大天使号基地的中央控制室内，灯火通明，如果从空中往下看去，基地如同一颗闪亮的珍珠镶嵌在一片漆黑的淤泥之中，泛着温暖的光芒。
  夜晚来临，也意味着每日的例会将要召开，除了在驾驶室里值班的堀川凛，在四周巡逻的凯恩和肖恩之外，所有还在基地内的队员们都聚集在的会议室中。
  不过与昨日的会议不同，今天所有人的心情都格外沉重。
  等所有人汇报完今日的工作情况之后，文森特皱着眉头坐在会议桌边，一声不吭。自从登陆这个死寂一片的星球之后，他已经很久没有舒展过眉头了。
  “不管这次是不是火星人对我们的试探，这次接触我们能不能算是胜利了？”文森特见众人都默不做声，便率先抛出了这个问题，寻求每个人的意见。
  “这得看下次能不能防守得住了。”雷满摇着花白头发的脑袋，低声说道：“问题是不知道究竟会有多少这样的蜘蛛，看起来远比我们想象中的要多得多！”
  雷满的语气很少这么凝重，会场里的气氛变地更加压抑。
  所有人都很清楚，今天与这些外星蜘蛛的接触，已经证明了一种高级的智慧生物已经比他们更早地占据了这个星球。而且显而易见的是，他们都生活在地下，或者某些不引人注目的地方，随时可以再次对他们发起攻击。
  而大天使号基地所有依赖的，只有方圆几十公里的防御网，此外便再没有退路。
  而糟糕的是，地球基地的工程师们在设计之初，就没有打算让大天使号降落之后再升空。
  “现在我们的基地已经暴露了，要不要将基地飞到其它地方？”卡罗琳娜看着文森特，试探地问道，虽然她也十分清楚，重新起飞大天使号所需花费的能源总量是多么的庞大。
  “移动基地的成本太高了，而且就算换一个地方，一样也会被发现！”文森特摆了摆手，算是否决了这个提议。
  “不管怎样，接下的形势十分严峻，这些外星蜘蛛们的下一次进攻会在什么时候，规模有多大，我们现在都一无所知，我们面对的是完全陌生的智慧生命。”文森特的语气十分沉重，显然此刻的形势已经超出了百人团计划的最初设想。
  “而且现在我们减员也十分严重。”卡罗琳娜插话道：“今天我到了蜘蛛们撤退的峡谷边，没有看到萧元青，只剩下那架侦察车孤零零地停在那儿。”
  “他似乎掉下去了，不知为什么他会掉下去，他头盔视频的最后画面显示着他掉了下去。”奥古斯都说补充了一句。
  “季成功也没有消息，不知道他探矿探到哪个角落了。”奥古斯都接着说道：“蓝天海寻找水源也没有进展，不过信号偶尔能够连接上，勉强还保持着联络。”
  “还有喀秋莎，已经失联很久了，不知她现在是死是活。”贝拉的电子合成声音冷不丁地响起，将场内众的人心又蒙上了一层冰霜。
  会场里寂静地如同火星地表的荒地一般，士气低落，这群信心满满的地球精英们在一两天之内失去了自己最宝贵的自信。
  所有人将视线重新聚集在文森特脸上，希望身为第一纵队队长的他能做出什么决定。不过后者此刻脸上已经挂着一层厚厚的乌云，显然这两天的经历，以及爱将喀秋莎的失联已经对他造成了极大的困扰。
  会议室里一片沉默，连咳嗽声都没有。
  突然，会议室墙壁上的屏幕中出现了一条通信信号连接请求。
  在信号到达的瞬间，贝拉便立即将信号接通。几秒钟后，画面上出现了萧元青头盔上传回的视频信号。
  画面上是一条漆黑的巨大沟壑，但也仅仅在头盔灯光的范围内可以勉强看清，灯光之外更远的地方则陷入了一团漆黑之中。
  “萧元青，你是吗？”文森特从坐位上弹了起来，语气激动不已。
  他原本已经担心萧元青已经遇难，甚至对自己让萧元青追踪的命令后悔不已，为此他还和雷满私下里商议过善后的事宜。
  “队长，是我，萧元青，峡谷里没有信号，所以一直联系不上基地。”萧元青的语气有些疲惫：“现在我准备飞回来，侦察车丢了。”
  “萧元青，我来接你！”从会议开始到现在一直不吭声的夜神儿猛地站起身来，冲着屏幕大喊一声，便准备朝门外跑去。
  奥古斯都瞪大了双眼，显然对自己的直属手下在会场上的失态十分不满，但他刚想发作，却看见文森特冲他摆了摆手，示意让夜神儿前去迎接。
  “谢谢队长！”夜神儿冲着文森特鞠了个躬，便风也似地消失在舱门外。
  待夜神儿离开了会议室，文森特对着大屏幕，接着问道：“你遇到了什么情况了吗？现在周围安全吗？”
  “战甲的能量已经剩不太多了，刚才在峡谷底下迷路了，飞行了很久。”萧元青答道。
  他回传回来的视频画面不停旋转、抖动，不时还夹杂着大小不一的黑色色块，显然通讯的质量十分不稳定。
  “好的，注意安全，夜神儿已经出发来接你，请低空飞行，并注意地上的车灯。”文森特叮嘱完毕，重新将视线移回了会议桌边的队员身上。
  “看地图上的距离，直接路程应该只要1个小时就可以回来了。”奥古斯都解释道：“人安全回来就好，现在我们还是接着谈谈这些火星蜘蛛的问题吧。”
  萧元青回来之后，应该能提供一些新的信息，但在此之前，对于今天的交锋，第一纵队需要进行一个评估。
  “毫无疑问，今天见到的这群火星蜘蛛和前两日月球佬用作诱饵的外星蜘蛛一模一样，应该是从属于同一个来源。”雷满在屏幕上调取了两个视频的截图，从画面上看，两处出现的蜘蛛从外表，纹理，颜色等完全一样。
  “不过今天的这波蜘蛛潮应该和钢铁苍穹没有任何关系，月球佬没有这么大手笔。”奥古斯都接着说道：“我认为这些金属蜘蛛都是火星人生产出来的战车之类的东西。”
  几名队员点了点头，显然他们也认同这种说法。
  卡罗琳娜低着头，不断在自己的平板上反复播放金属蜘蛛的几个画面，见众人不再发言，便抬起头来，说明自己的想法：“我同意奥古斯都的观点，这些金属蜘蛛都是火星人的交通工具，在它的圆形身体的边缘，都出现了不起眼的缝隙，这应该是用来打开这个圆形身躯的舱门。”
  说到这里，卡罗琳娜将手中平板里的照片投放在会议室侧面的大屏幕上。画面中是一个倒在地上的金属蜘蛛，一块巨大的弹片斜插进了它的身体，将它外壳的一部分给撬了起来，露出了平滑外壳边缘。
  “这么说来，里面确实可以装一个火星人，只是不知道他们究竟长什么样子？”欧文也直起身子，大声发表自己的观点：“之前雷部长说过，这些金属蜘蛛只有到他的腰部，也就是说，这些火星人可能只有1米多高。”
  “既然月球佬能搞到一只这样的金属蜘蛛，我们应该也能弄到。”雷满恨恨地说道：“到时候，这火星人长什么样子，就一清二楚了。”
  文森特点了点头，沉声说到：“今天与火星文明的第一次接触并不友好，可能对我们接下来的火星任务会产生不小的影响。地球基地的态度也是让我们要小心，不要再主动与火星人发生正面冲突。”
  “主动？”雷满的声音里满是疑问：“明显是火星人主动跟我们发生冲突！”
  “雷满，不要质疑地球方面的命令！”文森特打断了雷满的牢骚，转头对着全体队员说道：“接下来，我们有两个议题要大家共同讨论，一个议题是寻找钢铁苍穹在火星上的基地，尽快找到喀秋莎的下落。第二个议题是如何做好接下来基地的防守问题。请大家畅所欲言。”
  文森特侧身看向雷满，示意他说说自己的观点。后者捋了捋花白的头发，长叹一声，慢慢开始陈述自己的想法。
  紧接着，奥古斯都、卡罗琳娜等队员一个个开始发言。
  所有人发言发毕之后，全体队员们得出了接下来的主要任务，即：分派小分队进行钢铁苍穹基地的搜索，同时进一步扩大基地预警岗哨的安装半径。
  有也几个队员，如欧文，苏丹等，也提出了再发射一枚低轨通讯卫星的想法。但最终都被文森特以时机不成熟等理由回绝了。
  会议进行了不到一个小时，舱门被再次打开，夜神儿率先走进了会议室。紧接着，满身尘土的萧元青走了进来。
  他的脸色有些苍白，眼中泛过一丝不易察觉的冷漠神色，但只是转瞬之间便被一股惊恐之色给遮掩了过去。
  “队长，我回来了。”
  萧元青的声音细若蚊蝇。