午休之后，众少女到了课室，准备下午的课，一炷香后，俞山长先迈步而入，明亮的目光一扫：“皇后娘娘将至，尔等起身相迎。”
  白璇滢领头应了声是，第一个站起身来，朗声道：“众人起身。”
  身为舍长，该出的风头一样不能少。
  憋着一肚子闷气的谢云曦，强忍着回头瞪白璇滢一眼的冲动，和众人一同起身。身侧的侯月吟轻轻哼了一声，压低了声音道：“瞧她神气活现的样子！真让人厌憎！”
  是啊！太讨厌了！
  谢云曦用力抿紧嘴角。
  更令人讨厌的还在后面。
  俞山长和颜悦色地对白璇滢说道：“白璇滢，你是今年新生头名。皇后娘娘对你印象颇深，今日课上必会点你答题，你要有心理准备。”
  莲池书院里的所有学生，都是皇后门生。不过，真正能得皇后青睐的，也只有寥寥几人而已。
  只有入了皇后的眼，日后才能攀上皇后这棵大树。
  俞山长特意叮嘱，显有提点之意。
  白璇滢心领神会，目中露出感激：“多谢山长提醒，学生一定认真听课答题，希望能得娘娘青睐。”
  俞山长笑着略一点头。
  谢云曦嫉妒得眼都红了，其余少女，也或多或少有些艳羡，只是，再羡慕也没用，白璇滢的第一名货真价实，是凭着自己的才学考出来的，再者她是十四公主的嫡亲堂妹，是皇后娘娘的嫡亲侄女，夫子和山长偏爱她，有什么不对？不服吗？只能憋着。门口响起脚步声。富察皇后来了！众少女各自打起精神，却无人敢肆意打量。便是骄纵胆大的谢云曦，此时也垂首束立。
  俞山长的声音响起：“众学生向皇后娘娘行礼。”
  众少女一起拱手行礼：“学生见过皇后娘娘。”
  一个温和不失威严的女子声音响起：“众学生免礼平身。”
  众人一起谢恩，站起身来。
  富察皇后目光一扫，笑了起来，语气格外温和：“从今日起，本宫也是你们的夫子，你们称呼本宫萱夫子便可。”
  “对着自己的夫子，不必紧张害怕。我和其他夫子一样，既不是三头六臂，也未多生一只眼。”
  “你们都抬起头来，让夫子看一看。”
  和煦如春风的声音拂过众人耳际，富察皇后当然是少见的美人，便是临近迟暮，也远胜过寻常贵妇。那一身出众的风华，更令人心仪。
  第一个照面，富察皇后已俘获了一众少女的仰慕。
  俞山长对这等情形，早已司空见惯，笑着说道：“下午便由萱夫子来授课。讲解《论语》，明日上午课程待定。”
  富察皇后年少惊才绝艳，诗书满腹，诗词书画无一不擅长。上课内容也不固定，兴之所至，信手拈来，白璇滢默默地看着浅笑的富察皇后，心中生出惺惺相惜之意，谁说女子不如男？这世上，多的是天赋出众优秀不凡的女子。富察皇后无疑是其中佼佼者，身居中宫，享尽荣华，却不忘初心，不遗余力地创办女子书院。大清的万千少女，俱是受益者。不再囿于内宅，得以读书识字。莲池书院，如一颗种子被种下，十几年来，已长成树木，俞山长退了出去。
  学舍里，富察皇后从容负手而立，缓缓道：“四书五经，粗读只需两年，粗通要五年。穷尽一生之力，也未必敢称精通。”
  “男子苦读，皆因科举。为了功名前程，读书十余年比比皆是。便是读书到老，亦比比皆是。”
  “然则，女子读书又是为何？”
  富察皇后语气停顿，目光倏忽一扫，众少女心中俱是一紧，既怕被点中，又有些蠢蠢欲动，谢云曦平日最喜出风头，此时哪里按捺得住，第一个举了手。
  皇后目光掠了过去：“谢云曦，你有何见解？”
  谢云曦站起身来，大声说道：“女子读书，是为了明理。”
  皇后略一点头。
  谢云曦顿时心花怒放，喜滋滋地坐了下去。
  林洛幽不甘示弱，也随之举手发言：“学生以为，女子多读书，能增长见闻，亦能开阔眼界。”
  皇后赞许地一笑。
  有两人开了头，其余人也踊跃发言。
  “进书院读书，能让我们离开后宅，时有出门的机会。”侯月吟两眼闪亮，大着胆子说道。
  皇后不置可否地笑了一笑。
  古雯婷挑眉，朗声道：“进了书院，我们便有了夫子和志同道合的同窗，更胜血脉之亲。”
  便连胆子最小的叶云潇，也鼓起勇气张了口：“因我读书有天分，别人对我另眼相看。”说完，便有些惴惴和后悔，她这么说，皇后会不会嫌她太过功利？
  皇后似看出了叶云潇的忐忑，淡淡说道：“说出自己的想法便可。”
  叶云潇这才松了口气。
  “璇滢，你是新生头名，如今又是舍长，你来说说看，说好了有赏，说不好可就要罚了。”皇后道
  “是，夫子，刚才诸位同窗之言，各有道理，皆因各人立场不同，想读书的理由也不尽相同，我自三岁起，便开始读书习字。我没想过为何读书这个问题，因为读书早已成了我生命中最重要的一件事，身为女子，无需参加科举，学识再渊博也不能像男子那般入仕为官。我们没有功名，却一样有前程，我们可以凭着自己的聪慧才学，成为莲池书院的学生。人人都要高看我们一眼。家中长辈会将最好的家族资源倾向我们。我们可以借此改变自己的命运，皇后门生这几个字，便是我们最昂贵的嫁妆。这一点，诸位同窗心照不宣，我也是真的喜爱读书，坐在桌前，聆听夫子教诲，通读四书五经，从书中领略圣人之言，学习做人之理。我们不能行万里路，却能读万卷书。身在闺阁，依然能知古今，晓天下事，这样的学习过程，本身已是世上最愉悦最值得满足的事。”白璇滢道
  “不愧是新生头名，是机敏善辩，不，不止机敏善辩！还大胆肆意聪慧之极！莫婉莫染以及在坐的各位，这就是你们的榜样，你们中有比她年长的，更应该比她努力刻苦，不要成天只想着一些有的没的。”皇后道
  “学生谨记萱夫子教诲。”众少女道
  申时正，莲池书院里响起了编钟声，浑厚的编钟声，悠扬古远，散学的时间到了，每日到了此时，是莲池书院最喧嚣热闹的时候。上完一整日课程的少女们，迈着轻快的步伐，携着三两好友，有说有笑地走出莲池书院。
  苏芷柔照例挽着白璇滢的手，口中连连惊叹：“滢滢，我真没想到，你的棋艺竟和七公主平分秋色不相上下。”
  连着对弈三局，俱以平局而告终，委实罕见，白璇滢目光一闪，随意地笑了一笑，并未多言。
  苏芷柔没留意到白璇滢的沉默，兀自兴致勃勃地说道：“我今日对弈三局，只输给了七公主殿下。其余两局，倒是都赢了。”
  “说来也是可惜。第三轮若是抽签，你未必会抽中和七公主一组。任意换一个同组，都能三轮全胜。可惜可惜！”
  棋艺颇佳的谢云曦，输给白璇滢两轮，只赢了一轮，谁也没料到，不显山不露水的叶云潇，三轮对弈俱获胜。皇后对她大为褒奖，赏了一副上佳的玉质棋子棋盘。
  “真是人不可貌相。叶云潇平日看着温柔和善，下起棋来却是异常犀利。三轮都只用了一炷香左右的时间便赢了。可见棋艺高妙！”
  “我真是好奇。若是你遇上叶云潇，不知是输是赢？”
  面对苏芷柔好奇的目光，白璇滢淡淡一笑：“确实不能小觑任何人。当日考试，考的是四书五经诗词歌赋算学策论。棋艺音律射御之类，一律都未考。说不定，类似这样的‘惊喜’，日后还多的很。”
  这倒也是。
  苏芷柔深以为然：“说的有理。”
  苏府的马车早已停在书院外面，今日来接苏芷柔的不是苏夫人，而是苏家五少爷。
  “这是我五弟，单名一个钰字，比我小了一岁。”苏芷柔笑着说道：“他在去岁考入松竹书院。”
  “这是我的好友，今年莲池书院的头名，姓白，闺名璇滢，凤姬长公主殿下的女儿。”
  十二岁的少年苏钰，生得眉清目秀，和苏芷柔面容颇有几分肖似。满面含笑，语气轻快活泼：“久闻郡主大名，今日终于得以一睹真容，我不甚荣幸。”
  白璇滢浅浅一笑：“苏公子谬赞了。”
  苏钰咧嘴笑道：“不是谬赞，是发自肺腑的钦佩。能考中莲池书院头名，可见郡主才学过人。日后若有机会，还请多多指教。”
  半年后便是一年一度的书院大比，只要被选入比试名单，“指教”的机会肯定有。
  白璇滢从不自谦，随口笑道：“既是如此，半年以后的书院大比会面如何？”
  苏钰：“……”
  苏芷柔看着苏钰吃瘪的样子，半点不心疼，反而掩嘴笑了起来：“滢滢，你这可是戳中五弟痛处了。他去年便未入选大比名单。今年还不知能不能入选呢！”
  半大的少年郎，正是争强好胜之龄，也最要颜面。
  苏钰闻言立刻道“去年我是新生，比不过学长们也是理所当然。今年我定会入选。”
  苏芷柔揶揄地笑道：“是是是，我就等着五弟扬名京城了。”
  苏钰有些不满：“我好心好意来接你一起回府，你半句感激的话没有，一张口就戳我痛处。还是不是亲姐弟了！”
  姐弟两个显然感情极好，见面便斗嘴个没完。
  淮南王府，世子谢钧回到府中，已是酉时，此时天色已暗，淮南王府门外悬挂起了风灯。门房管事殷勤地开了门：“世子，丁姨娘早就在这儿候着了。”
  话音刚落，淮南王世子谢钧纳的妾室丁姨娘便出现在谢钧眼前，盈盈一礼：“见过世子爷。”
  丁姨娘本就是美人，着意装扮过了，愈发显得风姿绰约，楚楚动人，此时弯腰躬身，满身风情，比起冷若冰雪的世子妃，丁姨娘显得柔情似水，在丁姨娘身上，谢钧才有了身为男人的情欲。
  “一家人，总这般多礼做什么。”谢钧伸手扶起丁姨娘，手掌顺势落在丁姨娘那高耸起的胸上。
  丁姨娘娇嗔地白了一眼过来，却未闪开，反而依偎了过来，轻声慢语道：“爷忙了一整日，一定饿了。我早已吩咐厨房备好饭菜，爷随妾身去兰香院用饭如何？”
  谢钧十分受用，笑着点点头
  丁姨娘满心欢喜，唇角含笑。
  世子妃李氏的皎玉院。
  “岂有此理，身为妾室，不安安分分在后院呆着，敢跑到门房那拐走爷，爷是糊涂了吗？今日是云曦去莲池书院上课的第一天，他不来关心云曦，反而去和那个贱人鬼混，真是不要脸，芳巧，去兰香院把爷打发走，再把那个丁氏“请”过来。”李氏道
  “听门房说，爷被丁姨娘勾的火热的很，此时两人正干柴烈火的，奴婢若打扰了爷，爷岂不将奴婢乱棍打死，求娘娘，就别让奴婢去了。”芳巧道
  “怎么？以为我抬了你做爷的通房丫鬟，就翅膀硬了，连我的话都敢不听了？还是你觉得明曦替云曦考中了莲池书院，你有我的把柄在手，就敢肆意妄为了？你信不信，我让你和你那个天资聪颖的女儿一起去地下陪母亲。”李氏道
  “娘娘饶命，娘娘饶命，明曦还小，求娘娘看在明曦替郡主考中莲池书院的份上，饶了明曦，是奴婢说话不当，惹娘娘不快，娘娘怎么惩罚奴婢都行，就是别拿明曦出气，奴婢这就去兰香院。”芳巧道
  芳巧说完，酿跄着离开了皎玉院，到了兰香院外，她听到了从房里传出的女子的娇喘声，她迟疑了片刻，听着房内女子娇柔的声音和男子气喘吁吁的声音
  “爷，您可好久没来妾身这了，自从娘娘把芳巧那个丫头赐给你后，你是日日夜夜去，我比她早半年服侍爷，如今我是爷的妾室，她还只不过是个通房丫鬟，可她都为爷生了明曦小姐。”丁姨娘道
  “我也盼着你有我和你的孩子，可你自己的肚子不争气，我又有什么办法。”谢钧道
  “爷，您赏的坐胎药，妾身时时刻刻都在喝，可就是不知道为什么总是怀不上。”丁姨娘道
  “这也是靠缘分，你还年轻，迟早会有的，良宵苦短，还是让爷好好疼疼你吧，哈哈。”谢钧道
  “爷，你真坏，爷，轻点儿。”丁姨娘娇喘着道
  听到丁姨娘的娇喘声，感受到自己身下娇软的身躯，看到丁姨娘在自己身下婉转承欢的模样，谢钧呼吸急促起来，情欲高涨，内室一片狼藉。
  门外的芳巧缓了过来，想离开，但她想到自己的女儿谢明曦，便跪下奋不顾身的朝里面喊。
  “爷，奴婢芳巧，有事禀告，求爷出来。”芳巧道
  正欢愉的谢钧听到芳巧的声音，朝外面怒骂。
  “给老子滚远点去。”谢钧道
  “奴婢芳巧替娘娘转告，有要事禀告，请爷速随奴婢离开。”芳巧大着胆子道
  谢钧虽骂骂咧咧，但正准备起身，丁姨娘拦住他。
  “爷，都这个时辰了，娘娘怎么可能召您呢，那芳巧分明就是想争宠，想让您到她院子去，您别被她的狐媚手段勾引去了。”丁姨娘道
  “罢了，我去看看，你等着，我马上回来。”谢钧道
  “爷，您别走呀，妾身怎么能离得开爷呢，这么晚了，娘娘肯定也都睡下了，您明日再去吧，爷。”丁姨娘撒娇道
  “你这个小妖精，爷不去了，你好好服侍爷，让爷快活快活，芳巧，你去告诉娘娘，有事明日再说，就说我歇下了。”谢钧道
  芳巧不敢不听，快步走回去，刚进门，就听见了李氏的声音，冷不丁被吓的跪下了。
  “不是让你去兰香院打发走爷，再把丁氏“请”过来吗？你怎么一个人回来了？”李氏道
  “娘娘，奴婢，奴婢无能，爷在丁姨娘的院子歇下了，奴婢听到爷和丁氏在里面欢愉，奴婢本不敢打扰爷，但也不敢不听从您的旨意，大着胆子喊了爷，但爷让奴婢回来告诉您，说是如果有事明日再说。”芳巧道
  “你个没用的废物，滚出去，给我回你自己的院子里反省，没有我的允许不准出来，湘蕙。”李氏踢了芳巧一脚又怒斥道
  湘蕙是李氏的陪嫁丫鬟，对李氏忠心耿耿。
  “娘娘。”湘蕙道
  “芳巧染了“恶疾”，明曦身为她的女儿，理应在她身边侍疾，我身为她的嫡母，不忍心看她劳累过度，你明日替她去白鹭书院一趟，告诉白鹭书院的顾山长，让她暂时休学一段时间，等芳巧“恶疾”好了再回书院。”李氏道
  “不要啊，娘娘，此事是奴婢的错，请您别将明曦牵涉进来。”芳巧道
  “湘蕙，还愣着做什么？还不拖下去，闹的我脑仁疼，记住，叫个可靠的人看住她们母女，别让她们母女去爷面前胡说八道。”李氏道
  “是。”湘蕙道
  李氏一个人坐着，彻夜未眠。