给自己泡了一杯咖啡，吸取教训的某人添加了少许凉水，以免再次烫到舌头与口腔。虽说这么做会导致香味不足，但萧潜如今更渴望提神效果，对口感的追求早已沦为可有可无之物。
  屁股刚和椅面接触，一小袋饼干就被丢在桌面上，与之相伴的则是某人的解释。“光喝咖啡容易伤到胃，要配点消化的东西。”
  没有客套与推辞，朝倚着隔音板的郑金点点头，萧潜默默撕开包装。“你气色有点不好，没睡够吗？”
  “论起气色，小萧你应该担心自己吧，看起来像个僵尸一样~~”不甘示弱做了个鬼脸，目睹对方就着饼干灌下整杯咖啡，他忍不住叹了口气。“别太拼啦，小萧你这样会崩溃的。”
  何尝不希望睡到自然醒，整天摸鱼混日子得过且过，但想起馨儿此刻生死未卜，萧潜总觉得心头像被针扎，迫使他无暇去歇息。“放心，更糟糕的状态我都经历过...对了，你看上去有点不高兴。”不希望好友过于纠结，青年话锋一转反问道：“发生什么事了，家里安排的相亲对象反感你喜欢二次元？”
  “嗯……倒也不是。”撕开包装袋小口啃食着饼干，郑金思忖片刻用力摇头，否认了萧潜的猜测。“她不了解，但也不反感，每次都面带微笑听我在那唠叨。”
  其实我也不讨厌她这么做，只是有种对牛弹琴的感觉……诶！？反应过来自己居然开启了能力，萧潜赶忙将其关闭。暗地里立即检查了意识，没有发觉任何异常，某人只能推断是过度疲倦导致的控制力下降。“哦，她不像上一位那样寻死觅活阻挠你玩游戏就好，那你为啥没精打采？”
  “还不是因为那个叫贝妮的新人！”好似受了天大的委屈，郑金边倒苦水边撕扯着饼干包装袋，似乎将其视作了某个不在场之人。“人事明明该我负责，她却在那指手画脚，指责我过于懒散，导致公司上行下效缺乏积极性……”
  “你是说斯塔尔女士？”脑海中浮现起那位有过数面之缘的外联副主任，萧潜额头不免皱成‘川’字。“她亲口说的？当着你的面？”
  自己这位兄弟迟到晚归频频，动辄摸鱼确有其事，公司上下都心知肚明。但一方面其父是公司负责人，另一方面郑大公子正事从不耽搁，所以众人也睁只眼闭只眼，默认了他的所作所为。
  现在这位‘空降兵’到岗不过数日，就敢插手管理层决策，萧潜觉得只有两种可能：
  第一种，这家伙非常有野心，她准备拿郑金开刀，藉此向上头证明自己的勤奋与能干。
  第二种，她就是个不懂察言观色的憨憨，通俗意义上的‘书呆子’。
  无论目标是哪一种，都给人一种‘难以相处’的感觉，萧潜亦不例外。“真是麻烦的女人……要我帮忙吗？”
  “不用，区区一个地球人我还不至于被欺负，就是随口抱怨下。”脸上重现平日的笑容，似乎走出颓势的郑金信心十足竖起大拇指，主动为午间私聊画上句点。“下午早点把活搞定哟，晚上早点上线，一起去当经验宝宝！”
  “切，站着说话不腰疼，你这个摸鱼资本家！”反唇相讥打着嘴炮，目送某人吊儿郎当离开，表情逐渐凝重的某人思索片刻，还是叹了口气掏出智能终端。
  “队长，你也知道我的作息吧。”联络刚接通，就传来了女子倦意十足的抱怨，还夹杂着打呵欠的声响。“如果你是为了把我吵醒才这么做，那我得承认你赢了~~”
  “你又不是张雅丹，赌赢你一点成就感都没有。”随意客套了两句，萧潜开门见面提出了要求。“再帮我个忙，查一下贝妮·斯塔尔的履历和---”
  “等等，‘皇帝’。”打断了萧潜叙述，女子的语气听起来有些疑惑。“你对我...使用能力了？”
  “除非我失去控制，否则不对家人、爱人和朋友出手。”再次重复了自己的原则，被其打断的萧潜也有些不解。“干嘛，我做了什么不对劲的事吗？”
  “呣，只是你联络的时间未免太巧了，我刚刚联络完所有人~~”听起来相信了萧潜的保证，通讯另一头的女子又打了个呵欠，声调又恢复了之前的昏昏欲睡。“贝妮·斯塔尔是吧，我明白了，一有消息就联络你。”
  正如对方信任自己的承诺，萧潜也未曾怀疑过她的实力。心中担忧总算减轻了几分，青年满意之余想结束通话，却遭遇了当事者的叫停。“反正你都联络我了，干脆把情况告诉你吧。”名为戴安娜的女性干咳了两声，这才吸着鼻子继续道：“我打听了一遍，‘正义’、‘魔术师’、‘力量’和‘隐者’有在玩这款游戏，他们都表示没跟你接触过。”
  “但是有个家伙，听说队长你玩这款游戏后，立即跑去建了帐号...”语调变得幸灾乐祸起来，女子不等萧潜询问，主动公布了答案。
  “是‘恋人’，队长你可要悠着点哦~~”
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  脚下是硬邦邦的石板路，眼前是五颜六色的中世纪乡镇风光，悬浮空中的交互界面上...则是一条新鲜出炉的组队申请。
  “我看到啦！”眼见身穿黑色长袍的青年用力挥手，蹦蹦跳跳活像根失去束缚的瘫痪，萧潜好不容易才忍住‘装作不认识他’的冲动。点下‘接受’按钮加入队伍，没好气地吼了一嗓子，他这才注意到郑金身边另有其人。“真是的，刚上线就急着组队，你是哪的小学生吗？”嘟嘟囔囔瞥了第三者两眼，萧潜赫然发现这还是位熟人。“1983？”
  “你，你好。”换上了与民兵同款的服装，id198312039812看起来精神了不少，但眉眼间的羞涩与稚嫩证明他还是那个有理想却乏经验的少年。与萧潜打了招呼，见对方视线在自己与身边人来回，他略带尴尬解释起来。“是这样的...”
  故事一点不复杂，甚至可以说顺理成章：结束了今日工作，1983在镇口遇到了正在等人的郑金。因为都认识萧潜，二人很快亲切交谈起来，得知已是法师的郑大公子要去野外打怪升级，转职卫兵的少年便询问能否结伴同行。
  站岗执勤劝架确实能获得经验值与金钱，不过相较于做任务和杀怪还是太低，仅仅胜在一个稳定。为了避免成员实力成长缓慢，今后面对高等级玩家作恶时无能为力，齐轩也鼓励‘正义之剑’成员私底下多和外人组队练级。
  从阴暗的角度分析，也可以认为这是在拉拢散人玩家，毕竟以‘正义之剑’对外宣传的理念，萧潜估摸着没有持续稳定的人员与财力投入，崩溃只在朝夕之间。
  但那些都与他无关，也和眼前有些憨憨的少年无关。单手托腮注视着满脸期盼的少年，萧潜稍稍皱了皱眉，最终还是同意了对方的请求。“也行吧，好歹多个吸引怪物仇恨的...”
  “别瞧不起人啊，我现在已经很强了！”举起胳膊摆出秀肌肉姿势，1983忿忿然反驳着，随后操作交互界面接受了郑金邀请。收起装备的长枪，目光掠过组队状态栏的他刹那间愣在原地，发出如同呛水的咯咯声。
  “五....五级！？”
  “是啊，五级。”虽说绝大部分功劳另有其人，但这不妨碍萧潜当着不知情的外人面装逼。“别瞧不起人啊，我们现在已经很强了。”
  “差不多了小萧，别这时引用别人的话啊~~”叫停了好友的调笑行为，收起正在阅读的魔法书，郑金拍了拍数字少年打着圆场。“其实我们找到了个不错的练级地点，刷怪经验简直跟火箭一样，你今天也一起来吧。”
  从惊讶，到无地自容，再到惊喜，某人表情转化之迅速堪比变脸，最后定格于激动时的面红耳赤。“真，真的可以吗？”
  反正昨天杀了一大堆，今天估计也没剩几只，多带个人也无伤大雅。心中如此考虑，萧潜话到嘴边却省略了不少，只余一个简单的询问。“你来还是不来，我们这就要出发了。”
  “来，来！”似乎正和其他人进行私密聊天，数字少年捣蒜般拼命点头，顺带抽出了刚收起的长枪。“我已经准备好了，随时可以出发。”
  本就约好出镇练级，两人一合计没遗漏什么，也就不再耽搁立即通过大门。沿着昨日的轨迹，三人很快进入树林，伴随阳光深一脚浅一脚朝内部跋涉。
  作为防御力最高的职业，1983本该在队伍前方开道，但只有等级二加之不熟悉状况，让他被萧潜安排到队伍中间。亦步亦趋跟着带路的青年，发觉周围愈来愈昏暗与寂静的他不禁攥紧手中长枪，呼吸亦变得急促起来。“老，老萧。我们没，没迷路吧。”
  仿佛在扮演昨日的特蕾莎，停下脚步的萧潜并未开口，只是指了指不远处的一棵树。1983疑惑地凑上前，才发现树干处有块没了树皮，淡灰色的组织暴露在外。
  “哦哦，原来有做痕迹啊。”明白自己是杞人忧天，少年唯有发出尴尬而不失礼貌的微笑。见状东拉西扯两句，将其重新鼓舞到活跃状态，郑金这才朝引路人发去了私密讯息。“小萧你太严肃了啦，如果真想交好‘正义之剑’，起码别摆出副拒人千里的模样。”
  “抱歉。”口中虽对不起，但青年的模样并未改变。沿着自己留下的标记前进，他沉默半晌突然给队尾的兄弟发去了通讯。“我查到贝妮·斯塔尔的真实身份了。”
  “啊？你...算了。”很快明白对方私底下采取了行动，郑金纠结片刻还是作罢，无奈地耸了耸肩。“所以那家伙什么来头，警察吗？”
  “你姐姐的学妹。”
  “哦，原来是---噗！”差点把唾沫喷到无知无觉的1983脑袋上，捂住嘴的某人连连咳嗽，用了近一分钟才把气息平复。“难怪我查不到后台，原来是老姐出手...哎等会！”猛然间想到个疑点，仓促间错切换成队伍频道的某人来不及撤回，愣是把询问发送给所有人。
  “如果老姐想取代我的位置，直接和我说不就好了，干嘛这么拐弯抹角？”
  正如同郑金昨日般小心翼翼盯着脚下，生怕踩空摔个狗吃屎的1983看到留言，脑袋上瞬时冒起了问号。“呃，千金不换先生，我不理解你的意思...”
  难道追求正义都会变成这样吗，说不定这小子和那个代号‘正义’的家伙会挺合得来。暗自腹诽了一句，萧潜找了个借口替好友打掩护，这才继续刚刚中断的话题。“因为她没想取代你的位置，斯塔尔女士原本是派来辅佐你的。”
  “我就说嘛，老姐还是疼我的！”得意洋洋了好一会，郑金留意到离昨日的战斗地点已不远，连忙抬起双手准备起魔法。“总之还是谢谢你了，兄弟，我会尽量和贝妮打好关系。”
  尽管不希望打击朋友，但鉴于下班前戴安娜发来的讯息，萧潜觉得还是有必要给他打一记预防针。“如果我是你，就不会这么做。”
  “为什么。”
  “贝妮·斯塔尔，反过来就是斯塔尔·贝妮（strawberry），想起什么了吗？”
  “草莓？那就是一种...”种字在嘴边重复了好几次，脸色逐渐难看起来的男子舔了舔嘴唇，最后用不确定口吻道：“草莓酱？”
  “她虽然才来上班几天，但其实两个月前就到火星了，与她就读火星大学附属第一中学的弟弟同住。”脑海中浮现起少年努力拉扯姐姐，试图调和双方矛盾的画面，萧潜不禁叹了口气，感慨着命运的奇妙。
  他之前一直遗漏了某件事，直至代号‘命运之轮’的戴安娜将情报发送给自己，当事者才回忆了起来：
  当时被邪教徒刺穿胸膛的不单止萧馨，还有舍身推开草莓酱的‘阿廖沙’，而贝妮·斯塔尔的弟弟，已经好几天没去学校报道了。
  碎片拼凑在一起，便可组成真相：那位对萧潜妹妹有好感，略懦弱却坚持原则，且富有正义感的准大学生，也成了夺魂之刃的牺牲品。