等到戏台上灯光熄灭，卫七娘与卫九娘等人趁机下台离去。留仙馆内大堂的所有门窗，一下子全打开，清新的空气顿时灌入其中，台下楼上众人忍不住深吸一口气，感觉胸肺之中清爽一片。
  时间已是黄昏，太阳西落，室内光线十分昏暗，只好点上一盏盏油灯，堂内一下子变得灯火通明。
  “留仙馆江郎才尽矣！”闹哄哄的观众里，传来叹息的声音。
  其他人摇摇头，咂咂嘴，也跟着叹一口气：“《降魔传》与《梁祝》两部大戏，已经让留仙馆诸位小娘子吃得盆满钵满，早已失去进取之心，哎！它不再是远来的留仙馆了。”
  他旁边的熟人听到后，忍不住拉长声音说一声：“咦——你装什么腔调！你还是被我拉着来的，要论起对留仙馆的评断，还是我更准确。我就觉得听《降魔传》、《梁祝》，一直听到死，也不会腻。”
  “听说南曲刁家新戏不错，不如改日我等相约，一起到刁家听一曲，如何？”旁边钻出来一个精瘦的汉子，五尺身材，面容干净整洁，颔下一缕短须，打理得整整齐齐。
  围在这汉子周围的众人，一下子哄堂大笑，指着他笑出眼泪：“是，去刁家听戏。那为何不去兵部考进士？大家伙听听，这人说话可真有意思！”
  汉子一下子涨红双脸，环视一圈推推搡搡的众人，甩一下袖子，赶忙挤开人群溜掉了。
  “宋郎君、梅郎君、竺郎君，诸位还未离开？”文砚正晃晃悠悠从楼梯上走下来时，突然听到楼下传来大笑声，忍不住去细细打量。一眼就看到坐在吧台前，正与卫十三娘谈天说地的宋长青三人。对他们大声吼一嗓子，却瞬间淹没在吵闹的人群中。
  文砚身后跟了一群人，年龄与他相仿，看身上穿着，大多也是学堂内的生徒。这些人中一个瘦瘦小小、细皮嫩肉的学子，在文砚左右找不到足够的空间下去，又见他停在半路中，忍不住笑骂道：“姓文的，你倒是快点下去，别堵着大家的路，你离家近不着急，我们可还赶着回家呢。”
  文砚听到后，干脆停在楼梯中央，转身双手撑在两侧栏杆上，封死众人所有去路，仰头看着瘦小学子，冷笑道：“乃翁今日就是如此，你待如何？”
  旁边站出来长青春痘的士子，道：“今日跑团，是你自己胡乱操作，不愿意与我们合作，才被路上的怪物杀死。你要是气不过，回家躺床上哭去，别把气撒在我们头上！”
  “乃翁就是如此……”紧跟在文砚后面的乔松与段诚，趁他话还没说完，赶紧架起来他，不顾文砚晃胳膊蹬腿，一溜烟跑到楼下。
  “你们俩怎么这样，跟个小娘子似的，没一点胆气。”文砚怒视着二人，大肆批评，“周萍就是个色厉内荏之辈，你只要稍稍吓唬他一下，他在你面前才会不敢放肆。你们不要总是让着他，长此以往，此獠会以为我等怕他，早晚会爬到咱们头上屙屎拉尿！”
  “呕，去你的！我们俩要是真听了你所言，刚才非被咱们那些个同窗撕了不可。”乔松左手捂着嘴，右手忍不住拍了文砚一巴掌，“我可还准备好好活着，将来好中举呢。”
  “竖子不足与谋！乃翁这是在教尔等为人处世之道。你若一味忍让，不会给人‘谦恭友善’之感，只会让人觉得你这人‘软弱可欺’。待人如调琴，不可狠厉，亦不可怯懦，需张弛有度，方为正法。”文砚拉开一个高脚凳，左手撑在吧台上，对宋长青三人微微一笑，问道，“今晚夜宿何处？”
  “马上就要宵禁了，快点呀你，别再磨蹭时间了。”乔松对宋长青三人尴尬地点点头，拽起文砚就往门外拖去，“不论是留仙馆楼上厢房，还是外面旅栈客舍，哪里不行，需要你在这瞎操心。”
  “多少钱？”段诚把挂在手腕上的钥匙拿下来，交给柜台后的卫覃。又点了三杯酒请宋长青三人，趁卫覃翻看小册子上记录的时间，对三人拱手施礼，笑道：“某先在这里预祝三位高才：蟾宫折桂，鹏程万里。”
  “借段郎君吉言。”宋长青三人笑着还礼，拿起高高的竹酒杯，仰头一饮而尽，紧抿着嘴唇，把手里竹杯倒转，没流下来一滴酒水。
  卫覃在记录包厢房时间的小册子上，终于找到了段诚他们房间号，算一下时间，道：“你们包厢定得早，差不多未时六刻开始，现在是酉时初刻。咱们算一个时辰，再把酒水等杂七杂八加起来，一共收你五十文。”
  段诚从怀中掏出一串钱，等一会，接过卫覃递过来的找零，对宋长青三人微笑点一下头，与乔松合力，把黏在柱子上的文砚拖出门去。
  “你先忙。”宋长青见卫覃跟前挤了一堆退房的小郎君说道。
  等卫覃帮人退完包厢，小郎君们打闹着离去，大堂内的客人早就已经差不多走干净。整个大堂内除了吧台前的他们四人，就剩下趴在食案上有些迷迷糊糊的两三人，整个留仙馆仿佛一下子空了。
  卫十娘趴在楼上栏杆上，探出上半身，朝下面喊道：“楼上所有厢房，已经打扫干净。你轻点一下钥匙，数目可对。”
  卫覃在台子上拧着腰，对楼上的卫十娘道：“十姐下来吧。”
  卫十娘左手扶着栏杆，慢慢从楼上下来，看一眼竺贞心三人，问：“时间这么晚了，三位郎君可还能赶回福宁寺？”
  “今夜就不回去了。”
  “不如住在我们留仙馆厢房内吧，房内什么都有，也不用麻烦。”卫覃笑呵呵对宋长青三人说道。扭头看着卫十娘，抱怨道：“过两天问大姐要个人。十姐本来就很忙，如今天天还要来前堂整理楼上厢房。大姐又没教过咱们撒豆成兵的本事，十姐哪里忙得来。”
  “小郎君们也就想找个安静点的地方玩游戏，房内摆设他们基本上不会动。我也就进去拉扯下被褥，清扫点果皮，费不了多少时间。”卫十娘拉住卫覃的手，笑着说道。
  “不行，要么大姐把十四娘她们送来一个，要么给十姐涨倍例钱。哪有又让马儿跑，又不给马儿草的好事！”
  卫十娘点一下卫覃额头，笑着回了后院。等她前脚刚走，咚咚鼓就敲响了。卫覃从柜台后出来，关上大门。封二郎手脚麻利，收拾摆放堂中食案、锦墩等家具。
  卫覃回到柜台后，清点一下房间钥匙，抬头问道：“三位郎君需要几间房？”嘴角露出一个捉狭的笑容。
  宋长青不紧不慢抿一口杯中酒，问：“一间房多少钱？”
  “一百文，可睡到明早辰时，还包早、晚两餐。”卫覃停一下，笑道，“当然，饭菜不怎么丰富，不过倒也不至于会饿着肚子。当然，若是郎君想吃其他，也可说来，不过就需要另付餐费。”
  竺贞心双手交叉放在台上，略一思考，伸出右手食指。梅侍雪连忙站出来，收起他的食指，扭头对卫覃说道：“三间，来三间上房。”
  卫覃拿出紧挨着的三间厢房的钥匙，一一递给三人。踮一下脚尖，坐在自己的板凳上，打开账簿、发票等一一核算，灯火照得她脸颊通红，眼睛中闪着光芒。
  宋长青三人见她如此认真，也不好意思打扰她，有一口没一口饮着杯中酒水。
  卫覃眨一下眼睛，合上手上所有册子。活动活动僵直的肩膀脖颈，抬头笑道：“晚饭应该差不多好了，三位郎君是在房内用餐，还是与十三娘一同去后厨？”
  “后院是诸位娘子闺阁重地，我等还是避一下嫌。”
  卫覃回了厨房，正好见卫十娘正在摆放碗碟。
  “十二姐！”卫覃站在厨房门口大吼一声，“过来吃饭。”
  十二娘刚进出房门，卫覃直接交给她手中一个漆盘，盘内摆放着一碗米粥，两张胡饼，一碟自家腌制的咸菜。
  “不用麻烦，我直接在厨房吃就行了。”
  “先跟我们去趟前堂，回来再吃不迟。”
  “刚才我还奇怪，十三妹今日怎么转性了，想起来第一个喊我来吃饭。原来在这等着我呢。”
  “前堂三人份，我和十姐两人手不够用。”
  留仙馆的晚餐，实在算不上丰盛，配上青瓷小碗、洁白的碟子，再加上别出心裁的摆盘，倒也有些趣味。饿了大半天的卫长青，忍不住咽了一口唾沫。
  “十三娘稍等，”卫覃把漆盘上饭菜全部摆在房内食案上后，端起漆盘起身欲走，宋长青连忙出声喊道，“不知十三娘可有空闲，能否与我等秉烛夜谈？”
  卫覃看一眼宋长青，把漆盘放在放在膝盖处，道：“也好，反正无事。”
  卫覃才坐定，左右厢房内的梅侍雪与竺贞心，举着油灯也进入宋长青房间。
  “一人待在房中，倍感无聊，咱们一起谈玄论道，不知可否？”
  卫覃连忙起身，接过他两人手中铜盏，摆放好位置。幽幽的灯火，映照着四人的面孔，没人身后都扯出来长长的影子，随着细长的火苗，来回飘动。
  宋长青三人，各自吃着自己碗碟中的饭菜，有一筷子，没一筷子。室内陷入一片寂静中，只有筷子碰到瓷器的叮当声。
  宋长青深吸一口气，放下筷子，从怀中拿出一卷纸，打开来有一尺宽，近一丈长。
  卫覃满脸疑惑，接过来后，搭眼去看，抬头看一眼三人，苦笑道：“这是何意？”
  梅侍雪左右挪一下屁股，把筷子杵在碗中，一双眼睛直视着前方，又没有把焦点聚集在竺贞心身上，轻轻说道：“这些是我等多日来搜集到的往届科考试题。最早可追溯到太祖元亨七年丁丑科，最晚是含光四年己亥科。我们在京中也没多少朋友，中间许多届都没有搜集到，东拼西凑，勉强聚集出六届试题。”
  卫覃指着纸上题目，问：“‘诗’、‘赋’、‘论’、‘策’，这些十三娘懂，‘帖经’与‘墨义’是什么？”
  宋长青给她解释一下，卫覃点头嘟囔道：“完形填空还有文言文翻译啊。”
  “什么？”宋长青问道。
  “没什么。”卫覃回过神来，摇摇头笑道，“十三娘就是有些奇怪，古往今来，对经书做注疏之先贤，不知凡几，能够在大浪淘沙下，流传到今日的也不只一两个版本。而且，彼此矛盾之处颇多，评卷时该以何说为正，总不能看考官个人偏向吧？”
  梅侍雪笑着解释道：“朝中诸公早就解决此事，朝廷颁布了各经《注疏》，科考答案以此为纲。再言之，进士科与明经科不同，最重诗、赋、论，帖经、墨义这些死记硬背之题，不过是边角料，纵有差池，也影响不了大局。”
  卫覃粗粗翻看一遍纸上题目，抬头看一眼三人，问：“除了这些题目外，可有得到往年高中之人所对答案。”
  梅侍雪苦笑道：“我等也想。只是进士科一向是各科最难，能够高中进士之辈，在仕途上，相较而言可谓一路坦途。昨日进士，今日多已身居高位，岂是我等想见就见，更别提得到他们当年所对答案。”
  卫覃把试卷卷起来，放在身侧，咬一下手指，道：“光有题目，咱们最多能分析出朝廷关心何事。没有高中答案，如何探寻朝廷对朝政问题倾向。嗨！竹篮打水一场空啊。”卫覃突然站起来，目光炯炯盯着三人，“不对，今年科考，离上年不过才一年光景，京中总该有高中待选之人。你们毕竟曾经同场考试，去问他，多少可找出点线索。”
  梅侍雪苦笑道：“今上乃至孝圣主，为先皇守孝三载，期间一切从简。去年是今上登基后第一次科考，距太宗皇帝最后一届科考，相隔五年。上年所有进士，殿试后即已授官，京中哪有待选之人。”
  “十三娘听说，一甲、二甲合计近百人。国朝虽有万里疆土，怎么也不可能一下子空缺出来这么多百里候的位置来吧。要是真如此，天下哪里会海河宴清，一定有人还在京中。”
  三人对视一眼，梅侍雪托着下巴道：“翰林院编修李咸亨，是去年一甲。因为我与他家乡临近，勉强能算半个乡党。当时同住福宁寺时，我与他颇有交情，不如咱们试着请一下他？”
  竺贞心闻言，深深叹一口气：“咸亨兄如今是枝头凤凰，不知还认得咱们这些寒枝鸦雀否？”
  四人正在讨论，宋长青的房门上突然传来轻轻的敲门声。没让四人等，门外传来粗犷的声音：“楼下已经烧好热水，哪位郎君先去沐浴？”
  卫覃起身开门，看到封二郎站在门口，打法他先下去。扭头对宋长青三人笑一下：“夜色已沉，十三娘就不打扰三位郎君休息了，告辞。”屈膝行个万福，缓缓退出房门。
  “吃了没？”卫覃刚推开门，卫十娘就问道，“我在厨房里给你温了饭菜，应该还没凉，快趁热吃。”
  卫覃脱去身上大氅，随手扔在塌上，上前搂住十姐双肩，道：“十三跟着宋郎君他们进食，不用再麻烦了。”
  卫十娘披上衣裳，掀开膝上被子站起来：“那才多少，怎么够你们四人分着吃。”
  卫覃拧不过她，只好窜到厨房里，把瓦釜内的饭菜端进房内。
  “怎么这么晚才回来？”卫十娘撑着下巴看十三妹狼吞虎咽，柔声问道。
  卫覃来不及咽下口中食物，嚷道：“咱们留仙馆不是离皇城比较近吗，对附近情况也熟悉。宋郎君他们就向十三打听一下附近的旅舍。
  “这还用想，十三当然极力推荐咱们留仙馆。他们非说：平安里莺莺燕燕，不是读书之处。十三就跟他们掰扯半天，到最后也没说服他们。天又实在晚了，就跑回来了。”
  卫十娘拿手点一下十三妹的额头，卫覃夸张的一仰头，她佯怒道：“你呀，就知道一天到晚欺负我。十姐也在这大明城里生活了十多年，还能不知道科举考试向来是一考三天，吃喝拉撒睡全在考场内，哪里还需要在外边另租一家客舍。三位郎君又不是第一次参见科考，怎会问你这样问题。”
  卫覃手中攥着筷子，在十姐眼前摆一下，笑道：“十姐是只知其一，不知其二。宋长青等郎君如今住在城西福宁寺，入场前总不能还住这么远吧。不提前一天在附近找个住处，万一当天有大雨、大风，岂不误了进场的时辰。
  “若因此而错过今年科考，岂不悔死。毕竟谁也不知道，下次科考要等到何时。三年，五年？总不可能寄希望于圣人大发慈悲，明年还举行科考。”
  卫十娘转一下眼睛，问道：“皇城东的驮经寺怎样？既清净，又离皇城近。”
  卫覃道：“好是好，可是驮经寺不好留宿啊。寺中进出烧香拜佛之人，多是钟鸣鼎食之家，哪里会容纳许多潦倒士子。”
  “玄都观呢？”
  “玄都观倒也行，只是指望一个玄都观把京中士子全部容纳，此事甚难。”
  卫十娘打她一下，笑道：“十三妹只给竺郎君他们找到个住宿处不就行了，何必为他人做马牛。”
  卫覃一脸苦相，说道：“能想到玄都观之人，又不只十姐。到时候咱们万一慢了一步，岂不坑了宋郎君他们，这个罪责不好担，还是多找几处，也好有个退路。”
  两人摆着手指头算，发现还是花大钱定下间客舍比较靠谱。
  中午，卫覃正坐在柜台后，突见到七姐风急火燎进门，她从柜台后探出头，看一下外面的太阳，影子仍旧西斜，问道：“庙会可还热闹？”
  此时留仙馆尚没多少人，卫七娘一下子跳到高脚凳上，仰头灌了慢慢一杯茶，气呼呼道：“气死我了！”说罢，又骂了一句。
  卫覃赶紧续一杯，问：“发生何事？难道玄都观的牛鼻子敢赖咱们账？”
  卫七娘重重把茶碗砸在柜台上，剜一眼卫覃，道：“你猜我在庙会上看到了什么？”
  “人？”卫覃小心翼翼问道。
  卫七娘送她一双大大的白眼，拍打着台子，嚷道：“我看到庙会上的郎君人手一把折扇！”
  卫覃想了一下，小声问道：“如今天气尚寒，折扇确实不好，万一风邪入体……”
  “你到底有没有听我说话！”卫七娘趴在柜台上，冲着卫覃大声吼道，“折扇，你没听到我一直在说‘折扇’吗！咱们馆内才卖出去多少，怎么大街上就人手一把了。哼！我看车家就是鲜廉寡耻之辈。”
  卫覃盯着七姐的眼睛，说道：“七姐错怪车家父子了。折扇上又没有什么精巧复杂机关，手艺稍微好点的工匠，看两眼就能造出来一把。年尾时，车大家还跟十三抱怨过此事。”
  “钱就这么让别人白白赚走？”
  “还能怎么办？”