任逍遥被刚才的一幕吓得有点冒汗，心里甚至有些发虚，刚才那么大一块端砚飞过来，得亏自己有逃命的天赋，不然京城的皇宫前该为他降半旗了……
  “亦真妹妹，你要控制自己的情绪，咱有话好好说不行吗……”
  韩竹死死抓着韩亦真的双手，闻言不停点头，他也吓出了一身老汗，一屋子的珍稀宝贝呀，随便砸个几样他都会心疼好几年，幸好自己及时拦住了女儿。
  于是韩竹在心疼满屋子宝贝的心理下，竟然不假思索的脱口而出：“就是，真儿啊，任贤侄说的很有道理，实在要打，你们出去打，别把老夫书房的东西摔坏了……”
  “对对对……啊？”
  任逍遥闻言傻眼了，这……这老头说的是人话吗？
  本来对韩老头印象挺好的，这会儿任逍遥只觉得韩家特可恨，从老到小，没一个正常的。
  “噗嗤！”
  刚才对任逍遥怒目而视的韩亦真，见到任逍遥目瞪口呆的表情后，不知怎的，忽然笑了起来，俏脸还挂着两行晶莹的泪珠儿，现在一笑，便如同雨后梨花，分外惹人怜惜。
  任逍遥看着韩亦真的笑颜，神情不由一呆，目光渐渐痴迷起来。
  韩亦真见任逍遥一脸色相，忙将笑脸一收，极其嫌恶的哼了一声，俏脸很快便板了起来。
  韩竹见女儿终于恢复了冷静，不由放了心，松开了手，然后望着任逍遥讪讪地笑道：“呵呵，老夫教女无任，令贤侄看笑话了。实在惭愧得紧。”
  深呼吸了几口气，韩亦真这时完全恢复了常态，理智又开始支配她的行为。
  她与任逍遥之间仇恨再大，此时也不能得罪他，任逍遥是钦差，据说在京城权倾朝野，他要收拾整个江南的世家或许不可能，可若单只收拾韩家，想必不会太难，更何况在任逍遥心里，也许韩家还与江南税案有所牵连，自己则更需冷静行事了。
  “任大人，民女刚才失态了，多有得罪，还请大人莫与民女计较。”
  忍着对任逍遥的憎恨和厌恶，韩亦真盈盈向他裣衽为礼，仿佛完全忘了刚才的“调戏”和“春宫图”的事情。
  任逍遥惊疑不定的看了看她，小心翼翼道：“跟你计较倒不必，可是……你待会儿不会又失态吧？第一次可以称之为失态，第二次应该叫发疯了……”
  唰！
  韩亦真直欲杀人的目光狠狠瞪向他，面上带着迷人的笑容，可口气却显得咬牙切齿：“大人多虑了，民女怎敢再冒犯大人……”
  任逍遥瞧着她的笑容，不由自主的抖了抖身子。
  妈的！这娘们儿笑得真瘆人！莫非她又打算“失态”？
  任逍遥扭过头看也不看她，虽然没说一句话，可他隐秘的撇嘴表情不幸又被韩亦真看到，韩亦真芳心暗怒，又一次悄悄握紧了拳头……
  韩竹见二人不再争执，终于松了口气，于是呵呵笑道：“小小误会，说开了就没事，呵呵，贤侄受惊了。”
  任逍遥瞟了韩亦真一眼，不怀好意的笑了笑，小娘们儿，哪天我也让你受惊，不，受精！
  回到正题，韩竹正色道：“贤侄，老夫今日请你来此，有件事必须向贤侄说清楚。贤侄追查江南税案，京中却有不少传闻，说江南的世家与税案大有牵连，此言或许不假，可老夫今日要跟你说明的便是，我韩家与税案并无一丝一毫的关系，若贤侄心有怀疑，尽管去查，只望你能秉公办理，明察秋毫……”
  任逍遥眨眨眼，笑道：“韩世伯言重了，京城人怎么说我不必理会，我只相信我看到的。我初至江南，很多事情都没弄懂，查案嘛，总得慢慢来才是，我当然愿意相信韩家是清白的，可凡事要查过之后，我才好下结论，不枉不纵是办案的原则，皇上托付我如此重要的事情，我也不能辜负了皇上的信任，韩世伯您说呢？”
  韩竹神情一凝，飞快的与韩亦真交换了一下眼神。
  任逍遥这番话意思却表达得很清楚：你韩家与税案有没有牵连，京城的流言说了不算，你韩家家主说了也不算，谁说了算？任大钦差亲自调查过后，由他说了算。
  任逍遥这番话说得很圆滑，既没得罪人，也没妄下定论，如同打官腔一般，看似说了一大堆，可你仔细一寻摸，这番话里一点实质性内容都没有，说了等于没说。
  韩竹与韩亦真对望一眼，神情皆有几分无奈。遇上这么个官场小油子，他们能怎么办？总不能掐着他的脖子，逼着他相信韩家无辜吧？
  任逍遥心里也有些奇怪，韩家家主怎么会想到自己怀疑他们呢？深知此案很是棘手，下江南后，他怀疑谁，相信谁，心中自然有数，却从未与任何人提过，韩家这莫名其妙的担心打哪儿来的？
  韩亦真看了韩竹一眼，美目中掠过几分犹豫，她咬了咬嘴唇，思索了一会儿，终于开口道：“任大人，税案一事韩家确实是清白的，你若不信，我们也没办法。为了助大人早日查清此案，我韩家愿助大人一臂之力，以示韩家的诚意和清白……”
  任逍遥瞟了韩亦真一眼，笑道：“韩家愿伸手相助，那是再好不过了，不知韩小姐所说的一臂之力，是指哪任面？”
  韩亦真再次看了看韩竹，犹豫了半晌，幽幽叹了口气，秀眉深深蹙起，开口道：“任大人，此案若大人暂无线索，韩家或许可以帮大人找一个突破口……”
  为了家族，当弃子时，便须弃子，与韩家上下近千条人命比起来，父亲与李世叔的数十年交情，显得多么苍白无力……
  “什么突破口？”
  “苏州知府……”
  “真儿！闭嘴！你要逼老夫做那不义之人么？”韩竹大怒，拍案而起。
  韩亦真毫不退缩的盯着韩竹，淡淡道：“难道爹就忍心我韩家上下千条人命为李世叔陪葬？忍心见我江南韩家从此在这世上除名？”
  韩竹一惊，面容顿时苍老了许多，脸色也变得一片苍白空洞。
  任逍遥将眼前一幕瞧在眼里，不由笑道：“好一出忠义不能两全的戏码，不过，韩世伯，您也不用担心背叛朋友，李伯言身为苏州知府，与江南六府税银一案有染，纵是你不说，我们在京城时便已知道，说句实话，我这次下江南，将第一站选在苏州，为的，就是想与这位李知府好好聊聊……”
  韩家父女闻言大惊，不敢置信的望着任逍遥，心中感到一阵惊惧。
  原以为任逍遥下江南只是新皇临时起意的安排，却不曾想京中却已早有准备，连这个细节都已探得清清楚楚。
  韩竹感到有些心凉，如此说来，李伯言前途性命堪忧，既然任逍遥是有备而来，那么放不放过李伯言，真的只能凭这位钦差大人的喜恶了，甚至包括他韩家……
  任逍遥笑眯眯的看着韩家父女二人意外的表情，心里有些得意。
  “朝廷不是你们想象中的那么废材，当皇上下定决心要做好一件事时，背后支持他的，可是整个国家的力量，查件小小的案子，自然不在话下。以前之所以很多政令上下贯彻执行得不畅通，主要是因为朝中奸臣佞臣太多，从中阻挠渔利，办事拖拉，渎职，讨要红包，行同打劫，特别是有些朝廷重臣，手握大权却只知给自己索取好处，上不能为皇上分忧，下不能体恤百姓，又贪银子又好色，实在是人渣中的极品，败类中的先锋……”
  韩亦真瞧着任逍遥口沫横溅，滔滔不绝的模样，不由皱起了秀眉，抿了抿嘴，道：“……我怎么觉得你在说你自己？”
  任逍遥一窒：“……”
  半晌。
  “哎哎，不是说案子么？怎么扯到朝廷去了？不准跑题啊，开会要严肃！”
  韩亦真轻轻哼了一声，你自己扯到朝廷，关我们何事？这个钦差太不讲理了，真不知他是怎么做到如今这个高位的。
  韩竹顿了顿，开口道：“任贤侄既然有所准备，你可知道此案背后还有更深的内幕吗？”
  任逍遥皱了皱眉：“内幕？什么内幕？有图吗？有真相吗？”
  韩竹沉声道：“李伯言确实涉案其中，老夫不敢为他开脱，可李伯言却是被人所迫，受人挟持，不得已而为之。”
  任逍遥闻言精神一振，今天说了这么多废话，总算说到有用的了。下江南之前，他便隐约怀疑，此案背后必有内幕，韩家家主老成持重，没有把握的话，想必不会乱说的。
  “他受何人所迫？”
  韩竹摇头道：“这个老夫不知，其实贤侄深查下去便会清楚，江南税案，六府知府包括李伯言在内，皆涉及其中，这件案子有个共同点，那就是篡改帐簿，欺上瞒下，而且老夫猜测，其余的五府知府，遭遇也和李伯言一样，在自己不自知的情况下，官印私章被盗用，以致衙门帐目出现亏空，然后这几位知府为保官位，情急之下篡改帐簿，被人拿捏住了把柄，所以只能任人摆布，越陷越深……”
  “韩世伯的意思，此案是同一人在背后操纵六府知府？”
  韩竹不敢确定的点点头，又摇摇头，沉吟了一会儿，苦笑道：“老夫只是区区一家之主，刚才所言，也只是老夫个人的判断，至于是否说错，老夫亦不敢保证，一切就靠贤侄自己去查明了。”
  任逍遥摸着下巴沉吟道：“谁有这么大本事，敢挟持操纵六府知府？他们可都是堂堂朝廷五品命官，不是无权无势的老百姓啊……”
  “幕后之人隐藏很深，老夫觉得，也许这件案子并非贪墨税银那么简单……”
  任逍遥看着韩竹道：“韩世伯另有高见，可否教教小侄？”
  韩竹对任逍遥谦恭的态度很是受用，闻言捋了捋胡须，笑道：“贤侄不妨再往深处想想，既然敢挟持六府知府，此人在江南必有很庞大的势力，这种事情一般的江湖强梁之辈是做不出来的，既然他有这么大的势力，又贪墨了如此多的银子，他要银子做什么？必有更大的图谋，呵呵，有财有势之后，还有什么事情是他不敢做的？甚至包括……”
  韩竹忽然住口不语，只是高深的笑了笑。
  任逍遥悚然一惊：“世伯的意思是说，他要谋反？”
  韩亦真冷哼一声，没好气道：“你说呢？用这种无法无天的手段捞了这么多银子，总不可能用来给他安享晚年吧？”
  任逍遥皱眉看了韩亦真一眼，同样没好气道：“也许他捞银子是为了买凶杀人呢……”
  “杀什么人？”
  “杀他那长得漂亮嘴巴却很毒的老婆……”
  “你……你这个……”韩亦真再一次成功的被任逍遥挑起了怒火，愤怒的指着任逍遥，想骂却不知该如何骂他。
  任逍遥笑眯眯的接道：“我家老婆一般亲切的称我为混蛋，不过你不能这么叫我。”
  “为什么？”韩亦真怒道，“混蛋”，这个词儿实在很适合眼前这个混蛋。
  “因为这是我老婆的专用昵称，除了我老婆，外人不能随便叫……”
  “我就随便叫，怎么了？混蛋！”
  在任逍遥面前，韩亦真以往的冷静和礼仪仿佛完全消失不见，只剩满腔的怒火和斗意。
  任逍遥斜睨了她一眼，很无礼的打量了一下她的身材，然后撇嘴道：“我老婆还随便我摸呢，你行吗？”
  这个混蛋有把人活活气死的本事……
  “受死吧！”
  嗖！一件不知名的暗器发出。
  “我闪！嘿，没中！”
  “啊！老夫的寒梅傲雪图——”
  书房又是一阵鸡飞狗跳……
  半晌，书房恢复了平静。
  韩竹面孔抽搐，他深深的觉得，请任逍遥来书房谈话简直是个天大的错误，如果改在前堂该多好，反正前堂内值钱的东西都被韩亦真砸得干干净净，可以让这一对冤家自由发挥……
  “贤侄啊……”韩竹叹息了一声，加快了语速，赶紧说完正事赶紧送客，否则自己的书房不知还要毁掉多少宝贝。
  “……此案看似简单，实则凶险，贤侄万事小心，老夫今日请贤侄来，是想给你表明韩家的态度，贤侄在江南期间，但有所命，韩家上下绝不推辞，必倾全族之力帮你。”
  任逍遥闻言一楞，有个疑问萦绕在他脑中很久了，想了想，终于还是问出了口：“韩世伯，我一直不明白，为何韩家对此案如此上心？而且还如此倾力帮我？俗话说，无利不起早……咳咳，太直接了，俗话说，天下没有白送的午餐……小侄愚钝，一直想不明白韩家的用意何在……”
  用意？你若不怀疑韩家与此案有关，我们犯得着上赶子去贴你的冷屁股吗？韩家父女心中同时暗忖。
  韩亦真忍不住冷哼道：“还不是为了证明我韩家的清白。”
  “啊？何出此言？”任逍遥愕然。
  韩亦真柳眉一竖，没好气道：“若非你怀疑韩家与税案有关，我们又何必帮你？”
  “啊？我……我什么时候怀疑韩家了？韩小姐，你没病吧？”
  韩亦真怒道：“你才有病！你若没怀疑韩家，为何劫了我韩家的货物？你难道不是冲着韩家来的吗？”
  “噗——咳咳咳——”
  任逍遥被自己的口水呛到，咳得面红耳赤，差点断气……
  阴差阳错，阴差阳错啊……
  个人利益高于一切。
  这是任逍遥的价值观，很狭隘，可是很实用。
  你可以说他自私自利，可以骂他不够高尚，可是不能否认，抛掉了那些不值分文的“高尚道德”后，他得到了实利。
  实利就是韩家的那批价值数万两银子的红货。
  所以当时在青龙山下，尽管任逍遥有些担心江南的世家招惹不起，不过利欲熏心之下，他仍然下令劫了韩家那批红货。此举并非针对韩家，任逍遥眼里只有那批货，至于这批货是张家还是李家的，他就管不着了，他只知道红货最终是自己家的。
  如今看来，当时的决定竟然起到了阴差阳错的效果，原本只是一次单纯得不能再单纯的打劫，在韩家眼里，却成了钦差大人一次深谋远虑，意有所指的行动，令韩家权衡利弊后，选择了向朝廷和任逍遥靠拢……
  任逍遥楞了半晌，想通了此事的前后关窍之后，情不自禁的咧开嘴笑了起来。
  韩亦真一直在观察任逍遥的表情，见任逍遥忽然笑了起来，不由皱眉道：“你笑什么？”
  “没啊，韩家愿意倾力助我，我很高兴，我这是欣喜的笑容，瞧，帅气中带着喜意，多么阳光的小伙子呀……”
  韩亦真仍紧紧盯着任逍遥：“不对，你笑得如此猥琐丑陋，一定有问题……”
  任逍遥懒得理这个毫无审美观的女人。
  澄清吗？
  当然不！将计就计，打蛇随棍是他的个性，莫名其妙劫了一批货，又莫名其妙多了韩家这个世家做盟友，若澄清此事后，他们撒手不帮自己了怎么办？澄清？傻子才干呢！这就是人与人的不同之处，有的人只看眼前，有所挑选，而任逍遥却不管三七二十一，甭管对他有没有用处，先抓在手里再说，这种占便宜的市井心态，有时候还是颇见成效的。
  所以任逍遥能混到如今的高位，不是没有原因，同样是车子，老牛只能拉车，老汉却能推车。
  任逍遥喜欢做老汉。
  清了清嗓子，任逍遥瞄了一眼韩家父女，然后板着脸道：“韩世伯，既然你把话说开了，我也就不藏着掖着，嗯，不错，刚开始我确实有点怀疑你们韩家与苏州知府勾结，倾吞税银来着……”
  韩亦真怒道：“绝无此事！我们韩家是清白的！”
  任逍遥凌厉的瞪了她一眼，他久居高位，虽然平时没半点正形，可眼睛一瞪，自然而然便显出了官威，韩亦真虽聪慧睿智，可毕竟只是个十八岁的少女，被任逍遥这么一瞪，顿时便有些害怕，不自觉的往后缩了一下，随即发觉失了面子，又悻悻的哼了哼，不再言语。
  很好，达到效果，收功。
  任逍遥收回凌厉的目光，展颜笑道：“韩家清不清白我不知道，不过我愿意相信韩家是清白的，韩家助我一臂之力，此功不小，我会向朝廷上表，为你韩家奏功。”
  韩竹闻言大喜，忙道：“如此老夫便代韩家谢过贤侄了，至于李伯言，他与老夫乃多年老友，他受人挟制，被迫做了不法之事，老夫会好好相劝，全力配合贤侄查明此案，希望届时能将功补过。还有……韩家在江南有几分根基，从今日起，韩家会将江南所有的明暗消息与贤侄同享，贤侄若有为难之处，只消随便在江南任何一座城里找到韩家商号的分号，自会有人倾力满足你所有的要求……”
  任逍遥闻言亦是大喜，所谓强龙不压地头蛇，影子再是强大，可终究不如韩家在江南建立的百余年势力，有了韩家这条地头蛇的帮忙，江南之行也许会容易许多。
  “随便什么要求？”任逍遥欣喜的问道。
  韩竹面容肃穆的点头道：“随便什么要求。”
  “太好了！”任逍遥高兴的一拍手：“要他们店里所有的钱都交出来，行不行？”
  韩竹满头黑线：“……”
  韩亦真恨得牙痒痒，这个无赖！莫非抢我韩家抢上瘾了？
  外面传来梆子声，与韩家父女一席谈话，不知不觉已到了一更时分。
  韩竹看了看天色，笑道：“贤侄远从京城而来，风尘仆仆，不如就此散了，好好歇息去，如何？”
  任逍遥张开大嘴毫无形象的打了个呵欠，笑道：“也好，今日与韩世伯相谈，小侄我受益良多啊，有暇之时，小侄还想与世伯多聊聊，以增见闻阅历。”
  韩竹笑道：“贤侄若不嫌弃，不如今晚便住在寒舍，小女所居的山楼之旁，尚有小楼数座，若论雅致，倒不比钦差行馆差。”
  任逍遥一听两眼顿时发亮，嗬，就在韩亦真的旁边？很近呀……不知她今晚洗不洗澡，不知她喜不喜欢裸睡……难怪许多穿越者一穿过来就急着发明这个发明那个，今日看来，发明个望远镜确实很有必要……
  “不嫌弃，不嫌弃，小侄今晚就住世伯家了，呵呵，你我两家本是世交，小侄怎能与世伯见外呢？”
  韩竹隐秘的翻了个白眼儿，这话该由我来说才对吧？
  当下韩竹便传了下人进来，引任逍遥前去小楼歇息，任逍遥腿刚迈出书房门槛，便听身后韩亦真冷冷的道：“等一下，既然我们韩家倾力帮你了，你劫我韩家的那批货物该还回来了吧？”
  “哐！”
  任逍遥一脚踩空，脑袋狠狠撞在了门框上。
  “哎呀！”
  “哎呀什么！到底还不还？”
  任逍遥揉着额头，眼珠子乱转，吃进老子嘴里的东西还想要我吐出来？这丫头未免太傻太天真了……
  “那批货物嘛……”任逍遥皱着眉，开始沉吟：“那批货物——”
  “怎样？”
  “那批货物……”
  在韩家父女期待的目光中，任逍遥摸着下巴，半阖着眼睛，就这样神情凝重的思考，沉吟，最后走远，直至消失不见……
  韩亦真紧紧攥着拳头，美丽的眼睛几乎要喷出火来。
  这家伙……他还是人吗？耍无赖怎么能耍到这个地步？
  “爹！这人他……”韩亦真恼怒不已，转过头对韩竹道：“您为何说韩家要倾全力帮他？若江南其他的世家真的牵涉进了税案，此举岂不是将我韩家置于其他世家的敌对位置上了吗？到时若朝廷拿他们没办法，此案不了了之，我们韩家以后在江南的处境就很艰难了。”
  韩竹呵呵一笑：“真儿，此案可以说是新皇登基后办第一件大案，不论是立威也好，是给以后的万世基业铺路也好，此案都不允许皇上和朝廷不了了之，否则皇家颜面扫地，威严不复，以后怎么号令天下？所以爹相信，这一次朝廷一定不会输，江南的世家积弊已久，隐隐威胁到京城皇上和朝廷的统治，也该肃一肃了，我韩家既然适逢其会，当然不能错过这个发展家族的大好机会，向朝廷靠拢，乃是最明智的选择。真儿，以你的聪慧，不会想不明白这个道理的。”
  韩亦真想了想，默然不语，心中却颇为怀疑。
  难道爹真对那个痞子无赖般的家伙如此有信心？那家伙到底强在哪里？
  ※※※
  苏州城城北另一座宅院。
  宅院不显眼，在一处偏僻阴暗的角落，看上去就像一户非常普通平凡的百姓人家，甚至显得有些寒酸，外人从门外经过，绝对不会有兴趣看上第二眼。
  宅院内的布置也很平凡，院子正中栽着一棵老槐树，树下有一口天井，再往里去，便是前厅，空荡荡的前厅只从中间挂上一道厚实的帷幕，除此别无他物，前厅四周的墙壁略显破旧班驳。整个宅院看起来，就像一个长相丑陋的女人，混进了一大群长相丑陋的女人当中，根本毫无显眼之处。
  杨成老老实实跪在前厅正中，身子不由自主的颤抖着，他正承受着主人如狂风暴雨般的怒气。
  “嘉兴知府李怀德还没死？杨成，你是怎么办的事？”主人的声音一如往常般阴森，冰冷得刺痛骨髓。
  杨成一个头磕在地上，颤声道：“属下该死！属下接到主上命令后，马上派了身手高强之人赶赴嘉兴，谁知……李怀德身边却有数十名高手保护，属下等失了手，派去的十数人之中，活着回来的只有三两人……”