开元城只是一个名不见经传的小城，若不是位于江南富庶之地，城中十分繁华富饶外，只怕真的毫无名气可言。
  整个开元城北为城主府，西为衙门。一条常安街自城主府门前延伸至开元城南门，沿街多为官贾权贵所占，或筑府邸商会，或酒楼妓院林立，不一而足，渐渐汇成了开元城最繁华的中心。
  当然，再繁华的城市，也有衰败的一隅。京城东南一带，便是那些穷苦之人聚居的地方。
  肮脏的集市，简陋的房屋，羊房猪圈鸡窝菜地，廉价的卖身女，藏匿的死囚，似乎连天色都昏蒙蒙的不怎么看得清。
  开元城所有难登大雅之堂的一面全都聚集在这里，熙熙攘攘，昏昏沉沉，不见天日。
  在这一带，有一个姓王的屠夫，家里的猪肉铺开了多年了，因为价格实在厚道，生意一向还不错。他一小把年纪了，才得了一个宝贝儿子，取名王猛，时时带在身边，只盼着他日后能争气，继承自己的这间铺子。
  王小子倒也算出息，十来岁就能帮着他爹打理生意了。只好景不长，王老头一声不吭就去了。他平时也没什么大毛病，唯有一项极爱喝酒，便是喝多了酒在回家途中失足跌进了河里，等第二日天明捞起来时，尸首都泡得发白了。
  痛失支柱，家里的条件每况愈下，王猛没有办法，只得独身一人挑起了肉铺的生意。
  母亲身体不好，家里全靠他撑着，不过有铺子挣钱，他过得倒也没有那么艰辛。早些年时他爹曾给他订了一门亲事，对方是个失怙的孤女，不过心性贤淑，为人善良，哪怕王老头走后也没有提出悔婚的说法，反而处处帮衬，是以王猛对着姑娘也渐生了一些好感。
  然而人间的事，十有八/九是不能如意的。
  就在王猛对现状感到满意的某一天，当他外出回来时，迎接他的却是一片狼藉的店铺以及横尸当场的老母亲。
  “都是南宫家的人干的呀，唉，可惜了……”
  周围人聚拢在一起嘀嘀咕咕地看着热闹，却无一人敢上前劝慰。
  王猛从他们三言两语的议论中得知原是南宫家的人路过此地，不知怎么看上了未婚妻的美貌，想强行带她走，却没想到这眼睛不好的老太婆一再阻拦，最后便杀了她了事。
  不过死一个人，这实在没什么好奇怪的。世界上时时刻刻都有无数人死，东南角鱼龙混杂，三教九流什么样的人都有，杀人越货的事情也时有发生，所以死一个上了年纪的老太婆在这里来说，真的很正常。
  围观的人慢慢散去，独留王猛一人跪倒在满是狼藉的废墟中。
  他找来一架板车，把他娘的尸身搬上车运到城外埋了。
  出城的时候天空飘起了冷冷的细雨，像针般狠狠地抽打在他身上。雨水很凉，凉得入骨。夜幕降临时，他跪在堆出来的坟包前失声痛哭。
  他只是个再普通不过的屠夫，连最简单的招式都不会，又如何能向在江湖上称霸一方的南宫家复仇。更何况，杀了他娘的人还只是南宫家的普通族人。
  官府不愿过问江湖中事，也不肯直面南宫家，这种小事他们定然只会睁一只眼闭一只眼地当做没发生过，王猛拿他们也没有办法。而如果仅依靠自己的能力复仇，不会武功的他怕是连南宫府上的仆役都打不过。
  复仇，谈何容易。
  “我可以助你。”一道声音从侧后方传来。
  王猛回身看去，只见一个人影隐匿在斗篷中，只听声音似乎年纪也不轻。
  “我可以助你，我与南宫家也有仇。”那人又说道。
  王猛信了他，跟随他开始习武。
  那人究竟和南宫家有什么仇，他没问，那人便也没说。只知道他的天赋所限，年纪已经上去，但武功却毫无长进，没有能向南宫家复仇的能力，这才把注意打在了王猛身上。
  失踪的未婚妻两日后在一处乱葬岗找到了。
  找到她时，她全身赤/裸，死状凄惨，可以看得出生前惨遭□□而死。王猛一言不发地把她葬在了母亲坟边，开始更加用心地学武。
  他已经十多岁了，论常理来说，这年纪有些大，并不是那么适合习武了。但他根骨极佳，悟性又好，是个真正的练武奇才，不出两年便已经能和当初教他武功的神秘人打个平手。
  又过了几年，等他年满二十的时候，他的武功已经算得上出神入化了。
  长刀一出，便是教他功夫的神秘人也不敢掠其锋芒。
  是时候去复仇了。
  他轻轻地用布擦拭着由名匠所制的长刀，目光里充满了恨意。
  又是一个雨夜，他站在了南宫家的大门前。
  庄内，笙箫靡靡，行乐的人们还不知道死亡已经临近。有南宫家的族人发现了这么一个奇怪的人站在山庄门前，正要上前呵斥，就在这时，王猛动了。
  他的身影快如闪电，抬手挥刀间已取下了敌人的首级。
  鲜血四溅，他踏着敌人的鲜血一步步走入庄内。心想，杀人原是这般简单的一件事，杀人与杀猪，又有何异？
  他杀红了眼，长刀翻转，像收割稻草般不停地收割着人命。
  待到停手之际，南宫家族整整五十八口人已经全部毙命，尸首分离，无一例外。
  他望着天际的鱼肚白，轻吁一口气，提着刀离开了。
  南宫家被屠族的事很快传遍了江湖，一时间人人震惊，也有人开始下令追击王猛，怀疑他入了魔道，是多年前被灭掉的魔教余孽。
  王猛武功极高，寻常人伤不到他，但若是遇上围攻，他也很难讨到好。便是在这样一次围攻中，他负了伤，然后遇到了外出的司徒李夫妇。
  “年轻人，你走的路子不对，再这样下去，就要走火入魔了。”李老先生温和地对他说道。
  他们夫妇救了他之后，便带着他去了附近的一家山间野寺。
  王猛被他看得有些不自在，便问道：“先生何出此言？”
  “你练的那刀法有问题，越练凶性越强，心智不坚定的人便会在无尽的杀戮中迷失自己，最终走火入魔。”李老先生摇摇头，感慨道，“教你这刀法的人，怕是也心存歹意。”
  王猛不知该不该信他，但他也清楚自己如今确实出了一点问题，长此以往，即便没有遇上敌人，他自身便会崩溃瓦解。
  李老夫妇二人把他留在了山寺里，请一位德高望重的大师为他说佛讲禅，助他早日摆脱心魔，又出面替他摆平了江湖上的追杀，给了他一个新的身份。
  王猛不解，他们素未谋面，对方为何要帮他至此。
  “想帮便帮了，哪有那么多理由。”李老先生笑道，“也或许是，你让我想起了多年前的一个朋友，可惜的是当时没有人帮他。”
  他说到这里忍不住叹了口气：“年轻人，你不必担心，我们并不图你什么。”
  王猛摇了摇头说道：“我向来不喜欢欠别人，今日你帮我，就算我欠你一个人情，他日定会还你。”
  李老夫妇只笑了笑，并未说话。
  临别时，李老夫人说道：“我夫妇二人开了一家小客栈，若是有空，随时可以前来。”
  王猛应了一声，却并未往心里去。
  一别多年，曾经充满戾气的他已退去全身的锋芒，重新变得低调温和起来。与李老夫妇虽未再见面，但双方时有书信往来，不知不觉便成了好友。再次得到李老夫妇的消息时，他二人已经过世，只余下一个养女继承了客栈，一个人艰难经营着。
  王猛想起尚未还清的那个人情，又听说有人把主意打到了这家客栈的掌柜身上，皱了皱眉，最终决定亲自跑一趟。
  在城里他揭下了苏慕仙张贴的聘书，跟着胡小蝶来到了江湖客栈。
  面对少女疑惑的眼神，他挠了挠头，无害地笑道：“小苏掌柜，我是来应聘的。”