竹奈回到木叶的消息很快传开，闻讯赶来的井野和小樱却扑了个空，只因为当事人首先被带去了火影大楼。
  没错，“被”带去。
  竹奈其实很有自觉，回到村子打算做的第一件事就是向纲手老师报告一声。
  然而告别雏田之后，她和鹿丸刚刚走过街角，就被两位熟悉的不速之客拽到了无人经过的角落。
  “哟——”岚斗双手抱臂，在竹奈的身边站定。
  “终于回来了？”悠斗勾住鹿丸的肩膀，一副哥俩好的样子。
  两人都是一副暗部打扮，面具遮脸看不见表情，却奇异地散发出一种阴恻恻的气场。
  竹奈歪了歪脑袋，目露询问：“青春期？”
  岚斗和悠斗仿佛被针扎漏了气，陷入迷之沉默。反观鹿丸，甚至还有余力把架在自己肩膀上的重物不动声色地抖落下去。
  “青春期个鬼！”
  悠斗气得跳脚，却被岚斗一句话压下了脾气：“说正事，悠。”
  “……奈良鹿丸，火影大人要见你。”悠斗冷笑一声，故意把事态说得严重，“拖了这么长时间才回村，我想你已经做好心理准备了吧。”
  鹿丸听得面不改色，直到看见竹奈紧张的目光，才有了开口的打算：“放心，只是——”
  “只是任务汇报而已，惯例。”
  岚斗抢过他的台词，向竹奈十分善解人意地解释道：“你可能还不知道，奈良鹿丸和日向宁次提交了上忍申请，这次的任务是他们的考核项目之一。但是由于任务中途出现了意外，现在究竟应该怎么评定，还需要交给火影大人判断。”
  竹奈一边惊讶于上忍考核的消息，一边感叹着岚斗居然变得如此有耐心，回过神来的时候，就看到鹿丸被悠斗半拖半拽着，即将离开她的视野范围。
  “等等——”
  她刚想追上去，就被一只手按住了脑袋，耳畔随即响起岚斗语重心长的嘱咐：“听话，大人说话，小孩别插嘴。”
  竹奈：？？？
  事到如今，情况已经明了。
  除了井野小樱雏田等等一切会占用竹奈时间的人以外，岚斗和悠斗，这对配合默契、友爱互助的双胞胎，会成为奈良鹿丸靠近竹奈的道路上，最难以跨过的悬崖峭壁。
  “那个，其实我们原本就打算去火影大楼的。”鹿丸和悠斗已经离开，竹奈转头看向岚斗，“我刚刚回来，先向纲手老师打个招呼比较好吧。”
  岚斗深以为然地点点头：“嗯，应该的。”
  “那为什么……”
  “火影大人只有一位，见面也得排着队来，不是吗？”他摘下面具，稍显苍白的脸上带着一抹微笑，“等一会儿我会带你去的。”
  竹奈镇静地眨了眨眼睛：“你说的很有道理，但我还是觉得，你们是故意把我和鹿丸分开的。”
  “啊，是吗？”岚斗假笑。
  他正打算打太极挡回去，就看见刚才还绷着一张脸的女孩无奈地耸了耸肩，露出一副“真拿你们没办法”的宽容表情。
  “这么久没见，这次就让你们发脾气好了。”竹奈小声嘟囔，“就这一次哦。”
  她抬起头，声音变得清晰：“虽然悠斗不在，但是有句话我还是想对你们说。”
  “什么——”岚斗的话被一个短促的拥抱打断了。
  “对不起，让你们担心了。”竹奈后退一步，虽然有点难为情但还是诚恳地认错，“什么都没有交待就消失了这么久，是我做得不好。”
  哈？担心？突然说什么肉麻的话，鸡皮疙瘩起一身了好吗？——如果悠斗在场，说不定会咋咋呼呼地回答这么一番话。
  可是他的心里是不是真的这么想，就很难说了。
  她对他们而言，他们对她而言，似乎和意味着温情的同伴不太相像。
  那……更像是什么呢？
  “唔，还有。”竹奈别扭地添了一句，“我有点想你们。”
  不多，就那么一点。
  岚斗愣了好一会儿，在她能看出来什么之前，动作飞快地把面具戴回了脸上。
  “嘁。”
  他发出敷衍的单音，却透出一股轻描淡写的愉悦，跟宁次收到雏田的生日礼物时的样子差不多。
  ……
  不过事实证明，良好的心情并不影响岚斗贯彻“防火防盗防鹿丸”的行动纲领。
  他把时间拖了又拖，以致竹奈走进火影大楼的时候，鹿丸已经被纲手派去做苦力，两个人连面都没见上。
  所谓做苦力，是为了即将到来的木叶砂隐联合中忍试炼做准备，从接待砂隐的使者到制定考试项目、布置场地，需要忙碌的事项能列举一沓纸。
  鹿丸以前最多是帮帮忙，这一次却不得不身兼多职。下达命令的火影大人给出了相当简单粗暴的理由：上忍考核延长。
  毕竟与宁次不同，在护送久迩宫的任务当中，鹿丸的工作后来全由岚斗和悠斗接手了。
  ——这些消息，都是竹奈从纲手老师的口中总结出来的。
  她走出火影办公室，背靠着走廊的墙壁发了会儿呆。
  唔，严格来说，鹿丸是因为她的缘故才多了一堆活要干。
  竹奈惭愧地摸了摸鼻子，嘴角却悄无声息地上扬，笑得有点甜还有点傻气。
  汤之国的偶遇果然不是巧合，鹿丸他是知道了她的行踪之后，才特意申请加入了那次护送任务。
  而且……
  他没有说。
  他没有告诉纲手老师，她已经发现了父母秽土转生的身份，所以老师刚才看到她安然无恙的样子，很快就打消了担忧，只是小小地发了一下火，说完“下次再不告而别，我就捶爆你的脑袋”这句话就放她走了。
  比起坦白一切之后可能会受到的安慰和同情，竹奈还是更喜欢现在这种热情的关怀。
  鹿丸应该是明白这一点，才会公然“以权谋私”，帮她隐瞒了一部分事实。
  得到了明目张胆的偏袒包庇，竹奈觉得人生很圆满，一边思考着接下来该干什么，一边脚步轻快地转了个身——
  一张蒙着黑色面罩的放大版脸占据了她的整个视野。
  “……卡卡西前辈，太吓人了。”
  银发的无良上忍直起腰，露出的右眼像狐狸一样微微弯起：“哪里哪里，我只是有点好奇你刚才在想什么，脸上的笑容很微妙哦。”
  竹奈后退一步，表情严肃：“不能告诉你。”
  “拒绝得这么认真吗？”卡卡西隔着面罩摸了摸下巴，终于说到了正事，“其实我是来表示感谢的。”
  竹奈想了想，就明白了：“为了白牙？”
  多斯的办事效率一如既往的高，这么快就把东西送来了，回头应该加工资才对。
  “是，白牙是父亲的佩刀，他去世之后我一直把白牙带在身边，直到……”卡卡西顿了顿，“在神无毗桥之战中遗失了它。”
  竹奈疑惑地看着对方，只因为她从他短暂的停顿里，似乎听到了一种深切的遗憾。
  然而还没等她问出口，对方就一巴掌按在了她的头顶，毫不客气地揉乱了她的头发。
  ……今天是怎么了，谁都喜欢动她的脑袋吗？
  “小孩子不要太敏感，容易发育不良。”银发上忍如是说道。
  饶是好脾气的竹奈，都忍不住攥紧了拳头。
  好在他立刻变得正经起来，一字一顿地说道：“谢谢你，竹奈。”
  “谢谢你找到白牙并且把它修复如初，我听说了铁之国的比赛盛事，你的名字可是和若野商会一起出名了。”
  “唔。”竹奈颇为遗憾地松开拳头，解释道，“是沥泉大哥修复的白牙，而且，不仅仅是为了卡卡西前辈，更重要的是，朔茂大人是我爸爸尊敬的师父。”
  卡卡西恍惚了一下，大概是因为太久没有从别人口中听到他父亲的名字，久到他以为只有他和墓园的石碑还记得那个男人。
  他忽然笑了笑，抬手把竹奈好不容易理好的头发又揉乱，然后顶着对方怒气飙升的目光，故作神秘地压低了声音：
  “你想不想知道鹿丸在哪里？作为感谢，我可以带你去找他哦。”
  “……”
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