太子侧妃魏园乃是尚书令魏危的嫡长女，在三年前嫁入太子府。
  而太子妃白乐瑶则是国舅白千陵之女，也就是皇后白宁芝的亲侄女，琴棋书画样样精通，还生得一副倾国倾城的好相貌，幼年时便深受白皇后宠爱，早在豆蔻年华便赐婚给了彼时还是三皇子的陆谦之。可惜她嫁入太子府多年，一直无所出。白皇后心疼侄女，但却更爱自己的儿子，于是又将魏危之女魏园指给太子做了侧妃。
  在此次赏灯节中随太子出行的女眷中，太子妃抱病没有出现，魏园身为其中地位最高的侧妃，按理说应该一直陪伴在太子身边，但却突然在祭船上消失，实在是匪夷所思。
  ·
  柳苏河边。
  “魏姐姐会不会被那黑衣人掳走了……?”良娣周氏纤手捂着胸口，心有余悸。
  瞿氏看了周氏一眼，轻轻摇头，让她切勿多言。
  周氏这才明白过来，若是侧妃魏园真被那黑衣人给掳走了，不仅会失了身家清白，更会丢了太子府的脸面。她猛地闭上嘴，望向面色铁青的太子。
  “属下在船上并未找到太子侧妃。”孟成已带银羽卫搜了祭船三遍，始终没有见到魏园的半点影子。
  陆谦之的双手不自觉地握成拳，青筋爆出，几欲泛白，可见他握得有多么用力。
  九里站在孟成身后，她并未看着太子的方向，而是低头沉思。
  远处传来一阵急匆匆的脚步声，九里抬眼，看见陆钰婉一路飞奔而来。众人给七公主让出一条路，她直接飞扑在陆谦之身上，神情焦急。
  九里偏头听着陆钰婉和陆谦之的对话，都是些兄妹关心之话，并无异样。
  陆钰婉自听见有人行刺祭船后，心便提到了喉咙处，直到看见陆谦之安然无恙地站在面前，她才微微放心。
  听说是九里在危机一刻救了太子，陆钰婉悄悄向九里抛去了一个感激的眼神，却见她站在远处一直凝视着自己，心里有些不解，但碍于在人多眼杂，她也不好冲过去直问。
  见陆钰婉望了过来，九里垂眸看着地上的月光人影。
  今夜，她忽略了一个人。
  ·
  有人行刺祭船的消息很快传入了宫，皇上勃然大怒，半夜便立刻召见了诸位皇子和掌管京城银羽军的陆星除。
  天还未亮，宫中的旨意便传到了丞相府。九里因护卫不力从银羽军巡领降为普通巡兵，魏苌等人因失职被罚五十军棍和半年俸禄。
  成安王府。
  怀嬴将一早便来成安王府拜访的九里请到正厅，说道：“钱九公子，我家世子刚睡下了，还请您晚些再来。”
  九里一怔，想起陆星除半个时辰前才从宫里回府，定是一夜未睡，一直在处理赏灯宴上出现的各种意外。她拱手道：“的确是在下叨扰了，那我先回府了……”
  还未等她说完，身后便传来了煜炀的声音：“钱公子留步，世子已醒，请公子移步到醉园。”醉园乃是陆星除所住的院子。
  怀嬴脸上出现诧异之色，世子殿下不是刚才歇下，怎么这么快就醒了？
  煜炀看了眼脑瓜子不灵光的怀嬴，恨他不争气，差点把主动送上门来的钱九赶走了。世子确实刚睡下，但是来拜访的人可是钱九！若是其他人在这个时候来就是叨扰，可钱九乃是世子挂在心尖尖上的宝贝，谁敢怠慢？
  他昨日可是亲眼看见世子殿下在望月楼一直凝视着钱九身影呢。煜炀想道，幸好他来的及时，不然钱九若是真走了，他们还真不好向世子殿下交代。
  待煜炀将九里送进醉园后，怀嬴拉了拉煜炀的袖子，低声说道：“若是世子殿下不喜我们把钱九放进去呢？那这责任可要你担！”
  煜炀斜眼瞧着怀嬴，不禁摇摇头，“你呀你呀，真是没开窍！”
  ·
  醉园里分为内园和外园，外园有好大一片荷花池，此时还未进入盛夏，荷花池内莲叶片片，苍翠如滴，更有几分清爽气蕴。内园径道三曲九绕，颇有几分扬州园林的模样。
  “前面便是世子的寝室，还请钱公子自便。”煜炀说完便退下了。
  九里回头看着离开的煜炀，眉间微微一皱。把她送进醉园里就完了？他不用去和陆星除禀报一声吗？自己就这样闯进去会不会太失礼了？
  然而煜炀走得极快，一会便消失在了蜿蜒小路上。
  九里只好硬着头皮敲了敲陆星除寝室的门，“世子殿下可在？”
  寝室里没有传来回应。
  她又耐着性子敲了好几下，还是一片寂静。
  九里心下突然有些恐慌，担心他在寝室里出了意外。
  先前陆星除被牟达所伤，身子还未完全恢复，太子祭船昨夜被袭……她思考一番，近些日子京城确实不太安宁。
  “世子殿下，若我数三声后你还未回应，在下便失礼闯进去了。”九里大声地数着一二三，还是没得到任何回应。
  她心一沉，缓缓推开了寝房的大门，轻手轻脚地踏了进去。
  九里环顾四周，见陆星除安然地躺在床榻上，便松了一口气。
  她敛了周身气息，走到床榻前，轻轻地坐在他身边，侧头看着陆星除的睡颜。
  闭上眼睛的陆星除，失了平时那股凌冽寒厉的冷峻，多了几分纯质温和的气质。
  这样的成安王世子，竟让九里生出一股错觉，还以为他仍是那年流落在姬空谷的少年。
  九里情不自禁地伸手摸上了他棱角分明的面庞，刚一触到温热肌肤，她便看见陆星除的眼睫不经意地颤了一颤。
  她猛地收回手，却被陆星除腾空握住，无法收回。
  陆星除缓缓睁开眼，转头看着他床边的人，目光仿佛凝在她身上，无尽光华流转在眼底。
  九里一脸惊愕，却说不出话。
  窗外风清扬，吹起九里散在额边的碎发。
  在陆星除眼里，此时的九里美得令人神魂颠倒。他注视着九里飘扬的发尾，觉得这样的场景似曾相识，就连那头发飘起的弧度，都让他十分熟悉。
  “我…还在梦里吗？”陆星除突然开口。他握着九里的手腕，突然觉得无比安心。仿佛二十年来的浮浮沉沉，在此时都有了归宿。
  这么多年来，陆星除梦中总会出现一个人，但他每次清醒后都不记得那人的相貌和身影，男女不知，年龄不详。但这些天来，他与钱九接触愈多，他越觉得眼前人就是梦中人。但他始终想不通，为何自己从来都没见过钱九，却会如此固执地认定她就是所思之人？
  九里心震了一震，她垂下眼睫，轻轻说道：“世子殿下，我是钱九。”
  陆星除一怔，眸光逐渐恢复清明，但他还紧紧握着九里的手，不肯放松。九里也不反抗，任他握着。
  两个人相顾无言。许久，陆星除才坐起身，淡淡问道：“你来寻我所为何事？”
  九里这才想起正事儿来。
  她有些犹豫，不知从何说起，她思来想去一个晚上，还是无法参透其中玄妙。
  “我昨日救下太子之时，发现有些不对。”九里说道。
  陆星除轻笑一声，懒懒地抬起眼看她，道：“也只有你才拼了命冲上前去救他。”
  九里一愣，“你早就知道有人会行刺太子？”
  陆星除眼睛微微一眯，显出几分狡黠姿态：“你确定那群黑衣人是去行刺太子的？”
  九里不解地看着他，过了片刻才恍然大悟。
  昨日她与那群黑衣人过招时，便觉得这帮人的剑招十分熟悉，待她有意试探之时，黑衣人明显不想让自己知道他们的招式溯源，马上炸开雾弹，水遁离开。待九里在祭船上观察尸体伤口时，通过尸首上难以被人察觉的细微螺状伤口，她才意识到这群黑衣人可能是白家豢养的水士。
  白皇后的娘家白家原本是闽粤沿海一带的富商氏族，在大顺建朝初期曾将大半家产捐入国库。从此，白家氏族子弟弃商从官，经过近百年的发展，白家终于在朝中占有一席之地。白宁芝登后的这二十年来，更是白家最为鼎盛之期。因此，为了巩固势力，白家豢养了一批死士，他们大多是闽粤一带的本土平民，从小极擅凫水。
  昨晚，当陆钰婉带着数十暗卫出现在柳苏河边时，九里就察觉到这群暗卫并非宫中所配备的禁卫。他们的武功比银羽军中的精卫还要高上两三成，且携带着的武器也与寻常佩剑不同。虽然九里在夜晚中并没看到他们的武器样式，但她对这群人的气息却十分敏感。只要他们出现，便会带来一种奇特的旋动气息，实在罕见，也令九里印象深刻。
  此刻想来，那时他们所带来的旋动气息，应该就是剑尖上刻着的螺旋纹样所带来的特殊剑气。
  “你的意思是，皇后派人去刺杀自己的儿子？”九里心中飘过无数猜测，例如太子并非皇后的亲生儿子，又或者是太子做了什么令皇后震怒的事情。
  陆星除看着一脸疑惑的九里，唇角微微上翘，“不是刺杀，是保护。”
  九里的眼神更加迷离了。
  “皇后早就担心有人会在赏灯节对陆谦之不利，干脆先下手为强，派出自己的亲信假装成刺客，明为刺杀，暗则保护。事成之后，她还能借这一场精心策划的刺杀在皇上面前贼喊捉贼，夺取同情，让皇上对其他皇子产生怀疑。这岂不是一石二鸟？”陆星除声音一冷，又说道，“我早就和你说过，白皇后入宫六年便主中宫，并不是能小看的。”
  “怪不得，我昨日替陆谦之挡下第一剑时，发现那人并不想致他于死地。”九里回忆起昨日打斗的场景，那人剑尖方向约莫是陆谦之腋袖的位置，若一剑刺下去，只能刺破他的衣裳，不会伤及他的根本。
  陆星除深深地看了一眼九里，语气不好地问道：“你为何如此紧张他？”
  九里好奇道：“难道我要见死不救吗？”
  陆星除被她的回答反噎了一口，他凝视着九里，“莫非你对每个人都这么好吗？”
  无论是在老庙奄奄一息的阿蛮，还是金陵五城危在旦夕的百姓，她都愿意如此倾力费心地救下所有身在险境的人吗？
  半晌，九里才道：“那种下一刻便可能死去的时刻，我曾经历过。若是能成为别人的救命稻草，何乐而不为呢？”
  陆星除目光灼灼地看着面前之人，心隐隐抽疼了一下。
  不知是心疼她呢，还是心疼自己呢？
  正当他想开口时，门外突然传来一阵脚步声。
  “世子殿下，属下有事禀报。”门外响起煜炀的声音，语气十分小心翼翼。
  门吱呀一声打开，煜炀抬眼，见是九里开了门。
  “钱九公子。”煜炀拱手向九里打招呼，他转眼一扫，正好看见自家世子穿衣的场景。
  非礼勿视，非礼勿视！煜炀心里想道，赶紧将眼神移开。
  “何事？”陆星除的语气有些冷。
  煜炀看了九里一眼，不知这件事能否让她知晓。
  九里看懂了那一眼的意思，本想退出陆星除的寝室，却被陆星除一把拉住，“但说无妨。”
  煜炀神色凝重，低声道：“太子侧妃魏氏……的尸体找到了。”