收下入场券的第二天，乔榕便听到了乔锦榆的好消息。
  他成功考上了缙安大学的金融系，这是国内首屈一指的名牌大学，乔锦榆作为磬山市理科状元，是他们学校唯一一个分数过线的学生。
  弟弟订下的目标得以实现，乔榕和家里视频电话的时候，付佩华几次叁番喜极而泣，隔壁蒋阿姨也入了镜，手里提着两只走地鸡，说给状元煲汤吃，希望能沾沾喜气。
  乔榕和弟弟相对平静许多。
  对于弟弟来说，他清楚自己在学习上投入的心血，这个结果虽然有运气加持，但也没让他过于惊讶。
  乔榕则是早在得知弟弟的分数之后便有了数，到了现在，惊喜被冲淡，某些被忽视已久东西终于得以从脑海中浮现出来。
  那是十年前六月底的某天。
  那一天，哥哥顶着烈阳跨越整个城市，只为第一时间亲口告诉她们自己的高考成绩。
  乔维桑来的时候，乔榕叁个正在吃午餐，他把单车停进走廊，还没在餐桌边坐稳，便说自己考了学校的理科第一，全市排名第六。
  非常优秀的成绩，而妈妈听完后，只是平平淡淡地笑着夸了他一句，张罗他吃饭，成绩的事就这样带过去了。
  南城学校多，学生基数大，同学之间的竞争氛围属于地狱级别。乔榕在高中时期转来磬山，对于这点感受明显，所以她知道，哥哥的成绩有多难达到。
  那时的她就很佩服哥哥的成绩，可是由于那份青涩又别扭的青春期心事，她没有多对乔维桑说几句话，也没敢多看他几眼。
  她没想到，自从分别之后便沉稳下来的哥哥已经很久没有这样急躁过，他说出成绩的时候，像极了小时候领了一迭奖状回来，故意在她面前一张张铺开清点的样子。
  他的炫耀手法是那么幼稚，怀揣了满满的期冀，渴望着被人夸上一句。
  可是最后却是竹篮打水，对牛弹琴，空付一场真心。
  现实和回忆的对比直观到乔榕不愿意再想下去。
  扬声器里源源不断地传来妈妈和蒋阿姨激动的谈话声，她攥紧手心，痛恨起自己多年前的迟钝。
  如果她能早点明白……
  如果放到现在……
  乔榕问自己：事已至此，还有补救的机会吗？
  她想起了那张几乎横跨整个欧亚大陆的入场券。
  “姐姐，你在说什么？”
  乔锦榆的脸在屏幕上放大，侧耳听她的声音。
  乔榕动了动嘴唇，意识到自己刚才或许是喃喃自语说出了声。
  她低下头，任长发垂在眼前。
  “对不起。”
  弟弟面露不解：“对不起什么？”
  乔榕的肩膀轻颤了几下，在乔锦榆看来，像哭，又像笑。
  “姐姐没能提前挑好礼物，下个月再补给你好吗？”
  “为什么要下个月？”
  “下个月姐姐要去参加一个展览，说不定能在那儿淘到好东西。”
  “哪里的展览？”
  “……”
  “东京。”-
  夏季过半，乔榕筹备离开之时，接到了乔海合的电话。
  那晚乔榕和同事在花神咖啡馆听了一场免费音乐会，回去的路上微风拂面，她甩动着手包，蹦跳着走路，难得感到生活处处顺心。
  就在她回酒店不久，乔海合的来电直接将她拉入一片冰冷阴影当中。
  “您说什么？要我去京都？为什么要我去帮他做事？”
  乔榕立在窗前，由指尖送来的寒意很快传遍全身。
  乔海合在那边很耐心的说：“只是一个短期项目而已，要不了几个月就完成了，如果你还想回欧洲，等这个项目结束了，我立马安排你回来，好不好？”
  “几个月也算短期项目吗？”
  “爸只是打个比方，像他这么有名的建筑师，你和他共事的话，学到的东西不比在公司少，时间越长对你越有利。”
  乔榕听得想笑：“那我宁愿什么都学不到，在家帮妈妈打理客栈。”
  “榕榕，爸知道你最听话，从小就是，我说的这个町屋改造活动，其实不只是他个人的项目，如果能做出适合商用的装修模板，我们公司会考虑采用，你相当于在直接帮爸爸做事，明白吗？”
  “我现在不也是为您工作吗？难道我跟进的产品卖得不好，没有给公司盈利？您为什么非得让我去做我不熟悉的事情？”
  “你和贺轶不是关系不错的同学吗？你应该多少知道那些建筑方面的知识，况且这是他主动要求的，说明他对你有好感，相处起来肯定不会有问题。听爸的话不会错，和贺家搞好关系对我们有好处。”
  乔榕捏紧手机，绝望得不知如何是好，只得咬住嘴唇，在屋内来回踱步。
  “爸，我真的不想去……”
  乔榕的声线几近发颤。
  她之前并没有把贺轶的威胁当回事，因为她觉得对方不至于做得那么绝，可是现在，乔海合这通电话让他再度看清了贺轶此人是多么的无聊又卑鄙，根本无法对他抱有任何希望。
  乔海合本想硬下心肠，然而听到女儿隐约的哭腔之后，他作为父亲，无法做到无动于衷
  大概半个月前，他拿到了贺轶的履历。
  他曾经亲眼见识过贺朝荣的底线有多低，如今再看贺轶，只能安慰自己，相比于他爸，这些问题实在是大巫见小巫，无足轻重。
  他从乔榕不同寻常的反应中猜到女儿和贺轶大概并不是普通朋友，两人曾在感情方面产生过龃龉也不一定，然而现实的压力摆在眼前，他余地太少，进退两难，只能走一出险棋，让乔榕先去试一试。
  至于女儿的人身安全问题，他觉得贺轶不像是个变态，说不定还单相思自家姑娘。对于这种人，乔榕应该有足够的能力保护自己，再不济，让她哥多盯着点。
  至于曾被视为救命稻草的俞松，他见这是自己闹出了个乌龙，而且女儿明显和人家不来电，再厚着脸皮拜托人家帮忙也不好，除非事情脱离他的预期，还是轻易不要麻烦俞家。
  乔海合计较得头脑胀痛，按了按太阳穴，无不疲惫地说：“榕榕，爸理解你的心情，但是贺轶他爸就差直接用生意威胁我了，我不能不当回事，你就当帮爸爸一个忙，好不好？”
  手机那端没了动静。
  乔海合看了下时间，又说：“你想想你哥哥，为了这家公司，付出了那么多心血，如今要是贺家为难起来，我们的所有努力都会白费，如果你对爸爸有意见，就当是为你哥着想，可以吗？”
  这回乔榕有了回答。
  她说：“……我需要时间考虑。”
  乔海合没有穷追不舍，挂断电话后仰靠在办公椅上，眉头紧皱在一起，快要拧成一个疙瘩。
  短短两个月内，他的鬓角已经争先恐后地冒出了不少白发，这些都是为乔榕操心的产物，可是事到临头他仍是将女儿推了出去。
  而且现在，他不敢把这件事告诉儿子。
  直觉告诉他，如果让乔维桑知道这件事，他恐怕将面临更为麻烦的处境。
  再等等，他想，等到乔榕融入那边之后再说也不迟-
  自打收到乔海合的通知之后，乔榕就感觉领导对自己的态度发生了转变。
  他肯定也收到了消息，对她变得更加客气，再叁减少了她的工作量。
  乔榕平心静气地对所有工作进行收尾，直到离开那天都没有递交辞呈。尽管她知道，这一走，大概再也回不来了。
  走的时候，乔榕仍是带着一个背包，一个行李箱，装不下的东西她全部用纸箱打包好寄了回国内。
  到达东京，是当地时间下午六点半。
  飞机逐层降落，乔榕看着如烈火般燃烧了整片天空的夕阳，恍惚想起去年夏末，她也是在这个时候赶到了南城。
  那天热得透不过气，她吃到了久违的云吞面，也终于完成心愿，和哥哥在家里相拥而眠。
  记忆老化的时间比她想得要快，明明只是一年前的事情，现在看来，却像过了半辈子。
  乔榕照着指示牌搭上机场大巴，到达酒店，已经过了正常饭点。
  她不饿，连行李都没收拾，直接洗了个澡就把自己裹进了被子。
  按照乔海合给她安排的计划，她得先在京都和公司的人碰头，安顿好住处后，再去对接贺轶的团队。
  争取一间独立住所是乔榕提出的唯一要求。
  乔海合大概是怕她失望，也担心她不配合自己，很爽快地答应下来，还说会是一栋很漂亮的百年老屋，设施齐全，连带一个小花园。
  乔榕不在意住处条件好坏，只要能够保障独居，减少和贺轶的见面机会就行。
  她这些天已经冷静下来，但偶尔想到未来一段时间每天都得和讨厌的人见面，她便感到说不出的憋屈和焦躁。
  想着这些有的没的，乔榕的脑子昏昏沉沉乱成了一片泥潭，逐年累积的戾气已经蓄满其中，却无从发泄。
  她点开视频软件，看了几集情景喜剧调节心情，困意上涌之时，又鬼使神差地打开微信，点进了乔维桑的朋友圈。
  乔榕揉眼睛的动作停了下来。
  昨天的空白部分多了一抹色彩。
  是一张在飞机上拍摄的落日照。
  哥哥手稳，拍的照片横平竖直，构图精确，乔榕放大后呆看了很久，在点赞和不点之间犹豫了一会，没点。
  她退回了主页面。
  左侧日期显示照片于今天下午六时二十叁分拍摄。
  地点：东京-
  两地相隔近八小时时差，乔榕直到天亮才眯着，回笼觉一睡就到了下午。她拿着地图出门，路上转乘两趟电车，最后一列无人驾驶，需要跨过一片海域。
  她无精打采地坐在最前排，被太阳晒得发困，陡然醒来，下意识扭头往后看了一眼。
  车厢空空荡荡，能够一眼望到头。
  她拍了张照片，调了个日系滤镜，发了朋友圈。
  简菡和弟弟秒评论。
  简菡火眼金睛，一眼看出她是要去台场，弟弟则问她吃饭了没。
  乔榕：赶时间，没吃。
  弟弟秒回：包里也没带吃的？
  乔榕：没有胃口，晚上回酒店了再说。
  然后弟弟给她发来一串图片消息，全是美食图。
  弟弟：现在有胃口了没。
  乔榕：……
  她的肚子叫了两声，回了个敲打的表情：别捣乱。
  弟弟：在外面把身体照顾好，注意安全。
  乔榕：哦。
  弟弟：姐姐，你知不知道他和你来了一个地方？
  乔榕心里一惊。
  她昨晚以为乔维桑设置了权限，但现在看来，至少弟弟看到了那张照片。
  乔榕：不用替我操心，你不是说爸让你去缙安吗？你不想出去玩的话就去吧，多学点东西有好处。
  弟弟：我知道，我已经答应他了。
  弟弟：姐姐，注意安全，离他远一点。
  乔榕回了一串表情包，锁掉屏幕，不再看消息-
  在乔榕的认知里，艺术家集会多半露天举行，划分为多个隔间，各自互不打扰。
  而等她再叁确认自己没找错地方后，才发现，这次集会地点位于一座外观酷似仓库的深色建筑内，看着有点反乌托邦。
  直到步入室内，乔榕仍没从巨大的心理落差中恢复过来。
  这里层高如同一栋小楼，纵深长达数百米，天花板和墙壁不露半分天光，只有星星点点的装饰灯用作照明，不刺眼，又能看清眼前。
  展台相对分散，不同区域被独出心裁地隔断开来，艺术家们按照各自审美陈列作品，有的仅供展示，有的标了价格。
  乔榕所到之处每个角落都有人或坐或立，大家如出一辙的随意打扮，令她分不清哪些是艺术家哪些是参观者。
  不少展示位主人未到，有意咨询的参观者们便耐心等在原地，声音极轻的交谈。
  氛围比想象中好，乔榕放慢脚步，几乎每个展台都凑过去看，在某个人迹罕至的角落里发现了一些提供定制服务的本土小工作室。
  乔榕正为弟弟的礼物发愁，这时眼前一亮，看中了一位陶瓷艺术家的作品。
  她接过摊主助理的平板，画了形态各异的五只猫咪挂件，问他能不能做。
  对方仔细询问要求之后，比了个ok手势，然后要她填了地址单。
  交付时间大概在两个月后，乔榕直接填了乔锦榆的学校。
  在她兴致勃勃地和人家沟通工艺的时候，室内最深处忽地亮起一片明亮光线，接着，周围所有坐着的人不由自主站起身来，朝那边张望。
  “好像是那家地产公司的人来演讲了。”
  “地产公司？”
  “对，他们是这次展览的主要投资方，不知道是不是要发布新的跨界合作消息。”
  “哇哦，我要去听。”
  散客逐渐涌向建筑深处，乔榕观望了一会，没有动身。
  地产公司和投资方这两个字眼让她想起了哥哥。
  或许，哥哥和人家有商务往来，拿到了票便顺手给她寄了一张，而他，多半只是来出个差。
  至于其他的想法，都是她自作多情，自寻烦恼。
  乔榕脑中有的没的胡思乱想了一阵，终于通透，打算去洗手间补个妆就离开。
  洗手间的位置非常隐蔽，她顺着标识牌七拐八拐，站在了一片宽阔的无障碍通道前方。
  斜坡缓缓朝下，在左侧拐了个弯，悬垂着几片纱帘用来隔绝视线。
  扬声器里用低音量播放着钢琴独奏，嵌地灯和头顶射灯发出暖白柔光，乔榕漫不经心地捏着包带朝下走，看都没看到那几片帘子，便闷头往前冲。
  “嘶……”
  她重重地撞上了从拐角处疾走过来的人。
  乔榕捂着额头后退几步，第一时间向对方道歉。
  然而没有得到回应。
  射灯逐渐变了颜色，从白色转变为浅浅的蓝。
  乔榕心里生出几分警觉，可是还没等她伸手去探，换气扇带来的气流忽然将纱帘扬了起来，如同水波在空中划出层层迭迭的柔软弧线。
  看清那边的人后，乔榕愣住片刻，仿佛被摁下了某个开关，耳鸣开始发作。
  帘幕缓缓落下，乔维桑微垂着脸扶正被撞歪的领带，眉眼轮廓在光影交错间显得格外深邃。
  他随着动静望过来，视线在乔榕身上了停留一秒，那双眸子在灯光下熠熠生辉，然而很快掩下，不泄露半分声色。
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