艾瑞卡萨很难用宏伟来形容，但它的华丽毋庸置疑。与尼安德萨不同，这里的砖块并非是单一的土黄色，而是由浅灰、红黄、棕色构成，美丽的宫殿保持着古国时代庙宇神秘而古典的建筑风格，城市干道和建筑墙壁都有熠熠闪光的装饰；甚至连大道都是青色的方正石板，只是略显陈旧。几万米的城墙环绕了这座璀璨的城市，在海口处留下一个缺口。城墙大部分无须修缮，中庭的两条大道分别通往城市的另一面尽头，每个街角都有渗流脏物的排水管道。
  进城之后，乔森玛尔觉得这里很冷清，与其他吟游诗人们所言不同。城市里看不见人，咋能叫城市。人不知道都藏哪儿去了。
  大路干道上分布着无数个狭窄曲折的小巷，里面是坑坑洼洼的鹅卵石路，神庙坐落在最高处；花丛分布在路旁，五颜六色点缀街道，中间是城市最低的地方，那座建筑像是一所大斗技场，里面排列着高低起伏的看台。但他知道，那不是斗技场。艾瑞卡萨不与他国征战，外界也很难进入这里，所以这儿是没有奴隶的。就算有罪犯，其下场也是在脸上刻上记号被流放出城。这里的演出，出了名的没血腥，所以那一定是传闻中的“大剧场”。
  乔森玛尔边抠着大耳朵，从神奇的口袋里掏出一块奶酪，再从驴背上拿下一瓶甜酒，又仔细盯盯自己拿没拿错。酒是没拿错，但是乳酪已经放得发硬，他也懒得掏那副假牙。
  迷雾里的城市，乔森玛尔想着。城门口的地势较高，能看见墙外延绵无尽的灰地，城坡下面是空洞洞的森林，遗弃的城市旧址，以及绿茫茫的谷地。再往外就是雾，像云一样绵长的雾，望不到边儿。真是个与世隔绝的地方。他现在要去找国王聊聊天，不知道这位狮子先生会不会赏他一顿王家宴席呢。要是吃不了，一定要兜着走。
  他想起了家乡，也靠着海。但不同的是，这儿是山靠着海，家乡是荒漠绿洲靠着海，还有大大小小的湖泊。他六年没回家了。沙漠、海洋，左手不是天堂，右手也不是地狱。蓝色的咸水湖躺在沙子里，翠绿的树枝，是长颈驼的最爱；滚烫的沙子，用热度扭曲空气。他用老胖手掏出了假齿，上面有四十四颗牙，正是来自长颈驼。聪明的动物从来不去湖边瞎凑，河鼠张开大嘴巴进食的时候，可不会提前汪两声。
  布瑞士人的城市可不同，这是个终年迷雾缭绕的地方。刨去优雅的建筑不说，在城外，不看地图很容易迷路。这里虽能看见海，但并非是靠着真正的大海，而是坐落在海河的峡湾里。此地四面环林，有百米参天的冷杉树，也有半米高的松球树，最多的是龙血树。
  传说，黑龙神尼德里西与禽神维多弗决斗后受伤，伤口洒落了无数的血液，沥在普普通通的血树上，从而变成了“龙血树”。这里的食物大多数是黑色的，黑牛肉、黑布丁、黑面包，反正都好吃，因为他的肚子不是白长的。这里是个不冷不热的地方，下雨的时候空气闷得让人发晕。乔森玛尔走的很慢，倒不是年迈体衰，他仍是个步履轻盈的老叟，只是来路的时候在山道摔坐了屁股，至今臀骨仍然肿痛。罪魁祸首是潮湿。每逢雨天，他手脚上的老关节，多多少少会变得有点儿淘气。
  难道我的老花眼又变重了？他左右盯着巷弄，却瞧不见一个人。终于找到了问路的人，乔森玛尔还未开口，身后响起“咯嘣”的声音。“你干了什么？”他冲那头驴夸张地喊道，“你咋把你的玉米吃了！”他想了想，“不对，是我的玉米！”抢过驴嘴里的玉米，把剩下一半儿也喂了它。
  “嘿，”倒脏水的农民注意到了他，他擦擦手上的油，“这位老人家，你是从‘外面’来的吧？”
  难不成我像是从底下来的？“是啊！这位朋友，你的眼光可真够锐利。”他习惯性地抓住自己的两搓儿胡子，上下摇晃着。
  农民盯着他的肚子，“城里以前也有个像你这样的胖子，后来他死了，”他笑笑，“是我们东匠区的梅卡斯托伯爵。”
  可能是黑牛肉吃多了，肚子里长出来个牛。这跟我有什么关系？“哦，真不幸，”他每说一句话，就上下撺掇着胡子，“我想请问一下，城里住的人都去哪儿了？这条街上怎地都没人了？”
  “有热闹看，”农民咧开大嘴，“我刚才在拉屎嘞，这会儿也要去。”
  乔森玛尔不解问道：“是什么热闹啊？”
  “有‘船’！”农民神神秘秘地掩住嘴，“听说过吗？就是在洪神怀里跑的那个，要比木筏要大很多呢。我打赌，你白活这么久了，肯定没瞧见过。”
  老诗人有点儿不想跟他说话了。“哦！厉害，原来是‘船’呐！”他故意装作很惊讶，“哎呀呀！那种东西，我也是第一次听说呀！到底是什么样子的？”
  “像一只大马陆，”农民做出虫子在爬的手势，但神情严肃，“我儿子在圣庙的书本里见过。你绝对想象不到，真的，那东西是用魔法做成的，在海里能咬死怪物！”他手指南边，“就在那边儿，从小巷穿过去很快就到了，有许多‘只’。”
  “应该是‘艘’…”听他说得活像只沧鱼...老丁顿想着，我活了一把岁数，还没见过这样的船呢，“哎呀，那多谢转告，那我得赶紧去看看啦，可真是太稀奇了。”乔森玛尔赶紧骑上可怜的小驴子开溜。
  径巷中的建筑灰黄相见，看着很舒坦，唯独路面上全是泥巴。幸亏不是自己走，不然脚趾又要弄脏了。他一点儿都不想浪费时间去洗。路上又问了几个人皇宫的方向，养猪的、种菜的、打铁的，他们都是巧在赶往南边儿的路上。最后他决定改变方向，因为王宫在北边。
  布瑞士人有自己的木筏，有时候西城与南城通货的时候就会用上。但布瑞士人向来敬畏海洋，哪怕是去海边取水酿盐，都要诚心祈祷，念叨着海上是洪神的地盘儿，求大地女神护佑。传说，在叠古纪元之前，洪神发怒的时候海会动漾起来，张开大嘴淹没庄稼和田地。
  毫无疑问，能开船航行的必然是维卡族人。他们是生活在海上的人类，世代与大海搏斗的强悍民族。群不畏惧洪神的人类，坐在“船”上迎风破浪而来，无疑让这里的居民们惊讶、震撼不已。
  维卡人已经不是当初那个“征服大海的民族”，他绝不能眼看着那些可怕的传说成真。昨夜的那把大火，烧光的可是古人的智慧。
  他非得让这里的统治者明白，所谓的“海血花”到底是什么！至于蛊惑国王的人，也应当为自己犯下的罪行负责。
  对乔森玛尔来说，大海并不可怕，可怕的是来自海上的“东西”。他从小在海边游泳长大，今年快七十岁了还能到海边捞鱼。这里的人不仅怕海，而且一辈子都没吃过鱼。乔森玛尔想着，这真是人生最不幸的事。圣庙里的侍僧简直把老百姓当成猪，他心酸地放下胡子又拨弄一下。至于，那种没吃过鱼的痛苦反正他是感受不到了。
  一人一驴行进着，不到两个时辰，大名鼎鼎的狮心堡仿佛已向他招手。狮心堡，堡如其名…真像一只趴在地上撒娇的大橘猫，不愧是王家宫殿。与其他建筑不同，狮心堡并非是土黄色，而是由金漆涂镀，里面先映入眼帘的就是喷泉跟花园。城门前的塔楼像是猫爪，内庭的堡楼像是猫脑袋，两个塔尖是猫耳朵。喷泉像是猫食盆。此行不虚，一篇糊弄小朋友的故事又有着落了。
  拦桥上，两个金盔侍卫站得跟木头似得，见他走来生硬地拦下。“外邦人，”圣殿侍卫质问，“此处乃是王家之地，你至此有何贵干？”
  “我是卡拉姆坦城派来的使者，”他撒谎，“谨代表我国君主来此传递一个重要的信息给贵国国王。”
  “国王尚在处理政事。你要觐见，只能等明天。而且嘛...我从没听说过什么‘卡拉姆坦城’，”侍卫讥声反问，“什么样的国家会派出一个老头来当使者啊？”
  另外一名侍卫面带善意，“老人家，你是来这里做生意吧？我听说‘卡拉姆坦’是东方的富庶之地，那边儿有不少好东西呢。来这边儿做买卖，肯定能大赚一笔。”
  这问题明显是个陷阱，艾瑞卡萨只和尼安德萨有贸易往来。至于东方，布瑞士人从未出过仲夏森林，也不关心那边有多少国家。只要尼福尔河的天险还在，这里就是世上最安全的城市。艾瑞卡萨地处极北，偶尔会有他国使者觐见国王，带上礼品表达敬意，但绝不允许贩卖物品，否则按走私罪处理。
  想抓我，你还得再读几年书。“鄙人乃以国王之名至此，”乔森玛尔坚持初衷，“传达一个重要的消息，绝非儿戏。请立即转达国王，此事十万火急，不容耽搁！”
  “在这儿等着！”见他口气严厉，侍卫虽对他的话将信将疑，但别无他法。“他国使臣”这四个字对站岗的士兵来说，分量极大。他不敢拖沓，只能前去通报。
  过了一会儿，一名佣人牵过他的驴子，侍卫说国王已经允许他觐见。通往大厅的金狮外门敞开，威严的狮面被分成左右脸。乔森玛尔扶着墙，踏上王厅的台阶，两名高大的守卫打开厚重的金门，里面道出不同的人影，他缓步走进去。王庭里，国王、大祭司、贵族们正在处理政事。按照礼仪，这些觐见国王的人需要排好队伍，等待王室的召唤。但这些人手里抱着小鸡、毛席、匠锤，甚至还有人牵了一匹马，看着净是为了一些鸡毛蒜皮的小事儿来的。相比世界末日，这些家伙还真是悠闲。
  卡伦三世倾听着堂下之人的倾诉。他年迂四十五，身材肥胖，双目明亮，须发稍金白。纵然背部略驼，却不难看出他年轻时曾是个壮硕而优雅的男子。头发在太阳穴的附近有几缕灰丝，眼睛眯起来的时候能看见脸颊上清晰而成熟的纹路。他穿着一件缝剪考究的红色袍子，底蕴上绣着闪亮的金丝线，在金碧辉煌的王殿映衬下闪闪发光。
  他的左手边儿是王后，她穿着一件黄而发白的优雅长裙。王后长相平凡，身材肥胖，看起来与国王极为不般配。她一言不发，坐在那里就是个陪衬。右边的无疑是笃顿十一世，大祭司弥赛。他全身裹着厚厚地白素布，头上戴着镶有绿色宝石的高帽。脖颈、腕部和手上都戴满了阿帕契黑宝石，象征着对大地女神的敬仰。这三人的共通点是肥胖，但与乔森玛尔比起来，就是小胖见大胖了。
  跪在地上的人向王权诉说：他的公马被邻居拉去配种，而他本人并不知道。现在母马产下了马崽，他要求邻居将马崽分一半儿给自己。国王扬扬手，“那就回去，让你的公马再跟你邻居的母马生一只，下一只就归你！”第二个人是个老木匠，他谴责邻居偷了他的凳子，但那年轻人却说自己是他儿子，只是他老爸记不清了；第三个人是个老妪，责怪昨天晚上东城外面的歌声太大她睡不好。
  国王阴着一张胖脸，“宣礼官，你跟这位老婆婆说，昨天晚上没人唱歌。那是山兽入侵！死了那么多人，她竟然以为谁在外面唱歌跳舞吗？”
  第四个、第五个，马上就轮到乔森玛尔。他站在马屁股旁边，倾听着国王处理“国家大事”，感觉腰疼。
  “昨日事毕，有请‘卡拉姆坦国使者’上前——”宣礼官是一名年轻的修士。他岁数不大，却有一副洪亮的嗓子。“我王会聆听你的声音。”
  王厅里大多数都是金甲侍卫，他们与其他诸国的圣殿军无异。这些人的眼神盯在乔森玛尔的身上，好像王家尊严已被他的身材冒犯。几个贵族模样的人分坐红毯两侧，最前面坐着的是一个披着棕色连衣袍的光头男子。他坐在光滑的石墩上，是个光头。
  圣徒。乔森玛尔感觉到脖颈一凉。那棕袍子和光头，他一眼就认出了这是个“圣徒”。这下可不好…但既然他是圣徒，怎么还能纵容国王放火烧光海血花呢？
  袍子是棕色的，代表着博闻多学...幸亏不是红袍子。这圣徒不知道这国王烧了海血花？还是他在打什么主意...况且，圣徒不会随意莅临人间，莫非是出什么大事了吗？
  别让他看出来我来自什么地方就行，乔森玛尔想着，反正我不是来唱歌的。
  “陛下。”乔森玛尔笨拙地学着辛萨林人行礼，将右手平端在胸前。辛萨林人一定能装得像，因为他家乡离卡拉姆坦城本就不远。
  “平身，”卡伦三世的语气满是疑虑，“你远从他乡而来，这位老先生。可我的侍卫说你有‘要事’向我禀告？我并非是你的国王，你能对我说什么‘要事’呢？除了尼安德萨，我国从不与外国贸易，也不关心他国的生死存亡，如果你没别的事，我还要去迎接我的贵宾呢...”
  “陛下，”他扭扭胡子，瞥了一眼光头圣徒，“鄙人从卡拉姆坦至此，足足花了五年的时间。我正是奉王命周游诸国，此次前来...”
  “哦？”国王打断他的话音，“我总是看书上说，卡拉姆坦城跟我们艾瑞卡萨一样古老。我还听说你们的语言仍是以‘古语’为尊，并且从不讲通用语，对吗？”
  “是的，陛下。”他在怀疑我，老丁顿轻轻撇嘴，可能是我通用语说得太好了，“但是老身做为君王的使臣，自然要将通用语学习好，不然如何与诸国之人畅谈？”他撒谎。
  “嗯，看得出来，老人家很像个饱学之士，想必是在圣庙受教已久？”
  “在我们的国度，女神的神位居于宏伟的‘玉兰寺’，而不是狭小的庙堂！”这向来是辛萨林人挂在嘴边的事，我们的“大地母亲”住在玉兰寺。这废话居然也能派上一次用场。
  “神邸的大小并不能证明信仰！”坐在旁边的大祭司有些不悦，“我记得你们的僧侣经常说一句话…”
  “?????????????????，”乔森玛尔用流利地用古语补充，“??????????????。”
  “这是什么意思？”国王把头转向大祭司，又看了一眼坐在石台上的圣徒。
  圣徒面无表情，平声说道：“他说的是卡拉姆坦神诫，‘沧海化作桑田，金银终归尘土’，”他站起身来，“陛下，在下还想亲自询问他几个问题。”
  国王连忙回答，“当然，当然，尊者请自便。”
  圣徒带好兜帽，将面目隐藏在斗篷之下，“请问老人家的名字？”
  “鄙人身为神子，名为乔森玛尔·丁顿。”辛萨林人认为，人类住在大地上，都是女神的孩子。第一个问题他算躲过去了。
  “神子乔森玛尔。”圣徒僵硬地展示了一个笑容，“真神娜瓦拉娜共有七尾，七尾承名各有不同。在艾瑞卡萨，祂名为莫勒菲。我想问问，在卡拉姆坦，神主的名讳为何？”
  “祂是‘凯亚’，”这个问题更没有难度，“大地之母是我们唯一的真神，在卡拉姆坦时，祂被唤作‘凯亚’。”
  还没完，棕袍人又问，“卡拉姆坦的誓夜之语为何？”
  “万物非主，惟有真神。我等生于苦地，大地之母赐予我等净土。长夜与苦难，非我所厌；黄金与美酒，难予我欢。诸生负罪，唯有信仰应坚定于心。”
  “那么，愿大地女神能护佑你，神子乔森玛尔。”他比乔森玛尔高半个头，长着一双跟他衣服一样颜色的棕眼睛，口气听着很难说不是傲慢。
  乔森玛尔避开他的目光，结束了这个话题，便朗声道：“陛下，昨夜城外燃起了我前所未见过的大火。”
  他一开口，几位贵族就互相面视，纷纷注视着国王的脸色。果不其然，国王显得很不悦，他瞪了一眼旁边的大祭司，以为是他故意从中作梗。
  “只是烧了一些杂草，”国王的胖脸发凶，活像一只狮子，“你难道是因为那些火光睡不着吗？据我所知，今天早晨火势就熄灭了吧？”
  “并非如此，”他义正言辞，“我想说的是，那些海血花可是无价之宝，您根本不该把他们付之一炬！”
  “哦！是吗？我怎么听说那东西既不能入药，也不方便观赏，何为无价之宝啊？”国王语气嘲弄，“我们有漫山遍野的龙血树。哪怕砍一株过去，你们沙漠里的人都能当成宝贝，”不少走私犯因此事被他流放，“哼，还无价之宝...你万里迢迢跑来就是跟我说这个的？没出家门就知道我想烧了这些该死的花？你是专门来戏弄我的？”
  假如他们见过我所见过的东西，一定不敢这样干。棕袍圣徒对你们来说是博学之人，但对我来说只是年轻傲慢的神棍。我需要冷静，乔森玛尔一时语钝。这国王能做出这样的事，那一定是圣徒默许了。不对...圣徒怎么能这么愚蠢？
  乔森玛尔思考着该怎么回答，刚想张嘴，王殿外面突然闯进来一个人影。
  人影当庭跪下，沉重的金属撞击声回响在长厅，“陛下！大祭司！”
  大祭司对他的失礼很不满，“怎么了？”
  “骑兵来报…说王堡的西侧有士兵被杀死。”
  “你说什么？”国王失色离坐，“你是说‘有士兵被杀死’？”
  “是的，陛下…”
  这种事情并不多见。别说是艾瑞卡萨，就算是治安一向不好的尼安德萨，死了士兵也是一件大事，“哪个郡团的士兵？死因是什么查到了吗？是血蚊？毒蛇？”国王咽下唾沫，“还是谋杀？”
  “不是的，是…”士兵几乎不敢张嘴，“一共是死了八个人。”
  几位贵族哗然，面面相觑。王后吓得紧紧抓住扶手，鼻孔突地张大，大祭司赶紧闭眼念祷，似乎在祈求莫勒菲女神保佑。乔森玛尔倒吸了一口凉气，盯着坐在石台上的圣徒。
  圣徒波澜不惊，在兜帽下回以乔森玛尔一个眼神，那眸子里饱含着冰冷的杀意。糟了，有什么事情不对。
  “八个人？…”国王仿佛觉得自己聋了，“你说八个人？”
  士兵脸色发铁，支支吾吾的说：“是的，他们的尸体…被砍成了大大小小的烂肉抛在大街上…”
  听到这话，王后轻声尖叫了起来，大祭司也睁开眼睛，嘴巴停止了蠕动。这事儿一定跟那个坐在石头上的家伙有关，老丁顿感觉头皮发麻。这是什么阴谋？一名圣徒还坐在王庭里，城市里发生了命案？
  “我的王国里怎么会出现这样的事…”国王失魂落魄地跌坐在王椅，“你们…你们的总司令何在？”
  “…还未见找到公爵，”士兵回答，“据公爵的亲兵来报，他现在还未至营地。”
  “快，快去找到他啊！告诉他我的家门口死了八个人，全被切成了腌肉…”国王自言自语着，突然又大叫，“去啊，去！速速把他叫来！去找你们那个倒霉的总司令大人！”
  “难以置信，这…”大祭司不禁瞟过去一眼，王座下面的圣徒仍然面不改色。
  “…是波德隆家的余孽，一定是！”国王瑟瑟发抖，“通知所有圣殿军保护狮心堡，命令各郡团的铁鸦军保护他们的领主…派出一支大队镇守尼福尔河渡口，告诉他们要快！连鸟都不要放出去！绝对不能让杀人犯跑了！”
  听到这话，王后用肥手掩面哭泣，“真，真是太可怕了，这种事几十年来…还是第一次听说。”确实，从波德隆家族发起叛乱伊始，这样的血祸还是第一次出现。
  这种时候我该说点儿什么？乔森玛尔站在一旁老脚都发酸了，他想着，这样的事发生在艾瑞卡萨这种小国家，那可真是举国轰动。听说这里几百年都没有什么战争冲突，为何偏偏今天出了这么大的事？
  他的目光没离开过圣徒。这是个可疑的家伙，至少他见过的大多数圣徒都是如此。定然是他！此人蛊惑了国王放火烧光那片花野，然后...
  圣徒默念着祷语，然后起身开口，“陛下！我在此请求您，将凶手立即缉拿归案。”
  “凶…凶手？”大厅内又安静了下来，唯有国王一人颤声发问。
  圣徒指出，“这位老人便是凶手。”
  “什么？”厅内的所有人几乎都异口同声，乔森玛尔突然老脸一沉，心想果然事有蹊跷。这该死的圣徒猜出了我的身份，想至我于死地。但我并非是凶手，有什么好怕的呢？
  “他只是个老头子而已，”王后尖叫了起来，“不可能杀死士兵的！”
  圣徒没有回应王后，而是盯着国王，“您得把他抓起来，他是凶手的同伙，身怀巫术。”
  “这…他说自己是卡拉姆坦国来的使者，如果我们没有证据不能…”国王也不敢相信，这简直是凭空投祸，但他根本就不敢当面违悖圣徒。
  圣徒眨眨眼，面带轻浅地笑意，“相信我，陛下。他并非卡拉姆坦人，而是来自一个邪恶的地方。辛萨林人向来尊敬亡者，不可能听闻他人死讯而无动于衷。”
  “不不不，你搞错了！我只是个局外人！我旅行来此…我…”乔森玛尔面色通红，大声抗议，“这真是可悲的诬陷！我明明好好的站在这里，怎么可能是杀人犯？” 辛萨林人的坏毛病那么多，我怎么能一一学得过来，这简直是刁难老人...
  “把他抓起来，陛下。”圣徒的口气明显不是建议，而是命令。
  国王并非犹豫不决，而是吓得呆住。王后捻住丈夫的衣角，王庭一时静默。大祭司弥赛见状，只能硬着头皮拍案而起，“士兵！你们还在等什么呢？把这老头收押进狱堂！”
  他听见殿内士兵身上铁甲晃动的声音，以及长剑离鞘的嚯嚯声。
  可悲的骗子，他居然说我会“巫术”...乔森玛尔边冷静地想着对策，边掏开上衣的口袋，摸出里面的小酒瓶，然后拼命地往厅门外跑。