礼贤侯府乃是猎户出身，当年的确是太祖皇帝一手扶植起来，才得超品爵位。但这并不能作为邵家肆意谋害臣子的资本。
  拼死拼活为你家征战沙场，先沈太妃对邵英还有抚养之恩，儿孙嫁娶、罢武修文都是小心翼翼猜测皇帝心思，临朝辅政步步思退。然而邵英祖孙仍不肯让沈家得以善终。
  沈栗做事有耐性，然而不得不说，他确实是个睚眦必报的人。
  几代人卖命倒是这样下场，连自小受着忠君教育的沈淳都咬牙切齿，沈栗就更加忍不得。
  邵英自认为安排周全，做到了极致——待十余年后礼贤侯府掌握的权柄足够对元瑞形成威胁时，沈栗的寿命也到头了——故而他是安安稳稳含笑而薨。却未料心腹骊珠到底因他的毒辣而背叛，自家的孙子又不争气露了马脚，而礼贤侯府，或者说沈栗所掌握的力量也远超他的预料。
  说起来，读书出仕是沈栗穿越后才不得不选择的第二职业，他的老本行乃是从商。
  他用小半生填满了盛国的国库，国人皆赞沈阁老通经济，只向“能臣”方面想，但没有人清楚，沈栗自己拥有多少财富。
  礼贤侯府出自庶民，于今不过三代积累，沈家又不贪，能有多少钱呢？
  呵呵。
  对沈栗而言，他能适应这个时代，顺应这个时代，但心底却仍保持着前世的观念。他的心底从来就没有对邵家的愚忠，反而本能地防备皇帝这种生物。
  打一开始，甚至在邵英还没怎么把礼贤侯府这个庶子放在心上时，沈栗便发觉礼贤侯府处境尴尬。从那时起，他就已经想着为自己积攒资本，预备皇帝一朝翻脸时好带着亲娘老子跑路。
  在邵英的控制下，沈栗无法打着礼贤侯府的旗号不动声色地收拢人脉，但从建议承恩侯成立祺祥商团时，沈栗忽然认识到这才是自己擅长做的！
  论权谋斗争，沈栗仍需费尽心机才能与这些古人抗衡；要攀科技树，沈栗的水平也不过是知其然而不知其所以然；唯有赚钱的手段，他能甩当世人数个世纪！
  而这时代的主流思想鄙视商人，对经济的力量也没有清晰概念。既然鄙视，便不重视；既不重视，暗地里做手脚的机会便多了。
  “儿子从年轻时便开始与番商做生意，颇积累了些金钱，”沈栗静静道：“当年去兴办市舶司时，也暗中令人出海。对了，儿子在禺山夷民那里也有份子。嗯，这些年来儿子已占据了几座海岛。”
  看着父亲惊异的脸，沈栗轻笑道：“这都是海外飞地，如今还不归我朝管辖。因而为了戍卫岛屿，应岛上居民要求，建立了几支军队……自保还是够的。”
  沈淳好半天才捡起下巴。
  “你……你那年所谓应番商要求乘船出海，便是安排你那几个岛屿去了？”沈淳不可思议道。
  沈栗点点头：“隔着海洋，儿子不亲自去一趟不好控制。”
  沈淳若有所思：“这些年不断有所谓望出国的稀罕东西过来，颇受我朝喜爱，只先帝不断派人探查皆无所获……”
  “不止如此。”沈栗眼中慢慢升起戾气，冷笑道：“这江山是邵家的，咱们到底没法和皇上讲理。不过，若咱们沈家落难，儿子还是有把握教户部好生喝一壶的！”
  沈淳缓缓吐出一口气，喃喃道：“为父只当自己生养出一个人杰，未料仍是小瞧了你。若是生于乱世……”
  沈淳重新审视一番自己的儿子：若是生于乱世，这天下还有没有邵家的份儿？
  “所以，咱们礼贤府侯府沈家日后便伺机出海自立为王？”沈淳笑道。知道早有退路，心中的奎怒和慌乱便渐渐平息。
  沈栗摇头：“咱们那些不知名讳的列祖列宗俱都埋在这片土地上，乘船出海不过暂做退路而已。”科技不够发达的古代，海岛生活并不那么美好。何况，避居海外，未免有做丧家之犬的嫌疑。沈栗为盛国也算尽心半生，单为皇帝的忌惮而逃走避让实在令人不甘心。
  “儿子今日只不过是来提醒父亲皇上对咱们家的猜忌而已，也教父亲知道咱们家已有退路，不要因一时焦急进退失据。”沈栗说着，微微笑起来：“权利此生彼长从不是一天两天的事，咱们礼贤侯府根基还浅，但总有一日会令天下侧目。或许咱们父子两个看不到，且看宁哥儿、宣哥儿他们吧。”
  沈淳呆愣愣看着儿子恭敬告退，好一会儿才反应过来沈栗所指。深深呼吸，心跳渐渐剧烈起来。捂着胸口跑去祠堂，抱着老爹牌位默默祷祝一夜，天明时终于恢复平静，整理朝服，父子两携手上朝去。
  是年新帝初立，改元承庆。
  承庆二年，沈栗卸吏部侍郎职，迁吏部尚书。
  承庆四年，帝得长子驰，首辅钱博彦告病还乡。文渊阁大学士、吏部尚书沈栗位晋首辅，总揽内阁事务。
  承庆七年，帝晋封大皇子驰为太子，加授沈栗为太子太傅。
  承庆八年，礼贤侯沈淳携武威武威将军才经武镇守景阳，首辅沈栗率四十万大军远征北狄，攻破王庭。呃，或者说沈栗率四十万大军用火药将北狄王庭犁了个遍。赞安各大汗甚至没能得到作为俘虏往景阳参加献俘的机会，连带所有子嗣全尸都落着。
  赞安各夺位时将所有弟兄、叔伯杀的干净，沈栗又将他这一支铲除干净。狄人遭受重创，还失去了王族血脉，不得不北迁三千里，百年之内都没能恢复力量，盛国再无狄人犯边之忧。
  这是一场毫无争议的大捷。
  太祖太宗两位皇帝平定天下，镇压叛乱，却始终没能解决外患。这一遭，沈栗非但令国人一雪集松之围的耻辱，还彻底赶跑了自前朝便屡屡入侵抢掠的狄人。
  车篷上的铃铛叮咚作响，易薇亲手持壶为沈栗与武稼斟茶。
  武稼束手束脚道：“公主身份尊贵，怎能做如此活计？”
  易薇怔了怔，伸出一双手展示道：“能在草原上留得一条命，什么苦没吃过？倒是武将军，竟还将我当做公主呢。”
  武稼喃喃道：“您天生尊贵，聪慧非常，便是经过些风雨，也神采依然。”
  这人惦记易薇半辈子已成执念，能找到这位魂牵梦绕的女子已是心满意足，纵然多年过去，在他眼中，公主仍是当年美貌佳人。
  沈栗垂目。皇家公主能在草原上活下来，何止是聪慧坚韧可以形容？
  “倒要感谢沈大人替我隐瞒身份。”易薇柔声道。
  “公主既然无恙，却一直不肯还朝，想来自有苦衷。”沈栗微笑道。
  易薇公主苦笑。她怎么敢回去？
  身边只带着宋医女失落在草原上，一旦回朝，难免要面临“名节”的困扰。对朝廷而言，她就是个家国之耻的标志，死了比活着好。
  而如今父母兄弟皆已亡故，她离开宫廷时侄子元瑞还小，能有什么亲情？亲老子都能把她送去北狄和亲，指着做皇帝的侄子过日子……
  “公主堪称女中豪杰，可惜被公主的身份牵累。”沈栗柔声道：“如今做个‘凡人’可好？”
  易薇怔了怔，含笑点头。
  茶香四溢，两人都对如今沈栗架空皇帝的举动避而不谈。公主自觉已无资格，更无义务，沈栗也不会听她的。
  沈栗施礼告退，一如当年谦恭。
  易薇有些晃神，想起当年在东宫大殿前叫的那一声“沈栗”。
  的确可惜，竟被公主身份牵累。如今我不是公主了，却已物是人非。年少时的倾慕从未说出口，沈栗也同李雁璇夫唱妇随携手一生。
  转目望向武稼，这是个牵念自己半生，可以托付终生的人。易薇继承了邵英的理智，牵着宋医女的手，向武稼露出微笑。
  沈栗稍稍亮了亮剑，终其一生，承庆帝都未敢动沈栗一指。登基时一缕恶念，令他此后都活在沈栗的阴影中。
  承庆十九年，帝崩。沈栗乃扶幼主登基，改元承瑞。封肃国公。立其子沈宣为世子，后尚公主明晗。
  承瑞二十六年，帝崩，无子，宗室操戈。
  沈宣终得帝位，国号昆。
  全文完
  (未完待续。)