山高云低，碧草盈谷，放眼过去能远远望见南边山脉合拢处的豁口浓重的墨绿色，往那边走便是百越。山谷南北呈纺锤形，中心处矗立着一座平房，赫兰千河走近了些，见房顶的青瓦几乎没有一片完好，稀稀拉拉地挂在椽梁上，墙壁用石头砌就，缝隙里填满霉苔。
  屋子长不过三丈，宽不足两丈，四面无窗，厚重的木门半开半掩，门闩一头没入草中，一头搭在门槛上。赫兰千河往里头觑了两眼，犹豫了一会儿，右手心里窜出一团火球，拉开门进去了，顺着墙角搜罗一圈，除了灰没发现别的，他干脆把两扇厚木门推到头，让日光进来。
  他一回头，看见屋子正中的地上，有一个黑色圆形，如同强光照射下深黢的阴影。它黑得如此完美，赫兰千河凑近了甚至找不到焦点，他试探着拿手指尖戳了戳毫无起伏的黑色平面，如同戳进了一团虚空。
  这时候沈老师逼着他博览群书的效果就出来了，赫兰千河总算还记得碰到不熟悉的法术，放出一缕灵力探路为上选。然而指尖凝结灵力刚一放出，就消失在了无边的黑暗里。他后退一步，单手结印，轻轻按上去，黑暗里浮现出金色的符文。赫兰千河舒了口气，看来施法者还算正派，依仙道正论，道者不论布下何种阵术，都要留个用显形咒能显出来的记号，免得无辜路人一脚踩进去，怎么死的都不知道。
  符文龙飞凤舞，勉强能看出“雷令退散”四字，赫兰千河估计这是燕子寒亲笔，心说这位仁兄也算实诚，干脆把符咒直接显现出来了，此界八十年固若金汤，笔画里流动的灵力没有半点枯竭的意思，想必看到这个符咒，有点常识的人都会知难而退。
  但赫兰千河不是知难而退的人，他顶多知耻后勇。此人碰到问题永远手比较快，反正先把能用的法子都试一遍再说。
  于是他站起身来摸出枪管，拼接填弹往阴影里一连打了好几枪，满屋子硝烟的气味，然而并没有撼动阵法分毫。
  “切。”赫兰千河把武器拆了放回随身锦囊，换出纸笔跟一小瓶墨水，临摹下整个符咒，打算回去跟沈老师坦白，顺带邀邀功。临走前他想着难得来一次，干脆带点东西回去作纪念，便从满谷及膝的野草里随手拽了一片草叶，夹在纸里。
  回去的时候因为有了先前做的记号，赫兰千河心里有了底子，于是脚下又不老实了，打起了开辟几条岔路的念头，很快报应就来了，往西走不到两百米，他就被绊了一跤，回头看见一截臂骨，绊他的是烂得只剩一把头发的骷髅头。
  所以当他倒吸一口雾气顺便吸进去一只大蚊子的同时，终于想起了流传于清虚派多年的传闻。
  赫兰千河吐了半天，记下位置跟骷髅的体貌衣着，打算去小官村问问丁三是不是哪家丢了的人。结局是丁三媳妇抱着孩子憨然一笑：“您说的人我们村里少说四五个。”
  “都是哪几家？”
  “别找啦！老陈家早搬去别地了，李老头他们家就剩一老一小，自己都凑不够棺材本，剩下几家里还有孤儿寡母靠夫家过活的，要真晓得男人死了，这不是逼着人家寡妇改嫁嘛！”
  赫兰千河无言以对，问：“那我随便找个地方埋了？”
  “那人可真有福气，这青黄不接的年月，哪家还顾得上这点事，”丁三媳妇脸上的羡慕不是装的，“要能让您这等仙人送上路，也不枉活一世了。”
  回去之后沈淇修对他的行为没有表现出丝毫惊讶，只是当那片叶子掉出来的时候眉梢微动：“你怎么还带了这个？”
  “随手摘的，怎么？这草有问题？”
  “这就是剪铃草。”
  赫兰千河摔掉叶片就往后缩：“我去！”然后两只手拼命往身上擦。
  “也没什么，这东西万松阁有几盆，不要吃下去就行。”
  赫兰千河捡起掉落在地的叶子，翻来覆去将纹路看了一遍，重新收好，再将临摹的符文拿出来：“还有就是这个符，太复杂了，我实在不会解，但我猜你应该会。”
  沈淇修：“我也不会。”
  “你下次撒谎之前最好先装出沉思的样子，给自己找个好点的借口，我拆穿起来也有点成就感。”赫兰千河早就摸清了沈淇修的路数，只要盯着他的眼睛，什么谎话都不攻自破。
  “唉……”沈淇修扶额，“书架左起第二架，最下层。”
  “谢谢，那座房子是干什么用的？”
  “旧年间灵渠子飞升在即，怕引来天雷伤及始阳山无辜，就让弟子在九英山深谷砌了石室，”沈淇修说，“你看见的只是地上一层，底下还有三层。”
  “多谢，”赫兰千河问完就要去后殿，到门口又忽然扭头说，“我刚刚突然想，要是燕子寒其实没死，哪天回来了，会碰上什么事？”
  沈淇修按在脸上的手并未放下，道：“茅山上代高手，当年围攻寒山，只回去了一个严霄宴，还有别的门派，你觉得他们会善罢甘休么？”
  赫兰千河不屑：“我们现在还用怕他们？”
  “只要活着，就是有自保的本事，”沈淇修放下手望着赫兰千河，欲言又止。
  赫兰千河耸耸肩，不以为意地关上门。他多少有点明白沈老师当初为何费劲功夫保下自己了，看了大半辈子燕子寒的研究文献，突然一个*从书里跑出来在眼前蹦跶，沈老师是万万不可能放弃近距离观察的机会的。
  沈淇修所说的那本册子比赫兰花的那本要厚上许多，赫兰千河细细阅览，得知该符名为沉鳞，燕子寒说自己是“大寒至，过沭阴西，越一丘，至于雷泽，裂冰而渔，下有泽水幽玄杳冥，未可知其深，忽有金鳞踊跃，便得此意”，且不论冬天跑去湖边钓鱼的行为是否具备环保意识，赫兰千河觉得燕子寒这人必定很闲。
  沉鳞符的解法很简单，每个字都有横折弯钩，着墨稀薄、一笔带过处便是关口，用最快的速度截断流过当中的灵力，符咒就破了。只是若是手不够快，断了后边的，前边的又重新接上了。赫兰千河想了想“雷令退散”里边的转折，觉得自己有必要练练左手书法再去挑战。
  看完了沉鳞符的所有笔记，后边竟然还有十来页，他打算一目十行地翻翻，第一眼就看见“赫兰”两个字。他将书放到书架旁的桌子上，对着光聚精会神地读起来。
  燕子寒的习惯应该是一本本子没写完就接着写别的东西，这后边的内容恰好前承另一本关于赫兰花的记录，讲的是未有开花时，剪铃草的栽培事项。赫兰千河看过之后，总算明白剪铃草剧烈的毒性是从哪来的了。
  “剪铃草？怎么，你想跟我学医？”公输染宁剪掉铁线蕨斜伸出的乱条，问一旁不老实地坐在桌子上、两条腿垂着晃荡的苏溪亭。
  “您不嫌弃我就学，这东西怎么这么毒啊？”
  二人所在的堂屋高大宽敞，乃是凉州首府凉玉城最豪华客栈的顶级配置，公输染宁一到凉玉城，先把白鹤堂跟君山派的人打发走，而后立刻朝着最热闹的街市去，打听到这家“西关第一楼”，公输染宁一进去就被眼前一亮的伙计请到东厢，将苏溪亭抛在身后。
  苏溪亭明白在师祖周身绮罗的衬托下，自己看起来就是个丫鬟；后来公输染宁到屋里检查，一会儿嫌弃桌子没擦干净一会儿嫌弃地板不平，伙计就悄悄把苏溪亭拉到门边，说看她家公子一看就是上档次的人，要是不嫌位置稍偏，干脆到东院去歇息，也省得外头吵闹。
  苏溪亭觉得这伙计推销功夫了得，“东院”一听就知道肯定比单个房间要贵，亏他还能找出位置偏的理由，就是不提一个“钱”字。她觉得这事得跟师祖商量，公输染宁得知还有比上房还上等的院子，直接把钱袋丢到苏溪亭手里。
  安定下来之后，公输真人在房里安定了几日，又开始嫌弃角落桌台上盆栽修剪得不好，让苏溪亭要来麻线，先修乱枝，再重新给定个型，修长白|皙的手仿佛为莳草弄花而生。苏溪亭在一旁看着，也觉得赏心悦目。
  公输染宁将麻线缠在枝条上，说：“剪铃草其实并无毒性，只不过燕子寒起初是想找一种能吸收灵力作为养料的植物，而后人吃了便能增进修为，但这草是个草里边的貔貅，只进不出，哪怕煮成汁，也会吸干人本身的灵力，因而对我们道者格外致命。燕子寒估计也没想到，他想让所有人都能修道的东西，竟然成了对付道者的利器。”
  苏溪亭：“那怀雅她还能等多久？”
  “别急，君山派说会给我们留一株，我这里还有几味丹药，等七月芷萧抽了条，就去同他们换就行，”公输染宁庆幸地说，“好在白掌门不是个难讲话的，不然这事少不了周折。”
  他们落脚之后，马上拿着沈淇修给的地图到戈壁滩里找那一小块绿洲，不料沈淇修多年不来凉州，信息滞后，君山派已经将周围一块地方圈为己用，每年给宫里进贡，将芷萧由野生植物抬升为高级贡物，公输染宁本打算下血本去要，但白祁山前天过来拜会时，立刻表示清虚派为江南道首，甘愿以此相赠。
  既然解决了乐怀雅小姐的困难，两人便可专心对付柳杨枫。苏溪亭先到位于北漠之南的白鹤堂，让他们给柳杨枫传个消息，识相就赶紧到凉玉城请罪，公输真人打断他腿的时候会酌情下手轻些。
  结局是昨夜一只隼鹰飞到他们院子里，带来的条子上写着：弟子就在重华派，等着师父来打，凉州夏天刮风，师父记得多带两件衣裳。一句话结合了挑衅与关怀，印证了赫兰千河对柳杨枫“精神有些分裂”的评语，苏溪亭一阵头大，觉得这个师叔一定是个难缠的角色。
  虽然此行为的是私事，但宫里依然下了诏，让凉州府协同讨贼。苏溪亭绕过一溜云炎马，从马厩挑了两匹快马，让车夫把车赶得稳一些，跟公输染宁扮作小贵人家的公子跟丫头，先到重华派周围探探路。
  路上公输染宁跟苏溪亭说，凉州有三个门派，东北靠近雍州的是白鹤堂，跟西南靠近荆州的君山派不大往来，好像是白鹤堂觉得君山派掌门白祁山的姓犯了名讳，可两边都不愿意改所致；而重华派离凉玉城只有二百来里路，掌门马之京是个狠人，明目张胆地夺了周围百姓的田地，说是祭天用，但没有解释为何老天稀罕那巴掌大的泥土地，就被人告到京里去了。
  车夫是个留着小|胡子的中年人，不知道他们的身份，将赶得马蹄声清脆有节奏。他们先走南路，途径好几个村市，公输染宁看苏溪亭跟寻常少女不同，仿佛对街边卖的小玩意没兴趣，便主动给她买了一只纸风车，说：“我晓得你刻苦，可也别成天憋着，我同你一般大的时候，天天就知道跑出去，没给家里少训。”
  苏溪亭僵硬地举着风车，努力堆出个天真的笑来：“谢谢师祖。”
  这时候车夫忽然把缰绳一扯，回头隔着帘子说：“坏了，给人拦下了。”
  “官府？”苏溪亭问。
  “不是，”车夫小声说，似乎有些害怕，“是神仙老爷。”
  “神仙老爷”四字弄令公输染宁眼角一抖，挑开门帘，只见两个服色各异，但能看出的确是道袍的青年男子走近，喝到：“前边修渠，此路不通！”
  “修渠？”公输染宁牵着衣摆，下车道，“既是修渠，怎么路边也不个告示？害得我们走了这么一段冤枉路。”
  “凡人？”当中年纪大些的开口道，“前边是我派私地，公子还是快些回去。”
  公输染宁：“从未听闻圣上曾将凉州片土赐封于人，你们这私地又是怎么个说法？”
  两人神色起了变化，打量着公输染宁半晌，猜朝廷怎么也不会派个如此年轻的钦差大人来，就只当他是个多管闲事的公子哥：“我派镇守一方，多些地产有何出奇，你若是不肯离去，也别怪我们同凡人计较。”
  苏溪亭维持着右手举着风车的姿势下车，看周围都是荒滩，说：“少爷，我们还是走吧……”
  “别啊，”公输染宁笑起来格外亲人，“我还没见过道者呢，小亭，不来看看么？”