“这是什么？”七公主手里攥着一个小人偶，伸直手臂把它放在苏十一郎眼前，娇俏的小脸笑起来，印出两个浅浅的酒窝，“我要了。”
  苏十一郎抬眼一瞥，忙放下手中毛笔，起身就要把人偶夺回来：“七娘不要乱动我书房内的东西。”小小的人儿，紧绷着红彤彤的脸蛋，努力让自己看起来威严些，“要是让我爷娘看到了，又要责怪。”
  七公主闪身躲开苏十一郎的小手，后退几步，拿手刮一下自己小脸，笑嘻嘻道：“羞，羞，十一郎不知羞！这么大了，竟然还玩木偶小娃娃。”
  苏十一郎窜过低矮的木案，口中嚷道：“快还给我，你要是还这样，我就告诉姑母，看她不打你屁股。”
  七公主掐着腰，对他做个鬼脸：“略略略……”
  伺候在一旁的宫女、书童，一下子吓出冷汗，又不敢上前阻止，只能眼睁睁看着他们嬉戏打闹。几人围成一个圈，小心翼翼地护着他二人，大过年的，千万别磕着碰着。不到一炷香的时间，来回追赶打闹的两人还没怎样，护在周围的仆从宫人已是一身汗水。
  他两人年纪相仿，身高也差不多，细究起来，苏十一郎比七公主还要矮上一点。书房虽小，有柱子、木案、屏风、书架等格挡，苏十一郎一下子抓不住七公主，气得他口中哇哇大叫：“七娘别跑，要是被我抓住你，看我不……”
  “你能把我怎样？”七公主躲在粗大的漆红大柱后，伸出一个小脑袋，出口嘲笑，“你还是个男子汉，怎么连我一个小娘都抓不到。我看你歇息一下，别累坏了，要不然舅舅、舅母不怪罪，七娘自己也会过意不去的。”
  “哇呀呀，气煞我也！”苏十一郎气喘吁吁绕着柱子追七公主，说起话来有些断断续续，“就是累死，我也要抓住你。”
  “好十一郎，你就把它送给我又怎样。”七公主脸上笑容满面，胸肺也似风箱一般，说话声音中带着些嘶哑，“你这么大的郎君，难道还要玩这种木偶小娃娃？”
  “可……可是它是一个……朋友送给我的。”苏十一郎扶着墙，稍微休息一下，他跑步的速度比走路还慢，额头、脊背全是汗珠。
  “哼！我还是你表妹呢。”
  苏十一郎正待说话，书房门突然打开，从外面走进来一位美少妇，身后跟着一群仆妇。她看到屋内打闹的二人，不由一愣，转瞬间脸色大变，愠怒道：“七娘，阿娘平日里是如何教导你，堂堂金枝玉叶，岂可如此没有礼数！”
  七公主身体一僵，小脸煞白。慢慢挨近美少妇，低头行礼。屋内的宫女、书童等人，吓得慌忙行礼，跪了一地。
  苏十一郎硬着头皮走上前行礼，道：“十一郎知错，还望姑母息怒。”
  美少妇一双眼睛如钢刀一般，在众人身上戳一遍。特别狠狠瞪一眼七公主的贴身女婢，狠厉的目光险些吓死她，浑身颤抖，好似筛糠。
  没好气看一眼一脸委屈像的女儿，抬手夺过七公主手中的木偶，不经意撇一眼，也不由惊叹其做工栩栩如生。回头看苏十一郎，脸上转晴，把木偶交到他手里，道：“七娘性子顽皮，十一郎不要总惯着她，要不然，以后有你苦头吃。”摸一下苏十一郎头上黄发，她又笑道：“如今饭菜已经备好，你们收拾一下，快去堂中吃饭。”
  苏十一郎手足无措地拿着小木偶，不知道如何应对。只能呆呆看着美少妇拽着七公主的小手领身后一帮宫女仆妇离去。
  等她一众人全不见踪影，跪在地上的书童才赶忙爬起来。手脚麻利地收拾散乱成一团的书房，按照原先的位置，摆放好书卷、笔墨等。
  苏十一郎站在书房门口，思索片刻后才回过神来。脚踩在案上，爬上一个犄角旮旯，扒开上面的一个匣子，捋一下，小心翼翼把人偶放进去。
  等他洗漱干净进入堂中后，一抬眼，就看到七公主依偎在自己阿娘怀中，两人亲昵的样子，似是她们才是母女。
  “你个小没良心的。”坐在主宾位置上的美少妇，伸手虚点着七公主，张口笑骂道。
  七公主从舅母怀中探出脑袋，对自家娘亲吐了吐小舌头，又一脸娇憨地抱住舅母的脖子，小脸蹭着她的脸颊。
  苏娘子一边拿一块糕点放入七公主口中，一边对苏华妃笑道：“你们娘俩是天天见，我们娘俩一年也见不着几次。这大过年好不容易来一次，你还不许我们娘俩亲近一下。来，七娘跟舅母说，是舅母好还是娘亲好？”
  “舅母坏。”七公主窝在苏娘子怀中，来回摇晃。
  坐在苏娘子一旁的苏以政，见到苏十一郎进门坐下，唬着脸喝道：“你这个做兄长的，怎么没一点担当，也不知道让着点七娘。”
  苏十一郎双腿一颤，慢慢站起来，低着的眼睛斜着窥一眼七公主，她浑然一副无知无觉的样子，依旧笑嘻嘻挂在苏娘子身上，恨得他牙痒痒。深深低下头，小声答道：“十一郎不懂，还请父亲示下。”
  苏以政一拍桌子，吓了他坐在东西两列的一众子女一大跳，这些小郎君、娘子一下子静了下来，只见他冷笑道：“你不懂？小小年纪，就学会撒谎了！我看，你以后就乖乖待在家中习字读书，不要再与薛家、阎家几个小子来往了。”
  苏十一郎眼圈一红，忍不住瞪一眼七公主，声音哽咽地说道：“儿子知错。”
  “你知道什么错！”
  苏华妃连忙出来劝阻：“大兄息怒，何必责怪十一郎。你也知道，七娘她就是个顽皮猴子，岂可听信她胡言乱语。再说，宫中规矩甚严，她要真把那个小木偶带回宫内，不知道又要惹来带多少麻烦。”说着一把将苏十一郎搂入怀中，小声安慰。
  七公主抱着舅母脖子，在她耳边细声言语几句。苏娘子笑道：“不过是个普通玩具，能引来什么祸患。”扭头瞪一眼小儿子，“还不去拿？”
  苏十一郎呆怔怔看着母亲，只好从姑母怀中站起来。一步三回头，慢慢挨到门口，堂中的苏大郎、苏二娘等人，一个个埋首食案，权当没看到小弟哀求的目光。
  他一双滴溜溜、黑漆漆的大眼睛，遍视堂内爷娘兄妹，狠狠跺跺脚，咬牙回转自己书房。
  七公主把木偶的脖子拧歪，又活动一下它的手脚，轻柔地抚平其上衣裙褶皱，小木偶顿时大变样，看起来美艳不可方物。她一脸得意地把小木偶放在母亲与舅母眼前，不住晃动，两人理也不理她。
  七公主把脑袋趴在母亲身上，伸头看着躺在丝绵被中的婴孩，问道：“这就是幼娘？”眉头一皱，嘴巴一撅，“她好丑啊！”
  苏华妃左手逗弄着苏幼娘，空着的右手在七公主脑袋上轻轻打一巴掌，笑道：“你还说人家丑，小时候你也是这样。阿娘我一把屎一把尿，不知耗费多少心力，才把你拉扯大，你就知道天天给捣蛋。”
  苏华妃抬头看一眼苏娘子，指着小人儿的眉眼，笑道：“嫂嫂快看，她这鼻子眉眼，跟嫂子与大兄多像。等她长大，无论是随嫂子也是大兄，铁定是个人见人爱的俏佳人。你说是不是啊，小幼娘？”她忍不住又拿手指去逗弄稚嫩的婴孩。
  七公主把手中木偶放在苏幼娘眼前，嘿嘿笑道：“漂不漂亮？”
  苏华妃看一眼自家女儿，笑骂道：“没轻没重，自己去院子中玩耍。”
  七公主看着围在苏幼娘一圈的众人，哼一声，扭身跑出门。
  不知何时，院中的老槐树上竟然抽出了嫩绿的枝芽。温度虽有回暖之势，依旧冷得吓人。除非是穷苦人家，实在没法子，要不然不多穿几件袍衫，根本不能出门。
  这样一抹鹅黄嫩绿，柔弱身姿，如何在天寒地冻中冒出头来。看它不时在枝头瑟瑟发抖，想来也不是不知冷暖之辈，只是总要有人来吹响第一声春的号角。
  杜谦把目光从院中的槐树上收回，搓着手，低头继续看案上的《诗经》。随着年后开学，他们终于开始学习新的经典。
  他案上的《诗经》，不似以前那种卷装，而是成册的线装，与卫覃所撰《初解》装帧方式累死，又更加精致些。《诗经》被分成《风》、《雅》、《颂》三册，他正在读的是《风》，旁边摆放着另外两册。
  前后两人，左右三人，聚在一起说悄悄话，虽然刻意压低声音，人一多也有些闹哄哄的感觉，似是有一群蚊子盘旋在头顶。
  “你们能不能安静一下，整个四门学就听到你们说话，还有没有一点学生的样子。”魏夫子时不时过来一趟，敲黑板厉声训斥一番，整个四门学只有他一个人的声音。等他一离开，学堂内众学子又固态萌发。
  “你说他们就不能静一下？”杜谦踹一脚前面的阎智。
  阎智扭头看一眼他，又回头继续读书。
  “我跟你说……”杜谦才出声，阎智就狠狠瞪了他一眼。
  “我还要读书呢。”杜谦撇撇嘴，嘟囔道。
  “你到底要说什么？”阎智扭头盯着杜谦，眉头紧紧皱在一起。
  杜谦正要解释，突然传来钟鼓声。正在小声说话的众人，听到声音后，顿时吵开来。他们一众人，纷纷拿出书包，收拾笔墨。
  一个个把书包放在案上，其中最多的是间色花碎布，也有几个单色书包连着两根杂色肩带的，甚至有一个皮革鞣制而成的，各有特点。
  杜谦举目看学堂内同窗各色好看的书包，把自己笨重的书箱放在大腿旁，拿起案上纸笔，一一放入其中。
  坐在他前面的阎智，一下子跳起来，拍一下他自己的书包，发出砰砰响生，扯着嗓子喊道：“放学喽！”
  “早上我就想问你，这么明目张胆地背着十三娘所赠的书包，你家大人不管吗？”杜谦把书箱合上，抬头看一眼咧嘴大笑的阎智。
  “怎么会！”阎智从案后走出来，等着杜谦，掐腰解释道，“我跟他们说：如今四门学学堂内所有学子皆是如此。他们也就不再多过问了。”
  “这倒是个好主意。”杜谦眼睛一亮，把书箱抱起来。
  “记得把书送到。”薛善一把拉住急匆匆的文砚，耐心叮嘱，“还有钱，也别给忘了。”
  文砚的书包不是斜挎在肩上，而是绕过肩膀，背在身后，他拍一下旁边的乔松、段诚二人肩膀，笑道：“薛四郎不用担心，又不是单我一人，这不是还有他们俩嘛，误不了事。”
  他话还未说完，就对薛善摆摆手，飞快地穿过学堂廊庑，纵身一跃跳过花丛，飞奔而去，与乔松、段诚一起，消失在人潮中。
  因为天气渐暖，留仙馆门口厚重的帘布，已经差不多拆了干净。只是，毕竟尚未彻底回暖，楼上楼下的窗户，大部分仍旧半掩着。室内阳光足够，大白天也不需要再点灯燃烛。
  “这是《初解》第二册，”文砚刚坐下，不等卫十三娘说话，先把背后书包摘下来，从里面掏出一本小册子，扔在吧台上。
  卫覃给三人依次倒杯茶水，拿过台上书籍。这本的大小、装帧，与第一册相同。小心翻开看一眼，鼻子立马嗅到一股油墨味。卫覃眼角、嘴上全是笑容，站在台后施礼：“十三娘在这里谢过文七郎与其他郎君。三位郎君今日想吃什么，喝什么，尽管报来，我请！”
  文砚摇摇头，哈哈笑道：“不急，这还有杜三郎脱某给十三娘的一串钱呢。”
  卫覃看一眼桌上铜钱，眉头一挑，问：“这是何意？”
  乔松手中捧着茶碗，顿时感觉手上暖和了许多，笑着解释道：“杜三郎没想到《算学初解》这么好卖，竟然足足售出三百多册。刨除成本，还略有盈余，我们几个就分了一下。就连我，也拿了些辛苦钱，这一份是十三娘的。”
  卫覃随手拨弄一下台上的铜钱，心中略一估算，远不到一贯，笑道：“这是稿费？”伸手理一下发梢，笑靥如花，“十三娘听人说，出个集子少说要往里搭上几百贯铜钱，这还是有价无市。你们把《初解》印刷出版，到最后竟然还给十三娘钱，别是逗我耍闷子吧。”
  段诚笑道：“别人是别人，咱们是咱们，岂能相提并论。十三娘有真才实学，《初解》录得是传世的知识，我等又非眼瞎之辈，自然不能埋没了它。十三娘不要磨磨唧唧，快把钱收起来。”
  卫覃收起铜钱，小心放在柜台下，笑道：“十三娘也是沾了几位郎君的光。若是十三娘自己出书，把自己全搭进入也印不出两页纸。人说世有三不朽：立德、立功、立言。有诸位郎君的帮衬，十三娘这算不算是‘立言’了？”说着，卫覃禁不住笑出声来，给文砚三人上了一碟果盘。
  “哈哈，算得算得，如何算不得！”魏夫子打趣道，人还未进屋，爽朗的声音先传了进来。文砚三人赶紧起身行礼。
  魏夫子一边把大氅挂在门东侧的衣架上，一边对三人点头示意。坐定后，他看一圈堂内坐席，问：“这几日怎么不见宋、梅、竺几位小友？”
  卫覃笑道：“魏公忘了，距离科考之期不远，诸位郎君正是废寝忘食温习功课，哪里还能抽出空闲来我这小馆闲坐。”
  “这倒也是。”魏夫子点点头，“来碟醋芹，再来一壶好茶。”
  “魏公可有往届科考试题？”卫覃把菜单交给封二哥。
  “十三娘也准备参加科考？”
  “魏公净说笑。”卫覃拿起茶壶，放在魏夫子旁边，又摆开干净的碗碟，“正所谓：知己知彼，百战不殆。宋郎君他们毕竟才参加过一次科考，对其中规则不甚明了。十三娘就琢磨着，若是魏公有些往届试题，可以让他们好好分析，弥补不足。这对几位郎君而言，也算有所裨益。”
  “宋、梅、竺三位小友，何其幸哉！竟有十三娘这样良友为其绞尽脑汁，出谋划策。”魏夫子转着手中茶碗，微微一叹，摇头哂笑道，“可惜老夫是有心无力呀。科考乃国朝大政，向来由礼部主持，老夫不过四门学中一老叟，对此实在说不上话。”
  “望魏公可怜我天下读书人。”宋长青三人迈步而入，梅侍雪出声哀求道，“我等兄弟，不过在偏远州县中略识些文字，粗通几本经书，远不及京中有四门学、太学等等。京中一年，越发感叹自己学识浅薄，实难与其他高才雅士匹敌，万望魏公不吝赐教。”
  “三位郎君今日怎么得了空闲？”
  宋长青伸手一指身后的竺贞心，笑道：“贞心兄一直惦记着新诗印刷之事，我等受不了他天天哀告，特来此询问下进展。”
  卫覃把《算学初解》第二册隔着台子递了过去，指着文砚三人，赞道：“杜三郎他们具是雷厉风行之辈。三位郎君今日也是来得巧，文七郎刚才才把书送过来，你们后脚就到了。”
  众人相视一眼，笑作一团。宋长青翻开书页细看，最后面果然附上梅侍雪的两首新诗，及竺贞心、钱跃二人各一首新诗。大致扫一眼后，递给了旁边抓耳挠腮的竺贞心。
  魏夫子苦笑道：“非老夫无此心，实无此力。老夫参加科考，早已是三十多年前之事，现在哪里还有什么印象。后蒙先帝拔擢，做个四门博士，在四门学中教习生徒诸经文字。
  “在科举上老夫帮不上忙，三位小友若是在经典上有何不懂之处，咱们或可探讨一番。”
  宋长青三人对视一眼，具是鞠躬拜倒：“能有机会聆听魏公雅言妙论，已是我等福气，我辈岂敢强求其他。”
  “此书可否让老夫一观？”魏夫子一指竺贞心手中《初解》。
  竺贞心连忙合上书本，恭恭敬敬递到魏夫子手中，问：“魏公对算学一道也有涉猎？”
  “贞心兄忘了萧家村之事耶？我等中，魏公首先算出来十三娘所问之答案。”
  魏夫子含笑点头，先翻开目录，目光在上面略一停顿，继而翻开最后几页，细细读去，道：“还真让你们几个琢磨出些门道来。”他拿在手中读一会，眯眼思考一下，微微点头。
  宋长青三人齐齐羞红脸，耳根处能滴出血来，慌忙摆手道：“我等年纪小，不知道天高地厚，胡乱闹着玩，令大方之家贻笑矣。”
  魏夫子拍拍手中书本，笑道：“我等蝇营狗苟之辈，百年后不过一抔黄土，到时还有谁能记得我等姓名。三位小友凭此新诗，定可在文坛崭露头角，千百年后，仍有后人读此文章，以凭吊诸小友。哎，老夫早生若此，何其不幸！老夫活至今日，何其幸哉！”
  三人一时间不知道把手脚放在哪里好。