露西回到客房，面带喜色，显是为那老僧请托她的事开心不已。她拿出笔，才发现，纤纤玉指已肿的胡萝卜也似，可她却丝毫不以为意，对门口侍奉的僧人道：“有劳小师傅帮我去对面客房请我的随从过来一位。”不一会儿，门外传来敲门声，夹杂着生硬的声音，这声音刚刚听过，正是那个“继母”。
  露西道：“吉姆，我说，你写。”
  那“继母”一言不发，走到桌旁，拿起笔来。露西道：“尊敬的神圣会格兰德·庞地夫大主教，属下蔷薇十字骑士露西·热那亚回禀：前者蒙您赏识，派属下前赴东方，与之平等贸易，以增我共济会英格兰三级分会之岁入，属下远渡重洋，期间千难万险，全赖大主教庇佑，方履险如夷。甫履东方，属下便即详加调查，发现本地帮会所以能勾连几省，全在于贩售阿芙蓉膏以获巨利。属下以为本会志在为人类而战，而阿芙蓉膏者，食之正可令人精神大振，善莫大焉。当其时者，属下只能擅作主张与本地大帮会绿林盟取得联系，此事请主教大人宽恕。而眼下尚需做几件事，一则自证实力，二则取其信任，以图经营东方，壮大我共济会基业。”说到这儿，自得地点了点头，待“继母”誊写完毕，随后又详叙如何与绿林盟盟主皇甫青云洽谈，如何在鬼市炫示实力，如何为取信于人，自服蛊丸，甘舍己命，当讲到下一步即将向存在于中国的天主教门下发难时，咬牙切齿，情难自禁。之后，她拿起誊写好的信检视一遍，道：“你速去将此信，连同我们的账簿副本，一并交于一个荷兰商客，请他带到英格兰，连同这枚铜章一起放到这个地方。”说完取出一枚金章，内嵌一个镂空六角星，中间是一只半睁的眼睛，镌着一个似梵文样的“r”。“圣魔之血！尊主，您真的要将此章押到格兰德大主教那里么？”侍卫拿着这枚章子，心情有些激动。“吉姆，东方有句话，将欲取之，必先予之。”
  “属下不懂。”
  “也罢，说与你听也无妨，格兰德大主教其人，才具是尽有的，只有些时候有些多疑。其实也怪不得他，倘若你的手下与你远隔重洋，一句话便要调集部属向一个强敌发难，你也会权衡不定的吧。我将圣魔之血金章押上，一则表明决心，一则表示忠顺，这样他才好不遗余力帮我推行此事。”言道此处，露西双目望向窗外，道：“吉姆，你是不是在想，天主教会在西方势力庞大，眼下我共济会虽如旭日之升，但最多也不过与天主教旗鼓相当，未操必胜之券，我怎敢轻易企衅？”那“继母”正要回答，露西止住了他，自顾自地道：“天主教枉居正教之名，其实做的都是下流勾当，比之江湖上的下三滥更加不如。我父母血仇，我被天主教以古邪法献祭，时至今日仍需每人吸血，现在讨还几条人命又算得什么？”她说到动情处，眼波含泪，又咬牙切齿，最后冷笑道：“它在明，我在暗，一年不行，我守他三年，五年，十年，非跟他为难到底！”
  云思傲听到此处，联想到自己同样大仇未报，而比之露西，自己与仇敌却非势均力敌了，想到此处，不由得更加惆怅，又想到木从心，不知那呆子怎么样了。
  木从心在客栈醒来之后发觉云思傲已离去，那把天月剑却放还在他屋子里，想武林中人果然与帮会众人和官家不同，武林重义，帮会逐利，至于官场，反而没有规矩得很。经此一事，木从心发觉天外何止有一重天，于是再不敢以“十三司高手”身份自居。他前往鬼市本意不在此剑，况且以他现在的本事，得此剑不为多，失此剑不为少，因而得剑也未多大在意，反而脸上挨的那一掌，后劲儿几天不消，令人担忧得多。他本来便是官府特务之流，更兼乌青着半边脸，连续昼伏夜出三日余，终于查访到一些蛛丝马迹，种种证据指向，皆是山西铁掌帮下。
  铁掌帮，据知情人讲，乃是几十年前李自成帐下一位善使黑砂掌的部将所创，后来清兵入关，李自成大厦倾倒，部将四散，这善使黑纱掌的部将逃到山西，隐姓埋名，教习武艺为生，以图时变，但无心插柳，许多志在抗清的人士慕名而来，遂由铁掌武馆而变为铁掌帮。见铁掌帮日渐壮大，清廷曾派人秘密查访，始知该组织门下徒众虽多，却是鱼龙混杂，忠义之士十无二三，即或真有反心，只消山西臬台（总司一省缉盗事宜）擒下掌门，余人自会作鸟兽散。可谁又能想到，这样一个小门小派，这次竟尔鬼迷心窍，袭击奉旨押运的青帮船只？此中情形，还需明查而后断。
  木从心由江苏北上山西，保密起见，处处取小路而行，两日之间，由溪水潺潺渐渐河水隆隆，青山隐隐渐而怪石嶙峋，所遇之人，无论脚夫商客，帮会徒众，行路散人，也由吴侬软语而粗狂豪放，服饰器用也不如之前之考究，问过路人，才知已到了晋阳县。这日时近晌午，木从心感觉脸上着手之处已不如先前难受，见前方曲径通幽，阵阵鸟语清脆，心情大好，全身似有无穷气力。见四下无人，不由得乐而忘形，手舞足蹈之际自然而然用上了自己平常所学武功套路，当使到一招韦陀降魔时，双掌运力，向着尺径粗一棵大树虚击而去，他本是兴之所至，舒缓筋骨，哪想到掌到中途，体内竟有一股怪异力道，非但不受自己控制，反而像是那股力道引着自己双掌向树干打去。“砰”地一声闷响，那树晃动不止，树叶纷飞，落了好一阵。少林寺千余年来即是天下武学之首，木从心虽为俗家弟子，未得真传，但一些入门功夫却也下过不小功夫，他这一掌，招数比之市井拳师是精奥得多，然而内功却是平平，怎料得到今日居然有如此力道。他手掌连同手腕、小臂好一阵酸麻，头脑一阵发呆。自己这几日并未有甚么奇遇，武功却何以精进至此？终于明白，这大概是自己在鬼市上吃的那粒蛊丸在作怪了，怪则怪矣，好玩儿也是真好玩儿，试想，倘若前面有巨石挡路，自己挥掌而推，旁边的人啧啧赞叹，岂不有趣？他便是这脾气，车到山前必有路，至于一年之后蛊毒发作是何情形云云，那却不去想它。但当他要抽手回来，才发现半只手掌已嵌入枝干，却哪里拔得回来。回想刚刚那股怪异力道，他不敢贸然运力回夺，怕将手掌拽得掉了下来，须知，功力固然可以通过药剂提升，筋骨却不能。苦思无法之际，忽而想到那把天月剑，他左手抽剑出来，但一手嵌在树上，身子距树干不足二尺，便无法挥剑断树，只能将剑刃对着树干，以剑锯树。这树枝叶繁茂，料来难锯得很，却不料再一次出乎意料，只一递一划一拉，剑已斜着将此树拦腰截为两段！而那树却似无知觉，过了几秒，上半截轰然倒下，砸将下来，连累其余树等喀剌剌剌，枝叶跟着断了不少。他暗念阿弥陀佛，小心翼翼地用天月剑将手掌救了出来，此刻如释负重，出掌时弯曲起的双腿站直，腰间一松，才发觉铁束带已给震断，慌忙用手去按住下身衣裤时，悚然注意到自己臂上沿血管分布着一道道黑色纹路，血管末梢的黑纹潮水般一涨一退，倏隐倏显，一片树叶落到臂上，恰似那叶脉纹路，又似无数虫豸张牙舞爪于其上，诡异不可名状，木从心一阵作呕，几欲晕眩。过了会儿，那道道黑纹沿着血管渐渐隐去，木从心试一运力，见血管纹路颜色由青渐变而紫，终于明白，这黑纹乃随自己运力大小而隐或显，遂想日后只要事不到万急，不运功便了。于是挥剑斩下几根枝条，收成一把束住了腰，就近找了家客店，无处买衣，向店小二讨了几根黑布条束住了腰，他素来量小，却讨了二斤酒，五斤熟牛肉匆匆吃了，当时却只道千里跋涉，劳累所致。
  然而，铁掌帮已出大事。
  四个时辰之前，天将将亮起，铁掌掌门人正自用功，他是铁掌帮第三代传人李铁罗，年逾半百，练功却冬三九，夏三伏丝毫不辍。他对着一口大铁锅，，铁砂沉重，锅身极大，锅炳乃实心铁棒铸成，没有一丈也有八尺，锅下是一座特制大炉，炉旁四个弟子赤膊上阵，拿着铁铸的大芭蕉叶状扇子扇风，这大扇似有百斤，可这几个弟子扇起风来，一下接一下，手上不停，风势不缓，那火炉里的火苗窜起两尺余，铁锅下半部几乎烧化。李铁罗去掉上身衣褂，气运于胸腹之间，双手一前一后把住铁柄开始翻炒铁砂，铁锅本身已有百斤，加上铁砂不下三百斤，他竟能抓住铁柄一头平端起铁锅翻炒，适才他弟子以百斤铁扇鼓风，已令人啧啧称奇，此番他如此做法，难了何止十倍，看在普通人眼里，只能以神乎其技来形容了。
  但若只凭膂力，还不见得能创下偌大名头，李铁罗翻炒以毕，仍是双手把着铁柄，将铁锅悬在炉上一尺，双手交替把着铁柄向靠近锅身的一端握去，这样一来，用力越来越小，但掌心却越来越烫，李铁罗寒暑四十载，练到后边还是要将内功运于双掌掌心，抵御铁柄上传来的这股烫热。此功一毕，接下来只见他将双掌一下一下插入铁砂，时而向锅底火苗虚空拍出几掌，他每拍一掌，偌大火头随之变暗，复又窜起，如此小半个时辰之后，他走向置于身旁的草靶，运力击去，按理说他膂力本已非同小可，附之以火焰炙烤出的内力，理应将这草靶击得粉碎，但这草靶晃也未晃一下，李铁罗反身离去，草靶上一片手掌形的布片，灰蝴蝶般飘然掉落，不过未及落地，便燃起火来，原来这块布先是被李铁罗以至刚猛之力击下，随后被其掌上发出的热力引燃，只看得几个小徒目瞪口呆，连连咋舌。
  这四个小徒本来是两前两后，面向草靶观看师傅出招，可就在后面两个小徒回身之际，两枚镖分从不同角度射到，两人应声便倒，前排两个小徒丝毫不知，也是瞬间便被人以同样手法料理。李铁罗察觉有异，忙向身后望去，只见两人一人一角站在院墙之上，正欲再发暗器偷袭，李铁罗见事极快，此时闪躲已是势所不及，忙伏地避过，两枚镖交叉钉在他身前，没入石中寸许，露在外边的部分呈幽绿色，显然喂有剧毒。“好卑鄙，”李铁罗就势一个翻滚，在炉后就手抓起练功所用的巨锅，看的较准，一挥铁柄扬出锅里铁砂，此时炉火兀窜腾，锅中铁砂正自滚热，两个黑衣人此时正一左一右向他欺来，一人不及躲闪，一锅铁砂登时将其连头与上身一起埋在地上，哼也没哼出来便即死去，嗤嗤声不绝于耳，焦臭盈鼻，另一人虽及时躲闪，终于还是给一把铁砂触到，铁砂着身，立刻烫穿衣物，触到皮肉，痛入骨髓，随后衣物上北烫出的小洞越来越大，尔后纷纷起火，他就地翻滚，但越翻滚铁砂贴肉越深，不翻滚却难以压灭衣物上的火苗，只见他打滚复跳起，狠命拍打自身，再翻滚再跳起，如此几次，方气绝而亡。李铁成恼他二人杀害自己弟子，竟用铁锅将二人铲起，放在火炉上烹炸！
  此时院门吱呀一声，一个黑衣人缓缓关上了大门，又缓缓转身，手挽软鞭，一步一步向李铁罗逼来。