伍族其祸
  伍员字子胥，监利人，生得身长一丈，腰大十围，眉广一尺，目光如电；有扛鼎拔山之勇，经文纬武之才。乃世子太师连尹伍奢之子，棠君伍尚之弟。伍尚与伍员俱随其父伍奢于城父。
  鄢将师奉楚平王之命，欲诱二子入朝，先见了伍尚，因请见伍员。伍尚乃持父手书入内，与伍员观看，道：“父幸免死，二子封侯，使者在门，弟可出见。”
  伍员道：“父得免死，已为至幸。二子何功，而复封侯？此诱我也。往必见杀！”
  伍尚道：“父见有手书，岂相诳语？”
  伍员道：“我父忠于国家，知我必欲报仇，故使并命于楚，以绝后虑。”
  伍尚道：“吾弟乃胡乱猜测。万一父书果是真情，吾等不孝之罪何辞？”
  伍员道：“兄且安坐，弟当卜其吉凶。”
  伍员布卦已毕，道：“今日甲子日，时加于巳，支伤日下，气不相受。主君欺其臣，父欺其子。去且就诛，何封侯之有哉？”
  伍尚道：“非贪侯爵，思见其父。”
  伍员道：“楚人畏吾兄弟在外，必不敢杀吾父。兄若误往，是速致父亲于死地也。”
  伍尚道：“父子之爱，恩从中出。若得一面而死，死也甘心！”
  于是伍员乃仰天叹道：“与父俱诛，何益于事？兄必欲住，弟从此辞矣！”
  伍尚泣道：“弟将何往？”
  伍员道：“能报仇于楚者，我即从之。”
  伍尚道；“吾之智力，远不及弟。我当归楚，你去他国，以图后计。我以殉父为孝，你以复仇为孝。从此各行其志，不复相见矣！”
  伍员拜了伍尚四拜，以当永诀。
  伍尚拭泪出见鄢将师，言：“弟不愿封爵，不能强之。”将师只得同伍尚登车。既见平王，王并囚之。
  伍奢见伍尚单身归楚，叹道：“吾固知员之不来也！”
  无极复奏道：“伍员尚在，宜急捕之，迟且逃矣。”平王准奏，即遣大夫武城黑，领精卒二百人，往袭伍员。伍员探知楚兵来捕己，哭道；“吾父兄果然难免一死矣！”乃谓其妻贾氏道：“我欲逃奔他国，借兵以报父兄之仇，不能顾你，奈何？”贾氏睁目视员道：“大丈夫含父兄之怨，如割肺肝，何暇以妇人为托累？你可速行，不要管我！”遂入室内自缢而死。伍员痛哭一场，收葬其尸。
  即时收拾包裹，身穿素袍，贯弓佩剑而去。未及半日，楚兵已至，围其家，搜伍员不得，想伍员必东走，遂命御者疾驱追之。约行三百里，及于旷野无人之处。伍员乃张弓布矢，射杀御者，复注矢欲射武城黑。黑惧，下车欲走。伍员道：“本想杀你。暂留你性命归报楚王，欲存楚国宗祀，必留我父兄之命。若其不然。我必灭楚，亲斩楚王之头，以泄吾恨！”武城黑抱头鼠窜，归报平王，言“伍员已先逃矣。”平王大怒，即命费无极押伍奢父子于市曹斩之。临刑，伍尚唾骂无极，谗言惑主，杀害忠良。伍奢止道：“见危授命，人臣之职。忠奸自有公论！但员儿不至，我虑楚国君臣，自今以后，不得安然进食。”言罢，引颈受戮。百姓观者，无不流涕。是日天昏地暗，悲风惨冽。
  平王问：“伍奢临刑有何怨言？”
  无极道：“并无他语，但言伍员不至，楚国君臣不能安食也。”
  平王道：“员虽走，必不远，宜更追之。”乃遣左司马沈尹戍率三千人，穷其所往。
  伍员行及大江，心生一计，将所穿白袍，挂于江边柳树之上，取双履弃于江边，足换芒鞋，沿江直下。沈尹戍追至江口，得其袍、履，回奏：“伍员不知去向。”
  无极进道：“臣有一计，可绝伍员之路。”
  王问：“何计？”
  无极对道：“一面出榜四处悬挂，不拘何人，有能捕获伍员来者，赐粟五万石，爵上大夫；容留及纵放者，全家处斩。诏各路关津渡口，凡来往行人，严加盘诘。又遣使遍告列国诸侯，不得收藏伍员。彼进退无路，纵一时不能就擒，其势已孤，安能成其大事哉？”平王悉从其计。画影图形，访拿伍员，各关隘十分紧急。
  再说伍员沿江东下，一心欲投吴国，奈路途遥远，一时难达。忽然想起：“太子建逃奔宋国，何不从之？”遂望睢阳一路而进。行至中途，忽见一簇车马前来。伍员疑是楚兵截路，不敢出头，伏于林中察之，乃故人申包胥也，与员有八拜之交，因出使他国回转，在此经过。伍员趋出，立于车左。
  包胥慌忙下车相见，问：“子胥何故独行至此。”
  伍员把平王枉杀父兄之事，哭诉一遍。包胥闻之，恻然动容，问道：“子今何往？”
  伍员道：“吾闻‘父母之仇，不共戴天。’我想奔往他国，借兵伐楚，生嚼楚王之肉，车裂无极之尸，方泄此恨！”
  包胥劝道：“楚王虽无道，君也；子累世食其禄，君臣之分定矣。奈何以臣而仇君乎？”
  伍员道：“昔桀纣见诛于其臣，唯无道也。楚王纳子妇，弃嫡嗣，信谗言，戮忠良，我请兵入郢，乃为楚国扫荡污秽，况又有骨肉之仇？若不能灭楚，誓不立于天地之间！”
  包胥道：“吾欲教子报楚，则为不忠；教子不报，又陷子于不孝。子勉之！行矣！朋友之谊，吾必不漏泄于人。然子能覆楚，吾必能存楚；子能危楚，吾必能安楚。”
  伍员遂辞包胥而行。不一日，到了宋国，寻见了太子建，抱头而哭，各诉平王之过恶。
  伍员道：“太子曾见宋君否？”
  太子建道：“宋国方有乱，君臣相攻，吾尚未通报也。”
  楚国得宋国内乱率师来救华氏。伍员闻楚师将到，道：“宋不可久留也.乃同太子建奔至郑国.
  是时郑上卿公孙侨新卒，郑定公不胜痛悼。素知伍员乃三代忠臣之后，英雄无比，况且是时晋、郑方睦，与楚为仇，闻太子建之来，甚喜，使行人致馆，厚其廪饩。太子建与伍员，每见郑伯，必哭诉其冤情。郑定公道：“郑国微兵寡，不足用也.子欲报仇，何不谋之于晋？”世子建留伍员于郑，亲往晋国，见晋顷公。晋顷公问其事详细经过，送居馆驿，召六卿共议伐楚之事。
  那六卿：魏舒、赵鞅、韩不信、士鞅、荀寅、荀跞。时六卿用事，各不相下，君弱臣强，顷公不能自专。就中唯魏舒、韩不信有贤声，余四卿皆贪权怕势之辈，而荀寅好赂尤甚。郑子产当国，执礼相抗，晋卿畏之。及游吉代为执政，荀寅私遣人求货于吉，吉不从，由是寅有恶郑之心。至是，密奏晋顷公道：“郑阴阳晋、楚之间，其心不定，非一日矣。今楚世子在郑，郑必信之。世子能为内应，我起兵灭郑，即以郑封太子，然后徐图灭楚，有何不可？”晋顷公从其计，即命荀寅以其谋私告世子建，建欣然诺之。建辞了晋顷公，回至郑国，与伍员商议其事。
  伍员谏道：“昔秦将杞子、杨孙谋袭郑国，事既不成，窜身无所。夫人以忠信待我，奈何谋之？此侥幸之计，必不可！”
  太子建道：“吾已许晋君臣矣。”
  伍员道：“不为晋应，未有罪也。若谋郑，则信义俱失，何以为人？子必行之，祸立至矣。”太建贪于得国，遂不听伍员之谏，以家财私募骁勇，复交结郑伯左右，冀其助己。左右受其贿赂，转相要结。因晋国私遣人至建处，约会日期，其谋渐泄，遂有人密地投首。
  郑定公与游吉计议，召太子建游于后圃，从者皆不得入，三杯酒罢，郑伯道：“寡人好意容留太子，不曾怠慢，太子奈何见图？”
  太子建道：“从无此意。”定公使左右当面对质其事，太子建不能讳。郑伯大怒，喝令力士，擒建于席上，斩之；并诛左右受赂不出首者二十余人。伍员在馆驿，忽然肉跳不止，道：“太子危矣！”少顷，太子建从人逃回驿馆中，言说太子被杀之事。伍员即时携太子建儿子公子胜出了郑城，思量无路可奔，只得往吴国逃难。慌慌如丧家之犬.
  再说伍员同公子胜，怕郑国来追，一路昼伏夜行，千辛万若，不必细述。行过陈国，知陈非驻足之处。复东行数日，将近昭关，那座关，在小岘山之西，两山并峙，中间一口，为庐、濠往来之冲，出了此关，便是大江，通吴的水路了。形势险隘，原设有官把守。近因盘诘伍员，特遣右司马蒍越，带领大军驻扎于此。伍员行至历阳山，离昭关约六十里之程，偃息深林，徘徊不进。忽有一老父携杖而来，径入林中，见伍员，奇其貌，乃前揖之。员亦答礼。
  老父道：“你是不是伍奢之子？”
  伍员大骇道：“为何问及于此？”
  老父道：“我乃扁鹊之弟子东皋公也。自少以医术游于列国，今年老，隐居于此。数日前，蒍将军有小恙，邀某往视，见关上悬有伍子胥形貌，与你极是相似，所以问之。你不要怕，寒舍只在山后，请移步暂过，有话可以商量。”
  伍员知其非常人，乃同公子胜随东皋公而行。约数里，有一茅庄，东皋公揖伍员而入。进了草堂，伍员再拜。东皋公慌忙答礼道：“此尚非君停足之处。”复引至堂后西偏，进一小小笆门，过一竹园，园后有土屋三间，其门如窦。低头而入，内设床几，左右开小窗透光，东皋公推伍员上座。伍员指公子胜道：“有小主在，吾当侧侍。”
  东皋公问：“何人？”
  伍员道：“此即楚太子建之子，名胜。我乃子胥也。以公为长辈在上，不敢隐情。我有父兄切骨之仇，誓欲图报，幸公勿泄！”
  东皋公乃坐胜于上，自己与伍员东西相对。对伍员道：“老夫但有济人之术，岂有杀人之心哉！此处虽住一年半载，亦无人知觉。但昭关设守甚严，公子如何可过？必思一万全之策，方可无忧。”
  伍员下跪道：“先生何计能脱我难？日后必当重报！”
  东皋公道：“此处荒僻无人，公子且宽留几日。容某寻思一策，送你君臣过关。”伍员称谢。
  东皋公每日以酒食款待，一住七日，并不言过关之事，伍员乃对东皋公道：“我有大仇在心，以刻为岁，迁延于此，宛如死人。先生高义，宁不哀乎？”
  东皋公道：“老夫思之已熟，欲待一人未至也。”
  伍员狐疑不决。是夜，寝不能寐。欲要辞了东皋公前行，恐不能过关，反惹其祸。欲待再住，又恐担搁时日，所待者又不知何人。展转寻思，反侧不安，身心如在芒刺之中。卧而复起，绕室而走，不觉东方发白。只见东皋公叩门而入，见了伍员，大惊道：“足下须鬓，何以忽然改色？得无愁思所致耶？”伍员不信，取镜照之，已苍然颁白矣！伍员乃投镜于地，失声痛哭道，我一事未成竟双鬓斑白也.
  东皋公道：“足下勿得悲伤，此乃足下佳兆也。”
  伍员拭泪问道：“何谓佳兆？”
  东皋公道：“公状貌雄伟，见者易识。今须鬓顿白，一时难辩，可以混过俗眼。况我友，老夫已请到，我计成矣。”
  伍员道：“先生妙计在哪里？”
  东皋公道：“我友复姓皇甫，名讷，从此西南七十里龙洞山居祝此人身长九尽，眉广八寸，仿佛与足下相似。教他假扮作足下，足下却扮为仆者，倘吾友被执，纷论之间，足下便可抢过昭关矣。”
  伍员道：“先生之计虽善，但累及贵友，于心不安！”
  东皋公道：“这个不妨，自有解救之策在后，老夫已与吾友备细言之。此君亦慷慨之士，直任无辞，不必过虑。”言毕，遂使人请皇甫讷至土室中，与伍员相见。员视之，果有三分相像，心中不胜之喜。东皋公又将药汤与伍员洗脸，变其颜色。待至黄昏，使伍员解其素服，与皇甫讷穿之。另将紧身褐衣，与员穿著，扮作仆者。
  芈胜亦更衣，如村家小儿之状。伍员同公子胜。拜了东皋公四拜：“异日倘有出头之日，定当重报！”
  东皋公道：“老夫哀君受冤，故欲你脱困，岂敢要你报答！”伍员与胜跟随皇甫讷，连夜望昭关而行，黎明已到，正值开关。
  楚将蒍越，坚守关门，号令：“凡北人东度者，务要盘问明白，方许过关。”关前面有伍子胥面貌查对，真个“水泄不通，鸟飞不过。”皇甫讷刚到关门，关卒见其状貌，与图形相似，身空素缟，且有惊悸之状，即时盘住，入报蒍越。蒍越飞驰出关，遥望之道：“是矣！”喝令左右一齐下手，将讷拥入关上。讷作为不知其故，但乞放生。那些守关将士，及关前后百姓，初闻捉得子胥，尽皆踊跃观看。伍员乘关门大开，带领公子胜，杂于众人之中。一来扰攘之际，二来装扮不同，三来子胥面色既改，须鬓俱白，老少不同，急切无人认得，四来都道子胥已获，便不去盘查了。遂拥拥挤挤，混出关门。
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