她是小门户人家的姑娘，也算不的碧玉。
  可生些许志气的，胜于乡邻里市井人家丫头多读点诗书。
  虽三代书香门第，亦只有曾祖为官。
  父亲是读书人，母亲善持家，兄长资质不及她，会试后年年落榜，改考武状元还是不中。
  自此，兄长收了求功名的心思，随友外出行商。
  原以为可寻条门路，半月光景，折了银两又惹上官司。
  一旦走了霉运，便是这一件接一件的，挡也挡不住。
  祖上留下的房舍田产抵押后，还欠下五十两银。
  是夜，她躺在床上翻来覆去。
  五十两银。
  长兄遭受连连打击，心灰意冷。
  爹娘也非壮年，私塾学堂的收入只够生活，她须挑此担，怎么挑？
  黎明已起，清庭院，鸡埘。
  掬水洗脸的空当，脑子里想起句诗词：掬水月在手，弄花香满衣。
  她笑自己，难怪常听说百无一用的是书生，穷困地步还是之乎者也，咬文嚼字。
  出城途中，遥见城门口围满人。
  挤进去，瞧见是张官榜，书宫内选秀。
  她一手提着竹篮，一手拽着裙摆飞奔，挑拣最好的衣裳，再赶去县衙。
  一众衙役将她轰了出去，言语不免骂骂咧咧的：穷酸女想是穷疯了，敢进来参选。
  她攥紧拳头，恨骂，“一帮狗仗人势的奴才。”
  踏进门，一向爱她的父亲动了怒。
  她岂会不知乡邻眼中茶余饭后的笑料：一门父子，落第人家，今日又多出了自荐参选的女儿。
  如今落到寄居母舅家的光景，更须谨慎收敛，免的亲戚也被她卷入笑话。
  她忍泪对父亲说，“女儿明白爹的心思，是忧我会成了笑料。”
  “可爹爹是知道女儿的心，如今家里还欠些债，只心急了些，要解家中的烦忧。”
  “既如此怎能不去，言道事在人为，女儿定要尽力一试。”
  事在人为，她为女儿身，更不愿草草嫁人。
  翌日，她又去了县衙。
  想了些办法，见到了花鸟使。
  身着华服的宫人问道：＂女孩儿小小年纪，也没有倾城颜色，因何敢参选？＂
  她鼓了胆，扬声对答：＂吾皇圣明，怎会单以皮相择人。即便落了选，还有宫女，女官掌侍，望大人成全。＂
  她怎愿参选，一时逼急了。
  于她，宫女亦是机会，即便缘木求鱼。
  到底是京城来的，不作声，没有奚落她什么。
  这回是县令轰她出去的，警她，再敢来滋扰生事，决不轻饶。
  走出县衙，意冷如冰。
  过巷，身后有人跟着。
  回头，瞧见个陌生男子。
  男子笑看他，又在她开口询问前，施礼自报来路。
  嗬，原来是京中的富贵公子，随游到此。
  男子淡淡开口道：＂听闻姑娘要参选，有话同姑娘说。＂
  她虽通晓诗书，却是不守矜持礼教的性儿，见不的女儿家扭扭捏捏。
  更曾见长安城坊间灯火鱼龙，世家姑娘，青衫民女，与子偕游。
  略一思索点了头，神色却飘在斑驳的墙壁上，看那幽幽绿绿直竖或倒伏的青苔。
  男子道：＂姑娘可知何为‘花鸟使’？＂
  她懒懒回：＂为皇家察选的宫人。＂
  ＂姑娘知其一，却不知其二，这差事是他们升官发财的路，名单早已内定拟好。”
  “长途跋涉为的是掩人耳目，遇到有钱乡绅富商家女可添的。”
  她无动于衷。
  男子又说道：＂换而言之，姑娘生的有几分清妍，若真有幸入选，可为妃为嫔亦难如登天。”
  “一旦为宫女便不能自行婚嫁，待到皇恩浩荡放出宫去，多半落个美人迟暮景。＂
  她闻言，生出恼怒。
  前两日，自是她送上门惹来的羞辱，今日算什么！
  男子见她变了神色，退后一步道：＂失礼处请姑娘多担待些，再多说一言，在下将不虚此行了。”
  “吾家小妹颇喜诗文，不知姑娘可愿随在下入京，当小妹的贴身管家，一来舍妹有了闺阁知己，二来可解姑娘燃眉之急。”
  至院落，她尚浸在混沌里。
  山重水复，柳暗花明，大抵如此了。
  她如何被说动的？
  京城公子竟和长兄有一面之缘。
  田契房契当真拿回来了，三日后，她会离开家去长安城。
  临行前，兄长修书与她。
  这缘分凑巧的紧，公子与她兄长乃是考生和主考官。
  她记不起什么桑榆东隅。
  家中二老见信稍稍安心，她登车时，又一再提醒她万事须谨慎。
  离开家乡和父母，离开自幼生长地，心总会有点忐忑，即将到来的又好似愿景中隐约的期待。
  家乡离京师虽不是千里之遥，车马劳顿，风尘仆仆也算出门。
  问邸，告角门厮，听回。
  公子又不知去何处游？
  她用手指搓包裹，看日下瘦弱影，坐车的不适夹着饥饿，她想家里的桂花糕。
  叮当环佩，薄荷清香。
  身着鹅黄衫裙，眉清目炯，同她等量身材还要瘦弱些的姑娘，向她这边厢姗姗走来。
  其后，左右跟着两名素衣布裙的丫头。
  丫头说：“我们小姐来见你。”
  千金小姐。
  千金小姐上前，牵她的手，“这一路辛苦你了。”
  又问：“你多大了，听我哥哥说你看了万卷书，都念的什么？”
  她一一回了话，众人都笑着看她。
  她知这差事成了。
  两年，岁月如隙。
  小姐的衣物妆匣饮食消遣，皆由她管。
  丫头们用的脂粉头油，月钱也由她管。
  每日都是繁琐之事，公子一出门多则半年才回，这里遍脂粉，老管家与护卫不进后院，厮仆传话才进。
  差事熟到信手可为，她已有倦意。
  走与不走，凭她心意。
  见家书，兄长与富贾家女定了婚约，一年后成婚。
  光景好，意在要她回去，为她择一良人。
  良人，她红了脸。
  闺阁中的婉约心思，凝妆，斗草，陌上绿绦，谁家夫婿舞剑为情，不愿为封将。
  她回书，归心似箭。
  偏公子回来了，九日后为良辰，要娶一将军之妹。
  她如何开口？
  又书信，言：长安城有桃之夭夭，许她缓缓归。
  公子重情义，受了他的人情，她自知要报的。