章脩颐这头虽也忙着，却不是甚么费脑子的事体，多是主持了些加固和疏散事宜的。就建、钟二县而言早几年便已经修起了防涝水道来，为着能多蓄点水以备他用特谓同到两个县内的大湖泊大池子，与自然江河疏通，雨水大了还有三层的堤坝疏通，各各都开了圆口，不至堵塞住反招大灾。
  前两年具是不曾有过这样大的洪涝，今年的便格外要当心些，哪知这土堤不吃重，反倒塌了边，索性不曾全塌还有得救急的。
  章脩颐来了几日不曾有功夫吃个热汤热水，只披了蓑衣领了一种官员看了修缮事宜，照着五年前的图来仍是没问题，几处高低也斟酌调了，只又多加了几道地下暗管，照这次的洪涝瞧来，前几年却不是最大，如今知道了自然还要再想法子。
  不过挖地下水道的事体自然要等洪灾过了再说，如今只能捂着口子及时止损。整个天都蒙着阴色，大雨仍旧不止，外头受了潮给淹了田地的百姓给疏散到县城里，另有部分带着身子强健的儿子弟弟上了山里避洪，只怕水大了淹掉整个县城再逃也不及，带上妇孺彼此拖累，只好把媳妇妹子老娘搁在城里，靠着官家的义棚布施还能多饶点活路。
  好容易等夜了，县里除了大雨声和水声静的很，章脩颐却拿了意姐儿回的信件来看。这几日他忙得不成，又舍不得她一个人巴巴等在家里了无音讯，前头便提了笔报得平安，不想她倒是不曾赌气，巴巴儿地便送了回信来。
  意姐儿的信倒是成样了，一个个字码的整整齐齐的，跟写大字儿似的，瞧着便是用心誊写过的。看了第一张纸，他倒是笑了笑，她倒好，大的事体也不肯提，端是爱天南地北胡诌，看到最后一页里还拿了绯红的胭脂写下几行闺中女儿家的喁喁细语，透着点她身上惯用的软香味，想起小姑娘一管软糯糯的嗓音，和白腻的肌肤，他给勾得起了旖思。
  章脩颐难得发了怔，稍稍平复又有些啼笑皆非，提了笔也不知写甚么，想想便算了。他若还同上趟那般回四个字儿，她不知要怎么失望，又要怪他严肃没情趣。
  意姐儿时梦时醒的睡了一夜，便觉不是十分精神，她这两天总也爱掰着指头算他甚时候才能回，又想想这治大水的一年不着家也是有的，万一等肚子里的小娃娃都生出来，还不见爹爹可怎么是好。
  意姐儿想这半日便起意要拜拜菩萨，好叫章大人早点回来，两县的老百姓也好少受点苦处。便着意想茹三日素，去庙里拜时也能显得更诚心些，还命了管事的采买了米粮来搭粥棚，给章大人和孩子具积点福。
  这头阿蕴也着了孝衣回来了，面色却是不大好，边用了新上桌拿酒酿和蛋清炒过的假牛乳，只觉酸甜开胃，便抱了小妞妞哄着她吃了点牛乳又睡下了，才同意姐儿说起来。
  陶家这头过了头七，也不是甚公侯家，不必做个七七四十九日法事，这几日天又潮日头高，怕于老太太不利，便早早下了葬。
  阿蕴也算是能进了府门，再送老太太一回，她自幼娘亲不疼爹爹不爱，陶家老太太虽不看重三房，到底也肯出手给她庇护。便是出了剔掉三房的事体，她对老太太也仍是感恩更多，来了府里边只守着老太太灵柩边哪儿也不肯去。
  阿蕴是出嫁女，陶家两房便是再能掐会说，待她也客气倒也无人针对她甚么。况且陶家早已物是人非，从前的人一早便不再了，两个堂嫂并一个续弦伯母皆是她眼生的。
  想起阿洛来，便起意问了两句，那陶理轩的媳妇段氏笑得一团和气，嘴里没个好话头，直说阿洛忙着侍候婆母，并没有空闲来。又拉着她叨叨一番小话，皆是明褒暗贬的，听着叫人不舒服。
  这话也是紧了陶理轩不在，才敢张了口说，她嫁进来不多久，待正经的大房姑子阿洛也从没几个好耐性儿，心里头只嫌弃阿洛婆家三天两头手头短了银子，便叫那孙秀才撵了阿洛这出嫁的媳妇来娘家讨钱，连个三瓜两枣的礼儿也不备，比那打秋风的还不如了，段氏见了也只打着太极推三阻四地哄她走。
  这段氏是富户人家生的娘子，家里乍富起来跟了自己亲娘见了不知多少冒出来的叔伯婶娘，等嫁了人且不是爱念亲戚情的，打发了阿洛也只觉着自己是个会持家的。
  阿洛叫原先的陶家大太太□□成了榆木脑袋，只知道一味低头知礼，也不会察言观色，且不知段氏嫌弃她呢，还当哥哥是真个没银子。碍着婆家逼得紧了，她只晓得这银子又是孙秀才考状元的，且不能短了偏了，大不了等及了第，再还给哥哥嫂嫂，便仍没脸没皮的上门讨钱。
  有几日叫段氏截住了还好说，吃了一肚子冷茶和隔夜点心家去了，她自家亲兄长也不知妹子回了娘家。段氏千防万防，陶理轩也不是不晓得，只恨妹子见识短浅，跟了个杀才还当块宝，且不知粪石还比他有用些。
  到底也看不过眼段氏跟打发叫花子一般打发妹子，等阿洛下次来，只自己亲去拿了银子见她。阿洛见了陶理轩只敢白着张脸发憷，这个大哥哥同她向来无话可讲，好容易回了青州，头一个还要拆散她同孙郎，心里边不十分乐意见他，心道还不如见段氏。
  瞧在陶理轩眼里却是另一番光景，见阿洛怕成这样，又瘦伶伶的，心里只觉怜惜。到底是一个娘生的，一根藤上开不出两色花儿来，哪里会不在意她，只又叫段氏开了库房拿了几匹绸缎给她，叫阿洛连着银子一道带回去。
  有了银子，孙家那头便富足了一段日子，阿洛却连绣花读书的时候也没有，给婆母嫂子侍候的团团转，又是端茶又是洗漱，侍候的不好了还要给旁人用市井话挖苦几句，给外头人瞧了只觉不像话。
  到了阿洛这头原也觉得苦，给孙秀才嘬嘬牙斜着眼敲打一番，她也觉着是自己不贤惠，又怕他因这样的事体休了她，便咬了牙十成十忠心地伺候婆婆嫂子一家子。几月下来脸盘又黄了一度，同未嫁时候白生生的颜色且不能比，孙秀才也装着样苦读，不肯再同她一屋，倒往外去的时间越发多起来。
  不过段氏这番话同阿蕴讲实在是俏眼做给瞎子瞧。阿蕴不十分应和她，也不多怜悯阿洛，只觉自己是个局外人。
  可这番话倒给继婆婆苏氏做元宝时听见了，扭了头使人传到了陶理轩耳朵里。旁人都觉骂得好的，陶理轩再不能忍得自己媳妇这般说亲妹子，只觉身旁妇人皆是刻薄的很了，语声软和温柔着，却只掐着旁人七寸上刻薄话说道，这般丧事里大庭广众的只丟了大房的脸面。
  陶理轩当晚烫了脚，便不再搭理段氏，凭她说甚，皆是背了身冷淡的十足十。这幅样子叫段氏瞧了，无端端又生了一股子闷气。
  她心里头想起意姐儿来，前几日意姐儿来时她还如临大敌，金玉一样的样貌举止，只把她衬到泥里去，丈夫只不关心意姐儿，只段氏仍觉着他一颗心皆在那知州夫人身上了。她自家心里不忿之下倒说出胡话来。可冷眼瞧着，知州分明同知州夫人两个恩爱的很了，那吕氏哪里又稀罕陶理轩？便又觉自己无趣的很了，旁人且不把她放在眼里瞧。
  她早把说阿洛的事体忘个精光，只因阿洛只是个乐子，瞧瞧笑话说说嘴儿便算了，哪里成日把笑话惦记心里了，更不觉得自己说阿洛的话不好听，只实话实说罢了。看陶理轩的样子，又想了几遍自家这几日有甚出错的地儿，想了半日只觉他是念着她冲撞了知州夫人，倒给她这个正头娘子脸色看。
  段氏想着便红了眼圈，她宁可当个草木人，也不愿知道他心里想的甚。定亲时候寥寥见他两面，他白脸俊俏的样子她怎么想都是好的，夜里捂着心口砰砰直跳，想了他的样子才能甜蜜蜜的睡下。等到嫁了，陶理轩也不纳妾，连通房丫鬟也不碰的，虽待她不是太亲近，她只觉是性情使然，仍是爱的很了。
  哪里晓得给他理东西的时候，才翻出近手的抽屉里有一张画像，戴锥帽姑娘无意间抿嘴笑出两个梨涡，端庄又稚气，在春风里衣袂翻飞，露出一段皓腕来。
  想打听出来也不难，画像里的姑娘瞧着也是个大家闺秀的样子，且不是外头的暗门子能比，想必多半是来府里的客人呢，这一打听才知是许久前做过客的京城贵女。听闻还是个有封号在身的，那姑娘住的那几日吃用皆是玉粒金莼，人却是和善端庄的很，几个陶家的老人皆记得她。本来段氏心里头倒是平静许多了，也知怕是丈夫痴念罢了，那贵女怕是一辈子也不定再来青州了，故而段氏也不再似将将发现那般吃味，只把这事儿埋了心底去，再不回想。好在陶理轩仿佛也并不知情，一字不提，仍是平常待她。
  这头段氏红了眼圈，也不敢多说道，只委委屈屈地熄了灯，躺在陶理轩身侧不说话。半晌，陶理轩倒是叹息一声，又转过身了拍拍她的手不说话了。这一下却引得段氏流了满脸泪。
  陶理轩只给她擦擦脸，安抚道：“我原也不是怪你，只你这人前人后的也待收敛些，她本也不曾多得罪你了。”
  这话说的段氏一颗心突突地乱跳，又四分五裂埋进冰里，她一个鲤鱼打挺坐了起来，喘了两声还不足的，只对着丈夫愕然的面孔哭道：“你还想着她？且不看她是已经嫁了人了！她不拿你放眼里看，你倒关心她？也不看看咱们是甚么身份的人家……”
  陶理轩见她仍旧执迷不悟，倒是生出厌烦来，冷冷一笑道：“我倒没见过比你更没脑子的妇人。”
  段氏只觉酸的很，自己一番热心肠在他眼里具比不得几句失礼的酸化要紧，狰狞了一张脸尖声指了他道：“她已是知州的娘子了！你还想着她且不知人家把你作了笑话看！那日知州来，把她看的可紧，也不知是不是知你的浪荡心思！”段氏平日里还能作大度样子，实则也是把不住的，如今一通刻薄只觉痛快。
  陶理轩才知段氏实在说意姐儿，并非说的阿洛的事，两人说的话全不在一根藤上，竟还能说那久。他自己隐瞒许久的心思又给她一通揭，只觉心口的疤痕具给挑开露出血淋淋的皮肉来。
  段氏也觉自己是没脑子，这样的话也不能在委屈之下说了，本也是忍者要带进棺材的，不由又有些无措起来，拉了他的绸衣想解释。
  陶理轩只不肯再同她一道，起了身，披着外衣下了地去了书房里将就一夜。( )