粱州地势低洼，水泽密布，所以此地造船业甚是发达，北齐军队舰船多在此建造，又因与澜江为临，与南朝诸国隔江而望，所以此地也是北齐水军的大本营，后来覆灭南朝各国的蛟龙大军、皆出自于此。
  除此之外，粱州也盛产各类水生植物，菱荷茭白，水芹芡实；芦苇蒲草，萍蓬浮莲……种类繁多，数不胜数，其中，以此地的水藤，最为出名。
  水藤，顾名思义，就是一种长在水里的藤蔓，因藤条柔韧、触手生凉，所以以此编织的藤席，极适合夏日纳凉、去暑退热，在北齐南朝、海内海外皆享有盛名，而用此水藤制作成的软鞭，更是当地一绝。
  制鞭工匠会先以石锤、将收集起来的水藤千锤万捣，将其表面的藤肉锤烂、用水清洗干净后，得到的就是水藤柔软如柳、却韧性十足的藤筋，然后从中抽出中间那根、柔韧性最好的藤筋，收集至上万根，才能做出一根质量上佳的软鞭。
  而以此制成的软鞭，遇水不腐、经年不朽，其柔韧性更是不用说，一鞭挥去，鞭声干净利落，很是清脆好听，可落在人身上却如惊雷一落，震得全身骨头一抖，然后皮开肉绽的疼痛、瞬间袭遍全身，让人无处可逃。
  崔弘就这样趴在长条凳上，牙齿紧咬着凳沿边，强忍着水藤强行撕裂皮肉的疼痛，数着一声声接连不断的清脆鞭声，听着上方父亲那暴怒如雷的大吼声，声声质问着他：
  “你还娶不娶陆家长女？”
  从接到崔弘要娶陆家长女的消息，崔济就连忙放下手中事宜，日夜兼程从粱州赶回京城。
  从回到府中时的日头正中、到现在的日渐偏西，他回来有多久，就打了崔弘有多久，打得崔弘身上粗硬耐磨的黑色戎装、都碎裂成片，打得他后背一片血肉模糊，打得褐红浓稠的血一滴一滴滴落在地、积落成一片小血滩，也不见他服软求饶。
  崔济看着被自己打得遍体鳞伤的小儿子，虽心有不忍，但还是狠着心肠，继续问道：“说，你还娶不娶陆家长女？”
  鞭伤应该深及肺腑，轻轻呼吸一下都是钻心的疼，可即便如此，崔弘还是强忍着痛、努力张开嘴，虽然声音断断续续，但却坚定十足，“我……要娶、明珠！”
  “你……你这孽子！！”
  被崔弘的执迷不悟给一下气到，崔济直挥起刚落下的软鞭，对着崔弘血肉模糊的后背、又是一阵不遗余力的鞭打，声声震耳。
  二哥崔治站在院外，看着被父亲打得不成人样的幼弟，心疼、更着急得不行！
  老幺坚持要娶陆家长女，可这陆家长女跟太子殿下的关系、并非一般，即便太子殿下现在已另娶她人为妻，但也轮不到他们这些臣子染指。
  况且他们崔家执掌兵权，本就容易受君王猜忌，如今老幺非要娶陆家长女，这不是主动引火烧身吗？父亲也是怕因此给崔家招来祸事，这才连夜赶回京城，及时拦住老幺，阻止他入宫求太子殿下赐婚。
  如今，老幺被父亲打了这么久、也不见改口，看来他是铁了心要娶陆家长女，可再由着父亲这么打下去，老幺还不得被打死，而父亲的脾气他也了解，越劝只会火上浇油，更何况此事还关系到梁氏一族的生死，父亲是决不会退让的！
  所以，他在院外除了干着急、也别无他法，只希望老幺能撑到娘到的那一刻。
  院中，声声利落清脆的鞭声还在继续，不时，还穿插着崔济怒意难下的阵阵雷声。
  “你知不知道陆家长女是太子殿下瞧上的人，就算没娶，那也是太子的女人，你跟未来的帝王抢女人，你是想拉着全家一起死吗？”
  “凭什么五哥自己不娶明珠，就不准我娶明珠？难道要让明珠一辈子都不嫁人吗？”
  崔弘本就对阿笙负了明珠，心有不满，所以也不管自己被打得满身是伤，直接怼了回去，气得崔济怒意更盛，眼神慌忙、连忙看了一眼左边门窗紧闭的耳房，然后连忙挥起鞭子打得崔弘更狠，边声声大骂道：
  “我让你犟嘴！我让你说！！看我今天不打死你这孽子！！！”
  院内再次响起的鞭声，声音之大远胜之前，就连站在院外的崔治听见，也忍不住头皮一紧、遍体生寒。
  不用想也知，这次父亲定是使尽了全力，父亲力气有多大、他是知晓的，一刀可劈石裂，若照这个打法打下去，娘估计还没到，老幺就可能先被打死了。
  崔治看着父亲手中、已经被血染红了的鞭子，也顾不了其它，直接冲了进来，拦住他手中欲再次回落的血鞭，劝道：“父亲，别打了！老幺只是一时糊涂，等过段时间，他自然就会想通的。”
  “你闪开，要不然，为父连你一起打！”
  见父亲不听劝，崔治只好跪下来，苦苦求道：“父亲，真的不能再打了！再打下去，老幺会被打死的！！”
  “打死了才好！省得连累全家陪他一起死！！”
  崔济已打红了眼，哪是崔治几句话能劝得了的，直接大手一挥，就将阻挡在前的崔治推开在地。
  眼看那根血鞭又要挥落至崔弘身上，这时，一声焦急的女声突然从院外传来，“崔三刀！你在干什么？？”
  马车不比崔济他们骑马快，为了不拖累队伍行程、早一日回到长安，瞿墨玉这些时日都是在马车上度过的，一刻也不敢停下，但还是比崔济他们、晚了几个时辰到京。
  可谁知刚一回到府中，就看见这么一幅崔济痛打亲儿的画面，情急之下，也不管什么下人还在，直接将崔济以前的浑名、给喊了出来，这才有了刚才这一出。
  见崔济停了下来，瞿墨玉连忙从院外跑了进来，把近处的崔治从地上扶起来，又赶忙跑到、被打得奄奄一息的崔弘身边，看着他整个后背被打得血肉模糊，没一块好皮，顿时就红了眼眶，然后对着崔济、就是劈头盖脸一阵大骂：
  “你这杀千刀的，老幺一年见不到一次，好不容易见一次面，你就要打死他！这是我十月怀胎生下来的孩子，是我身上掉下来的肉，你要敢打死他，你看老娘我今天不跟你拼命！！！”
  崔济行军打仗多年，对阵敌方三军也不曾有过惧意，唯独对自己这婆娘拿之无法，只能扔了鞭子，连忙解释道：
  “阿玉，这不是你想的那样！你也不先看看你这儿子做了什么事——他要娶陆家长女呀！这其中的利害，外人不清楚，你难道还不知道？老幺如果真娶了陆家长女，你让他以后如何面对太子殿下，我们崔家日后、又如何在朝堂上立足？”
  满天下都说太子性颖仁厚，必是一代明君，可他们这些个看着太子殿下长大的并州老臣，心里却异常清楚，这不过是太子殿下装出来、迷惑世人的。
  其实太子殿下跟陛下一模一样，都是杀伐决断、心狠手辣的主儿，只是一个善于伪装，一个不屑于伪装罢了。若老幺真娶了陆家长女，抢了太子殿下的心上人，等待着他们崔家的、不知是什么样的滔天大祸！
  瞿墨玉随夫南征北战这么多年，他所担心的这些、她又怎会不知道，但事有轻重缓急，现在老幺都快被打死了，她哪还管得了这么多，只说道：
  “这事太子殿下都还没表态，你先急什么？我还是那一句话，你要敢动我儿子，老娘今天跟你拼命！！”
  “老幺老幺，你怎么了？你醒醒呀！娘，您快来看看，老幺快不行了！”
  刚说完话，瞿墨玉就听见崔治焦急忙活的喊声，连忙蹲下身来一看，见趴在长凳上的崔弘、不知何时昏了过去，怎么喊也没反应，顿时着急得不行，连忙喊人来将崔弘抬到房间里去，又让崔治快去请大夫来救治。
  看着院内外一团乱麻，崔济站在原地，低头看着长凳上、被崔弘咬出来的一排排牙印，一时间有些不解。
  他方才虽然打得狠，但都是避开了要害，只是看着伤势有些严重罢了，以老幺结实得跟个虎犊子的身体，根本不可能连这点打就扛不住，还怎会跟个娘们一样、昏了过去？
  这时，崔济看着刚离开、就立即回来的二儿子崔治，见他身后领着一串大夫郎中、向屋内奔去，这才恍然大悟。
  他有三子，长子崔石稳重，幼子崔弘机灵，而他中间这个二儿子则擅谋，诡计百出，若他没猜错，老幺的昏迷应与他逃不了干系，要不然这些个大夫怎么这么快就找来，定是早就请来了在外面候着，就等着召唤。
  见此，崔济也只能暂且作罢，由着他们去，毕竟该打的已经打了，戏也做够了，只是不知耳房中看戏的那位，可还满意？
  也不知昏迷了有多久，崔弘从一片混沌中醒来，睁眼一看，发现自己并不是在之前挨打时的庭院，而是在温暖舒适的屋中；身下也不是硬实硌人的长凳，而是柔软舒服的床榻，
  倒是背上被鞭子打得、火辣钻心的疼痛疼在，不过却被一片如水的清凉所覆盖，很好地缓解了、他此时醒来后的疼痛。
  崔弘抬起头来，转动着、不知为何有些酸疼的脖子，他明明记得父亲刚才、并没有打到这里，不过崔弘也没有多想，因为他看见坐在床边、满眼担忧、看着自己的瞿墨玉，心下顿时一酸，忍不住开口喊道：“娘。”
  见崔弘醒了，瞿墨玉喜极而泣，连忙换来屋外候着的大夫进来，再三确认崔弘没事，这才放下心来。
  看着好不容易醒过来的幼子，瞿墨玉实在不想他再犯倔，被丈夫打，于是苦心劝道：“老幺，听娘一句话，咱不娶明珠。你如果想成亲娶妻，等过几天，娘给你找个更好的姑娘。”
  听后，崔弘直接摇头拒绝了，“娘，您不知道五哥大婚的消息、传到北境时，明珠的打击有多大。她一个人骑马跑到城外，不知所踪，陆叔江姨急得不行，派人到处去寻也没找到。如果不是我当时在外巡逻，恰巧碰见被野狼群围攻的她，说不定她最后就被野狼群吃得、连骨头都不剩了。”
  瞿墨玉虽未亲眼目睹，但也能想象得出陆家那个丫头、在得知心爱之人另娶她人时，有多伤心绝望。
  同为女人，她是同情她这一遭遇的，可同情是一回事，现实又是另一回事，她虽然也喜欢陆家这个丫头，但却不能让老幺娶她，拿整个崔家去冒险呀！
  于是，直接跟老幺点明这其中的利害，“你知不知道、明珠她是太子殿下心悦之人，你若娶了她，别说是你，就连你爹、整个崔家，恐怕日后都会不得善终！”
  “我要娶明珠，是我的事，我会跟五哥说清楚，五哥不是是非不分之人，就算他对我有怨气，也只会冲我一个人来，不会因此迁怒家里。”
  他常年在北境，不能在娘身边尽孝，这事他一直心怀有愧，今日好不容易能见到娘一次，按理说他不应拂逆娘的话、惹她生气，可……他真的放不下明珠呀！
  他只要一想到当时被野狼群包围时、明珠脸上那绝望无助的样子，他的心就疼得不行，心里就忍不住冒出一股冲动来——他想要保护她，护她一辈子不受伤害，平安康乐。
  于是，崔弘拉着瞿墨玉的手，哀求道：“娘，我从小到大从来没有求过您什么，就这一次，您就让我娶明珠吧！五哥已经负了明珠，如果我再负了她，她真的会死的！”
  见幼子之前被打得遍体鳞伤时、也不见哼一声，可现在说起明珠时，竟说着说着就莫名红了眼眶、落了泪，瞿墨玉也是过来人，一看就知，他是真的对陆家那丫头动心了。
  当娘的心都是软的，哪见得孩子伤心难过，她也想点头同意，成全了老幺这一请求，可崔家怎么办，还有驻扎在澜江江面上的几十万崔家军。
  若因老幺一人之事，而让太子殿下对此起了疏远、猜疑之心，他们崔家怎对得起那几十万忠肝义胆、追随他们的将士呀！
  一时之间两相为难，瞿墨玉纠结难下，不禁哀叹了一声，感伤道：“若是先皇后还在，那该有多好！”
  还记得先皇后在时，陛下励精图治，朝堂氛围融洽，一派祥和，可自先皇后去后，陛下荒废朝政，任世家大族重新把控朝堂。
  虽然世族领袖公孙释、曾与他们在并州一起共事过，但毕竟立场不同，难以为谋，所以这些年，他们这些并州旧臣、过得可谓是战战兢兢，如履薄冰，无不怀念先皇后在时的好。
  后来好不容易太子回京、公孙释倒台，一切否极泰来，谁知他们崔家又摊上这么一个烫手事，而这事，还是自己儿子弄出来的！
  若是先皇后还在，她定能从中转圜劝说，他们崔家也不至于、陷入这两难的困境！
  先前失血过多，虽短暂醒了一会儿，但崔弘还是没能坚持到瞿墨玉点头同意，就又昏了过去，待再次昏昏沉沉醒来时，金乌偏转已是日暮西垂，夕阳柔和的光亮透过门窗，洒了一屋暖色的金黄。
  昏迷太久，落入屋中再温柔的光线、对崔弘来说都有些刺眼，于是微眯着眼，缓缓打量了一周一圈，发现之前坐在床边的娘、不知何时已经离开，屋内空空荡荡，没有一人。
  不对！
  崔弘忽然瞧见斜前方的正门处，好似有一站立着的人影，虽然轮廓朦胧、有些看不清楚，但却有一种说不出的熟悉感。
  “五哥！”
  待视线清晰，崔弘望着门边背对着他的身影，心里甚是吃惊，五哥怎会在这儿？
  听闻身后有声音响起，阿笙并没有转过头去一看，仍是负手而立、站在门边，将自己藏在门窗处、那一片晦暗不明的光影中，不知在想什么，过了许久，才缓缓开口说道：“你真的想娶明珠？”
  “我要娶她！”崔弘坚定回道，没有丝毫的怯懦，也没有丝毫的犹豫，即便那是他的五哥，北齐的储君，未来的天子，“就算您不同意，我也要娶她！！”
  崔弘虽然重伤在身，说出的话虚弱少力，但依旧难掩话语里、那如山的坚定，一如方才在院中被鞭打时，不曾变过，阿笙听见，心里顿时感慨万千。
  老幺在他东宫伴读中最为年幼，性子也最是任性顽劣，可在北境磨练的这些年，不知不觉间、他已渐渐长成一顶天立地的男儿，能肩负起保卫家国的重任，也能勇敢去追求他想要的幸福；
  而他却恰恰相反，明明幸福唾手可及，可他却犹犹豫豫一再逃避，怯懦如一胆小的逃兵。
  他不是不想娶明珠，那可是他情窦初开、就认定了与他相伴一生的人，可……他不敢呀！
  他是父皇的儿子，他的身体里流着与父皇相同的血，遗传着、来自他对感情相同的偏执疯狂，他驱除不掉，也克服不了，他害怕有一天也会彻底失控、伤害到明珠，就像当年的父皇一样。
  他亲眼目睹了母后与父皇之间的不幸，那般惨烈悲壮，他不想同样的悲剧、在他和明珠身上重演。
  所以，也许他不能给她想要的幸福，但至少……他能避免可能会给她带来的伤害，她能安安稳稳过完一生，不用像娘一样。
  是他负了她，是他对不起她，是他配不上她，是他不配她份那炽热纯粹的爱，懦弱如他，怎配得上如此坚强的她；犹豫如他，怎能配得上一心坚定的她。既是如此，他又何必抓着她不放，阻止她奔向更好的人。
  “你此生只许对她一人好，不许欺负她！”
  过了良久，阿笙才终于开口说道。
  明明这话是从自己口中说出来的，可他却怎么觉得像是另一个人说出来的；但既是像另一个人说的，可又为何他的心会疼得这么厉害，就像是有一只无形的手将自己的心、生拉硬拽从自己的胸膛中扯出来一样，明明是他负了明珠、又亲手将她推到了别人怀里的呀！
  与阿笙说完这话后的伤心、难过不同，崔弘在听见后，却是一脸难掩的惊讶，“五哥你……”
  崔弘一动不动盯着、站在暮色昏暗中的阿笙，难以置信他这么轻易地、就同意了自己和明珠的婚事！
  那可是明珠，是他放在心间多年的姑娘呀，他就这么让给了自己……
  一时间，崔弘心里乱得很，按理来说，得偿所愿他应该高兴才对，可不知为何，他却突然想起明珠来，想起明珠这些时日经历的种种遭遇，心里只为明珠感到深深的不值——
  她若知道，五哥就这么轻易同意了他们的婚事，她……应该会很伤心吧！
  可很快，崔弘心里就下了决定，永远都不会将这件事告诉明珠，五哥伤明珠够深的了，他舍不得明珠再为五哥伤心、落一滴泪。
  “还有，此次离开后，此生永不准回长安。”
  暮色渐落，夜色侵来，屋内深处最先陷入黑暗中，倒是临近屋外的门边、还残留着几丝微明的晦色，崔弘听着继而又从那儿传来的话语，声音依旧熟悉，跟以前在东宫时、听见过的无数次一模一样，但他心里却又清楚地知道……不一样了！
  这一声话透着的不容拒绝，不是一个兄长对弟弟的严厉语气，而是君对臣的命令语气，更是对他们过往多年兄弟情谊的一刀两断。
  顿时，崔弘变得慌乱不堪。
  他知道五哥喜欢明珠，虽然他不知道五哥为何负了明珠、另娶她人，但他知道、五哥心里一直没有放下明珠，他也知道这次回来求娶明珠，五哥可能会生气，但他真的没有想到、五哥竟然会这么生气，还要跟他……断绝兄弟情谊！
  他怎舍得跟五哥、断绝兄弟情谊！
  那可是他的五哥呀！！
  他们自幼相识，后来他入东宫为其太子伴读，他们又一起念书、一起偷酒喝、一起挨师父的打，每每自己闯祸都是五哥帮自己扛，什么都护着自己，而后又患难与共这么多年，在他心里、早把五哥当成了亲哥哥看待，如今五哥要与他割袍断义，只论君臣，你让他怎么舍得！
  “五哥，您不要老幺了吗？”
  思绪不过一瞬，夜又深了几重，门边微明的晦色、被侵蚀得越发暗淡，一眼望去，那站在门边的背影、像极了刚醒来时见着的模样，依旧模糊不清，依旧是背对着自己，哪怕听见自己的哀求声，也不见转过身来，也没有一声回话，冷漠依旧，但他都能理解。
  若自己所爱之人嫁给其兄弟为妻，任谁也不能这么心平气和待之，而五哥能答应自己娶明珠，已是他最大的让步，若再看见自己与明珠、在他面前出双入对……
  他知道，五哥会受不了的，所以为了他好、为了自己好、也为了明珠好，大家各安一方永不相见，才是最好，只是其中需要牺牲掉、他们之间多年的兄弟情谊。
  “好好待她。”
  门边传来的声音、一如随即响起的脚步声，轻幽若无，但在这静谧无人的小院中、异常清晰，崔弘望着门外那渐行渐远的孤独身影，心里酸涩一片，满是不舍，但还是缓缓垂下头来，回了一声，
  “臣……遵旨。”
  一声卑微的俯首称臣轻轻响起，在彻底黑下来的屋中、久久回荡不止，好似是对多年兄弟情份的不舍，又好似是在与那一渐远的熟悉身影、道着最后的别离。
  从此以后，这世上再也没有那个疼他的五哥，有的、只是那个高高在上的太子殿下，需他俯首跪拜的冷酷君王，但他不后悔，因为……他有明珠，那个他想用一生保护疼爱的人。
  没过几日，宫里赐婚的旨意就送到了都督府，崔弘听后，不顾重伤未愈，就强撑着下地、启程回了北境，无论父母兄长怎么拦、怎么劝也没用，因为他的明珠正在靖边城、等着他回去娶她。