在中土神洲之上，大商王朝虽然幅员辽阔，也只占据了偏向东部最富饶的一部分土地。在东南西北四方疆域之外，除了东部沿海地区归属东夷人的一条狭长地带无法与大商相比，西、北、南三面地域之广阔皆不逊于大商，只是多为蛮荒之地而不适宜人类居住。
  以南方而言，在大商疆域之外，便是无边无际的山林沼泽。即使是边缘地带，也已有无数的猛兽毒虫出没，只有少量未开化的土著蛮人长期生活其间。至于更深处的深山、大泽、莽林之地，则已经成为异兽凶禽乃至妖魔精怪的领地，寻常人类若是踏足其间，恐怕只有沦为食物的下场。
  不过这尚未被人类大规模开垦的蛮荒之地，也蕴藏着价值难以估量的丰厚资源。若能将各种矿石、药草、兽皮、香料等物运到大商出售，无一不是一本万利的买卖。
  既有暴利的存在，自然不会少了敢于火中取栗之人。甚至在大商之前的大夏时代，便已有许多商人和冒险者来到南蛮之地。其中，那些没门路的只能冒着生命危险亲往山林中狩猎采集，有门路的便用廉价的食盐、布匹、铁器等从土著蛮人手中交易，更有门路通天之辈打动了那些灵智已开、凭强悍实力在蛮荒中割据一方的妖魔精怪并与其大做生意。
  久而久之，在大商领土与南蛮山林的边缘地带，一座巍巍黑山之下、一条汤汤白水之畔，渐渐形成了一个龙蛇混杂的无主之地，到后来更发展成一座拥有四面低矮土墙的小城，名为“荒城”。
  杨劫一行人来到南蛮之地的第一站正是荒城，经由北门进入。
  青兕将娇小的阿紫负在宽阔的右肩之上，大步流星地走在骑乘小火的杨劫身侧。他一路走一路左顾右盼，口中啧啧称奇道：“外界的变化实在够快，俺上次来时这里要小了许多，也没有四面的矮墙。”
  杨劫知道他所说的“上次”应该距现在怎也有百年以上，因而丝毫不以为怪，只是笑而不语。
  阿紫看着城内用木石土坯建造的简陋房舍与冷冷清清的街道，嘟着小嘴道：“兕大叔骗人，你明明说这里很热闹，还有很多好玩的东西！”
  在出发之前，杨烈已经对杨劫做过详细的交代，因此同样是第一来荒城的杨劫却比阿紫知道更多的事情，便轻笑解释道：“小阿紫稍安勿躁，这荒城之中的热闹当然有，却不是每天都有。要等到每月初一时，山林中的蛮人出来售卖货物，才有热闹好看。”
  “初一，那不是还有三天？”阿紫扳着手指计算，娇俏的小脸上现出苦恼的神色，“我有些等不及呢！”
  看她一脸郁闷的神情煞是可爱，杨劫又含笑安慰道：“小阿紫不要着急，眼下荒城里虽然没有热闹好看，却还是有好东西可吃的。”
  听到一个“吃”字，阿紫的眼睛登时放出光来，连声催促道：“哪里有好吃的？杨大哥你快带我们去！”
  一行人来到一座用巨大青石砌成、透着一股子粗犷风格的石屋门前。杨劫看到门旁悬挂的一块木牌上画着一对牛角图案，便知道来对了地方。
  他举手一指，当时便有一名随行家将上前敲门。
  一个身形剽悍，穿兽皮短衣，头插鸟羽，项佩兽牙的蛮人开门走出来，与那家将交谈了起来，看样子却是通晓中土语言。
  说了几句话后，那蛮人快步转了回去，不多时便陪着一个形容枯瘦的老者转回来。
  那老者快步走到已经从小火背上下来的杨劫面前，双手抚胸躬身施礼道：“这位敢莫便是杨家的劫少爷，老奴牛普有礼。”
  杨劫从杨烈处得知，赤魁妖王修行有成之后，便收服了蛮荒山林中的几个蛮族部落作为自己的仆从部族称作“火牛族”，族中不分老幼男女一律冠以“牛”姓，眼前的牛普便是“火牛族”长老，也是奉赤魁妖王之命常驻荒城的为首之人，二十年前与十年前杨烈来两次前来南蛮，都是由此人接待。
  虽然对方已奴仆自居，那却是看在赤魁妖王的份上，杨劫自然不会当真以奴仆相待，当即含笑还礼后道：“此次杨劫前来拜候赤魁大王，还要劳烦老人家代为引见。”
  牛普笑呵呵地道：“此乃老奴分内之事，原不消劫少爷吩咐，请入内详谈。”
  前方的这座石屋虽然不小，却也容不下数百人马车辆，好在荒城之内地广人稀，石屋后面便有老大一片空地，杨劫便安排随行的五百护卫将车辆赶过去安营扎寨，身边只跟着青兕和阿紫两个。
  蛮人性情质朴，待客最是热情，牛普将杨劫三人让到屋内落座后，立时便有几名蛮人女子将大盘的酒肉捧了出来。
  青兕和阿紫见了美味便忘记一切，齐齐地埋首在案上大吃起来。只是阿紫是个小姑娘不去碰那香冽的美酒倒也罢了，青兕这粗豪大汉在与杨劫相识以来，竟也一直滴酒不沾。
  杨劫和牛普却是一边互相敬酒，一边说起了正事。
  牛普这干巴巴地小老头极为豪气地将一大碗烈酒一饮而尽之后，用手抹了一把花白的胡须笑道：“劫少爷既然已经到了，按说老奴应该立即引着你去与咱们大王相见。只是三日之后便是荒城每月一次的交易之期，到时咱们的族人也会带了一些货物前来。咱们山里人太过淳朴，若是没有老奴在旁主持照管，只怕他们连身上穿的兽皮裤子都会被那些狡猾的商人骗走。因此老奴斗胆请劫少爷稍候数日，不知劫少爷意下如何？”
  杨劫笑道：“我听说荒城的交易日颇有热闹可瞧，心中正有向往之意，老人家如此安排却是最好的。”
  牛普见杨劫如此通情达理，心中也自欢喜，急忙向杨劫敬酒致谢，一场酒宴尽欢放散。
  杨劫一行就此便在荒城住下，转眼已到初一之日。
  天色还微亮时，便已有四面八方的蛮人带着各种山林出产进入荒城。
  这几天来一直关门闭户的各处房舍尽都门户大开，门前都有伙计以蛮人方言放声吆喝，报出自家货物的种类，引那些蛮人上门。
  那些蛮人有的去了这些商铺交易，有的却在街边亮出自己带来的兽皮、药材等物，坐等商人上门。至于牛普的族人们则是都将东西聚在一起，由他与相熟的商人洽谈交易，算是其中格调最高的。
  青兕对于这些热闹没多大兴趣，提前与杨劫说好要将阿紫交给他带，反正经过这些天的相处，杨劫已经凭着照顾妹妹的丰富经验赢得阿紫的信任和亲近。