当晚赫兰千河抱着胳膊躺到半夜，屋子外边的虫子吵得他难以聚精会神地思考。与他而言，沈淇修是除了苏溪亭之外，自己在这个世界最熟悉的人，此人有着正派人士的品性兼知识分子的涵养，除了在财务方面略显低能，似乎也没什么毛病。方才沈老师的态度看，他尽管意外却并不怎么介意，赫兰千河猜他要么是确信自己查不出什么来，要么就是，即便他查到了，也不会有多大影响。
  比起这些，赫兰千河更在意那本记录，自己鸠占鹊巢的身体极有可能是燕子寒的遗产，关键是沈淇修又是研究人造生物又是琢磨移魂，怎么看都不像是单纯热爱科学的样子。赫兰千河虽然思考起来逻辑极其严谨，却没有苏溪亭那般奔放的想象力，在晨光熹微里睡了过去，直到被人“哐哐”砸门。
  “赫兰师叔！赫兰师叔！你在里边吗？……”
  赫兰千河正在同梦里的高人探讨饺子皮的五种包法，不情愿地掀开眼皮，看见白得透亮的窗纸顿时惊坐而起，这才听出门外的是卫溱筝，赶紧跳下床去开门。
  “不好了！苏师姐昨晚去上川，今早同去的师兄回来说他们给妖怪埋伏了！”
  “她人呢？怎么回事？”赫兰千河不相信几个小妖就能让老苏吃瘪，里头一定有问题。
  “不知道，据说苏师姐前去同乐师姐他们会合，再攻破鼬族防线，可没见到乐师姐，鼬族先派了一伙人来诈降，说要带他们走小路，却暗地里设了埋伏，臻午堂的师兄跟她被阵法冲散了，师父不在，师兄师姐里又没人帮得上，我只能来找你了！”
  赫兰千河披上外衣往院子外头冲，心里忍不住腹诽老苏一把年纪还那么容易上当，对卫溱筝说：“别担心，你苏师姐砍起妖怪来臂力能有八百斤，狮子都不怕，还能怕几条黄鼠狼？”
  “可乐师姐也是下落不明，沈师祖去正清宫了……”
  “你怎么不去别处找人？百春堂离玄溟堂又不远。”
  “百春堂忙着收伤者，人手还得从万松阁调，雁离堂近日要压下鱼师祖在始阳山各处阵脚，臻午堂跟皓玥堂比我们还忙，姚烛师姐在四处抽人手，可实在找不到几个，”卫溱筝跟着赫兰千河一路小跑，“茅山又来人了，我本来要去找周师叔，可正清宫进不去。”
  “你给我个方位先过去，还有别人吗？”
  “我刚才去云中楼找了余师叔，他已经过去了。上川鼬族在当地最高的山上，有一条进山的路。”
  “我知道了，你就别去了。”
  “不行！我……”
  赫兰千河不容他争辩：“你看连你苏师姐都陷进去了，你去也帮不上多大忙，不如去找你师父，还有帮我给我师父留个条子。”
  卫溱筝语塞，只好答应下来。
  “对了，茅山这回来了谁？”
  “好像是姓谢。”
  又是他，别是来找沈淇修麻烦的就好。赫兰千河的身形消失在卫溱筝眼前，两旁深浅不一的绿色飞速倒退，他不能御剑，却在两个时辰之内赶到江州与扬州交界处的上川，岳阳河经此地流入三座大山当中。
  五月底的阳光有些刺眼，赫兰千河远眺三座山峰，最右边的比其余高出不少，他朝着那个方向跑了一段路，果然在山脚下找到一条一尺宽的路，上边除了清虚派标准布鞋的痕迹，还有些黄鼠狼的爪印。苏溪亭既然没走正路，这脚印肯定是第一拨弟子的。
  赫兰千河从袖子里掏出三截枪管咔擦两声拼好，头顶传来风拂过树叶的声音，偶尔会有单只的鸟略过，叫声奇异而古怪。他走了许久，脚印渐渐消失在越来越茂盛的杂草里。突然左手边有动静，他刚偏过头，就看见一条黄鼠狼闪电般蹿出，同他对上眼过后惨叫一声扭头就跑。
  靠着陪人打猎锻炼出来的直觉，赫兰千河立刻移到黄鼠狼逃窜的路径上，一脚踩住尾巴；黄鼠狼扑倒在地，前爪在地上刨出一个坑，险些将尾巴挣断。赫兰千河适时地按住黄鼠狼的后颈，松开脚，不料尾巴猛地翘|起，放出一股令赫兰千河永生难忘的气味。他勉强躲开气流中心，眼睛被熏得睁不开，手底下却半点没有放松。
  黄鼠狼一看对方心志坚强，只好重新化为人形，企图施展狐族惯用的美人计；赫兰千河咳嗽着挥散面前的臭气，睁开眼睛却差点被吓得松了手：眼前的脸结合了人类与鼬类的特点，黑豆眼分得很开，鼻骨高高隆|起，底下的阴影包着一张樱桃小口，脸颊上还有黄色的绒毛，肌肉扭曲，表情介于谄媚与牙疼之间。赫兰千河心头怒涛激荡，千言万语汇聚成两个字脱口而出：
  “好丑！”
  黄鼠狼姑娘脸抽了一下，随即抽搭起来：“我不活啦！你们打杀全族，烧了山洞，我都要死了还要说我丑，你干脆掐死我算了！”
  “有话好好说，别变人，”赫兰千河惊魂未定，凑近一看，“妈呀还是个女的！”
  黄鼠狼哭得更伤心了。
  赫兰千河劝不住，只好拿捆仙索把她手脚绑起来。捆仙索能压制法力，黄鼠狼姑娘重新变成了黄鼠狼，看上去丑得顺眼了许多。怀里揣一条哀嚎的黄鼠狼，赫兰千河上山的速度慢了许多，眼前忽然出现一个岔口，路上显然被人扫过，没看见半点印子。
  他只好给黄鼠狼做思想工作，打包票说只要她合作，保证留她一条命。黄鼠狼想了想，觉得反正自己也是从外地嫁过来的，新郎又老又丑，痛快地答应了。
  “我上个月从徐州过来，什么事都不知道，只晓得这族势力大地盘广，还有人撑腰。前几日来了几个穿蓝衣服灰衣服的道士，长老本来没放他们上来，他们就搬援兵去了。后来援兵没来，长老又放他们上来了，可说了没两句话，长老就偷偷叫我嫂嫂把院子里的草拿去泡茶，后来那几个道士就打了出来，给他们围在山坳里了。”
  “昨晚从另一边上山的道士呢？一男一女。”
  黄鼠狼缩起脖子：“就是那个女的！他们把她逼到山坳里，结果她竟然杀出来了！我跟嫂嫂跑散了，我的嫁妆还在里头呢！”说罢又哭了起来。
  赫兰千河心里对苏溪亭的敬佩更上一层楼，有了黄鼠狼指路，地上渐渐多了歪七八糟的爪印，不少黏着血迹。很快他看见了一截断掉的后肢，再往上则是更多横陈在地的黄鼠狼尸体的残片，切口十分整齐，不少覆着一层薄薄的冰霜，在夏日里经久不化，便可想见那刀刃是何其寒冷。
  山道尽头是一片空地，苏溪亭背对着他站在当中，镰刀提在身侧，刀尖弯曲点地，脚边的草地浸满了血液。她听见声响，回过头，脸颊上沾着一抹发黑的血迹：“哟，你怎么来了？”
  “我的天，这是你干的？”赫兰千河四处打量，周围全是断成截或者片成片的黄鼠狼，“至于么？”
  “他们居然给怀雅下|药，皓玥堂的靳师兄也中招了，两人现在还没醒，”苏溪亭恨恨道，“要不是余师叔说要审，我非得把这一锅端了不可！”
  赫兰千河手里提着的黄鼠狼瑟缩着不敢发声，但苏溪亭一眼就看见了她：“赫兰兄，我们抓的够多了，不差这一条。”
  “算了，人家给我带了路，”赫兰千河提着黄鼠狼，“说吧，你住哪，看看能不能把你嫁妆找回来，然后打哪来回哪去。”
  苏溪亭闻言“切”了一声，扭头找余圣殷去了。赫兰千河找到了被大火烧得干干净净的一处洞窟，挖开泥土，帮黄鼠狼掏出一个小箱子，里边有五粒红色的琉璃珠。黄鼠狼姑娘破涕为笑，拿她不知是死是活的倒霉相公的垫床铺打了个包袱，等捆仙索一松，就朝着徐州的方向跑了。
  赫兰千河叹息着连动物之间都没有真情，找到余圣殷所在的山洞，里边地上铺着干草，桌椅看着像是给人用的，两位昏迷的同门被安放在一处干净的位置，边上没有喝茶的三人照看着。赫兰千河猜这族的长老估计已经能长时间化形，果不其然，他越过苏溪亭与余圣殷的肩膀，看见一个黄须黄发的中年人靠在角落，左臂连着左肩被削平，上边覆着一层白霜。
  余圣殷回头看了赫兰千河一眼，算是个招呼，说：“他不说。”
  苏溪亭提刀冷笑：“那就再卸他一条胳膊，看他拿不拿得出解药。”
  “别啊，他都快死了，你这样没用，”赫兰千河过去蹲下，看着长老的眼睛，“这样，我们来做个交易……”
  “交易？把我们卖给闵水？好像岳西山那群蠢货一样？”长老的眼睛在血污里显得格外透亮，“好一招借刀杀人，仙道已经虚伪到这等地步了？”
  “他说什么？”赫兰千河站起来捂着嘴问苏溪亭。
  边上照看乐怀雅与靳钲鸣的三名弟子中的一名忍不住斥责道：“少胡编乱造！我们是好意才将你们送回百越，否则早把你们全扔给天一派处置了！”
  “送到百越？你们这是要送葬我全族！”
  余圣殷把苏溪亭与赫兰千河拉过去，低声说：“我师父临走前说，这些鼬族当年离开百越，其实是出逃。”
  长老声嘶力竭，鲜血融化了伤口的薄霜：“狐族嗜杀成性，什么时候容得下我们？！你们同他们沆瀣一气，骗得了岳阳河却骗不过我！”
  “那可真的谈不下去了，”赫兰千河瞥了长老一眼，“其余鼬族呢？试试他们，看看能不能问到解药。”
  这话落入长老耳里，他冷哼起来，带动伤口撕心裂肺地疼：“解药？哪来的解药。”
  苏溪亭：“你再说一遍。”
  长老狰狞大笑：“那可是你们仙道的至毒，我们这群妖怪、又怎么会解？你那两个同门，就等着给我全族陪葬吧！”
  余圣殷赶紧拉住苏溪亭，怕她如他刚到时那般再次大开杀戒；赫兰千河则问三位清醒的弟子：“你们喝的茶还有吗？能不能让我看看？”
  一位女弟子从袖子里拿出一枚锦囊，取出几根草叶：“就是这个，我是百春堂弟子，可也没见过此物……”
  “靠！”赫兰千河吓了她一跳，“老苏快把人带回去！这是剪铃草！”
  谢晗光吹着茶盏，悬在茶水面下的叶片微微摆动，他望着鱼尘欢的空位，浅笑着说：“沈真人一回来，鱼真人便去了，贵派如此尽心，想来朝廷必然十分感激。”
  “谢真人客气了。”南宫煜文坐在上头，完全猜不透谢晗光的来意，声音稳如泰山。
  沈淇修目光平视前方，仿佛没听见谢晗光的话。
  “沈真人上次以一人之力便解了雍州之困，在下还没来得及谢过，今日连同天一派夏掌门的份一并谢了。”
  沈淇修心说你这么随便就代表了夏掌门，人家恐怕不乐意，随后南宫煜文的目光便落在身上，沈淇修才明白鱼尘欢与公输染宁帮他把事情给压住了。
  南宫煜文听说的版本里，万仞关是三派共同施法封住的，现在一想也觉得不大可能，就凭茅山派干过的事，别指望其余两派能支援一根指头。但掌门认为即便沈淇修有所隐瞒，也是门派内务，便有意揭过此事，说：“事情已经过了，倒是谢真人今日到访，可是公务？”
  “我们又不是天一派，哪来的公务？”谢晗光笑着说，“就是来提醒南宫掌门一声，今年暴雨频繁，恐怕有得有流民闹事，六年前贵派与宣明派收留了不少灾民，邹元德就跟皇上嚼过舌头，竟然说贵派意图敛聚暴民与朝廷分庭抗礼，幸好皇上圣明未曾相信。”
  “所以呢？”沈淇修问。
  “今年若是如同六年前一般，还望贵派慎重，”谢晗光的声音压得极低，“夏随春这些年以清理门户为由，将天一派中亲近朝廷的高手处理得七七八八，邹元德是最后一个，宫里发觉时已经晚了，眼下天一派全由夏随春一人调度，她便想要将皇帝的火引到南边，还请南宫掌门千万当心。”
  沈淇修斜睨着谢晗光：“真人如此热忱，我派无以为报。”
  “沈真人不信在下也在情理之中，只是如今茅山的敌人绝非贵派，”谢晗光说，“清虚派安然无恙，便是对茅山的帮助，我派感激不尽。”
  话说到这份上，南宫煜文不相信也得信了。严霄宴估计这几十年所做的一切都是为了夺回冕山，再冠以西茅山的旧名，巴不得夏随春出点意外也合情合理。
  此时周煊容自门外出现，步履匆忙，后边第五铏之更是火烧眉毛一般闯了进来：“报告掌门，派往上川的弟子有两人身中剪铃草毒，此刻命悬一线！”
  周煊容道：“公输真人已经动身前往，只是路途稍远，怕药供应不上，弟子立即带人前去将伤者带回。”
  “快去。”南宫煜文揉着眉心，糟心事一件接一件，额头突然剧烈疼痛起来，似乎是灵力瞬间失控了。南宫掌门压制住灵力的乱流，平复呼吸，对谢晗光说：“真是抱歉，门派事务繁多，恐怕不能招待真人了。”
  “在下要说的都说完了，南宫掌门保重，”谢晗光起身离开，忽然对坐着没动的沈淇修说，“沈真人那位弟子还好么？”
  “一切安好，多谢真人挂念。”
  谢晗光轻笑一声，在正清宫外站了一会儿，等到第五铏之匆匆经过便拉住他，关切道：“第五堂主，两位中毒的弟子中，可是有堂主的徒弟？”
  “是，”第五铏之心急如焚，“真人怎知……”按理说谢晗光应该不认得他才对。
  “除了张、齐、崔，京中就数第五世家，”谢晗光说，“有句话还是要对堂主明说，剪铃草无药可解。”
  “我知道……”第五铏之吐出一口气，早知道就不该让靳钲鸣过去，万一那孩子灵脉尽断，甚至丢掉性命，他真的宁可拿自己去替他喝了那杯茶。
  谢晗光蹙着眉，掂量着皓玥堂堂主的分量，盘算着究竟要不要卖对方一个人情，最后说：“其实要是能救过来，灵脉断了也无大碍，不知贵派可有一味名为‘芷萧’的药材？有了此物，加上用人身补气，调养个三五年，也能恢复个八|九成。”
  “多谢真人提点！”第五铏之刚有些欣喜，却又忧虑起来，“我也不清楚门派是否有这等药材。”
  “芷萧生于西域，我那里也只剩一株御赐的，”谢晗光道，“若是第五堂主寻不到，写信告之于我便是。”
  “这……”
  谢晗光：“不必客气，仙道本是一家，别折了一个好苗子。”
  余圣殷背着靳钲鸣、公输染宁抱着乐怀雅御剑返回。剩下五人与姚烛派来的人接上头，把上川的鼬族打散了修为放了。苏溪亭原本要求一刀一个不留活口，给赫兰千河好言好语劝住了，才赶回去看乐怀雅。
  那三名弟子说，他们好不容易才说服上川鼬族的族长出来面谈，对方自然不愿意接受朝廷的约束，乐怀雅同他讲了半天才摊牌，长老无法，只好接受举族迁徙的建议，毕竟落山狮族的例子摆在那里。但一听说是迁回百越，长老的脸色就变了，接着送上那杯要人命的茶。
  乐怀雅是最能说的，口焦舌燥也没留意茶叶形状，等到感觉不对，第一时间摔碎杯子警示同门，可还没站起来就倒下去了。
  苏溪亭在山坳里找到他们时，一股邪火烧上头，提起镰刀逢人便砍，后来逢黄鼠狼便砍，最后还是御剑下落的余圣殷架住了她的刀刃。
  日落时分，万松阁里点起烛火，公输染宁与宋柳君忙得不可开交，给两人割脉放血，才确信将毒素排干净。向椅琴替乐怀雅擦着额头，苏溪亭替她包扎手腕，问一旁的公输染宁：“师祖，她还能修仙吗？”
  公输染宁神色凝重，半晌说：“我会尽全力帮她。”
  苏溪亭看着乐怀雅小姐的脸，忽然想起那日|她与自己站在山道上，望着御剑飞行的同门说“三年之内我一定能学会”的模样。
  而在隔壁间，第五铏之悄然离开，没有惊动任何人，回到房里给谢晗光写了一封信。