木从心回到城中，四处检视一番，别无异样，经过莺莺住处，听到细微的呼吸声，放心地回到自己住处，第二天醒来，继续在城内探查消息，莺莺除了采买药材、食材，终日不出大门，每日间算准木从心归来时刻，将饭菜备好，不冷不热，不爽分毫，然后坐在一旁听木从心谈论所见所闻，如此过了七八日，虽然平淡，倒也其乐融融，到得第九日傍晚，木从心仍是一无所获，便欲出城去打只獐子野鸡野兔之类，出城走得几里，行到林深处，忽然听到一阵小孩子哭声般的声音，循声望去，是头小鹿，那鹿通体雪白，身上印着红色梅花样的花纹，乃是一头白鹿！木从心曾听师傅说起，飞禽之中，以老仙鹤最具灵性，走兽之属，以幼鹿最具灵性，而鹿中又以梅花鹿为尊，取鹿茸作药，起沉疴，治恶疾，去内伤，神效无比！
  木从心见状大喜，悄悄地向那白鹿摸去，那鹿虽小，却极其灵敏，察觉到背后有异，撒腿便跑，木从心见小鹿惊觉，想这密林之中藏身之处甚多，只要叫它奔出百米外，便再也寻之不到，于是忙也跟上去，他这几日未曾与人动手，浑身劲力充盈，此刻奔将起来，直似足不点地一般。木从心只道这小鹿已是囊中之物，却怎料它虽幼小，却是狡猾无比，尽向着灌木丛生处跑去，木从心欲要以天月剑相掷，却担心伤了它性命，只得紧跟不舍。
  那小鹿虽灵，但毕竟年幼，眼见得灌木丛将尽，前方便是一个断崖，那小鹿竟有凄苦之色，汪汪的眼中落下露珠般泪滴来，木从心大笑道：“亏你还是头雄鹿，竟作此女儿态，又没人要你鹿命。”说话间，已到了断崖边，那小鹿无可再逃，竟如听懂了他的话一般，发出哞哞叫声，似是回答，又似抗议，木从心道：“兀那鹿儿，听我说，你的鹿茸今年取了明年还会长，我要救的那人今年死了明年可不能再活了。”言毕一步步欺向它。岂料他刚说完，便听到一阵琵琶声响，那小鹿本已陷入绝境，听到这阵琵琶声竟尔露出欣喜神色，而木从心听闻此音，想来定是有人见鹿心喜，人口夺鹿，于是加紧施为，先将此鹿拿到手里再说，于是又向那白鹿走近两步，此刻距那它不逾三尺，那小鹿脸上的皮毛都已能一根根看得一清二楚，耳中能听到喘息声，扑鼻而来是一阵浓香，只不过它神色却彷如又由欣喜变为嘲弄，由嘲弄变为恶毒。它身后距悬崖不到一丈，木从心伸手欲捉，琵琶声钻入耳中，双手却只保持着方才展开的姿势，无论如何不听使唤，木从心大惊，忙运内力相抗，殊不知内力一运之下，反而更糟，他本想将内力自膻中气海提出，一路欲经灵墟、中府而达孔罪，解脱左臂，另一路欲经紫宫而达四渎、外关，解脱右臂，只消双臂能动，仗着天月剑与现在奇大的膂力，再与弹琵琶这人理论不迟。不料此刻琵琶声钻入耳中，便似有形有质的一股真力一般，沿着天突直冲而下，木从心自来内力修为便是平平，两股内力行到天突，与对手真力相交，便犹如两个孩童遇到一个壮汉，一触即溃，不仅如此，当木从心想要收回这两股内力，再度与对手相抗之时，也是难上加难，他内力实际上已经失控——他这才意识到，自己竟在无意之间与别人斗上了内力！这种比拼，他曾听前辈高人谈及，但从不曾亲历，因此虽知凶险，却不知到底怎生凶险，譬如一个孩童，即便听老人谈起老虎之威，但到底如何威法，终是没有概念，待到真正与老虎狭路相逢之时，才能真正见识到虎威到底有多威——木从心此刻便如一个孩童，真正领略到了虎威，却也命在旦夕了！
  木从心只感到一股内力压向自己膻中气海，在膻中鼓荡震动，他虽外表看不出丝毫异状，实则耳中轰鸣不觉，眼前金星乱冒，脑中一片空白。但即使如此，那琵琶声还是源源不绝地钻进耳中。琵琶于寻常乐师手中，该是清脆响亮，拨动琴弦无论多急促，四弦五音总是分际明显，白居易以“大珠小珠落玉盘”形容之，可谓入木三分，也正因此，琵琶所发之泛音方能铿然锵然，穿云破空，久久不散，有时能传至二三里外，为千古乐器之最，然则对手将内力附于所弹的这琵琶曲上，却是高昂之中蓄着幽怨，其高昂之声犹如铁石相激，幽怨之音恰似絮絮低语，刚柔并济，契合武学道理，已不单单是琵琶曲，而是一等一的厉害功夫！
  曲音携着真力，在膻中穴激荡之后，裹挟着木从心自身内力缓缓向鸩尾穴游去，过不多时，已越过鸩尾，扑向中脘，向关元穴逼近。这关元穴何等重要，人体元阴元阳交会之处，主导四肢百骸精血循环，医家称之为先天气海，若被外力侵入，那便全身瘫痪，无法可治，这对一个初入武林的人来说，真是生不如死。木从心如何不知？眼见得一时三刻之间，自己便要成为废人，他只想在崖边纵身跳下，但此刻内力被人催破，身体无法动弹，便想自我了断也无从断起，急怒之下，喉头一甜，呕出一口鲜血，可那曲音并不因此而停，曲音携着内力已侵入关元穴，正要鼓荡冲撞，大大作怪，忽然一道寒气自头顶神庭穴冲下，另一道寒气自足底涌泉穴攀上，蛊毒迟不迟，早不早，恰在此时发作，祸不单行！两道寒气均是急速无比，霎时间，两股寒气也已会于关元，一时间，木从心自身内力，随曲音传入体内的外人真力，蛊毒携带的有形物质的寒气，在关元穴纠葛在了一起，三股力道剧斗，开始是互斗，但外人那道真力源源不断传来，于是后来变成木从心自身内力与蛊毒寒气合力斗另外一道。木从心此刻所受煎熬，比之孙悟空借芭蕉扇之时，铁扇公主所受痛苦实在是不遑多让，正当木从心在也忍受不住，欲要呻吟出声时，忽然觉得手臂已恢复了活动，心神也渐渐清醒——武林中原有一门功夫，或以魔音，或以眼神，摄人心魄，要破此功，除施术者本人之外，受术者手足难以动弹之下，自身只能咬破舌尖，其中道理在于以剧痛将注意力吸引到自身，从而摆脱此术。木从心虽不知此法，但蛊毒恰好发作，剧痛比咬破舌尖有过之而无不及，阴差阳错之间，摆脱了魔音控制。
  木从心四肢虽恢复如常，但关元穴中仍是三股力道激斗，况且随着神志清醒，痛感仿佛又比方才大了一倍，只痛得他坐也不是，站也不是，索性手足狂舞起来。
  那弹琵琶之人，便是易莹，正是绿林盟皇甫青云的夫人，而她自己也身为白莲教教主，十几日前便来到河南，与那假朱三太子商议完反清之事后，便分头行动，黄河决堤，便是由朱三太子主谋，白莲教附恶而酿成的人祸！后来朝廷遣宫承瑞赴少林寺传旨，“草包王爷”叶布舒来此探查，以致在绿林盟赌场惹出事端，为易莹手下所擒，押在延祥寺看守，皆种因于此。
  易莹其人，论武艺，正邪兼修，独步天下，少有敌手；其他才具，却是平平。琵琶有四弦，所以方才她所施展的功夫，叫做四弦绝音，江湖上有缘听过易莹弹奏者，多已不在人世，剩下的或瘫或残或疯，所以这套武功虽然厉害无比，却少有人知，而木从心机缘巧合之下得以领教，真不知幸与不幸。木从心忽然间手足狂舞，便似被捕兽器夹住后腿的狂暴野兽一般，有几拳木从心击在了脚下山石之上，只打得山石块块碎裂，石屑乱飞——那白鹿早已躲到易莹身旁，见状不由得将身子缩到了易莹身后，而易莹见到此情此景，却情不自禁地“咦”了一声，手中琵琶渐渐缓了下来。易莹惊讶之处倒不在于木从心乱击时所发出的千钧之力，而是在自己的四弦绝音下，竟能逃得性命，当真是了不起！于是她好奇之下，便不再催动四弦绝音。易莹此念一动，可说是留下了木从心的性命，她若继续催动，以她的内功修为，曲音虽不能再令其失魂落魄，但源源不断的真力逼入木从心体内，木从心多半也不能活。
  她这一停手，外力既消，木从心所受痛苦登时缓解了不少，狂态也渐渐消失，小腹上虽仍旧如同万刀攒刺，但已不似方才那般一波未平一波又起。木从心缓缓盘膝坐下，抱元守一，试图运功减轻痛楚，但他无论如何没有料到，稍一运功，自膻中至关元间的经脉竟尔豁然贯通！此事大大地出乎意料，所以他几乎不敢相信，又试了一次，这次同方才一样，自膻中到关元诸***力运使真是要何处便何处，略无梗阻。意识到此一节，他忙将内力运至关元穴，合蛊毒寒气及自身内力与易莹传来的真力相斗，他内力一般，一时三刻间便已用竭，好在内力耗竭之时恰巧将易莹传来的真力制住，令其无法作怪，这一关好歹算是过了。至于膻中穴与关元穴之间的经脉为何打通，即使困惑，但正值甫脱大难之际，这个问题便显得没那么重要了。
  木从心缓缓站起，此时他的呼吸较之以前细密绵长了许多，但他自己并不知道，只觉得腹部肿胀，除此别无异样。他正四处张望着，一个声音道：“别找了，我在这！”这声音听起来当在几十丈外，但那人来得奇快，木从心转身一瞬间，易莹已到了跟前，在距他一丈外站定，那头白鹿也随着奔了过来。木从心只见来者身着青色长裙，姿态端庄凝重，半抱琵琶，面上似乎粉黛稍重，用以掩饰岁月的痕迹，双瞳剪水，眉如柳叶——这人年轻时何尝不是个美人，木从心叹道，偏生下手如此狠毒！
  易莹问道：“小子，你叫什么，师父是谁?”
  木从心拱手道：“在下姓木，贱名不足辱前辈清听，至于师承，在下曾答应过，不透露他老人家姓名，前辈莫怪！”
  原来这小子也姓木，莫不是前几日在延祥寺多管闲事那小子？听属下言道，宫承瑞武艺不俗，嗯，这小子能听我一曲琵琶，多半也能料理宫承瑞。易莹想到此处，格格一笑道：“姑姑也算德高望重，又怎会跟你小辈计较这些琐事。”木从心恼她没来由地便对自己出手，因此方才隐藏身份以示抗议，但心下也确实忌惮这个“德高望重”的前辈，听她不计较，略觉心安。孰料易莹脸色一变又道：“但是你没来由地向我这头小鹿出手，实在无礼，你有几条命，敢向我来叫板？还是什么人给你撑腰了，咹？”
  原来这小鹿是她家之物，难怪人家对自己出手了，既是误会一场，木从心道：“在下实在不知，这小鹿乃是前辈所养，方才实在是唐突了，请前辈恕罪。”
  易莹道：“哼，哪有如此简单的事？今日我放过了你，坏事传千里，过几日江湖上人人都道一个小子上得不祧峰来，戏耍完本座的白鹿，大摇大摆地去了。”
  木从心道：“世人万万不会如此揣想，晚辈追逐此鹿，实在是为了取鹿茸救人之用，说到此处，还望前辈慈悲赐下鹿茸，在下绝不敢忘前辈大德。”
  易莹此刻已隐约料到他是去救玉面罗刹，但玉面罗刹自受伤以来，便即不知去向，难道这小子知道？于是道：“救甚么人？”
  木从心道：“实不相瞒，在下与这位朋友并不熟稔，因此不便相告，但她受人暗算，受伤颇重，在下绝无半句不实之言。”玉面罗刹与木从心素不相识，但因为郑冰之故，木从心便将玉面罗刹也当成了朋友。
  几句话问过，易莹将木从心所说与七薇汇报于她的话对比印证，隐隐觉得此人即是那个木阿三，但最后还要印证一句，于是道：“哼，你叫木阿三，你要救的，乃是雪山八薇中一个叫做玉面罗刹的女子，是也不是？”
  木从心闻言大吃一惊，怎的她会知道得一清二楚？难道螳螂捕蝉，黄雀在后，自己跟踪埋伏在大内侍卫之后，她却跟踪埋伏在自己之后？想到此处，木从心道：“看来前辈那晚也是在场的了，却不知藏身何处，有何图谋？”
  易莹脸现嘲弄神色，哈哈一笑，道：“天底下的事，有哪件逃得过本座的眼睛？延祥寺这事儿在我看来，不过芝麻绿豆大小，还用得着藏在当场偷看？倒是你，本事不济，偏偏爱多管闲事，这辈子苦头有的吃了。”
  木从心正色道：“救人性命，义不容辞。前辈既然不肯赐药，咱们道不同不相为谋，告辞！”言罢转身便走。
  此言初一入耳，易莹不由得心下大怒，她身为白莲教教主，教中上下对她敬若神明，那也不必说了，便是行走于武林，又有哪个敢有一言半句开罪于她！这小子如此说话，可不是找死么？当下右袖一挥，轻轻搭在木从心肩上，姿态优雅，木从心却感到肩上犹如千钧之力压将下来，忙运力抵抗。此时他先天气海经脉已然打通，而方才蛊毒寒气又已将两股真力封存在了关元**，他一运之下，关元**贮存的真力自然而然地向上产生抗力，协助双腿抵御这股压力。
  易莹这看似不经意地一挥，已使上了二成真力，本拟一下令木从心跪倒在地，不料木从心只是晃了一下身子，随即站直，易莹慢慢地将真力加重，直到到三成半时，木从心终于不支，委顿在地，他脸色煞白，痛苦不堪，但就是不肯求饶。易莹心道这人倒是有一把硬骨头，遂心生爱才之念，于是停手道：“小子，你武功平平，骨头倒硬，这样吧，我在做一件惊天动地的事，手下缺人，你来我座下，效力于我如何？”
  木从心气喘吁吁地道：“前辈有命，本当遵从，但在下也有件事要做，虽不如何惊天动地，却也荒废不得，恕不奉陪！”
  易莹笑道：“你年纪轻轻，除了取鹿茸救你那位朋友，还能有何大事？你若答应我，便即取了这鹿茸前去为你那朋友治伤，以全朋友之义如何?”
  听到此处，木从心有了些许迟疑，思索半晌，还是摇了摇头，道：“前辈肯赐鹿茸，救人一命，七级浮图，那是您的功德，前辈若不肯赐，生死有命，没有您的垂怜，我那位朋友也未必便活不成。再者，我所言的大事，是救黎民于水火的大义，而非为成全自我的小义！”
  易莹听罢此言，道：“原来如此，本座倒小瞧你了，本教顺天应命，遵的也是救黎民于水火的大义！实不相瞒，我乃白莲教第三代教主，人称九天玄女的便是。你本领虽浅，但为人硬朗，颇合我的脾气，入了本教，我当好好栽培于你……”
  白莲教以恢复汉家河山为大义，木从心以解苍生倒悬为大义，这可真是道不同不相为谋了！木从心听到“白莲教第三代教主”几个字，心下大惊，不由得插口道：“那么，你就是易教主了？损毁黄河河堤，也是贵教的手笔了？恕在下直言，贵教所为，到底是大义，还是借大义之名满足一己之野心，在下懒得去管。但眼下贵教所为，为害百姓匪浅，因而在下非但不会效力于你，而且第一件事便是与贵教为难！”言毕愤恨地望向易莹。
  易莹与这目光相触，竟有凛然不可侵犯之感，一时间不由得愣了，随后反应过来，气得手脚冰凉，伸掌向木从心击去！掌到中途，见木从心不闪不避，颇有锐身赴义的意思，又想到自己若杀了他，反而显得心虚，于是将掌力偏在一旁，砰地一声，将一块山石击得粉碎，道：“哼，你大言不惭，正好我此行要赴白莲教总坛，我便带你过去，倒要瞧瞧你是凭什么与本座为难！”言罢右手五指向木从心抓来，方才木从心乃是知道对方武功奇高，自己即便还手，也难逃毒手，索性不闪不避，意在宣示一种不屈，这时易莹出手，意在折辱于木从心，而他这时还手，同样是宣示一种不屈。
  木从心见对手来势猛恶，正欲运力蛮打，但瞬间四面八方已被易莹内力笼罩住，别说出招，连闪躲也不知向何处躲去，随即他后背神道要穴已被对方拿住，全身酸软，动弹不得，随后只觉得后颈一紧，易莹已抓着他后衣领将之提起。