乞儿亲眼目睹官差的横行霸道，心中怒火冲天，想跑下去帮助老板又担心自己势单力薄。在官差走完之后，他一边痛骂自己的胆怯，一边忙跑到老板边上扶起他。这时，陆陆续续客人都下了楼，即使是六爷和娇娘也是闻声赶来。怎么这样强势？”
  旁边有人道：“那还用说，肯定死节度使的。”
  “这个世道还怎么让人活啊？”
  “是哦，本来税收就加了三成，现在浙东兵败，浙西又要筹措粮饷征兵讨伐浙东，各种搜刮更是到了啃骨吸髓的地步。”
  “难道就没人管吗？”娇娘不经意的问道。
  这脆耳的声音立刻把大家关注的焦点吸引了过去，一个个看着这眼前贝齿柳眉，体态轻盈，眼睛视而生媚的姑娘，都愣了神。乞儿见状，只好自己大声回答道：“那些当官的只知道明哲保身，废民自肥，那管你百姓死活。”乞儿的高声言语终于惊醒了众人，大家回过神忙道：“对，是这样，哪有好官。”
  乞儿已经扶老板站了起来，由于自责自己没有能力去帮助老板，乞儿只好对老板道：“老板，你看都是我们住在这给你添了不少麻烦，要不这样吧，我们可能在这住的时间的有点长，你可以把房租提高个一倍。”乞儿心思如果当面给钱的话就显得有点施舍的感觉，他做个乞丐知道这样的事其实挺伤人的，雨丝干脆换了法子通过加房租来做点微薄之力。好在离开荆州时，八岭山和卫伯玉都给了不少盘缠，所以一路上也吃喝不愁，这点钱还是能够支撑的起的。
  老板忙推辞道：“客官，怎么能让你破费呢？”
  乞儿道：“既然来了这家店，遇到这件事，只能说明我们有缘，那就一起承担吧。”说着就从怀中掏出一锭金子，塞到老板手中，道：“老板，这就是我们先交的定金。”
  旁边客人倒是不支声，他们明白如果一旦支持乞儿那么说明他们也要提高房租，如果不支持，则显得他们没有同情心，干脆一个个借口有事都回到了客房。偌大的店面瞬间便安静了下来。
  乞儿和六爷、娇娘回到客房。六爷叹道：“看来天下的确没有一个安乐窝啊。”
  “当初看到那个韩滉我就觉得不是好人，现在看他更讨厌了。”娇娘想起湖心亭那一幕，怒不打一处来。
  乞儿笑笑：“过去的事咱就不想了，咱来这，也不去见他，何必想着他来气。你看着夜也深了，我们还是早点睡下，明天说不定还有什么事呢。”
  这一晚乞儿和六爷住一间，娇娘则隔壁住着。三人本是格外劳累，可是白天的各种烦心事却让一个个睡不着。乞儿一晚翻来覆去的认真思考，六爷笔直的躺着，看着一旁的孙子辗转反侧，自己也不知如何安慰，只好默默的闭着眼，心里注视着这个越来越琢磨不透的孙儿。最终两个人还是挡不住这绵绵困意，朦朦胧胧的睡下了。
  第二天，店老板早早就来乞儿房间布置好热水毛巾和早点，有了昨天的恩情，这店老板待乞儿一伙就是比别的客人殷勤。
  三人食罢，乞儿提出润州当前太乱，自己先去外面看看在回来领六爷和娇娘。这一老一小答应好后，六儿就出了门。
  这润州是富庶之地，乃是江南运河的入江口，江南半数漕运都是由此处集散，所以东南凡有战乱这里总是成为兵家必多之地。至德元年，永王李璘谋反，就曾带着李白攻占了此地，但是不久就遭到朝廷反攻兵败，李白也因此逃到了九江；两年后，乾元元年，江淮都统刘展又起兵，润州再次攻陷，接着朝廷重兵围剿，刘展也失败自刎，润州再次回到朝廷，自此之后朝廷才设立浙西观察使，派亲信驻守此地来守护江南粮道。可惜仅仅不到十年修养，浙东越州已经被陷，润州再次成为战火焦点。
  乞儿走在街上，虽然战乱不断，而且每一次战乱无不是兵火屠城，但是地处要道的润州复苏的确很快，街上依然很繁华，尤其是瓜州一带，开元年间，刺史瀚开开辟瓜州运河后，连贯长江和江淮运河，成为华夏驰名的码头。这一带船舶林立，搬工络绎不绝。不过这些劳力却是辛苦万分，监工坐在船上，喝茶吆喝，时而又大骂不已，船下打手见有懒散的便冲上去猛踢几腿。现场虽然人数不少，气氛却是极为压抑。
  “那路上走的，给我停下。”乞儿闻声好像是朝自己说的，忙循声望去，但是说话的人还没有找到，就有打手把自己团团围住。
  “我看你鬼鬼祟祟的，是不是暴民派来的奸细？”监工已经来到乞儿身边，大声喝道。
  乞儿惊慌不已，急忙解释：“大人，我只是赴润州访亲，不是奸细啊。”
  “那好，我问你，你家住哪里，亲戚又在哪？”监工紧逼道。
  乞儿何来有家，只好回答道：“我居住在荆州江陵，亲戚在…宾至客栈的老板乃是我远方表叔。”
  宾至客栈虽然不是豪华之所，却也是个老店，在场中人也多为知道。监工何其精明，他轻轻道：“那公子，我问一下你这个贵姓名谁，家有几口人啊，祖籍何方啊？”
  “大人……”乞儿想不到监工会来这这样一遭，触不及防，一时之间没了对策。他忽然想到宾至客栈的官差的事，忙从怀中掏出十多枚开元通宝悄悄递给了监工。
  监工手下后果然神情大变，点头道：“你看这样的年轻人怎么可能是奸细呢？行，你快走吧，省的亲戚担忧，记得向我朝老板问声好，我在他那也是吃喝过的。”
  乞儿忙称是，惊魂甫定，心中大定注意快点带着娇娘和六爷离开润州。可是乞儿刚迈开十余步，又有一句话传入耳中：“站住。”
  乞儿回望，两个士兵站在了他面前。其中一个盘问道：“你干什么的？”
  乞儿心中已经惊吓怕了，这才来没两天，已经被盘问多次了，这个润州到底是个什么地方啊，哪还有百姓的安生之处。他诚惶诚恐道：“我是来润州探亲的。”
  另一个士兵道：“我管你干嘛的，如今浙西暴民叛乱，你可愿应征入伍。”
  原来是募兵的，乞儿明白过来，虽说乱世是个将士的世界，但是底层士兵却是个生不如死的世界。乞儿入过多个节度使幕府，见过将士战场无情，痛不欲生，也目睹过相州之战的惨不忍睹，自己的父亲陈老怪便是被强征入伍的。他对军队是已经怕了，哪敢答应，忙道：“官爷，我只是一个弱不禁风的小民，何况刚大人已经放我走了。”
  乞儿指向监工，但是监工已经背过身子，朝船头走去。士兵道：“他是他漕运的事，我是我军府的事。生为朝廷的子民，朝廷实行募兵制，朝廷有难，你便得上。”
  乞儿已经彻底崩溃了，他忙掏出自己身上所有的钱粮递给士兵，但是士兵笑嘻嘻的接下后，两个一左一右架起乞儿就走。乞儿想挣脱，但士兵马上喝道：“你再敢反坑，立马以奸细罪名处死。”
  乞儿只好顺从的跟着士兵。几刻之后，士兵带着乞儿来到浙西节度使辖制军门宁国军府。此时军府门前已然张贴募兵榜文，有兵曹正一遍一遍的念着募兵榜文，榜文下边是一个校尉正坐在案桌上登记前来应募的士兵。不过案前一长排队伍一个个低垂着头颅，边上则是虎视眈眈的守卫。
  士兵一把把乞儿推进队伍中，站在他前面的是一个穿着喜庆红袍，满头堆花的青年，很明显是新郎的打扮，这在穿着朴素的人群中显得格外惹人眼。乞儿心中想着娇娘和六爷，嘴上却是不敢言语，他扯了一下前面那个新郎的衣服：“兄弟，你也是被抓来的吗？”
  可是不问还好，一问，**立刻泪流雨下。他哭诉着道：“今天是我拜堂的日子，可是我还没和我家娘子还没拜堂就被官军抓到这里来了。”话毕，哭声越来越大，一石激起千层浪，一行队伍马上就有人应和道：“凭什么浙东兵败，我们浙西人受罪啊。”
  新郎听此更加激愤，他大嚷着回去。旁边守卫见此，立刻把新郎提了出来，一脚踹在他膝盖上，新郎应声跪下。
  校尉站起身来，大喝一声：“竟敢军前大声喧哗，乱我军心，来啊，给我提下去好生收拾。”
  守卫立刻提起新郎要走，忽然远远道了一句：“停下。”
  声音刚毕，所有士兵都跪了下去。接着又有虞候高喊道：“浙西观察使韩大人，浙西节度使李大人，浙东节度使王大人到。”