北朝山河壮阔，南朝风景秀丽，东海群岛如春，西地异域风情。
  游历各地数载，阅遍风俗人情，一偿此生所愿，所以在从南朝回来后，叶寒就在云州定居了下来，还是住在当年西城的叶家小院。
  一晃多年过，因内城运河开挖至西城，当年人少冷清的云州西城、如今已住满了人，吆喝叫卖、走街串巷，自晨时起便不绝于耳，好在叶家小院不在主街，门一关，外面的喧嚣热闹就被一下隔绝在外，可在这片闹哄哄的人间繁华中，偷得一隅安静。
  叶家小院也没有太大的变化，还是一如当年离开时的那样，只是几经风雨侵蚀，房屋墙面老旧了许多，修葺翻新一下就可住人。院子里长满的杂草也被一把火烧尽，然后在空地上开辟出一块地来，重新种上红姜，一如当年初到云州之时。
  说起红姜这事，叶寒就有些气。
  当年林弋离开云州时，她见林弋喜欢红姜，就送了她一袋红姜，并将红姜的种植方法也一并附赠与她，谁曾想这人却当起了散财童子，直接将红姜极其种植方法都传播了开去，以致于现在无论是北齐、还是南朝，红姜都成了一稀疏平常之物，人人都会种，人人也都吃得起。
  不过转念一想，她心里又备感万幸。
  过往岁月挣扎，她自顾不暇，离开云州时带着的红姜、早不知被她遗落在何处，若不是林弋将红姜传播了出去，恐怕她父亲幸苦培育出来的红姜、真会在她手里绝种，又哪至于她现在失而复得，又能在院中种起几拢红姜来。
  边想着间，叶寒已浇完了两拢红姜地，本想再打一桶水来、将剩下的一拢红姜浇完，就见秋实从厨房出来，手上还端着刚蒸好的桂花糕。
  “夫人，这些粗活交给我干就行了，您别自己动手，万一累着了该怎么办？”
  边说着，秋实几步走近，不仅将叶寒手中的水瓢抢走，连带着她身旁空了的水桶，都一并搬至水井旁，离叶寒远远的，生怕她再碰。
  这些年夫人跋山涉水、风餐露宿，身子骨早不如从前，谢神医说过得好生养着，不能再累着了；太子殿下又远在京城，不能在夫人身边尽孝，也只能一再叮嘱她，让她照顾好夫人；
  她自己也是不敢掉以轻心，每日尽可能地陪在夫人身旁，什么活也不许她做。自己方才也只不过是去厨房、看下桂花糕蒸好了没有，离开了一下，没曾想这么短的功夫，夫人又不听话、干起活来，你让她怎能不担心！
  瞧着秋实这如临大敌的样儿，叶寒好言宽慰道：“我这不是起来得早，无聊吗？想着闲着也是闲着，索性就把这几拢红姜浇了，也权当是活动活动筋骨。”
  “那也不行。”
  别看秋实平日好说话，可只要一遇到跟叶寒有关的事情来，无论是谁来劝说，就算是叶寒本人来，都不管用，“这临冬的水最是冰人，谢神医一再叮嘱过、让您别沾，要不然您这手又该疼了。”
  夫人受伤的左手、最是禁不起这秋冬寒凉，若不小心护着，让寒气入了体，夫人又该疼得一整夜睡不着了。
  想起之前叶寒疼起来的惨样，秋实这心就疼的不行，所以对在老井旁洗手的初九，也不禁生了几分气，有些埋冤道：“你也是，在院子里也不知帮着夫人点，要是夫人真累出点病、该怎么办？”
  院子里有一拢红姜昨日刚采收完，趁着昨夜刚下过一场秋雨，泥土松软，初九得了叶寒的吩咐，将土翻一下，等过几天后、好播种下一批红姜，可刚把土松完，满手的泥泞还未洗净，头上就莫名落下秋实的几句埋冤。
  初九性子沉闷，又不会说话，被秋实这么说了，低着的头垂得更低，好似叶寒真累出什么病来，都是他的错一般。
  见状，叶寒连忙上前打圆场，解释道：
  “不关初九的事。本来他也跟你一样，不准我干这些事，是我一再要求，他又拗不过我，只好答应。而且你也知道，就我这力气，哪能把水从井里打起来，这些重活都是初九替我做的，还把水提到跟前的，我就只是舀了几瓢水浇浇地，真的没累着。”
  说完，叶寒又对初九说道：“秋实是个直脾气，有什么说什么，并不是真的怪你，你别听进心里去。”
  见叶寒走近，初九低垂着的脑袋、不能低得更低，就像是挂在脖子上一般，抬不起走来，更不敢看着叶寒，只一个劲儿搓着、浸泡在冰水中的手，手上伤痕满布。
  忘了介绍这个初九的来历。
  初九是两年前她们在南朝游历时，偶然救下的一个剑奴。
  南朝各国因澜江之隔，受中原礼教影响较小，所以民风开放、自由烂漫，但也不敬人伦、不把人当人，因而，在南朝各地，一种“斗剑”之风十分盛行。
  斗剑，顾名其意，自是要人持剑，才能相斗，所以在南朝各国，但凡有点钱权的人家、都会买些穷苦人家的孩子，豢养成剑奴。
  婚丧嫁娶、迎客设宴，都会带着各自府中的剑奴、来相互比斗一番，添乐增趣，就像是斗鸡一样，根本不会顾忌剑奴的死活，所以每逢斗剑，总有死伤。
  那时她们刚到南朝不久，在去往吴国的路上，一满身是血的人、突然冲了出来，身后还跟着一群手持刀剑、穿着统一的人，一看就是当地某个高门豪族的护院打手，而且都是来抓前面这个人的。
  她一人在外游历，阿笙担心她的安全，所以给她配的护卫都是一等一的高手，这些个大户人家的寻常打手、自是不是其对手，被全部打跑。
  而那个被追杀的人，早已体力透支，倒在地上昏了过去。
  她曾走近看过此人伤势，说满身是血、都是轻的：
  不断流出的鲜血，混合着已干涸的褐黑血迹，将本就沾满尘土的破烂衣衫、浸染得越发乌黑不堪，露出衣袖的双手小臂、也是遍布满新旧伤痕，比千年老树的躯干、还要狰狞丑陋；
  而那被凌乱头发遮掩着的脸、更是惨目忍睹：满脸血污、虽然看不清容貌，但那被烙铁活活烫烂的左脸，那血肉模糊的样子，即便她经历过战争血腥，但看见时，还是猝不及防被惊吓到。
  后来，在临近落脚的客栈，从请来给此人治伤的当地大夫口中才得知，这人应是吴国某个权贵人家逃跑的剑奴。
  因为从此人肩胛骨上、取下来的铁架子，是吴国人训练剑奴时、才有的特有方式，既能锁住剑奴，又能给剑奴施加最大的疼痛，驯服剑奴身上的桀骜。
  当时她看着护卫、将那副沉重的铁夹子拿下来时，上面挂着的零碎血肉、暂且不说，光是那根比短刀还要长的、尖锐铁针，就足以看得她心惊胆战，她更是难以想象、当这么粗长一根铁针穿透肩胛锁骨时，那得有多疼；
  如此临近胸膛肺腔，每次说话呼吸时，牵扯到不知又得有多痛，就这么戴在人的身上，难怪豢养的剑奴会这么听话，也难怪这个剑奴会逃。
  之后，为给剑奴疗伤，她们又在客栈多待了数月，待伤好后，本想给他些钱财、让他自己归家去，但这剑奴也怪，既不要钱财，也不见离开，他的喉咙之前被毒哑过，又不会说话，她不知道他的真实想法，只好给他找了一好心店家，留他做事。
  可这剑奴打定主意、赖上她一般，她去哪儿，他便跟着去哪儿，赶都赶不走。她虽瞧这人可怜，但毕竟来路不明，出门在外还是小心为上，没有留他。
  后来，在去南宋的水路上、遭到水寇劫船，若不是这剑奴舍命相救，她们一行人估计早都被沉了江、喂了鱼。
  就这样，她就收留了这个好心的剑奴，带着他一起游历南朝各国，然后回到北齐、回到云州，一直到现在，因遇见他的那天、正是大年过后的第九天，所以就给他取名为“初九”。
  临冬时节的水都是冻得刺骨的，这才不一会儿，初九浅褐的双手就被冻得发红，指甲也渐变发紫，连带着手背上、纵横满布的伤疤，也被冻得翘起凸起，越发清晰可见。
  叶寒瞧见，心有不忍，从袖中掏出绣帕递给他，“把水擦干净，别冻着。”
  也不知初九是没听见、还是拘谨，绣帕悬在半空、一直未伸手去接，整个人就呆坐在老井旁，跟尊石像一样、一动不动。他又一直低着个头，让人看不清他脸上的神情，不，应该是眼中的神情是个什么样。
  因为脸上的伤疤太大、太过狰狞吓人，初九脸上一直带着半边面具，所以就算是他抬起头来，她也看不到他面具后的神情是何，只能通过那双露出的深邃双眸，感知着他的喜怒哀乐。
  见初九一直坐着没反应，无奈，叶寒只好将拿着绣帕的手、伸至他面前，还晃了晃手中的绣帕，笑着柔声劝道：“快拿着吧！深秋水寒，要是冻着了、该怎么办？”
  许是在冰水里泡了太久，冻得实在受不住，又或许是叶寒的劝说起了效果，地上水盆中，那双被冻得通红发肿的粗糙大手，终于肯从冰凉的水中抬起来，一点点靠近眼前那只纤细白净的小手，
  然后从她手中接过、那方绣着她名讳的绣帕，却没有立即用来擦拭，而是小心翼翼地捧在手心，握都不敢握紧，好似生怕自己手上满布的伤痕老茧、会弄疼这方精致柔软的绣帕一般。
  当然，初九这一举动，叶寒没有瞧见，因为突然响起的敲门声，让她立即转头向叶家大门望去，心里满是纳闷，这么早会是谁登门拜访？
  听见叶寒让他去开门，初九来不及多想，连忙把绣帕塞进胸口处，小心珍藏着，然后站起身来赶紧去开门。
  门一打开，只见两个精壮的年轻汉子，各自扛着一扇刚宰杀的猪肉，提着一串新鲜、还滴着血的猪腰心肺，和一大堆用油纸包好的糕点礼包，就这样站在门外，将本就不大的叶家大门挤得满满当当。
  而站在稍前面的汉子，叶寒认得，此人是南城市井卖肉的屠夫——谢庆，因在家排行老三，所以认识的人都叫他“谢老三”。
  因做生意公道，从不缺斤短两、以次充好，为人又热情好善，所以在南城市井那块、口碑甚好，之前她跟秋实一起去集市买菜时，就曾多次去他的摊铺买肉，算是熟识。
  只是……叶寒看着谢老三身上、穿着一新的喜庆衣裳，跟他平日的屠夫装束、甚是不同，手上提着的糕点包上、也贴着喜庆的红字，微胖的脸上更是洋溢着、一股遮都遮不住的喜悦，以及害羞。
  叶寒有些不解，走近问道：“谢屠夫，你这是？”
  谢老三憨憨笑了一下，有些不好意思说道：“我今日是来上门提亲的。我、我，我……想娶秋实。”
  “……”，叶寒听后，一下愣住，许久不见回话。
  也别怪叶寒如此大惊小怪。
  秋实天性憨直，除了在吃这方面无师自通外，其它方面都不开窍，尤其是在感情方面，更是如一千年铁树，不见开花。
  以前有段时间，她看着秋实年纪日益增长，暗中不少为她的终身大事着急过，私下里、没少替她物色良夫佳婿，只是秋实每次见完面，最后不是跟人拜把子、称兄道弟，就是拉着人家在酒楼夜市、大吃一通，压根就没往这方面想过。
  见秋实情窦如铁石、如此不开，她最后也只好无奈放弃，毕竟婚姻这事、还是需要有感情为基础。与其让秋实嫁给一个没感情的人，糊里糊涂过完一生，还不如留在她身边，无忧无虑过完一生，也没什么不好。
  只是，这秋实跟谢老三……这俩人，有来电吗？
  除了去谢老三摊铺买肉，她不曾记得秋实与谢老三、有过多的交集呀！
  难道是谢老三一厢情愿，单方面喜欢上秋实？可这谢老三又是怎么瞧上秋实的？他到底喜欢秋实什么？不会是瞧秋实实诚，以后好欺负拿捏她吧……
  正当叶寒百思不得其解时，突然感到身子微微生晃，垂眼一瞧，才发现原来是身旁的初九、在轻轻拉扯她的衣袖，提醒她回神。
  叶寒这才记起院门外站着的谢老三、还等着她回话，只好暂时放下心中疑惑，想了想，然后生着笑、礼貌回道：
  “是这样的。秋实是我妹妹，虽说长姐如母，但这毕竟是她自己的终身大事，我想，我还是得先征求一下她的意见，对吧，秋……”
  边说到这儿，叶寒边向秋实看去，可头一转过头来却发现，原本站在她身旁的秋实、早没了人影，也不知是何时离开的。
  叶寒连忙又环视了院子一圈，也没见着秋实，还好初九抬手、向她指了指方向，她这才找到正躲在堂屋门后、偷看的秋实。
  客人还在，叶寒只好先收回目光，向站在门外的谢老三两人、尴尬赔了一笑，说道：
  “我瞧着你们扛着这两扇肉、也挺重的，要不你们先进来放下，喝口水，休息一下？待我问过秋实的意见后，我们再议这门亲事？”
  谢老三看了眼堂屋方向，也看见了藏在门后偷看的秋实，见她被自己瞧见后，像个受惊的小兔子、又立即缩了回去，微胖的脸上忍不住嘿嘿笑了几声，自然，对叶寒的提议没有拒绝。
  谢老三与他友人各扛着半扇猪肉，合起来就是一头重几百斤的整只猪，叶家没这么大的木板子放，初九只好去隔壁邻居、借了一块办宴席放菜用的干净案板，放在老井上。
  谢老三是屠夫，常年扛猪早就练了出来，自认力气这方面还是不错的，可是看见叶家那个叫“初九”的下人，从他背上将那扇约了一两百斤的半边猪肉提起、放下，不见丝毫吃力喘气，轻松得仿佛是在拿一捆小青菜。
  对此，谢老三也是吃了下惊、也就忘了，因为与之比起来，他更关心向堂屋走去的叶寒，以及等会儿秋实的回答。
  堂屋不大，叶寒一走进门，就立即找到躲到厨房门帘后的秋实，然后拉着她在堂屋椅子上坐下，“逼问”着，“谢老三方才说的话你都听见了，说吧，你们是怎么看对眼的？”
  方才听见谢老三说要娶秋实，她还以为是他的一厢情愿，可现在，叶寒看见羞红着脸、不敢看自己的秋实，她才恍然大悟，原来这俩人是两厢情愿、互相喜欢呀，亏她方才胡思乱想、担心了这么久！
  听后，秋实头垂得更低，双手就像块手帕、搓着扭着不见个停，羞羞答答回道：“我也不知道，就是，每次去他摊铺买肉，他都会多切给我二两肉，久了，自然而然也就熟了。”
  “就为这个？也许人家是手抖切多了，也说不定呢？”叶寒听后，有些哭笑不得。
  在秋实未回答之前，她猜想过千百种、秋实喜欢上谢老三的可能，可任她脑洞大开天马行空，也没想到竟会是因为……二两肉！
  不过转念一想，她倒也觉得这个理由、还是有些说服力，毕竟秋实在吃这方面、可是无师自通的！两人因肉结缘，也不是没有这个可能。
  “不会的！”叶寒的话刚一说完，秋实就急忙为谢老三辩解着，可一抬头就撞见叶寒正生着笑、玩味地看着自己。
  顿时，秋实羞得不行，又连忙垂下头来，过了好一会儿，才小声说道：
  “这卖肉的屠夫，天天跟肉打交道，又怎么会不知道、自己切的肉有几斤几两，要不然这生意早就黄了。而且，也不是仅仅因为这个原因……”
  说到最后，秋实声音小得几乎都没了声，放在腿上的双手，更是像两条手帕绞揉在一起，都快把十根手指都搓红了，侧脸也是羞红一片，一直烧到了耳朵根，都快熟了。
  看着秋实这副少有的女儿家娇羞样儿，叶寒心里真是为她感到高兴。
  秋实在她身边这么多年，什么青年才俊没见过，可都不曾见她对谁有过动心，如今，她好不容易喜欢上一个人，虽然这个人只是个市井卖肉的屠夫，她都得小心维护好她的情窦初开，以免又合上了。
  于是，叶寒连忙收起脸上的玩笑，然后在秋实身旁坐下，伸手握住她那晒双绞得不行的手，轻声问道：“那还是因为什么？”
  不知为何，秋实总觉得夫人的声音有种魔力，每每与她说话时，她都感到很安心，让她愿意向她倾诉一切，“夫人，你还记得去年我去城外挖野菜，结果却摔了一身的泥、这件事吗？”
  这事，叶寒当然记得！
  那时已是隆冬，临近她的生辰小寒时节，一次闲谈时，她只不过无意间、随口说了句想吃荠菜饺子，谁知秋实却听进了心，小寒那日天还没亮就出了门，瞒着自己去城外挖荠菜去了，就是为了给自己一个生辰惊喜。
  可她在家左等右等，也不见秋实回来，又不知秋实去向，怕秋实在外面出了什么事，便和初九到处找她，可也没找到，急得她就差到云州府、让萧铮帮忙找人了。
  终于，在临近天黑时，秋实提着一篮新鲜绿油的荠菜，和一包沾满泥的脏衣服，一瘸一拐出现在家门外，后来一问才知道，原来是在回来的路上摔了一跤，这才耽误了回家的时间。
  她还记得，当时看见秋实回来时，身上穿着的衣服、并不是她离开家时穿的那件，而是一件比秋实身型宽大很多的深蓝棉衣，需腰带扎紧才不会跑暖漏风，一看就是件男人的衣服。
  当时瞧见，她并没有多问，只是秋实在房间里清洗时，她曾将这件男人棉衣、还有秋实换下的贴身内衣，都里里外外仔细检查了个遍，并没有发现、有什么不该有的气味污秽。
  可她还是心存不安，第二天还是让解白给自己瞧病为借口，让他“顺便”也给秋实瞧下，知道秋实昨日在外没有被欺负，她这才彻底放心下来，所以对那日、秋实在外遇见了什么人，也没有再做追查。
  而今日，结合方才秋实的话，还有去年那日的事，叶寒不难推断出，“那日送你回来的人，就是谢老三？”
  “嗯！”秋实立即点了点头，然后与叶寒说起那日之事，面上羞色更甚：
  “那日我挖完荠菜回来，一时没注意脚下的路，摔了一跤，不仅弄得满身是泥，还把脚崴了，疼得根本走不了路，刚巧碰见谢老三、跟他朋友去临近的村子进猪。
  我当时满身是泥，脏得没一个肯出手帮我，只有谢老三不嫌我脏，上前将我从地上扶起。见我衣服被打湿了，冻得发抖，就把自己的衣服脱了让我穿上，以免着凉，后来又去邻村找了一辆牛车送我回家，连生意都没做成。”
  听完秋实一番叙述，叶寒大概听明白了她的意思，于是总结道：“所以你喜欢谢老三，是因为他人好？”
  “这个……我自己也不是很清楚。”秋实如实回道，不想瞒叶寒，
  “夫人您也知道，我脑子笨，有很多事我都不懂，所以我爹生前一直怕我以后嫁错人、受欺负，不过我爹也跟我说过，说这对陌生人都好的人，对自己家里的人，应该也坏不到哪去。所以我想，这谢老三应该是一个可以托付终身的人。”
  不可否认，秋实父亲这话是有一定道理，但不是绝对，这世上也有对外人好得掏心掏肺，却对家里人苛刻冷漠之人，比如窝里横。
  不过死者为大，叶寒自是不会不合时宜、与秋实说这番话，而且这也不是她们谈话的重点，于是把思绪又转回到秋实所说的话上来。
  秋实单纯，不会说谎，她自是相信她所说的一切，但正因为秋实太过单纯，她也担心她可能会被人蒙骗，毕竟那日之事、她没有亲眼目睹，心里不免还是多生了几丝疑虑，毕竟这事可关系到秋实的终身幸福。
  叶寒不好把自己的担忧直接说出，只好生着玩笑、委婉说道：“那你想过没有，也许谢老三是见你长得好看，所以当时才出手帮你的呢？”
  “才不是。”秋实一听，立即摇头否认了，“夫人您都不知道我当时有多狼狈。满身都是泥，把脸都糊住了，除了双眼，根本都看不清楚样子，谢老三又怎会是因为我长什么样、才帮我的呢？再说了，我长得……也不好看。”
  秋实一向大大咧咧，说话做事很少把自己当成女儿家，甚少注重容貌姿态，而如今，竟也开始在乎自己长得好不好看，可见，她是真的喜欢上了谢老三。
  但这个谢老三是不是真心喜欢秋实，她一时还真拿不准，毕竟自己与谢老三少有交集，对他家境品行都不了解，今日突然登门提亲，她真不知该怎么回应。
  话说不过半晌，院中坐在老井旁休息的谢老三、却已等着着急，不时伸长脖子往屋内瞟。
  因堂屋大门未关，秋实坐的地方、恰巧又谢老三的视线范围内，一抬头，就与谢老三目光撞了个正着，连忙低下头去，烧到耳朵的羞意、更是一下烧红了脖子。
  瞧见，叶寒从椅子上站起身来，不动声色将屋外投来的视线挡住，然后问着秋实意见，“你也看见了，谢老三还在外面等着，这门亲事，你是怎么想的？”
  “……”，听后，秋实头垂得更低，脑袋都快挂在脖子上了，根本不敢抬起头来看叶寒，磨磨蹭蹭一会儿，才扭扭捏捏小声回道：“我也不知道，一切都听夫人您的。”
  “听我的？你跟谢老三的事都不给我说下，就连今日谢老三要来上门提亲，这么大的事、你也不跟我提前知会一声，我哪知道该怎么办？”
  听着叶寒这话好像生她气了，秋实连忙解释道：“我也不知道他今日真会上门提亲，我当时听见，也以为他只是说说而已，没想到，他真来提亲了。”
  瞧着秋实这内疚得不行的可怜模样，叶寒终没能再装下去，笑了出来：
  “行了，人家都已经到家里来了，躲也躲不掉。我看这样吧，今日这提亲先不应，这谢老三也真是，哪有自己给自己提亲的道理，也不怕有人笑话，你让他下次请个媒婆，再挑个好的黄道吉日上门提亲，这样才显得郑重、有诚心。
  至于他扛来的那头聘礼，若再扛回去，只怕会让他脸上不好看，等会儿你多拿点钱将那头猪买下，反正离过年没几个月了，就当是提前准备年货。你看如何？”
  秋实知道自己不聪明，但也听得出来夫人这话、是想用来打发谢老三的，其实心里并没有打算应下这门亲事。
  她虽然不懂，但她相信夫人这么做、一定有她的理由，她更相信夫人这么做是为了她好，她只需要按着夫人的吩咐做就行了，所以听后，没有片刻犹豫、就点头同意了。
  只是，有一点秋实有些为难：夫人竟然让她去跟谢老三说这事，她倒不是怕谢老三听后会生气，而是……有些不好意思。
  以前她跟谢老三见面，不是在他卖肉的摊铺、就是在街边，虽然有些偷偷摸摸，但至少没有熟人看见，如今谢老三来了她家里，尤其夫人也在，她若去跟谢老三见面说话，被夫人瞧见……
  秋实只要一想这画面，脸就烫得不行，可夫人却好像没看见一般，一个劲地催促自己，还拉着她往外推，没办法，她只好出了门，低着头看着自己脚尖，磨磨蹭蹭、向坐在老井旁的谢老三走去。
  待将叶寒交代给她的话说完，秋实这脸早红得不行。
  而谢老三听后，虽然心里可惜得很，但也觉得人家这话不无道理，哪有上门提亲连个媒婆都不请的，都怪自己太兴奋，光忙着去挑只好猪当聘礼，连这最基本的礼仪都忘了，也难怪秋实的夫人不答应。
  谢老□□省完自己的不是，诚恳向秋实道了歉，至于她递给自己的银子，却怎么也不肯收！
  虽然他也很想摸摸秋实的小手，可现在毕竟是在女方家里，人家夫人还在，若是被看见，要是连累秋实挨骂、可怎么办？
  最后，还是秋实看不下去，主动把银子塞进他手里，大方说道：“我家夫人说了，你做生意也不容易，不能占你的便宜。夫人还说，让你先别走，留下来、中午一起吃个饭。”
  一鼓作气把话说完，秋实连忙转过身去，借着忙活处理这两扇猪肉，转移自己的满身羞意与尴尬。
  谢老三怎会听不出、其实是秋实想留自己一起吃饭，所以听后，嘴一下就咧了开来，然后脸上的笑就再也没落下来过。
  还没成亲就妇唱夫随，连忙上前、帮秋实一同处理猪肉，至于秋实强塞给自己的银子，他还是趁着秋实不注意时，悄悄放在了老井旁的矮凳上，用张大的红姜叶盖住，没有拿，虽然这笔钱够他买几头猪了。
  分割处理猪肉是个事多、累人的活，谢老三是干这个的，最是知道其中繁琐，怕秋实累着，所以抢着活干。
  “这猪前腿看着不大，其实肉结实得很，提着沉，你别动，放着我来……”
  “这猪是跑山猪，肉好吃但就是骨头硬，你砍不开的，还是让我来砍……”
  “你不是喜欢吃猪蹄吗？我当时选这头猪的时候，就是看中了这四个大猪蹄子，你看，这肉多好，保准做出来你喜欢吃……”
  “……”
  “……”
  说着说着，秋实就被谢老三从案板前、挤到了一边，手中的刀也不知何时、落在了谢老三手里，自己只能站在旁边干看着。
  而秋实又怎会是闲得住的主儿，见案板上的猪肉快切割出来，自己则去厨房、用大料炒了一盆盐出来，谢老三切好一块肉，她就在旁边码盐、腌上一块，虽然两人交谈甚少，但却配合得默契十足，就像是已相守多年的老夫老妻一样。
  院子里，秋实和谢老三干得热火朝天，屋内，叶寒趴在门边上也看得起劲。
  原以为这谢老三长得五大三粗，不知道心疼人，可如今看来，这份细心和温柔，可一点不输那些个读书的文人，疼起人来、都快弄得秋实没活干了；
  而这秋实也是，竟然这么听谢老三的话，让她递东西就递东西，让她站着不动就不动，平日里怎么也不见、她这么听自己的话，这要是真跟谢老三成亲了，也这么听谢老三的话，别说，她还真有点担心。
  “诶，初九，你出去干嘛？”正想着间，叶寒瞧见初九越过堂门、朝院中走去，连忙伸手将他拉了回来。
  瞧见初九双眼满是疑惑、看了自己一下，然后举起手中一筐红姜母种，叶寒这才明白他这是要出去播种，可院中秋实和谢老三相处正好，初九一去，还不得将两人好不容易、才处出来的融洽给打破了。
  叶寒自是不答应，“红姜下午种也来得及，你现在还是别出去，省得打扰人家小两口培养感情。”
  院中谢老三不知说了些什么，逗得秋实大笑出来，满院子都是秋实爽朗开怀的笑声，叶寒顺声望去，看着秋实和谢老三两人、其乐融融的画面，不禁感慨道：
  “以前我见花折梅喜欢秋实，暗地里没少撮合两人，只可惜，一人不敢，一人无意，终是有缘无份，我不知为俩人遗憾过多少次，可如今看见秋实和谢老三这样，我才知道，原来缘分这东西、真是不能强求，只要缘分到了，你命定的那个人终会出现的。你说对吧，初……”
  不知何时，初九早已离开，叶寒看着身后空空荡荡、无一人的堂屋，愣了一下，然后垂眼悻悻笑了一下，神色有些复杂，不知所为何事。
  但很快，叶寒就转过头去，继续看着院中秋实和谢老三两人，默默注视着，心里也边打算着等今日谢老三走后，她就亲自去趟云州府，让萧铮把谢老三这人好好查个清楚。
  若此人各方面真适合秋实，等下次他上门提亲时就应下；若不适合，反正今日已经拒绝一次，不怕再拒绝第二次。
  而作为云州的太守，萧铮的动作自是迅速，不出三天，就将谢老三的情况都查了个清楚。
  这谢老三名叫“谢厚”，是南城市井谢屠夫的小儿子，因在家排行老三，所以周围的街坊邻居都喊他“谢老三”。前面原有两位兄长，只是很早就夭折了，只有他一人活了下来。
  其为人忠厚仗义，无论是到他摊位买肉的顾客、还是认识他的人，都无不对他称赞有加，只是早年家贫、后父母去世接连守孝，把婚事耽搁了，再加上年岁太大，好的人家都不愿把女儿许给他，这才一直未娶妻，单到现在。
  既然谢老三人品好，又跟秋实互相喜欢，叶寒自是举双手赞成这门亲事，所以隔了半月后，谢老三再次上门提亲，就将这门亲事定了下来，婚期就在来年春时。
  柳枝吐绿，迎春绽蕊，早春初落云州城，虽然不及春深姹紫嫣红，但叶家小院里外挂满的红绸吉笼，足以弥补早春之淡颜寡色。
  今日是秋实出嫁的大好日子，叶寒早已换上一身喜庆的绛红祥云锦衣，正在秋实屋里，替她梳头整妆，点朱添彩。
  “夫人，可不可以把这些花花绿绿的东西擦掉，我都感觉涂了这些，我都不像我自己了！”
  秋实看着有点接受不了、自己画完妆后的样子，虽然铜镜里的那个自己、比平时的自己，确实是好看了许多。
  叶寒看见了镜中秋实脸上、遮都遮不住的喜色，所以听后，没有理会她的口是心非，只笑着说道：“以后记得要多打扮自己，不仅仅是给心爱的人看，更重要的是愉悦自己，让自己开心，知道吗？”
  边说着，叶寒上前从妆匣子里、挑了一支颜色鲜艳的绯桃花钗，在秋实盘起来的云鬓中、寻了个最好看的位置，缓缓簪了进去，然后让秋实抬起头、看下镜中的自己，询问着她的意见，“你看，好看吗？”
  秋实不懂什么描眉画眼、珠钗玉器，只是觉得夫人这么给她打扮一番后，再配上身上崭新的大红喜服，很是顺眼，就连心里方才的那点别扭不习惯、都一并顺平了，心里说不出的喜欢，
  尤其是头上花钗上、那几颗坠着的粉色珠子，随着头不住晃呀、晃呀，晃得她心里、也忍不住跟着晃了起来，然后笑随着娇羞、就这样不受控制爬满了脸。
  秋实羞得不行，不敢看镜中的自己，连忙转过头来看向一旁的叶寒，却见她正抬袖擦着眼角的泪，不由愣住，关心问道：“夫人，您怎么哭了？”
  今日是秋实的大喜日子，叶寒连忙抹干眼中的泪，笑着回道：“我这不是见你出嫁，高兴吗？”
  听后，秋实满脸疑惑 ，很是不懂，“这高兴不是应该笑吗，夫人您又怎么会哭呢？”
  这事一时半会又解释不清楚，叶寒只好简单与秋实说道：“我这不是舍不得你吗？”
  叶寒这么一说，秋实自是一下就听懂了，立即好言安慰着叶寒，“夫人，我嫁人了又不是不回来了，您不用这么伤心。”
  看着秋实那张喜庆的圆脸，叶寒不禁回想起、在并州初见到她时，也是这般憨直心纯，哪怕过了这么多年，也依旧没变，如今看她嫁人、终于有了自己的归宿，她打心眼里为她感到高兴，但她也忍不住担心，怕她这性子以后吃亏，不免对她叮嘱一二：
  “你嫁人了，得多把心思放在自己的小家上，回不回来倒没什么，只要你过得好就行，但是你得答应我，若是谢老三以后对你不好，欺负了你，你一定要回来告诉我，不许瞒着我，知道吗？”
  秋实心大，对叶寒说的话一点也不担忧，就像是嫁人的不是她、而是叶寒一般，“夫人您就放心吧！谢老三不会欺负我的，再说了，他也打不过我。”
  “这倒也是。”叶寒想想，也不禁觉得是自己关心则乱了。
  当年初到怀州时，龙蛇混杂危机四伏，再加上人手短缺，出个门都怕有人偷袭，所以秋实没少跟着于一、学了些防身的招数，再加上秋实本身力气、比一般的男子大，打起架来，几个男子一起上、也不一定能打赢她，更别说谢老三一个人了。
  不过，就算退一万步讲，谢老三以后真对秋实不好，也不怕，有她在，还有阿笙在，这全天下谁敢欺负秋实！！
  这时，三声敲门声突然响起，叶寒立即回过神来，听见是喜婆的声音、提醒着吉时到了，新娘子该出门了，于是便开口唤她进来，一起送秋实出门。
  虽说这几年西城、不似之前那般荒芜冷清，但住在这里的人家多是些贩夫走卒，兜里没几个钱，这喜婆原是不想接这门生意的，但方才一进门，见到秋实这一身行头打扮，才知自己今日捡到宝了，就这新娘子头上那一支用翠玉做的绯桃珠钗，没个几百两银子是买不到的，更别提这一身用金线绣出来的凤凰喜服。
  一想到今日主家打赏的喜钱绝对不少，喜婆立即咧嘴一笑，脸颊上的鹳骨一下推得老高，就差把鹳骨上的那两坨胭脂给顶下来了，上前就是对着秋实一顿乱夸，殷情提点着，“新娘子这出门了，你得要哭呀！”
  秋实不懂，立即反问道：“我为什么要哭？”
  瞧着秋实是第一次嫁人，不懂这些规矩，喜婆便耐心解释道：“这新娘子嫁去夫家，以后再想回趟娘家就难了，长久见不到你家夫人，你难道就不伤心、不想哭吗？”
  秋实不以为然，“我嫁得又不远，就在隔壁，我想我家夫人了，几步路我就回来了。是不是夫人？”
  说完，秋实还不忘问到一旁的叶寒，叶寒自是宠溺笑了笑，点了点头。
  忘了说，因秋实舍不得离开她，所以谢老三便将叶家右边的小院给买了下来，作为两人的新家，而且西城比他原来住的地方、离摊铺更近，每日可节约不少的时间，正好一举两得。至于叶家左边的江家小院，也早被她一并买了下来，用作流画每年来云州、看她时所住。
  这喜婆迎人送嫁，怎会不知秋实嫁到哪去，她原意也只是想说、女人嫁人后就是别人家的人，无夫家的准许、不能随意回娘家，哪知秋实这么不开窍，一下将她的话顶了回来，弄得她一时尴尬得不行，想了想这才老脸重新生笑，打着圆场说道：
  “那……这不也是隔着一道墙吗？”
  “这有什么？我明天就把中间这堵墙给拆了，再加上谢老三，我们两人半天就能搞定。”
  这喜婆估计也是第一次遇见这么拆台子的，脸上有些挂不住，于是说着说着也急了，“这、这哪行？刚成亲就拆房动土，不吉利。”
  “这有什么不吉利……”
  “秋实，人家喜婆是说，这刚成亲，夫妻俩还是多在屋里、培养培养感情。”见出门在即，怕误了吉时，叶寒连忙打断两人的“争执，从中劝和，“再说了，哪有成亲第一天，就支使丈夫干这干那的，这多不好。咱们可不能这么欺负人。”
  秋实想想也是，连连点了点头，可站在一边的喜婆、却听得眼斜嘴歪，惊得不行。
  刚才听这家夫人出来劝说时，她原以为这家夫人是个知书达礼的主儿，可谁知后面说的话，直接来个一百八十度大掉头，这才突然明白、这新娘子为何如此离经叛道，原来是随了其主子，同时，心里也忍不住开始同情起、这新娘子的未来夫家。
  不过，这一切都在叶寒递过来的、一袋沉甸甸的喜钱后，瞬间没了，立即堆满笑、扶着秋实出了门。
  这喜婆原以为经过这遭就顺顺利利了，谁知，之后拜堂成亲、也是状况百出。
  许是这两个新人都是头一回成亲，没什么经验，夫妻对拜时、竟然撞了个闷头响，闹了满堂哄笑。
  这也就罢了，可谁曾想，新娘子头上的发钗、还钩住了新郎的头发，这发钗也不知怎么簪的，插在发间紧得很，新娘子一抬头，竟然扯得新郎疼得大叫一声。
  周围人看见，连忙上前帮忙，谁知却越帮越忙，你不小心踩了我脚，我不小心撞到他人，到最后，新郎头发是解开了，可观礼的亲朋好友却乱七八糟、倒了一地，连她自己也不幸被牵连进来，撞了一头的包。
  看着这满屋子的鸡飞狗跳，这喜婆也甚是心累。
  想她纵横冰人界几十年，什么样的大风大浪没见过，没曾想却栽倒了今日这小小婚事上，若不是看到这家夫人、又递过来的一袋更重的喜钱上，她估计当场就发飙，扔下这一烂摊子直接离开了。好在最后入洞房时，没再闹出什么幺蛾子，她这才勉强保住了她金牌媒人的名声。
  天幕垂落，这热闹了一天的叶家小院、也渐渐安静了下来，叶寒站在门边、送着最后才走的喜婆，看着她一瘸一拐、落荒而逃的背影，心里也不免觉得、今日之事确实有些对不住她，害她好好而来、却带了一身的伤回去，只希望今日多给的喜钱、能消去给她带来的心理阴影。
  初春的夜落得早，才这么一会儿，天就完全暗了下来，倒是耳边暮归的春鸟啼声不断，叽叽喳喳、好似也在道着今日之喜。
  叶寒看着隔壁小院门前的大红吉笼，通红耀眼，双喜甚明，心里也是说不出的高兴和欣慰。
  如今秋实的婚事已忙完，她的心事也了了一桩，而想到南边越发紧张的局势，她这刚轻松的心又立即沉重起来，看来，她得尽快去南朝一趟。
  于是，在秋实成婚后的第二日，叶寒便带着初九离开了云州，去了南朝陈国。
  秋实知道后，自是不放心她，非要跟着她一起去，可秋实刚成亲，新婚燕尔，她哪能答应，自是好说歹说一番，又哄又骗、又拿谢老三说事，劝了许久才勉强说服了秋实留下，然后与初九往云州城码头赶去。
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  懒得分章，字数有点多，大家将就看吧！