时维九月，白子鸿仍因西济渠一事困身浮州。好在开年春种时尚有梦生湖余水可供浇灌，入伏前，白子鸿命人开凿的水井也已完备。费心费力，才将粮田保下。如今黑鹰携信少却两处，一者玄天危，另一者便是李启暄。玄天危恐已不在人世，李启暄那处则是白子鸿有意避开。
  “公子，殿下又遣人送信来了。”
  “收入信匣吧。”
  “公子，您还是看一看吧，这信都已占去信匣半数了。”
  “唉，收起来吧。”
  香兰每月都能拿回那么三五封信来，可白子鸿却无心去看。西济渠拆解重修令各处耗费巨大，白子鸿除却账目、图纸，还要看好镇西关的粮草补给。《坤泽纪事》他月月未落，这边关战事有增无减，让他更为忧心。他也怕虎蛮部族会似二十几年前那般，趁坤泽家事未决，意欲侵吞。
  “公子……”
  香兰还想替李启暄求情，却叫白子鸿摆手遣退。她见白子鸿这副模样，不免更为担心。近来她为这儿郎束发，已在他发间寻出些散落星霜，再这般下去，恐会忧劳成疾。香兰转身离屋与芙蓉打了个照面，随后便去灶房中熬煮些滋补汤粥。
  黑鹰鸣唳，回到屋中站架。白子鸿赶忙从竹筒中取出父兄来信，确认安好。
  字条展开，李启暄在佳德殿中已是神形憔悴。他纵然悔不当初，但白子鸿待他也太过淡漠。他甚至不知，那儿郎是否已探到自己真正的私心。
  他要江山，也要玉麟。
  李启暄理政已过一载，他察觉自己的父皇想要将吴、白二家的站位对调，从而除去他们的文武魁首。可要白家留文、吴家留武继续效力朝堂，谈何容易？
  玉麟安好，仍留浮州。
  定期字条一语，已是李启暄最后的慰藉。他重新拿取奏折，却恰巧拿到浮州刺史的上奏。西济渠重修过半，边关粮草尚能供足，玉麟臣子尽心尽力，浮州官吏鼎力相助。百字有余，李启暄却只看见一句话——白子鸿快回来了。
  初雪连落三日，白子鸿再出门时已是天地肃杀。他失了李裕乾的动向，便只能先守好浮、芝二州。如今他借黑鹰与霁月庄过从甚密，还未得知芝州有难，已是幸事。
  “香兰，你快去趟刺史府，让第二批粮草缓上三两天再出发。这雪太厚，入宁州的路应当不大好走。”
  “是，公子。”
  香兰走后，白子鸿领芙蓉去往农田。西济渠虽能在年节左右修缮完备，但除蝗一事仍不可放松。儿郎与布衣见礼，在其人指点下寻到田地中的小孔。随即以铲挖开土地，再以药浇灌来杀除蝗虫之卵。
  “大人不必亲自动手，这些粗活还是我等来做吧。”
  “我来此处本就不为坐享清福，这点活还是干得了的。”
  白子鸿莞尔一笑，从布衣手中分得一把铁铲和些许药水。旋即让芙蓉提壶，与自己同去分得之处开始除蝗。黛衣于田间细察小孔，时而以铲挖地，时而求助于农家。芙蓉拎着药水与自家公子行了一上午，才将将把所分得的任务完成。白子鸿看着他人已然去了别处农田，心中难免责自己愚钝。倒是那领路布衣，总在一旁安慰他已然做的很好。
  “都督是常遣士卒来田里帮衬，但文官能来田中做活的，小人倒只见过玉麟您。”
  “你不必说这些虚言来讨我欢心，我们去下处吧。”
  比起这些，白子鸿还是更喜欢奚朗那种敢言他错的人。毕竟玉麟臣子太高，若只听这些恭维奉承的话，迟早会将他的双眼遮蔽更甚，那到最后他的玉麟臣誓不就成一纸空谈了吗？白子鸿与人来到下一处后，便将他赶回家去吃饭，只留自己与芙蓉将未完成的任务继续做完。
  辉都落雪三日。李启暄自记事起，就未曾见过能落三日的初雪。他踏雪行至学堂议事处，同兵部与户部商讨边关供给一事。
  “近日战事吃紧，军饷与供给万万不可断绝。户部那处就多添置些被衾棉服往镇西关送去，至于兵部，还是要时刻盯紧宁州的消息，定要及时补备军械兵甲，切莫耽搁遣派援军相助。”
  “谨遵旨意。”
  “殿下，还有一事可否……”
  兵部尚书有意与李启暄私谈事务，李启暄便摆手令户部退下。兵部尚书还未开口，李启暄心中便有预感这兵部会与自己谈论起白子鹓。今朝边关战事吃紧，白子鹓又曾为随军参谋，他此次定是要请命前往同父兄共进退的。毕竟要谈信任，外人哪能比得过血脉至亲。
  “朕允了，让他早做准备，快些启程吧。”
  “臣代仲凤谢过殿下。”
  兵部离去，李启暄依旧坐在蒲垫上没有要走的意思，他轻轻哀叹，不知自己的应允对仲凤而言是福是祸。
  “夫子。”
  李启暄出言叫住行过长廊的白之韬，请他来屋中谈心。白之韬自从坤帝命侄儿与太子出门游历后，便居于幕后主做教习。政事他虽都知，却全权交由子鹄和子鸿商议探讨。他今日被太子叫住，多少也知晓其中缘由，但他更相信自己当初留存的私心能助白家渡此劫难。
  他本该教白子鸿为臣之道，最后，却不单教了白子鸿帝王道，还将他推与李裕乾博弈历练。
  “殿下。”
  “夫子，我如今所做之事，究竟是对是错？”
  “为君无错。”
  白之韬没有往下说，李启暄也没敢往下问。为君无错，为夫万错。他欺瞒他的心尖至宝，罪无可恕。
  李启暄望着云华倒影，竟觉得这杯中人如此陌生。那人已不再是被唤作存韫的儿郎，而是一个将要为帝的储君。是啊，他也要抛却自己的字了，像他的父皇一样，只被人唤作陛下。
  黑锦金龙身披玉麟的狐裘，独自一人登上了玉麟台。红灯高悬，夜街繁华。年节将至，白子鸿却仍不归来。李启暄书信四十九封，却连一张薄纸都未曾收到，他不知是白子鸿忙而无心，还是那儿郎已将此局窥破，恨他入骨。
  储君放目远望，寻了许久才看到白府所在，那偌大庭院如今已冷寂无光，连盏红灯都未高挂。他狠狠抽了自己一记耳光，向白府所在跪倒在玉麟台上。他的许诺，终究抵不过江山社稷。
  年节前夕，监国储君下旨，令各地停办筵席，万事从简以支持镇西战事。也正是这日，李启暄时隔许久，再度去安泰殿中问安。香烟袅袅，金殿静谧。李启暄行到父皇床前，见他今日气色稍有好转，才放下心来。
  “儿臣，参见父皇。”
  “起来吧……”
  李启暄说的声音很小，坤帝回话的声音却更为细微。气息奄奄，李启暄开始担心这匹老狼会在不知不觉中归为黄土。李裕坤也未曾想过，自己装病在床，竟会成了真病。这或许就是他背叛金兰、算计老友的报应吧。
  “影卫来报，再过几日，子鸿就到辉都了。父皇，真就非要他与李裕乾两败俱伤吗？”
  李裕坤微微摇头，却未说话。他要的不是两败俱伤，是两者具亡。李裕乾野心勃勃，断不可留。而白子鸿与李启暄的荒唐事，他早就知晓。他怎能容忍自己的长子整日留恋一个男儿，何况那人还是他的义子，李启暄的义兄。
  “官吏考校也该出了，工部该降，尚书令该削。父皇，您的棋下的真大。”
  “儿臣，告退。”
  李启暄知道父皇不会为自己辩驳，便也没有再说下去的必要了。丹衣儿郎行出安泰殿，孤身一人行向东宫。
  元月十六，李启暄在金銮殿上得知白子鸿回宫的消息，他扔下帝王之责、撂下满朝文武，便直奔宫门而去。宫道上遥遥一望，那黛衣纤影，金冠高束，正是他日思夜想的儿郎。李启暄跑向前去还未将白子鸿抱入怀中，这黛影便先脚下一轻向前扑倒。好在他身侧的芙蓉与香兰将人拉住，才让至宝不必沾染尘埃。
  他在众人面前逾矩，将自己的心尖至宝打横抱起，一路抱回东宫放至床榻。他探过白子鸿的额头，便知道自己又要将手巾换上四五遍了。李启暄就此一整天都呆在青云殿中，如曾经一样坐在脚踏上等着白子鸿清醒。入夜掌灯时，储君抚过玉麟的发又绕于指尖，却在这青丝中看见一丝星霜。他原以为是自己看错，便又将这青丝铺散了些，没想到，竟收获更多。
  “什么时辰了……”
  “子鸿，你先别起来，我去给你倒杯水。”
  即便李启暄不说，白子鸿也起不来。他多月繁劳，昨夜还饮了烈酒，如今只觉得头疼欲裂，根本不知发生了什么。金龙揽身，将白子鸿从床上扶起，一点点喂他喝药。苦甘交杂，让白子鸿难受不已，他别过头去不愿再喝，却叫李启暄用茉莉酥饼哄回头。
  “你骗我…这不是水。”
  白子鸿话语间的停顿，把李启暄吓得动作凝滞，好在他最后只是抱怨自己喂他喝这又苦又甜的药。
  “乖～把药喝了，就有茉莉酥饼吃。”
  李启暄在白子鸿床边守了一夜，第二日的早朝也被他推掉。可他自以为的偏爱，却成为一本本参玉麟臣子的奏折出现在奚朗眼前。奚朗递交过奏折后，却未在佳德殿看见储君的身影，他来到青云殿中寻人，却正撞见李启暄在哄白子鸿喝药。
  “乖～再喝一口。”
  “咳。臣，参见殿下，义殿下。”
  “免礼。”
  奚朗窥见李启暄言语与眼神中的责备，却还是要将人叫来把奏折中的事给人提个醒。李启暄好不容易哄人将药喝了小半，却被奚朗打扰，不免有些怨怒。
  “有话快说。”
  “殿下，今日有些许奏折参玉麟臣子，逾矩。”
  “名字可记下了？让他们在金銮殿上等我。”
  “臣，遵旨。”
  奚朗出去后，李启暄又回到白子鸿床边哄他喝药，白子鸿却将药推开，询问他白府的事。
  “可有帮我好好看着白府？”
  “放心，白府无事，你先将药喝了。一会儿我从金銮殿出来，就去给你取茉莉酥饼。”
  李启暄看着白子鸿将药喝尽后，探身吻在了他的额间。他装着温柔乖顺，直到走出东宫才敢叹息。他答无事，而非平安。他已默许李裕乾的所作所为，只要李裕乾最后能让他为白家开一条活路，就足够了。
  一番威慑呵责，李启暄叫其中一位无足轻重的闲散官吏彻底闭了嘴，才将此事了结。但也稀奇，这次上奏的官员中竟没有虞部郎中吴贤德和尚书令吴贤仁。金龙再回到青云殿时，白子鸿已经穿衣齐整，坐在桌前与白子鹄商谈家事了。
  “存韫，你的奏折可欠了一天。”
  “别出门吹风，我批完奏折就来。”
  白子鹄看着自己胞弟，将他的手握在两手之间。他不知这个儿郎是如何在得知李启暄欺瞒他后，还能柔声与人说话的。
  “没事，不怪他，他只是想护着我罢了。”
  “季凤。他是君王，不是你的存韫！你快醒一醒吧！”
  “不，他是存韫，他一直都是存韫。”
  白子鹄压着声音去呵责白子鸿，可眼前之人却依旧不愿去揣度李启暄的心思，或者说聪颖如他，已经看透却仍要欺骗自己。他一再向白子鸿缕清全貌，可得到的回答，却只有儿郎的垂泪连珠。
  哽咽抽泣，白子鹄从未见过胞弟哭的这样狼狈，哪怕是被父亲开筋拉胯。他掏出手帕为儿郎拭泪，却难去补他心上狰狞的撕裂。
  “季凤，我们还有事要做。光是保下浮州还远远不够。”
  “你，等我…等我一下。”
  抽噎难停，白子鸿起身去洗了把脸，才又回来和胞哥继续议事。
  “那个东西，一定要，藏好。”
  “季凤，我明日再过来与你商议吧？”
  白子鹄看着胞弟压不住抽噎又快哭出声来，怎么舍得再让他强撑着与自己议事。可白子鸿却连声说着不用，硬是要将白子鹄留下与自己商议事情，毕竟他还不想见到李启暄，他怕自己这副模样被李启暄发现端倪，万一那个储君真要将他困在殿中不允他与叔凤等人接触，那这局棋就真的是死局了。
  “两条路，私通敌国，盗取虎符。”
  “私通敌国定然要经由镇西关，我觉得盗取虎符更为可能。而且他私通敌国也没有什么可以给出的情报，但虎符失窃，就是看管不力的大罪。”
  白子鸿稍稍仰头，合起双目深呼吸了几下才将想哭的念头彻底压回去，但重石压心的感觉却难以摆脱。他点点头认可了胞哥的说法，进而让他近来小心些。
  “仲凤不在，你和达凤又都不会武功，不如叫萧玄跟你回去？”
  “可以是可以，但萧玄听命于……”
  “没事，我去向他要个旨意。稍待。”
  黛衣儿郎将温婉的笑意重新挂在脸上，他善欺心，从未被人识破。锦靴徐徐，白子鸿叩开了佳德殿的门扉。李启暄本埋首案牍之中，但抬头见他只穿在殿内时的单薄衣衫，便即刻拿起自己的狐裘前去相迎。裘衣在身，白子鸿只觉心颤。他接受着李启暄的所有亲昵，却让心上的重石更沉。
  “我不是让你不要出门吹风吗？子鸿，你什么时候才能听话。”
  “存韫，仲凤一走，白府中就无人看护了。我想向你求个旨意，让萧玄随叔凤回白府吧。”
  “好，都依你。不过…你这眼尾怎么比方才红了些？”
  李启暄看着那桃花潭水，将掌心贴上人儿面颊，又以指腹轻轻抚过儿郎的眼尾。他这桃花本就带些淡薄红晕，只是这会儿有些向他平日沾了水才有的颜色。白子鸿早已想好该如何应答，他莞尔不变，声音越发柔情。
  “要见你，我自然要捧水净面。方才叔凤突然过来，我还未来得及，还好，你并未久留。”
  女为悦己者容。此话说罢，换来储君落吻面颊。白子鸿知晓自己又骗过了这个儿郎。他佯作平常模样，抬手轻轻推搡李启暄，在被抱紧那刻，才是所谓的滴水不漏。
  “快去批奏折，我今夜可没有精力陪你。”
  “好好好，但总得让我先和萧玄说一声吧？你就在佳德殿呆着，不许乱跑，我带萧玄去找叔凤。”
  “好，我等你。”
  当年桃林小径，他耗尽心力才说出的一句我等你，换来的竟是如今这般下场。他看着殿门合起，真想两人之间也能有如此一扇门扉，只需一根门闩，他就能和李启暄不复相见。
  黑锦金龙高坐殿上，面无表情的听着阶下驿使向满朝文武言述白家军通敌叛国。金銮殿中，除这驿使一人外，再无一人是白家军。
  “此事牵扯重大，空口无凭，还望殿下明鉴！”
  “大将军忠心耿耿，定不会做出这等叛国之事，臣愿以乌纱担保！”
  兵部率先站出反驳，要这士卒拿出铁证。礼部接着站出来，力保白之疆不会做出此等事来。可那士卒却也是有备而来，他从怀中掏出敌国信物飞鹰令，还有一张印有鹰纹的字条，全部交予宫人呈给李启暄看。
  阵法已得，沙场留命。
  “殿下，这飞鹰令是小人在主帅营中寻得，而这字条则是小人无意射下信鹰才得以见到。”
  “殿下，大将军仍在沙场征战，此事现在处理恐有不妥。”
  奚吏部执笏站出，已然表明要阻拦李启暄妄下定论，可刑部与昭明寺卿则提出检抄白府。
  “殿下，若检抄无异自可还白府清白！”
  “臣附议！”
  “臣也附议！”
  李启暄还未说过一句话，这满朝文武便已将商讨结果送到了他的面前。萧玄镇守白府，白子鸿又一月未曾有任何异常之处，这白府之中应当不会有些什么。
  “殿下迟迟不允，莫不是想偏袒白家？”
  吴贤仁一句话，引起了朝中议论。继而所见便是这些臣子跪地逼迫，要他贤明，要他不可为一己私情枉顾国法。
  “恳请殿下下旨！”
  除却礼、兵、吏三部尚书，其余官员都被吴贤仁和刑部几句话带动，纷纷下跪请旨。
  才二月十五，李裕乾就等不及了吗？李启暄知道，李裕乾怕白子鸿留存一天都是夜长梦多，而吴贤仁的行径则说明这东西已经在白府藏好，可白子鸿这么多日都未查出一点蛛丝马迹，这局棋，他怕已是输了。
  “哈哈哈哈哈……”
  “恳请殿下下旨！”
  李启暄殿上失态，笑得悲凄至极，可那些最喜揣摩圣意的人却要他下旨检抄白府。离他最近的吴贤仁，此时竟也不顾君臣之礼，抬头直视那龙椅上高坐的李启暄。他嘴角一扬，似是在报复李启暄对他的削权与羞辱。
  看来安泰殿昨夜急召太医一事，已被某人的眼线传的人尽皆知。
  “即刻，检抄白府……”
  “臣，领旨。”
  李启暄出了金銮殿，却不敢回东宫面对白子鸿。他的前路是白子鸿伤身毁骨一步一步踏平的，可他竟要踩着他父兄的尸骨坐上龙椅，践踏白子鸿的真心来换取江山稳固。这储君泪湿衣衫，却又笑得癫狂。他一路行至春芳亭，在未发花叶的桃枝下席地而坐，那位置，正是当年情起之处。
  四目相对，白子鹄今日格外温柔，他抚着白子鸿的发，再没有以往的轻浮语气。
  “是哥哥们没有护好白府，都是哥哥们的错。无论明天发生什么，鸿儿都要答应哥哥，一定要好好活下去，不可以做傻事，知道吗？”
  一个二十四岁的儿郎哄着另一个二十四岁的儿郎，他学父亲那样唤他鸿儿，时隔十四年，他再一次正视自己作为兄长的身份，这一回，他不会让白子鸿再阻拦他。白子鸿看着胞哥，眼泪决堤而下。应着白子鹄的最后一句话，他终于忍不住嚎啕大哭，似是那个年仅十岁的稚子。
  “鸿儿，哥哥要问你要走玉钱了。”
  桂魄高悬，酒气满屋，李启暄此时才敢来到青云殿中，让白子鸿以酒醉酣眠之态与自己相见。他轻轻上床，将额头贴在那面墙而睡的儿郎背上，以最卑劣的模样，说着最深情的话。
  “朕…会护你周全。”
  伴着那人将前额贴上自己背脊，白子鸿缓缓收紧五指攥住被角，心尖的颤动藏入四肢百骸的痉挛中，他知晓身后的人已不再是唤着他子鸿哥的稚子，而是一位独当一面的帝王。而他，只能向之称臣，而非鸿郎。
  白子鸿不敢动作，生怕让身后人知晓自己今日并未酒醉酣眠。衣袖与被衾摩擦的沙沙声比疼痛更能惊扰思绪，他身前便这般多了一横力道，却并未将他紧紧困厄其中。李启暄又向里睡了几分，让床上不停颤抖的人儿贴近自己怀中，如以往十年一样，从子夜陪他到晨光熹微。
  第二日天光大亮，白子鸿才从床上惊起，突如其来的悲凄哽在喉头，生生噎住一口气息，迫使他张口咳喘，再缓和转化为一声哀叹。他探手去摸身旁的被褥，尚温。
  李启暄今日迟了早朝，非但是因着白家祸事，更是因为那人熟睡后翻身入怀紧贴胸膛，梦呓中又唤了几声存韫。他清醒着熬了一宿，以不必相见的方式应着他的轻唤，直至天光乍破也舍不得离开。
  监国储君高坐龙椅之上，再难去想昨夜温情。阶下豺狗似是看见奄奄一息的白虎，一拥而上，撕咬它光洁的皮毛，拆骨卸肉不知餍足，最后余留一具残破兽骨也被秃鹫窥伺，更有狡猾的上前啄取碎肉。李启暄看着阶下这出闹剧，突然觉得自己年少憧憬着的、被万人寄予厚望的位置，是如此不堪，如此的…令人作呕。他深吸一口气，试图让自己从弥漫的血腥气里脱身，他抬手狠狠拍在金龙扶手上，在豺狗和秃鹫的喧吠中厉声呵责。
  “大殿之上岂容你们市井嚼舌！”
  声落，文武官员齐齐下跪，更有甚者抖若筛糠，唯有一匹野狼居于众人之前从容不迫地俯首称臣。
  “臣，有事起奏。”
  昭明寺监双手托举锦盒一只，李启暄扬首，示意亲卫将锦盒呈上。亲卫方至阶下，只听殿外有人高喝。
  “报——”
  那人手持军急令冲进大殿，猛地摔跪在地，口中所述让殿中文武彻底躁动。
  “虎蛮联部已临镇西关，守关将领均已战亡，白家军仅剩一万精锐！”
  李启暄的心随着信使的颤声与哽咽一同抖动。均已…战亡？他死死握拳，将指甲埋入血肉之中来提醒自己，这不是梦，可他又多希望此刻感受不到痛楚。
  听见阶下豺狗狺狺狂吠，坐实白家叛国通敌却被卸磨杀驴。李启暄从未感到这般窒息，但他也明白，已经，没有退路了。无论是白家，还是身为帝王的自己。
  他从锦盒中拿出书信，指尖拂过静躺其中的虎符后合上金扣。昭明寺卿言道是只留书信即可。李启暄放眼扫过满朝文武，迅速做出决断。
  “现命辉都统军为安西将军，携宁州都督为副将，即刻调兵前往御敌。令兵部左侍郎为随军参谋，兵部即刻调遣军械，发往镇西关。阶下军急令现往浮州，调动粮草，准备久战！”
  锦盒传与将领，李启暄目送他与兵部等人一齐退出大殿，这才敢收心拆封手中信件。
  排兵布阵，易食邑万户。
  今调铁骑三万，弓箭手五千，重弩四架，分布…
  一封、两封…这字迹与他一年来所见的一般无二，白纸黑字尽写的是通敌叛国。
  “陛下明鉴。”
  “恳请陛下明鉴！”
  吴贤仁再是带头一句忠良之言，一呼百应。李启暄将浸了自己掌心血的信件还回昭明寺监处，他心中明了，自己拗不过这满朝文武。这些人是父皇的臣子，他们忌惮的人不在，自己不过仍是个任人戏耍、任人摆布的狼崽。他徐徐站起强稳住身形，一字一句，让白家与自己一齐，万劫不复。
  “今已查明白氏通敌叛国，即刻将其家眷羁押天牢，查抄白府，三日后处以极刑。白子鸿凭父皇义子，朕之义兄，死罪可免，杖刑一百五十，禁足半载思过。白之韬贵为帝师，今贬为庶民，遣返原籍。”
  李启暄凭着最后一口力气，沉声道，“退朝！”
  文武官员悉数拜退，他扶住金龙扶手狠狠跌坐在龙椅之上。看着空荡荡的大殿，他终于明白什么是高处不胜寒。
  诏书由奚朗亲手拟好，那一字一句，都让他心中滴血。他遣人将这催命符送达东宫的青云殿，一同传达的还有白氏三人及明威副将战死镇西关的消息。白子鸿并未诉冤，也未落一滴泪，他进入左室，从衣箱中拿出一套最为素净的白衣换上，而后便跟随亲卫军去了刑罚司。
  经年偏爱，化作入骨恨意。这白衣最能显血，就让李启暄看看，他还有多少血可流。
  那一日，宫里静的出奇，直到李启昭出现在刑罚司外，哭喊着白子鸿的名字。这青年唤着他子鸿哥，一下又一下地捶打着玄铁门，当那泼水落地声响起，李启昭只觉天塌地陷。
  “子鸿哥！”
  随着木杖打落，李启昭心惊肉跳。他那原本澄澈的双眸笼上阴翳，再化为汩汩浊泪溢出眼眶。这青年用十指扒住铁门上的铜钉，却仍支不住自己的身子在这杖刑声中一点点瘫软下去，直到他跪倒在这口露天黑棺前。
  这一处黑棺，葬送了李、白两家的君臣之谊，葬送了白子鸿和李启暄的情意。
  去往坤泽学堂的御道上，吴贤仁将另一道诏书小心翼翼捧在手心，而跟在他身后的则是一盘白绫。这是他梦寐以求的结果。吴贤仁的眼中闪着狡黠的光，犹如暗处双眼幽亮的饿狼，时刻准备将獠牙刺入猎物的皮肉，咬碎它那身硬骨头。
  跨过高坎，他清了清嗓，展开诏书宣读。
  “朕已查明白氏通敌叛国，罪当株连九族。念及夫子情谊，特赦贬为庶民，遣返原籍。”
  他假惺惺的扶起白之韬，将圣旨塞入他掌心中。
  白之韬双目间布满血丝，眼睑红肿的模样证实他已然知晓军报。他那眉峰紧促形成一字川流，嘴角起伏则尽数藏在白须之中。
  “吴大人当真好心，想必今日我已无命走出这道朱门了。”
  沙哑的嗓音挫着吴贤仁的耐心，将死之人，自己也无需废话。他一扬手挥退左右，抓起白绫扔向白之韬。此时，他那为权势而疯狂的嘴脸再无隐藏。
  “白家大势已去，你亦如是！我今日便要亲眼看着你这玉麟臣子，殒命于这三尺白绫！”
  白之韬拾起沾尘的白绫，双足灌铅，艰难地移向内室。他如今只明了一件事，太子会保鸿儿周全。而白家，尚留有一凤。
  他踏上席案，抬起苍老枯褶的手将白绫系上房梁，在饿狼的注视下，蹬走脚下垫板，随这一声沉闷的响，白绫如银蟒般绞断白之韬的最后一根傲骨。又随着这声响，使多少事物轰然崩塌。
  重铁门缓缓开启，李启昭猛的起身却双腿一软绊倒在石坎上，刑罚司的人慌忙来扶，却被他狠狠甩开。他跌跌撞撞来到白子鸿面前，看着那沾水的发，血肉模糊的伤，还有那已然了无生气的面容…李启昭夺过木杖狠狠打在处刑人的躯干上，而这敲打声却惊醒了刑凳上的人。
  “存…存理，不可…”
  白子鸿吐出微弱的气音，努力抬手去抓李启昭的衣摆，却再度昏厥。
  李启昭怕了，他扔下木杖慌忙抱起他的子鸿哥向青云殿奔走。血液已向白衣四处蔓延，他手掌托举处已无完肤。李启昭看着子鸿唇上那深而杂乱的齿痕，找到了安静的原因，他不敢去想，这一百五十杖他是如何硬撑过来的。一路上，温热的血液环绕手指再滴落石板，像是一根根针，狠狠戳进他心里。他知道兄长迫不得已，但却难以说服自己。
  “快传太医！”
  李启昭的声音响彻东宫，他匆忙将白子鸿伏面于床，不敢再碰他身上的伤口。芙蓉和香兰匆忙将烧好的热水端来，这便小心翼翼的用剪刀剪开破损的白衣，为公子清理伤口。太医被李启昭拉进青云殿中，直推到白子鸿床前。青年听见这人倒吸一口凉气，但他却对之下了死命。
  “他若有半点闪失，我就要你一家老小与他陪葬。”
  李启昭说罢，便将这里的一切交由芙蓉和香兰处理，自己则匆忙赶去金銮殿上寻找皇兄的影踪。但当他赶到金銮殿时，同他一道进来的竟是吴贤仁。
  “陛下！帝师他，他自尽了！”
  李启昭愣在原地，他不可置信的看向龙椅之上的李启暄。可李启暄却双目无光，连喜悲都没有一丝流露。
  “朕，知道了，你退下吧。”
  吴贤仁刚退出大殿，李启昭便再也受不了他这个皇兄的所作所为。他当年出宫游历，为与坤泽一个天理昭昭。他如今忠奸不辨，黑白不分，还谈什么天理昭昭！
  “臣弟，自请封王！望这封地，离辉都越远越好！”
  李启暄看着阶下的青年，心知连他都要弃自己而去了。好一个孤家寡人，是他活该。
  “父皇为你留了一块芝州惠王的玉牌，你去安泰殿取来吧。若想出辉都，我随时应允。”
  “李启暄！你知不知道子鸿哥今日受刑，把自己一身白衣染得血红！你若要算计他，又何必假装掏了自己的真心！”
  青年负气离去，李启暄也走出金銮殿。他没有脸面去青云殿看望那遭受活刑白子鸿，只是他没想到，自己最想看的模样，竟被自己亲手毁了。或许，白子鸿穿上白衣，就是为了报复自己吧。
  大牢幽暗，火光照墙，那黑锦金龙徐徐行于狱道之上。他来此处，遵照父皇的意思，留下白家文臣为自己所用。他驻足木栏前，这木栏以里，石墙两侧，分别是白子钦和白子鹄。
  “达凤，叔凤。”
  “把嘴闭上！不要脏了我们的字！”
  “王导公忠，你们二人可曾听过？今日，只要你们肯与白之疆他们四人划清界限，我便放你们出这天牢，续任官职。”
  “李启暄，我现在最后悔的事，就是亲手把我胞弟交给你。”
  王导公忠。白子鹄仍然记得当年白子鸿回答说，如是血脉至亲理应拼死相护，就算是造反，也绝不出卖背叛。可如今这个被白子鸿带起来的人，竟要他与自己的父兄划清界限，来寻求苟活的机会。
  “他们是忠良之士，又不是乱臣贼子，我们为何要与他们划清界限？就算你能把我二人救出去又如何，不过是给个闲散官职，表面上承恩受惠罢了。你忌惮我们，而我们只能忍辱负重，却永无可以报仇的时日。”
  “我再问你们一遍，愿不愿意划清界限？”
  白子钦的话没有一句是错，而李启暄给的机会也是有限的。他看着这兄弟二人隔着石墙给出了相似相近的答复，
  “我们白家儿郎性子烈，做不得侍奉仇家的美差。”
  “我们性子烈，宁死不会屈。”
  李启暄冷哼一声，转头便离开了此处。待他走后，狱卒向关押邢玉言和白序恩、白序泽三人的牢房送去了三碗汤药，他钳住那女子的颊侧，将这毒药先灌入了她的口中。继而是白序恩，最后则是白序泽。
  两位年仅四岁，曾被白子鸿看作前路所向的小公子，就此夭折。而此时的白子鸿伤痕累累，于床褥之上气息奄奄。他从未如此接近鬼门关，他甚至看见何以归正在前路上等他。
  “何…以归…”
  他好不容易再次抬起的眼睑悄然合拢，可他唇角带笑，笑得欣慰。
  “殿下饶命！臣等定当尽力救治！”
  李启暄还是忍不住来到青云殿内看望被自己恩将仇报的男子，这男子确如李启昭说的那样，鲜血浸白衣。他进来时，听见这些庸医又在说白子鸿已然无药可救。当即大发雷霆，将那桌上茶壶掷碎于地。如十二年前一样，白子鸿没有起来教训他。
  他行至床前，探手于白子鸿身前，一把扯住那衣襟将白子鸿提起小半。他不顾此人疼得眉头紧锁，只是恶狠狠地胁迫着。他要这儿郎知道，没有自己的应允，别想入那鬼门关。
  “白子鸿，你今朝，又要朕在你这脚踏上，守上几月？”
  青云殿内，无人敢拦他。唯一敢教训他的人，正在他面前，垂垂危矣。