入夜，疲惫不堪的何天遥与颜子召互相揉捏着筋骨。
  “进天绝塔的名额这么少，为何掌门、长老他们不去呢？”何天遥问道。
  “天绝塔对低品级的修真者效果更大，等到了掌门、长老那个级别，进不进天绝塔都无所谓了。不过说实话，我们两个此届恐怕是没什么希望。霏晴派中多少优秀弟子，就凭我们这两个刚入宗的歪瓜裂枣，想在三个月之后的武斗大会上胜出，难于登天！眼光放长远一些，把目标定在五年之后的那一届吧，若是勤苦修炼升上神境三品的话，武斗大会就能有一战之力了。”
  “五年，能上三品么……”
  “很难。不过我见过有人只用了三年就从一品修炼到三品的。”颜子召伸指头比划着，“至境一品到灵境二品，一年；灵境二品到神境三品，两年。”
  “那可是个修真奇才。”
  “嗯，的确是个奇才……”颜子召似乎沉浸在回忆中，许久，他才开口，“虽说这届我们俩没希望，但听师父他老人家的意思，是想让我们参加武斗大会锻炼锻炼。现在还是好好想一想该如何通过师父的考验吧！我想修习霏晴派的功法，不想再这么继续玩‘老鹰抓小鸡’了。”
  何天遥叹道：“师父身法精妙，谈何容易！”
  “师父想必也知道我们的身法根本比不过他。靠真正实力不行的话，就得靠这儿了。”颜子召指了指脑门，“咱俩合计个法儿……”
  两人咕咕哝哝商量了许久。隔壁，似乎已经睡熟的秋老脸上忽然闪过一丝笑意。
  翌日，两人一大早就起来了，在田埂边活动筋骨。辰时，秋老从茅屋中出来，两人赶紧上前行礼。
  “唔，今天的精神不错嘛。”秋老道。
  “嘿，师父，我二人打算今天就结束第一阶段的修行。”颜子召毫不掩饰。
  “哦？看来你们已是胸有成竹了？”秋老笑道，“好，那就看你二人的表现！若是让我满意，为师有赏！”说完，他背着手，轻悠悠落在了田埂远端。
  何天遥和往常一样，径直朝着秋老冲了过去。颜子召却没踏上田埂，而是往茅屋后面去了。须臾，他挑了满满四桶肥料走了回来。
  秋老瞧见后，莞尔一笑。
  颜子召从另外一个方向靠近，两人渐渐将秋老逼到了田地的一角。颜子召停在一道田埂的中段，举起一只木桶等待机会。当何天遥接近秋老时，他立即将肥料泼洒出去，试图封锁秋老撤退的线路。
  秋老岂会中计？他哈哈大笑，从田地上方飘走，根本没经过被肥料泼洒的田埂。“可恶！”颜子召十分懊恼。
  这正是第一阶段修行迟迟无法结束的原因。秋老明确规定，不许踏坏庄稼。可是，每一块田地都相当宽，颜子召与何天遥的身法又远远没有达到秋老的境界，无法轻点庄稼掠过田地。
  “以粪堵路和以人堵路有什么区别？此计对我是没有用的！”秋老道。
  “那可不一定。人只能堵路，粪却可以连上空都‘堵’上！”颜子召又泼出去一桶。这一回，比之前抛洒得更高。可秋老还是照旧，根本不走田埂。
  何天遥急了：“师兄，两桶一起泼！”
  颜子召似是恍然大悟，一桶肥料扬在田埂封路，另外一桶同时泼向庄稼上空。可是秋老却从另外一个方向的田地上空避走了。
  “我再去弄四桶来，师弟，你也一起来！”颜子召喊道。
  两人还真去担了总共八桶肥料过来。
  “呵，就是季节不太对，若换作来年春耕，倒省得我施肥了。”秋老道。
  其实堵不住秋老并非是肥料不够之故。八桶肥料陆续泼完，秋老依旧十分从容。一人只有两只手，两人同时只能泼四桶肥料，区区四桶肥料就想封堵住身轻如燕的秋老？
  “再来！”颜子召冲何天遥做了个隐蔽的脚踢动作。其实秋老早就看在眼里。
  两人这回一共挑了八桶肥料回来。等到一个合适的时机，颜子召大喊：“泼！”
  双手泼两桶，脚下再踢飞一桶，漫天“金汁”挥洒，将秋老的前后全都封住了。颜子召在踢飞一桶之后，又紧接着踢飞另外一桶，而何天遥自泼出肥料之后就朝秋老疾奔。
  “这有何难？”秋老从容不迫。不从田上走，就从何天遥头顶上过。冷不丁，两侧挥洒的“金汁”中突然蹿出两道人影夹击秋老。秋老吃了一惊，急忙蹬地而起，险险地避过夹击，落在了田地当中。
  两道人影都是何天遥。在“金汁”中施展《一气三元》，自然免不了洒满一身。两道虚影消失之后，田埂上的何天遥一身狼藉。
  “可惜，就差一点儿！”颜子召惋惜的叹道。
  “不，是我输了。”秋老走上田埂，身后的庄稼已被他踩倒了一片，他问何天遥，“你刚才用的可是《一气三元》身法？”
  又是一个知道“一气三元”这个名字的人。
  未等何天遥回答，秋老又问：“你是跟何人所学？”
  “师父，你还是让他先去洗一洗吧。顶着一脸脏污，如何开得了口？”颜子召掩着鼻子走了过来。
  何天遥走开后，秋老沉吟了片刻，忽而恍然大悟，对颜子召道：“好小子，居然把我给骗了！昨晚你们是故意让我听见你们商量对策的？”
  颜子召咧嘴笑道：“茅屋的墙那么薄，我们两个说话声音再怎么小，恐怕也逃不过师父的耳朵。所以我们口里商量着假对策，笔下写的才是真对策。就是有点儿委屈师弟了，沾了一身脏污。”
  “不错，不错。”秋老连连点头赞赏，“这份心智我很欣赏。我看你的武器是弓，从今天下午开始，我就传你弓箭的招法、身法与心法！”
  颜子召大喜，纳头便拜。
  “至于你师弟……”秋老望向了茅屋，“恐怕不是区区一个霏晴派就能纳得下的人物啊！”
  颜子召抬起头，不解秋老何意。
  “好好珍惜这段时日吧。也许不久之后，你和他就再难相见了。”言罢，秋老慢悠悠地上山去了。
  何天遥清洗完毕，回来后却不见了秋老的踪影。颜子召将秋老刚才奇怪的话学了一遍，然后好奇地问：“你那个《一气三元》身法究竟有多玄妙？为什么‘红樱’主事还有师父看过之后，神情就完全变了呢？”
  “我猜，应该和传授此套身法的前辈有关吧。”何天遥道。他的《一气三元》身法传自于大赤界疾光剑仙蒋承栋，但蒋承栋在禹馀界时死在了顾盛麟手上，这一点何天遥已经从清明城太清窟的飞升者处得知。蒋承栋的身法则是传自于义弟，他义弟的师祖乃是昭越剑仙熊杰武，而熊杰武的《一气三元》身法又是传自于师姐——凤凰剑仙祝萱蓉。除了这几人之外，在此条传承线上，还有过数代不知名的前辈，必然是其中有人一路飞升上清微界，也把这套身法带到了清微界来。
  颜子召挠了挠头：“那师父说的‘再难相见’又是何意？”
  “这……我也不知道。”
  ……
  临近黄昏，秋老终于回来了。他从袖中拿出三卷书，递给了颜子召。颜子召接过一看，《龙舌弓法》，《飘雨追风步》，还有一本《聚灵诀》，全都是第一卷。那本《聚灵诀》，正是他梦寐以求的凝神类心法。
  “《龙舌弓法》乃是本派一位高人所创，正适合你修炼。为师虽然弓法算不得多精，但指点你是足够了。《飘雨追风步》的特性也与弓法相称，比你目前的身法要好很多。至于《聚灵诀》，可是本派的一流心法，你可不要埋没了它。”秋老道，“今后的修炼会比之前更加辛苦，千万不可懈怠。”
  “是，是！”颜子召听到“一流”二字，兴奋得难以自抑，名门大宗的一流心法，放到宗外那就是超一流的级别了。
  “师父，那我呢？”何天遥殷切地问。
  “你目前还不到修炼心法的时候，也没有必要修炼其他身法。至于剑法，我自会教你。”
  何天遥想不明白，他实力品级明明与颜子召一样，为什么说“不到修炼心法的时候”呢？但师命难违，他只好应了一声：“是。”
  自此，师兄弟二人终于开始了正统的修炼。何天遥原本还因为不能修炼霏晴派的身法、心法而感到郁闷，但从看到秋老施展剑法起，他就彻彻底底地被那行云流水般的高超剑法所折服。
  何天遥感觉，秋老的剑法不仅精妙，风格也与他生平所见的任何剑法高手都不同，但他又说不出不同在何处。“兵乃手之延伸，手乃意之延伸。也许，这就是真正的‘剑意’吧！”他心中时常如此感叹。
  颜子召在秋老的指点下，功法也是突飞猛进。他本就渴望修炼一本凝神类心法，现在终于得着了，爱不释手，日夜修习。《飘雨追风步》原来就是秋老一直使用的那套身法，此身法有慢有疾，慢时如悠悠飘雨，就像秋老之前在田间躲避两人时那样，疾时则如狂风闪电。这套身法的确与弓箭十分相配。
  转眼间，又是两个月过去了。寒冬在勤苦的修炼之中悄然降临。这一日，秋老一反常态，申时便打发师兄弟二人上山挑粪，说是晚上另有要事。
  两人上山后发现，宗内张灯结彩，喜气洋洋。他们这才意识到，新年将至，此日便是除夕。盘山道场上都设好了桌椅，有不少弟子正往桌上摆果品零食，看样子当晚宗内要举办庆祝活动。
  两人一边走，一边看。
  “喂喂，你们两个离远一点！若是弄脏了吃的怎么办？”一名女弟子皱眉嗔道。
  颜子召辩解：“师姐，路就这么宽，还摆满了桌椅，你让我们怎么走？”
  “从栏杆外面走不就行了？”另外一名男弟子捏着鼻子道。
  山阶两侧是栏杆，栏杆外就是山石了。这会山石上还覆着积雪，更不好走。
  何天遥非常不满：“现在上去容易，那下来时呢？到时粪桶可是满的！”
  “就是，到时万一脚下一滑，说不定就劈头盖脸浇你们一身。”颜子召道。
  “你敢！”女弟子一瞪眼。尖声一出，其他弟子也都围拢过来，口风自然是向着她。
  女弟子见状更有底气了，冷笑道：“诸位师兄弟，这二位‘黄金师弟’扬言要浇我们一身‘金汁玉液’，该如何是好？”
  众人纷纷开始数落两人，两人百口莫辩。
  “断章取义，颠倒是非！”何天遥怒道。
  颜子召更是气急：“好，既然你说我要浇，我就浇给你看！”说完他直接将粪桶向那女弟子砸了过去。
  众人立即散开，那女弟子惊叫一声，躲避不迭，被粪桶砸中了腿。桶是空的，但那女弟子还是气得连连跺脚。
  “哈哈，师姐，新春之刻未到，不必急着跳舞。”颜子召拾回了粪桶。
  女弟子柳眉倒竖，杏眼圆睁，指着两人“腌臜鬼”、“臭恶男”地骂了起来。似乎她在宗内人缘不错，好几个人也帮着她一起骂。
  “何事喧哗？”有人喝道。一名男弟子拨开人群走上前。
  “武师兄！”女弟子一见他，怒容转哀，呜呜咽咽地啼哭起来，如此这般地说了一遍。其间自然有不少无中生有、添油加醋之处。
  何天遥懒得再争辩，对颜子召道：“师兄，不理他们，我们走！”
  两人刚上了两个台阶，一柄银枪铿然落在两人身前。“慢着！”那个“武师兄”脸色阴沉，走了过来，“我让你们两个走了么？”
  “怎么，你还要留下买路财？”颜子召讥讽道。
  “找打！”“武师兄”毫不客气地当胸踹了颜子召一脚。
  “同宗子弟，为何动手？”何天遥扶起颜子召，忿忿不平。
  那女弟子道：“你眼睛瞎了吗？刚才他用桶砸我，要说动手也是他先动的！”
  “好！”颜子召揉着胸口，“我砸你一桶，师兄替你踹我一脚，现在算扯平了吧？”
  “武师兄”却再度挡住了两人：“向沈师妹道歉！”
  “师姐，对不住了。”颜子召冲女弟子抱拳躬身，女弟子从鼻孔里冷哼一声。
  “师兄，该你向我道歉了吧？”颜子召抬眼看着“武师兄”。
  “武师兄”却冷笑道：“说句‘对不住’就算完了？你们两个，给沈师妹跪下！”
  此言一出，连女弟子都愣了一下：“师兄……”
  “武师兄”却扬手制止她继续往下说：“这等嚣张之辈，不好好惩治一番，师门常伦何在？”
  “我一跪苍天，二跪大地，三跪父母，四跪恩师，若是有人想当这‘五跪’……”颜子召故意变了个音，把“五跪”说成了“乌龟”。
  这下可犯了大忌，“武师兄”姓“武”，和“乌”同音不同调，颜子召此言在他听来更具侮辱之意。他毫不客气，又是一脚将颜子召踢翻，然后掐住他的脖子拎了起来，恶狠狠地说：“臭小子，你想死么？”
  何天遥见“武师兄”下手不轻，急忙上前阻拦：“同宗弟子怎可下此重手？定要禀报掌门知晓！”
  “武师兄”更来气了，一拳击向何天遥的胸膛。何天遥硬吃了那一下，用力将“武师兄”掐着颜子召脖颈的手掰开。
  “武师兄”略显吃惊，他刚才那一拳使的力气可不小，本以为何天遥也会和颜子召先前一样被一击击倒，没想到何天遥不仅纹丝不动，连眼睛都没眨一下。“武师兄”活动了一下手腕脚腕：“你们两个今天不下跪道歉，就别想走！”
  何天遥被彻底激怒了，撸起衣袖：“好啊，看谁先跪下！”
  周围的弟子越聚越多，这时候就不是所有人都帮“武师兄”和“沈师妹”说话了，也有不少向着何天遥与颜子召的。尤其是“沈师妹”，对她指指点点的人不在少数，也许是她平日嚣张跋扈惯了，他们看她不顺眼吧。
  “沈师妹”的颜面有些挂不住了，拉了拉“武师兄”的衣角，小声道：“这次就算了吧！大过年的，‘化戾气为祥和’。”
  “你退到一边去，免得伤了你。”“武师兄”道。
  “沈师妹”怨怨地瞅了他一眼，走到了一旁。在她看来，刚才颜子召道完歉，此事也就算是了了。不过她却忘记颜子召道歉的目的是为了让“武师兄”也道歉，以“武师兄”的暴躁脾气，怎么可能呢？
  摆开架势，三人立即扭打在一起，这时候大家都是赤手空拳，地方也就这么大点儿，招法、身法、心法统统没意义，就靠力气，拳拳到肉，消气解恨。
  偏偏围观的弟子中没有一个比“武师兄”地位更高的，即便有同辈，也不敢上前劝阻。大宗弟子虽不像市井小民那般喝彩叫好，但怀着“看个热闹”之心的大有人在。
  不一会儿，不知谁喊了一声：“掌门来了！”围观之人“呼啦”一下子都散了。那三人直到掌门站在他们面前才停手。
  “武师兄”与何天遥只有衣服凌乱一些，他们俩一个实力高，一个皮肉硬，最可怜的就数颜子召，鼻青脸肿，嘴角挂血，不像人样。
  掌门手里拎着一瓶酒，扶起旁边一把长凳，悠哉地坐下喝了起来，开口道：“怎么我刚从山下回来就不打了呢？继续呀！”
  “武师兄”恶人先告状：“禀掌门，是他们欺负沈师妹在先，出言侮辱我在后，我一时气不过，才……”
  “行了。”掌门打断了他的话。过了须臾，她看向何天遥与颜子召，“你们没什么要分辩的？”
  “没有。不管什么原因，和同门动手都是过错。”何天遥道。这话其实把“武师兄”也捎带进去了，“武师兄”当然听出来了，脸色阴沉得能拧出水来。
  “你呢？”掌门又问颜子召。
  “我也没有。在宗内和同门打架本来就不对，更何况还被揍得这么惨，实在太丢脸了。”颜子召道。
  远处，几名女弟子闻言“哧哧”笑了起来。