夫子所著即可。某可以打包票，不用分文。”
  文砚起身，与段诚对视一眼，眉头一挑，段诚笑着点头。
  “你这是要夫子晚节不保呀。”文砚凑到段诚耳边，压低声音道。
  段诚摇摇头，露出一个矜持的笑容：“哪里哪里，这不过是我等做学生的一点拳拳之心罢了。”
  文砚也笑起来，道：“你要是被夫子抓住，莫要攀扯我。”
  段诚攥住文砚手腕，笑道：“文七郎此言何意？”
  “你们俩嘀嘀咕咕什么？”乔松见段诚两人咬耳朵，推了他们一下。
  二人笑嘻嘻搂住乔松，慢慢把计划说与他听。
  乔松堵住耳朵，喊道：“什么？声音太吵了，我什么都没听到。哎呀！这么晚了，爷娘该担心了。”
  文砚两人一左一右拉住乔松，不让他逃脱，对视一眼，冲乔松笑道：“咱们既是同窗，又是好兄弟，当然是要死一起死喽。”