莲池书院外，精心装扮过的谢云曦，如一只彩蝶般娇美，翩然来到白璇滢身边，和颜悦色道：“璇滢妹妹，你的笔墨纸砚和食盒都准备好了吗？”
  白璇滢似笑非笑地扬起嘴角：“有劳云曦姐姐垂询，都已备好了。”
  谢云曦牢牢谨记自己母亲淮南王世子妃的叮嘱，今日不管白璇滢如何冷嘲热讽，暂且隐忍不发。此时心中有气，也只得忍耐，继续笑道：“我备了双份，送一份给你。”
  “不必了！”白璇滢半点不领情：“我不用别人的笔墨，更不吃别人准备的食物。”
  谢云曦：“……”
  深呼吸一口气！
  忍忍忍！
  白璇滢的目光在谢云曦脸上扫过，轻笑一声：“云曦姐姐今日脾气如此好，委实令人惊讶。”
  再深呼吸一口气！
  继续忍！
  白璇滢慢悠悠地说了下去：“今日莲池书院考生如云，不乏诗书满腹才学出众的贵女，云曦姐姐切记三缄其口，装也装出才女的样子。免得被人看出是个绣花枕头。”
  再再深呼吸一口气！
  谢云曦忍得满脸通红，目中火星几乎快喷射而出。
  白璇滢欣赏了片刻，眼角余光瞄到淮南王世子妃的身影，微微一笑，住了口。
  一盏茶后，考生尽数入了考场，今日的考官是书院的副山长。
  莲池书院的山长，是当今的皇后娘娘，皇后平日坐镇中宫，每个月只到书院来授课三日。书院里的管理庶务，便都落到了副山长身上。
  这位副山长来头也非同小可，出身书香望族俞家，闺名娴之。年少时才名卓著，以书法见长。
  更令人称奇的是，俞山长一直独身未嫁，已年过四旬的俞山长身量修长，依然是未婚女子的穿戴。一袭简单的青色罗裙，一头青丝半挽发髻，另一半长发披散在身后。发上只插了一支金钗，再无修饰。
  论相貌，俞山长不算特别美貌，嘴唇略大，鼻梁也略高一些。可她诗书满腹，气度高洁，满身风华，远胜满头珠翠的美人。
  发卷审核巡考之类的事，自有巡考的夫子去做。
  俞山长端坐在高台上，目光淡淡一扫，众考生便觉心中一凛，什么抄袭传纸条之类的念头，立刻被掐断。
  “尔等今日来考莲池书院，需谨记端正心思，展露真才实学。”俞山长声音清亮，清晰地传进众考生耳中：“一旦发现任何舞弊之事，立刻撵出考场，永不录取。”
  众考生齐声应是。
  日头渐渐升起。
  光线越来越明亮。
  明亮的阳光落在考卷上，闪出近乎刺目的光影。
  考场上寂静无声。
  俞山长端坐如山，岿然不动。
  巡考的五位夫子，各自眉目肃然，凌厉的目光不停扫过众考生。
  一众考生无人敢抬头。或埋头苦思，或奋笔疾书，或满面愁容，或胸有成竹，或患得患失，或满腹自信。便如一场无声的哑剧，尽显考生百态。
  谢云曦便是埋头苦思型。
  白璇滢挥洒从容，镇定自若。
  试卷共有四份，外加四份草稿纸。
  因无法涂改，每一份试卷需在草稿纸上完成。然后重新誊录。
  这样算来，四份试卷要各做两遍。一天的时间，着实不算宽裕。也因此，所有考生拿到试卷后，都立刻看题做题，无人敢犹豫踌躇。
  第一份考经义，以背默四书五经为主。这一份试卷，最容易最简单。有勇气报考莲池书院的少女，多熟读四书五经，做这一份试卷不算难事。
  第二份试卷考的是诗词歌赋。完成考卷不难，写得出彩却不易。
  第三试卷考的是算数杂学。这一份试卷，考的是知识见闻和天赋，也难倒了大多考生。
  时间已过半，将近正午。大部分考生做完一二份考卷，对着第三份试卷皱眉发愁。
  至于第四份考策论的试卷，根本无暇去看。
  锵锵锵！
  季夫子忽然现身，敲响了手中的铜锣：“停笔，休息半个时辰。”
  众考生长松一口气，各自搁了笔，这半个时辰里，可以喝些备好的茶水，可以吃些点心垫饥，也可以去净手方便。十个考生一组，由巡考夫子全程陪同。不得互相瞩目，不得低声交谈。
  半个时辰到，继续考试，春日白天稍长，离收卷尚有两个时辰，不必心急，白璇滢在草稿纸上做完算学，仔仔细细地检查一遍，确认无误，才看向最后一份试卷，平整的纸上，只有两行字：乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋，乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。果然还是这一道策论，这四份试卷，俱是皇后亲自所出。
  最后这一道策论，其实不合规矩。按着科举考试惯例，策论之题大多问及朝政时政，或民事农事。偏偏皇后剑出偏锋，出了这么一题，弄璋弄瓦之说，出自诗经，男子弄璋，女子弄瓦。自出生起，男子地位便远远高过女子，古来今往，天经地义，皇后出这一道策论，到底是何用意？或者说，皇后想看到的是什么样的破题承题？
  白璇滢执笔，行云流水般落于纸上。
  日头西移，天色渐暗。
  酉时一到，锣声锵锵锵再次响起。
  季夫子站在俞山长身侧，目光扫过众考生脸孔：“停笔，收卷。”
  有小部分考生尚未誊录完考卷，急得哭了出来。可惜，巡考的众夫子冷面无情，根本不理会。
  锵锵锵！锣声再次响起。
  “收卷已毕，众人按着座位顺序依次离场，不得拥挤推攘。”季夫子的声音再次响起。
  众考生不敢吭声，依着季夫子的吩咐，一一起身离开，考了整整一日，耗尽精力，一众考生个个面色黯淡无光。走出莲池书院的时候，双腿酸麻无力，整个人都似被掏空一般。
  书院门前不得停放马车，前来接考生的贵妇们，一个个站着书院外等候。
  此时众贵妇哪里还有自矜自傲的风度，一个个伸长脖子张望。还要口不对心地奉承身边的熟人。
  “贵府千金聪慧无双，此次定能考中。”
  “我那个女儿愚笨的很，哪里算得上聪慧，更不及你府上的闺秀。此次高中被录取，可得好好摆几桌喜宴，让我等也跟着凑凑热闹。”
  “我倒是盼着摆酒席，只怕是没这个机会。”
  “何必这般自谦。这杯喜酒我是喝定了！”
  虚伪之程度，丝毫不弱于朝堂之上的你来我往。