“瞧瞧你们，再这样聊下去，日头都快斜下去了。”陆夫人高语一声，随即迈步走了进来，“老爷，彦声兄长舟车劳顿，饥肠辘辘，还不快邀他一同去用餐，光是在这里喝茶聊天，可不抵饱的呀。”
  陆老爷抬头往外打量了一下，“还真是，都到这个点了！”
  陆夫人嗔怪道，“你呀，一跟相熟的人聊起来就浑然不知时辰，饿了你可不打紧，饿坏了彦声兄长，那你可担待不起。”又向身前的彦声赔礼道，“真是怠慢兄长了。”
  彦声伯父性子直快，当即说道，“弟妹，什么怠慢不怠慢的，都是一家人，这种话说了可就疏远了。不过，说出来弟妹还别笑话，刚刚聊得起劲真不觉得饿，这会儿你一说倒真觉得饿了。”
  陆夫人笑道，“那还等什么，快请。”说完又向陆老爷使了个眼色，示意他赶紧招呼起来。陆老爷立即上前一步，“彦声兄，这边请。”
  一行人鱼贯而出，往膳房走去，独留了那盆让人惊艳的菖蒲在厅内。
  佩兰姑娘原本跟随在彦声伯父身侧，不知怎的，走着走着就与唐琬并肩了。佩兰看了看身旁的唐琬，距离近的很，手臂几乎可以触碰到对方。唐琬也注意到身旁的佩兰，两个人都这么近了，不打招呼似乎有点尴尬，可还未开口，便听佩兰说道，“蕙仙嫂嫂，佩兰这样称呼可怪？”
  唐琬笑道，“你与务观兄妹相称，喊我嫂嫂，乃情理之中，不怪。”心下却想，这位佩兰姑娘虽然看着安静，好似不喜与人打交道，但是从目前看来，并非如此，至少在与陆游和她接触的过程中都是显得很主动。
  佩兰道，“蕙仙嫂嫂，你也种过菖蒲吗？”
  佩兰这番猜测不无道理，唐琬刚刚在堂上一番话，任谁听了都觉得是位行家。唐琬却不好意思地说道，“妹妹见笑了。我不会，只不过书上看到些关于菖蒲的话语，随口说说罢了，在你面前，真是班门弄斧，献丑了。”
  佩兰惊诧地说道，“献丑？怎么会呢？佩服都还来不及呢，早就听闻务观哥哥娶了越州最有才气的女子，今日一看，果真不一般。越州第一才子和第一才女，看来，你们真是天下绝配。要是日后我也能有这样的缘分，就好了。”
  佩兰的这番话里，有羡慕，又有一丝沮丧。唐琬窃想，她的沮丧恐怕这是少女怀春之忧吧，又想她左一个“才女”，右一个“才女”，不知从何听来这些虚名，便说道，“你这些话都是外面不可信的传言，我只不过读了些书罢了，哪有那么厉害。”
  一直在唐琬身侧的陆游凑近说道，“佩兰夸你，你就认了便是。这个名头你是当仁不让。”
  唐琬啐道，“你呀，佩兰妹妹小，话可随便说。你都是有家室的人了，怎么也跟着后面瞎捣鼓。”
  陆游还没开口，佩兰倒先嚷嚷起来，“我可不小呀。蕙仙嫂嫂你今年多大？”
  “庚戌年二月生。”
  “哪一日？”
  “十八”
  “这样一算，你只比我大了八十一天，可说不得我小哦。”佩兰得意地说道。
  说话间，几个人便到了膳房。陆家的大少爷大少奶奶还有一儿一女，早就立在桌边候着贵客的来临。
  陆老爷陆夫人招呼着一家人有序落座，不多不少，刚刚好围了一桌。
  彦声伯父打量一番，“怎么不见老二？”
  陆老爷道，“务观婚宴后没几日就回福州任上办公事了，平日里难得回来。”
  彦声伯父道，“老二这孩子，我还记得小时候的他比较胆小怕事，没想到现在这么有出息，出任一方父母官，为民办事。”
  陆老爷道，“彦声兄，他的这份出息少不了你的功劳，要不是当年在你那边习武三年，恐怕他还是那个胆小怕事的小毛孩。”
  彦声说道，“哪里的话，是你教子有方，与我真无半点干系。”
  陆老爷道，“管他有干系，没干系，今日这桌菜可是特意为你准备的，咱们还是先吃饭吧！”
  陆夫认附和道，“是是是，快吃吧。来，佩兰，挑你喜欢的吃。”说完，又从眼前的盘子里夹了一筷子的菜摆到佩兰的碗里，“婶婶知道你最爱这道菜，特意给你做的，快尝尝合不合你的口味。”
  佩兰受宠若惊，连忙说道，“得亏婶婶这么多年还记得佩兰的喜好。”
  陆夫人眉尾上扬，一看便是内心欢喜得很，“这么多年没见你，婶婶心里可都一直想着你呢。想想那些年在东阳，我带着务观去寺庙烧香拜佛，务观每次都要带着你一同去看书。这么来来去去，不知道的都以为你跟务观都是我的孩子。时光一晃，你们两个人竟然都长这么大了！”
  彦声伯父突然将端在手里的酒杯置于桌上，囫囵吞下嘴里的一口菜，接了陆夫人的话说道“这丫头，那三年可是天天粘着务观，就跟务观的小尾巴一样。”
  佩兰顿时夹起一筷子的菜举到彦声伯父的面前，“伯父，话少说，菜多吃！”
  彦声伯父打趣道，“你看这丫头，话还不让我说了。”说完，又自顾自地吃起饭来。
  唐琬在他们的对话中，终于弄清楚了佩兰和陆家的关系，在那样的环境里一起生活三年，难怪感情会如此好。唐琬无意中瞥见坐在自己对面的佩兰，不知是不是看走眼了，仿佛有一瞬间，佩兰的目光是停驻在陆游身上的。对了，陆游就坐在靠近门得位置，佩兰说不定是想看看门外的景色，而她的目光与陆游的位置以及门外的风景正好在一条线上。
  陆夫人又隔着身旁的陆老爷，向彦声伯父问道，“对了，佩兰有没有许配人家？”
  彦声伯父又将手中的酒杯放下，一副恨铁不成钢似的模样，深深地叹道，“哎，别提了，为了她的婚事，我这头发都快愁得发白了。”
  “此话怎讲？”陆夫人不解地问道，又将疑惑的目光投向佩兰。此时的佩兰只顾着埋头吃饭，全然不理这个与她切身相关的话题，更确切地说应该是不愿意去理。