上回说道，岑彭费尽艰辛终于捕获了妖兽九角犀，邓奉在王凤、王常的帮助下，擒获了八臂石猴。
  邓奉抚摸着八臂石猴的脑袋，高兴的说道“费了九牛二虎之力，终于收服了你这只妖兽。”
  王常恭喜道“这座妖山上仅有这只妖兽，我想他的实力绝对不会在张卬的九头蛇、胡殷的九尾狐、宗佻的九章鱼之下吧。”
  邓奉感谢道“多亏二位相助，我才能降服这只八臂石猴，不过我觉得他的实力恐怕还是难以与九头蛇、九尾狐、九章鱼匹敌。”
  王凤说道“就算实力稍逊于九头蛇、九尾狐、九章鱼这样的顶级妖兽，但比董宪的虎头鲸、张步的毒巨蜥、赵萌的双头狼这样的普通妖兽还是要强许多。”
  邓奉说道“是啊，天色已晚，我们休息一会就下山，与其他人汇合后，就上船吧。”
  邓奉说完，收回了八臂石猴，将自己收拾了一下，与王凤、王常走下了妖山。
  李轶、李松先返回了集合地点，见到了岑彭躺在九角犀旁边。
  李松惊讶的说道“岑彭，你居然得到了四大妖兽之一的九角犀。”
  岑彭憨笑道“是啊，机缘巧合之下让我遇到了这只妖兽。”
  李轶低声说道“没想到岑彭运气那么好，能得到九角犀这样的妖兽。”
  隗嚣遇到了骑着羊头狮的公孙述，夸奖道“公孙述兄，你竟然捕获了羊头狮。”
  公孙述看到隗嚣肩膀上的三足乌，赞扬道“你也不错啊，得到了三足乌。”
  二人互相赞许了一番，共同来到了集合地点。见到了岑彭身边的九角犀，原本洋洋得意的隗嚣变得闷闷不乐，沾沾自喜的公孙述变得愁眉不展。
  这时，王凤、王常带着乔装为护卫的邓奉也走了过来。
  王凤看到岑彭身边的九角犀，感叹道“我们花了那么多力气，才降服了八臂石猴，这个岑彭在这守株待兔，却获得了妖兽九角犀。”
  王常笑道“可能这就是命中注定吧。”
  众人聚齐后，互相询问了捕获妖兽的情况，只有李松默不作声。
  王凤、王常稍作整顿后，带着隗嚣、公孙述、李轶、李松、岑彭和乔装为护卫的邓奉回到了船上，与船上的赵萌、董宪、张歩汇合后，高高兴兴的离开了恶魔岛，驶向中原。
  与此同时，刘玄派往上谷郡和渔阳郡的使者先手被杀后，河北其他各地的多名使者陆续被杀，刘玄为此心中万分焦急，急忙召集大司马朱鲔和大司徒刘赐等人商议对策。
  新莽王朝虽然已经覆灭，但是黄河以北各州郡都在持观望态度，未曾归附更始政权，其中主要是上谷太守耿况和渔阳太守彭宠，他们拥有中原最强的骑兵；另有真定王刘杨、赵缪王之子刘林、广阳王之子刘接，合称为“河北三王”，他们各自都手握十万多的重兵；还有河北的各支起义军，特别是铜马军发展迅速、声势日益壮大，其与山东的赤眉军、汝南的绿林军被誉为“三大农民起义军”。
  由于河北的地理环境因素，自古以来都是兵家必争之地，其战略意义显得格外重要。甚至长安、洛阳流行一个童谣：“得不得，在河北。”此话的意思就是，能否顺利得到天下，就看谁能率先掌控河北。
  刘玄左思右想，觉得朝中的重臣大部分都是武将出身，难以应付河北错综复杂的各方势力。刘玄觉得朝中有能力安抚河北的唯有武信候刘秀了。
  可是以大司马朱鲔为代表的绿林军将领强烈反对让刘秀出巡河北。当初刘玄杀死刘秀大哥刘演，就是朱鲔等人强烈建议的。朱鲔他们不让刘秀出巡河北的原因很简单，不是刘秀没有能力，而是他的能力太强了，担心刘秀一旦掌握了兵权，会为大哥刘演报仇。
  刘玄为此左右为难。朱鲔这边的反对意见是很有道理的，刘秀治理洛阳一事，已经得到很多过去汉朝官员的认可。如果现在再让刘秀去出抚河北，一旦刘秀的势力壮大，难保刘秀不会与更始政权为敌。但是不让刘秀去，河北的招抚任务无人可以胜任。河北迟迟不能招抚，不但江山难以一统，万一有人能够联合河北的各方势力，足以撼动刚刚建立的更始政权。
  刘玄询问刘赐的意见，刘赐低头不语，不敢多言。最终，刘玄还是没有做出决定。
  冯异听说此事后，主动前往新野阴家，寻找刘秀商量出巡河北之事。
  刘秀说道“其实我也想去河北，一展抱负。但是刘玄向来多疑，我若主动请求出抚河北，恐怕刘玄一定不会答应。”
  冯异说道“不错，如今李轶、赵萌已经前往恶魔岛抓取妖兽，朝中值得刘玄信赖的就剩下大司马朱鲔和大司徒刘赐了。刘赐的侄子刘信与你素日交好，你何不找刘赐帮忙呢。”
  刘秀听从了冯异的建议，连夜拜访了刘信，并让刘信代为通报，希望能够独自会面刘赐。
  刘赐得知刘秀拜访，答应了刘秀独自会面的请求，让刘信守在屋外。
  刘赐见到刘秀，客气的说道“是武信候啊，之前重建洛阳，你助我筹备了迁都仪式，得到了皇上和百官的赞许。我本想登门道谢，没想到今日武信候深夜拜访。不知是为了何事，要匆忙相见。”
  刘秀说道“你我皆是刘氏同族，我就有话直说了。实不相瞒，今日我前来拜访，的确是有事相求。”
  刘赐说道“有何事需要我帮忙的，但说无妨，只要我能帮上忙的，我一定会尽力而为。”
  刘秀说道“听说近日朝中正在商议出巡河北之事，我刘秀不才，望大司徒能在皇上面前举荐一下。”
  刘赐笑着说道“既然武信候有意为朝廷效力，何不亲自向皇上请命呢？”
  刘秀说道“大司马朱鲔因为我大哥刘演之死，一直对我有所防范，我若亲自向皇上请命，恐怕皇上未必会答应。”
  刘赐沉思了一会，问道“武信候对于出巡河北之事如此在意，且行事又这般谨慎，恐怕武信候是另有所图吧。”
  就在刘赐犹豫之际，刘秀下跪道“自从宛城救下皇上后，我已经成了王匡的眼中钉，而皇上对我又诸多猜忌。我夹在他们之中，日夜提防，不敢有一丝松懈，生怕惹怒了皇上或者王匡，一旦起了冲突，不只是给自己带来杀身之祸，我更怕连累姐姐刘家、妻子阴家、姐夫邓家等其他无辜之人。”
  刘赐扶起刘秀说道“你的处境我很清楚，但是如今朝中的绿林将领都反对你出巡河北，我若替你向皇上请命，恐怕就此我会得罪朝中的绿林将领啊。况且之前出抚河北的多名使者全都有去无回，如今你已经成了一个废人了，何以能够顺利安抚河北各方势力啊。万一你有什么闪失，我怎么向你死去的大哥交代啊。”
  刘秀说道“我刘秀留在京城，犹如池中鱼、笼中鸟，随时都任人宰割。如果大司徒还记得我大哥当年的情分，请成全在下吧。”
  刘赐点了点头，说道“既然你心意已决，那我明日就替你向皇上请命。”
  刘秀再三叩首后，拜谢离去。
  刘秀走后，刘信询问道“刚刚刘秀提到他的大哥刘演当年的情分，指的是何事啊？”
  刘赐说道“当年我与你散尽家财，结交江湖英雄，杀了官吏，为你父亲报了仇。之后，我们遭到官府的追捕，多亏刘演暗中相助，我们才得以顺利逃离南阳郡。”
  刘信点头道“既然如此，就算我们得罪了满朝的绿林将领，我们也要帮助刘秀达成出巡河北的心愿啊。”
  刘赐叹了口气，说道“之前，我一直不愿与朝中任何人为敌，以为就此便可以明哲保身。嘿，这次一旦帮了刘秀，恐怕自此再也无法置身事外了。”
  第二日，刘赐独自面见刘玄，向刘玄举荐刘秀，认为刘秀是出巡河北的最佳人选。
  刘玄思考了一晚，也觉得朝中唯有刘秀最适合前往河北安抚各方势力，便立马答应了刘赐的提议，由刘赐传达口谕：封刘秀为行司隶校尉，让刘秀准备一下，尽快前往河北。
  刘赐领旨后，带着刘信直接赶往新野阴家，将刘玄同意刘秀出巡河北的消息告知了刘秀。
  刘秀知道此事后，让阴兴派人去通知李通、邓晨来阴家一聚。阴兴领命后，安排家丁前往宛城和新野去邀请李通和邓晨。
  刘秀感谢了刘赐的厚恩后，送走了刘赐和刘信。
  刘秀回到厢房，将准备前往河北之事告知了阴丽华。阴丽华知道刘秀呆在阴家表面上安分知足，实则壮志难酬。纵然阴丽华心中万分不舍，但还是装作若无其事，让刘秀安心顺路。刘秀心存愧疚，离开了厢房。
  刘秀来到大厅，找到了阴识，商量如何安置阴丽华。阴识表示阴家与邓家向来有姻亲往来，可以让阴丽华暂住淯阳阴家，由阴兴随身保护。刘秀虽然与淯阳邓家并不熟悉，然而是阴识的建议，刘秀觉得应该可以信赖。