此夜，跟百灵夫人一样睡不着的还有御官救下来的思霜姑娘。
  没有了嘈杂的乐声，没有了嫖客的调笑嬉闹，别说一枚针掉在地上听得到，就连藏在窗外树叶里鸟儿无声的呼吸都一清二楚。在这样的环境里休息，就好像新生婴儿在娘胎里沉睡一样不受打扰。
  她是极其渴求一份清净的，无奈，在菱香阁里习惯了用喧嚣遮盖万事万物，心一旦置于安静的地方，就会叫嚣个不停。
  静不下心来的思霜只写了几个字便停了笔，夜还很长，木兰调也很长，几百首不是一天两天写得完，何况她现在并无心思写。
  今日，本该是个耐心度过的又一个同样的日子。
  直到他的出现。
  菱香阁里随着声乐丝竹翩翩，起舞的众女子宛如仙界的飞翔的仙女，给看客们描绘着伸手可及的幻境，她登台演唱木兰调的一小节，那只是众多曲目中十分常见的一首。台下有风度翩翩观赏的，有拍手叫好的，有醉醺醺指点着口无遮拦的，有对着其他姐妹放肆动手动脚的，她都见惯了。
  又一个一模一样的日子罢。
  思霜如同三心二意的蝴蝶翻飞在花丛中，衣裙过水不沾湿，早已神游天外，打着牙板唱减字木兰调，台下并无几人认真听曲，再说这些个人，来菱香阁又不是真的为了听曲子。几年来翻来覆去唱了几千遍不下的曲目就算词意再怎样动人，唱多了，腻味了，也会变成馊水一样无聊。思霜姑娘心生奇想，要么把减字的和全字木兰调两套不同的曲子一句句混搭起来唱，要么随意抽取木兰调的几个片段穿插着唱，不同词牌不需要不同种乐器与和歌做伴奏，字不对称，调式忽高忽低，这样唱了很久，竟也无人发觉，她悄悄自娱自乐。
  菱香阁里的姐妹们今日特别吵闹，因来了位自称西泽二王子多拿的黑矮胖子，十分多金，他没见过风临女子的细皮嫩肉，一掷千金挥霍着想要把所有女子亲吻方泽。喝醉了酒的黑矮胖子特别烦人，口中粗鲁的蛮语她虽听不懂，比风临骂人的话还要难听的声音加上指指点点、唾沫星子乱飞的不雅姿势神态，她厌恶的要命。
  众姐妹大多是给了钱都愿意叫“亲爹”的，老妈子叫下来了所有姑娘，思霜就算清高，也回避不了，为了避免被多拿搂到，便主动请缨上台唱歌，见多拿眼睛根本不往台子上看，她索性霸占了台子，变调声调翻来覆去改唱木兰调，两种调式交叉着唱，三种调子互换着唱，穿插交错，行云流水。
  在暖香之地呆的时间一长，对时间总有错觉。客人们客醉生梦死，时间一晃而过，这里的歌女舞女不是也如此？思霜自认为与姊姊妹妹们不同，只是身体被俗世浑水困住，精神仍不停追寻空中飞鸟，无奈那鸟儿落了地，快要饿死了。自母亲死后，喜怒哀乐溶浸在胭脂粉味的靡靡之音当中，一天重复一天，天天都是一样的场景，接一样的客人，说一样的话，喝一样的琼浆，品一样的美食，日子根本没有尽头。或者说，她把多年时间活成了漫长的一天——永远没有夕阳落山的一天。千疮百孔的心是不是仍有期待，莫非她奢望在完全不确定的未来，迈开双脚走出菱香阁照，她还是多年前被送进烟柳之地的清白少女？
  不，她从一开始就不是清白的。早在她进了菱香阁之前，早在她的母亲去世之前，早在她第一次被利用之前，甚至可以说从她出生的那一刻起，这一生就注定了无法清白。
  深陷泥潭的她居然还会得到救赎。思霜没有想过老天待她如此慈悲。
  老妈子还在跟人商量着怎样把二楼不肯走的钉子户请出去，那是个什么人呢，居然大胆到务实西泽二王子。一曲又一曲终了，多拿只顾搂着姑娘胡乱亲舔。不想这时，楼上那请不走的男子笑出了声。
  思霜循声望去，二楼雅座珠帘后面传来的声音咳嗽了两声，问她：“姑娘唱木兰调为何不走心？调式并不相配，莫非是截取了多个选段拼凑而成的？且唱出来的这些个字眼，莫非更改过了？”
  说话的正是御官。只是当时思霜并不能看到他。
  珠帘遮挡看不清男人的相貌，隐约看得见他手里拿了笔，还拿了卷书，似乎记录自己方唱的木兰调？在这吵闹的烟花之地竟然有握着书卷带着纸笔只身前来的公子，跟周边的气氛着实不搭调。思霜好歹是个头牌，自己偷偷自娱自乐的曲目，居然被听出来个所以然，而且还被公然指责念错了字，脸颊腾地发红，心中有些恼怒，也有些惊诧，觉得那男子就是个爱装模作样、又喜咬文嚼字的书生，反正都是逛青楼的，本质上跟好色的黑矮胖没有区别。
  思霜问：“妈妈，楼上的公子是谁？”
  老妈子转身来训她：“你又胡乱唱，叫人看了笑话。”思霜不服，朗声向雅座中人道：“听起来这位公子是深谙诗词歌赋之人，可不知道公子是否了解风临城流传下来的木兰调？”
  坐在二楼雅室的人坦诚：“虽听说过，但并不了解，还请姑娘指点。”
  思霜冷笑一声，心里冷峻地想：你不了解还妄加非议？口中声音却依旧糯软，拐弯抹角、心不在焉，言辞中夹杂着嘲讽：“小女不才，但也背的下来木兰调全套词曲。既然公子自说不了解，那必定是没有听过全套的了，又或者，公子其实听到过其中一两首，可这一套词牌共五百七十三首曲子，小女只是从中挑了首不常听见的来唱，或许正是公子没听过的，又何故说我这调子唱的不走心？”
  那公子“咦”了一声，道：“姑娘言重了。在下的确没听过全套木兰调，也总想能够听全。既然姑娘唱的了全套五百七十三首曲子，那必定是行家中的行家了，在下不敢反驳。可从这曲调的韵律来看，平仄声错落有致乃是木兰调一大亮点，姑娘方才共有四句话的仄声变平声，在下自认为如此改动打乱了调式，有别于木兰调的曲风。”