当夜，战战兢兢的李军又发现了榆城城墙上缚绳而出的人影。
  神经衰弱的苏统帅已经被狼来了一回又一回的玩法弄得暴躁不已，直接认定了刘将军又是想要借箭，直接吩咐不要理。
  三刻钟之后，李军粮草大营走水，火光冲天。
  苏统帅早已下过命令，抓一个来偷袭的兵就赏良田十亩，黄金十两。重赏在前，整个李军大营陷入一片厮杀当中，非常有一家人齐心协力抵抗土匪的调性。
  这这这，到底谁才是侵略者？
  场面非常混乱，双方都抱着莫大的愤怒，杀红了眼。这样下去，刘将军那边是占不到便宜的，毕竟这是人家老窝。
  千钧一发之际，苏统帅忽地瞟见远离战场的黑暗里燃起了一点火焰，火焰应该是附着在什么东西上面，只见火焰动了一动，火焰后深沉的黑暗里冒出一张人脸。
  这种情况下，苏统帅没法客观评价那张脸…跟他娘的半空中飘着张鬼脸一样！
  随后只见那鬼非常轻蔑地笑了一笑，火焰登时如流星般飞出，直入星空，落在军营的大旗上。
  大旗上。
  旗上。
  大旗！
  那绘有山川河流图腾的大旗！那代表脸面的旗帜！
  一面旗帜哪有粮仓有烧头？只见火光一滚，李军的精神寄托连渣都不剩。
  随着一声尖利的哨响，刘军速战速决，如潮水般退去。
  而这一刻在苏统帅头脑里被拉长，他想明白了很多事情。今日是初一，没有月亮，最适合偷袭；这一日蓄谋已久，草人借箭与骂战，都是为了麻痹他们；粮仓的地点，恐怕在前几次偷营的时候就已经确定了；现在粮仓火势愈来愈大，救火时机被刘军的缠斗耽搁，无力回天。
  苏将军后知后觉，那火焰应该是弓箭箭头绑了麻布浸了油点燃的火，人脸也不过是照亮了射手的脸，由于她整个人处在黑暗里，才显得格外瘆人。
  这可怎么打？他老苏，是个儒将啊。
  战事，往往在拂晓时分打响。
  拂晓时分，细雨如细丝，黑暗里，五千名身着铁甲军士们静默伫立。细雨洒进他们眉毛里，沾着水珠的眉毛与睫毛下是一双双相似的眼睛——克制着杀气的眼睛。
  李军不会善罢甘休，一场恶战在所难免，或许是今天，或许是明天——我们的死期。
  我们严阵以待。
  栗浓抬起头，雨水洒进她的眼睛里。其实这已经是春天，枝头一片绿意，燕子在细雨中低飞而过，眺望远山，遥遥草色。甚至，恐怕在其他地方，迎春都应该开谢了。
  真不可思议，这居然是春天。
  充斥着冷刃，热血，尸臭，还有马粪味道的春天，如此肃杀。
  刘将军全副戎甲，兜鍪上狻猊兽首，护甲明晃晃的反着寒光，雨珠崩在铠甲上碎成八瓣，所有人都在凝望他的背影，想起他的那些传说，那些英勇的抵抗，无畏的搏杀。人们忽然记起，在这次兵临城下之前，他没有输过。那时候，他振臂一挥，人们都是愿意追随、愿意追随、愿意追随。
  他曾慷慨激昂地站在此地，说一句：男儿何不带吴钩，收取关山五十州？彼时他与他的将士都豪气万千，相信自己所向披靡。而今时今日，他只是说——
  “请诸君满饮此杯。请诸君无畏向前。请诸君记得，我们身后是妇孺老幼，更是妻子父母，我们无路可退，还请向前。
  ‘投降’二字，我严令不许提，许多人同我讲过，降者不亡。可诸君细想，若人人皆降，可还会有大宇？我选择抵抗，并非因为我不惧死，而是因为，比起死，我更不想做狗。请诸君牢记，我们保卫的是榆城，捍卫的是国土！
  多谢诸君信任，追随至今。我已败过多次，败的只剩榆城方寸之地；败的同袍志士身首异。今日，我仍然不知道这次是否会赢，但我清楚，绝不会败。不死便不退！”
  他霍然抽刀，宝剑黯如水，微红湿馀血，他割破了自己的手指，阴云蔽城，压抑的黑漆里大家只看得到那夺目的鲜红，士气由此一震——
  不死不退！
  土匪大哥恶狠狠地喊着口号，恶狠狠地啐了一口唾沫。
  阿栋学着他的样子，恶狠狠地吐了一口唾沫，这一口唾沫里有太多不必言明的壮志，去他娘的生死，老子要痛快干一场！
  低低的天穹上是大块大块的黑色的雨云滚动，雨云的间隙中透出一点点光亮，或许太阳已经出来了？
  榆城是棋盘上被黑棋围拢的一枚白子，整张棋盘的云谲波诡，榆城不知。
  顾临川满脸写满阴郁，换回宰相服饰，踏入陛下的议事堂。
  今上不过四十岁，过于苍老的脸上泛着醉酒的红晕，混浊眼珠里是纵欲过度的颓态，他激动得热泪盈眶，握住顾临川的手反复言之道‘国之栋梁，社稷肱骨’，‘朕有爱卿，夫复何求？’等等等等。
  顾临川脸上是得体的惶恐与微笑。
  他跪下去，双手举过头顶，手心捧着一枚小小的虎符，道：“虎符在此，臣交还陛下。”
  战争结束了吗？还没有。
  李维捷亲率二十万，号称三十万大军在丰殷城外和顾临川正面对决，结果大败，退守并州；同时，镇北军虽然尚未拿下幽州，但已经收复了河北北部，南部诸郡也纷纷响应，重回大宇怀抱。
  李维捷阵脚大乱，守住已有阵地已然力不从心，几乎不再具有发动大规模强攻的能力。
  更要命的是，并州属官奔逃之时烧掉了并州所有的粮草，而河北一半被收服，自河北向并州的粮路被切断。他现在断了粮路，唯一能供粮的只剩不东州，粮草不济，便开始显露狰狞面目，不再求民心，开始烧杀抢掠。
  总结来看：大势已去。
  刚刚有点起色，朝廷就开始频繁试探顾临川，召他还京。
  比之李维捷，当然还是顾临川更值得忌惮。
  如果顾临川没有猜错，陛下应该要替换掉他了。放任他一直赢下去，他的威望愈大，威胁也就越大。比起尽快结束战争，朝廷更在乎的是能否操控大局，按下一个李维捷升起一个顾临川，那有什么用？一个比一个彪。
  顾临川心知肚明，于是趁早自己交出虎符，还能表一波忠心。顾临川还记得当初皇帝老儿晾了他那么久，最后请他出战的样子，也是情真意切演了一场戏，把他叫过来痛哭一通，什么山河破碎，狼子野心，什么唯有爱卿……
  当时还挺爽的。
  可惜现在换过来了，又得坐冷板凳，看他们瞎祸祸了。
  顾临川实在看不了废物打仗，战争初期分析了好几场战役失败原因，最后弄得自己匪夷所思——他怎么能这么打呢？不输怪了！
  顾临川已经做好了皇帝翻脸不认人的准备，不想，皇帝眼含热泪握住了他的手，吓得他一激灵，皇帝道：“爱卿为我大宇，立下汗马功劳，若不是有爱卿……呜呜！大宇此次危矣！顾卿真乃再造社稷之臣！那李贼深负朕心，而今尤在苟延残喘，还须爱卿出手，将其一举剿灭！”
  顾临川听愣了。
  皇帝又道：“令郎已然十三岁，还没有官职在身，朕已决定授他为从八品下承务郎……”
  “圣人！”顾临川终于插了一句话：“犬子还没进国子监，不通诗书，不堪大用……”
  “诶呀！有爱卿教导，何愁不成大器！”
  顾临川：“……”
  皇帝……了不得了，长道行了。
  顾临川只能咬牙切齿，做出感激涕零的样子，说：“臣定为大宇死而后已，李贼不破终不回还。”
  皇帝点了点头，眉目舒展，非常慈祥，拉着他的手，说了一大通李维捷的坏话，句句都是在提点顾临川，顾临川一直附和着。终于皇帝演够了，他终得脱身。
  皇帝身边最亲信的宦者郑石送他出来，一路温和笑脸，礼数周到。
  毫不殷勤。
  顾临川心下了然。他从来都是从圣人身边人的态度推断圣人对自己的态度的，如果圣人真的多么信重自己，就算自己啥都不是，这种宦者也早就蹭过来巴结了，尤其是郑石这种两面三刀，将陛下心思揣摩得无比透彻的。
  既然对方没巴结，那说明陛下的态度还是那样，很不怎么样。
  顾临川骤然觉得轻松很多，步子都轻快起来。
  外头下着朦胧细雨，顾临川的近随立刻上前给他掌伞。
  他不疾不徐步下长阶，看着巍巍高墙，气派宫阙，心思渐沉。陛下的小心思他当然在乎，为了让陛下安心，他想，或许他应该可以安排个陛下信任的人在身旁，专门来回传递军情，顺带监视他的行为。这样，或许皇帝可以安心。
  现在有一点很奇怪，李维捷迟迟没有进攻蜀州，也没有将已经占领的不东州的兵回调。他现在这么缺兵，为什么不调动不东州？不东州不是早就全部沦陷，完全和丰殷失去任何联系了吗？难道……不东州发生了什么？
  该派一支军队去不东州。
  虽然现在李维捷节节败退，但是造反一直到现在，李维捷靠的都是自己的兵和俘虏，倘若他走投无路，勾结外敌呢？
  该防备北边与西边。
  皇帝那装出来的痛心疾首就在眼前，顾临川心底一股厌恶。李维捷为什么造反？皇帝佬何必装清白无辜？皇帝对他的杀心激出了反心，以致如今。
  李维捷，唉，李将军。
  当年从武举提上去，做个手上没兵的地方长史，并不得重用，不过乱世出英杰，吞勒一战身先士卒，阖族十几口战死，多次受到今上褒奖，曾同他合兵澄水，并肩作战。
  如今他造反了。忠心耿耿造反已然是不可思议，可还会走到勾结外敌那一步？
  顾临川一阵胸闷，连带着肩胛一阵钻心的痛。烫手的兵符敛在袖里，这是圣人的心病，也是他的催命符。他死倒没有什么，可是连带阿苍、嫂嫂、会清……身家性命，皆系于此。
  他不得不停下来，缓一缓。最可怕是什么，最可怕是他看李维捷，简直向在照镜子一样。
  顾临川会否是下一个李维捷？
  他扪心自问，没有答案。
  “顾帅请留步！元帅留步！”
  顾临川立刻收敛情绪，循声望去，只见一人，身穿牙色团花联珠纹，头戴黄玉冠，生得白白净净，眉眼温和，年纪不过十七八岁，可打扮非常老气不大眼。
  顾临川躬身拱手：“殿下。”
  漳王宋与年朝他拘谨一笑，赶紧让人不必多礼，而后急急忙忙地翻袖子掏什么东西。
  顾临川也不着急。这位殿下不怎么聪明，性子温吞，在兄弟里不起眼也就算了，竟然还常常受下人欺负。十三岁封王开府，每年年尾王府里都是一步步结不清的烂账。去年刚刚死了母妃，境况更加糟糕。
  可他偏偏得长公主青眼，长公主没有孩子，对他比对亲儿子还亲，非常护短。以至于混乱的朝局里还必须得算上他一份。
  “我记得是放在了这里啊……”漳王找了半天，脸上焦急又尴尬，终于让他摸出来了个玉白的小瓷瓶子，宋与年欢喜地将瓶子塞到顾临川手中，道：“闻听顾元帅在盾丘一役中了箭，这是我姑姑特地寻来的良药，对箭伤有奇效。将军不妨试试。将军还要记得，既然有伤，便要戒荤腥油腻、戒酒……”
  顾临川感恩戴德地接过药瓶，道：“长公主殿下真是手眼通天，心细如发。”他肩膀中箭后为了稳定军心，第一时间掰断了箭杆，后续也没有大肆声张，知道他受伤的人并不多。
  今日陛下的反应，当初对方失败的反间计，都有了理由。长公主不是吃素的人，更并非目光短浅的蠢妇，她诚知兵者，乃国之大事，死生之地，存亡之道。她知道，顾临川现在不能杀。不仅放他一马，还帮他一把，顾临川干什么就是什么，长公主为他扫清一切障碍。
  他早该想到的。
  漳王不聪明又不是傻，顾临川话虽然是笑着说的，可话里是什么意思？不敢细想。
  漳王垂眸低头道：“您记得用药，养好伤是要紧。”
  顾临川慢慢抬起眼，微笑道：“臣谢过漳王。劳烦殿下也替臣谢过长公主。”
  顾临川转身而去，宋与年在原地又立了一会儿，他素来如此周到。他记得他很小的时候，顾临川就是这样高大魁梧，本以为是那时候小，可现在再看，将军仍旧是将军，拉大弓降烈马，一把拧断贼子脖子的将军，立下赫赫战功煌煌战绩将军。
  他不由得抬头，向顾临川头顶望去，层叠乌云盖顶，飞快地翻滚着，好像随时都会坠下来。纵有狂风，不曾散去。