漫天飞雪，寒梅盛放，森凉的气息中充溢着淡雅的芳香。
  窗外，冰天雪地，房内，热气扑面。沐雪斋安装了水循环系统，房里温度很高，明珏怕三个小家伙冷，又在房里装了两个铜胎四足碳炉，烧着上好的银霜碳。
  还有几天，三个小家伙就满一周岁了。大秦皇朝的习俗把抓周看得很重，认为这是孩子一辈子的大事，要宴请亲朋，把抓周过得隆重热闹才好。
  一个月前，明珏就开始为这事忙碌，要准备酒席、要给亲朋好友下请贴，还要准备抓周需要的物件。她想弄一些新奇独特的小玩意，看看小家伙们的喜好。
  现在，三个小家伙拉着奶娘的手就能满地走了，每天比赛在屋里撒花。敏纤很听话，走得也最稳当，明珏和奶娘不跟在她身边，她一步也不多迈。
  敏缇个子小，步子却迈得很扎实，因为身体较弱，她不愿意多动。敏练身体壮实，又欢脱好动，刚学会迈步，走得还不稳，就又跑又跳了。
  沐雪斋的针线房想方设法弄些新奇精巧的衣饰给他们穿戴，三个小家伙取父母的优良基因，都隆鼻大眼，粉嫩可爱，再配上新鲜的衣衫，就更讨喜了。
  现在，他们头上都戴着大红色的羊角帽，脚上穿着红黄相间的虎头靴。身上都穿着红裤绿袄，只是颜色深浅和花型不一样，暗花屁帘儿和青面红花的罩衣也都是统一的。三个孩子在一起，衣服上都有记号，否则有时候连奶娘也分不出来。
  别人都认为这三个孩子长得太象，尤其两个女孩，最难以分辨。而明珏看他们却不是很相象，敏纤长得象她，敏缇长得象萧怀蓝，而敏练长得象萧怀逸。他们的衣帽完全相同，她和萧怀逸都能一眼看出来，萧怀蓝常来常往，却分不出来。
  “爹爹爹――”敏缇看到萧怀逸进来，挣脱奶娘的手，迈着小步子，摇摇晃晃迎上去，小小身体好象一个在地上滑动的布娃娃，娇小喜人。
  萧怀逸笑脸开花，一把抱起敏缇，亲了几口，问：“宝贝缇儿，想爹了吗？”
  敏缇还不会说想，小脸笑成一团，抱萧怀逸的脖子使劲点头，父女俩很亲热。
  若论说话，这三个孩子中，就敏缇会说的字眼少，确切地说，她只会清楚地说一个字，那就是叫“爹”。不怕千招会，就怕一招鲜，别看敏缇就会说一个字，却能把萧怀逸哄得眉开眼笑。他本来就喜欢这个女儿，现在更是宠上天了。
  敏纤会说的字眼也不多，会叫娘，不会叫爹，这让明珏找到了一点平衡。明珏越来越喜欢敏纤，这孩子又安静又柔顺，长大一定是体贴父母的好女儿。
  现在说话最利落的是敏练，他七八个月的时候就会说一个字，现在他都不屑于说一个字了，都是连说两三个字。他不会叫爹，不会叫娘，说得最顺溜的三个字就是“打你”，除此之外还有“喝粥”、“吃蛋蛋”、“拉臭臭”等等。
  明珏抱着敏纤走过来，说：“纤儿，你叫爹，叫呀！爹喜欢你。”
  “娘――”敏纤很害羞，扎到明珏怀里，咯咯直笑。
  “打你、打你、打死你――”敏练见没人理他，歪着小脑袋，叉着腰说狠话。
  萧怀逸把敏缇放到暖榻上，又捏了捏敏练的脸蛋，推着他坐下，这才抱过敏纤，坐到暖榻上。明珏和他对面而坐，把三个孩子圈到中间，一家人嘻闹欢笑。
  “漠北那边有信来吗？刘副将一家怎么样了？”明珏一直不放心刘副将和那五十个士兵，若不是因为要替她出口气，他们也不会被打一顿，流放漠北。
  “刘副将跟我在漠北呆了几年，他妻子是塞北人，到那边很快就适应了。前几天来信说他们的棍伤都养好了，也都安顿下来了，狱头没给他们安排事做。等风声过去，我让人把他们都弄出来，替我打理漠北的石碳矿，正好是心腹之人。”
  明珏连连点头，说：“能把他们都妥善安置，我就放心了。”
  萧怀逸扯过明珏的手，拍了拍，以做安慰，说：“放心，我在漠北有根基。”
  “那就好。”明珏很欣慰，又问：“我让你打探的那个张山保有新消息吗？”
  “没有，我又让石碳矿的管事详细查找了这个人，他们都说两三年前，张山保好象突然消失一样，失去了踪迹，就再也没有音信了，说不定人早死了。”
  明珏长叹一声，说：“张山保是我的得力助手，帮我做了很多事，我想让他受几年苦再回来，谁知一下子就没消息了，他的家人一直托我打听他呢。”
  “漠北地广人稀，人口又杂，狠虫虎豹也多，别说是发配流放的罪人，就是普通百姓凭空消失也根本不算什么，你告诉他家人，就说人在了。”
  “唉！回头再说吧！”
  两人边说家长里短的闲话，边逗孩子玩，又商量给孩子办抓周酒席的事。酒席好办，亲友也好请，就是给孩子准备的抓周物品需要他们费一番心思。
  冬雪初晴，圆日低悬，柔和清冷的光芒洒在洁白的冰雪上。
  今天是孩子周岁生日，要给孩子们办抓周，贵宾临门、隆重喜庆。
  依照满月酒那天的模式，平北府预备了一百桌上等宴席的银两，却只摆五十桌，剩下五十桌的银两用于斋僧济道，救济贫苦百姓，为孩子们乞福积德。
  临门的宾客除了本家的亲戚亲眷，前来贺喜之人都是名门贵胄、富贵双全之人。为杜绝送礼奉迎之人，所有宾客全凭请贴进门，酒席也限定了贵宾的人数。
  一大早，明珏让奶娘把孩子们叫起来，和萧怀逸等人一起到祠堂给列祖列宗行礼。萧老太和白夫人仍在祠堂里吃斋礼佛、侍奉祖宗，也快到一年之期了。她们都是长辈，孩子们过抓周，宾客云集，明珏和萧怀逸商量要想请她们出来。
  萧老太厌恨明珏的三个孩子，看到孩子们，目光透出恶意阴狠。敏纤和敏缇都怕她，远远避开，躲到明珏和萧怀逸身后，怯怯偷看。敏练见萧老太冲他们姐弟发狠，趁人不注意，冲上去就踢了她一脚，气得萧老太咯咯咬牙。
  自听说萧怀菱因失手杀人被流放，要做十年苦力，白夫人一夜白头，好象一下子老了几十岁，贵妇形象全无。又见萧怀逸儿女成群，而萧怀达妾室众多，却生不出孩子，她自认不如人，心气全无，整天在祠堂里以泪洗面、长吁短叹。
  喜庆之日，萧怀逸要接她们出来，各自回院休养。萧老太把孩子们的生日当成她的受难日，说什么也不出来，还发下狠话，说要在祠堂里呆一辈子。
  “侯爷，既然老太太一片孝心，要在祠堂侍奉祖宗到老死，不如我们成全她。”
  萧怀逸会意一笑，说：“也好，我去跟族中长老说一声。”
  “你们、你们……”萧老太气得差点吐血，整个人都显得半死不活了。
  白夫人不想侍奉祖宗了，求明珏去跟萧贵妃请旨，准许她离开祠堂。白迎蓉不想让白夫人回安宁院，当着白夫人，就找了一堆理由，不让明珏去请旨，萧怀达也不愿意让她出来。白夫人见儿子媳妇这么对她，气得嗷嗷直哭。
  萧老太发狠赌气不离开祠堂，白夫人想出来，白迎蓉不答应，也出不来。这正中明珏的下怀，少了这两个惹事生非不安份的老货，平北侯府的日子会安定很多。不用侍奉太婆婆和婆婆，不用到她们房里站规矩，哪个媳妇不高兴？
  抓周要在开席之前进行，根据孩子们的生辰八字推算，吉时在午时初刻，地点设在平北侯府前院的抱厦内。抱厦的空间较大，可以容纳百余人，正中有一个大方榻，正好放抓周的物品。想看三个孩子抓周的宾客很多，抱厦内外挤满了人。
  抱厦的方榻正中放了一个几案，几案上固定了一个大号的朱漆托盘，托盘里摆满抓周需要的东西。孩子在方榻上可以走动，能抓到托盘里任何一样东西。
  根据大秦皇朝的习俗，抓周的物品要摆八到十二样，具体用几样也很有讲究。这些物品包罗广泛，很一样都蕴含着深刻的意义，能预示孩子的性情、前途乃至一生福泽。无论是名门权贵还是普通百姓，哪一家选抓周的物品都很慎重。
  明珏和萧怀逸几经商量，在约定俗成的物品上略有增减，一共准备了十样东西。他们将物品备好，列好清单，注明喻意，又报给了族中长老一一核准。
  第一样物品是算盘，这是哪一家抓周都必有的物品，所谓算盘一响，黄金万两。明珏又往算盘上系了帐本，光会算不行，还要记帐，以便将来掌管财政大权。
  第二样物品是书简，这也是抓周必备的物品，预示着孩子博学多才。明珏又在书籍上放了笔墨、琴架、画板和棋盘，她有两个女儿，希望能培养出琴棋书画皆通的才女。不能象她，整天赚钱，钻到钱眼里，一身铜臭，让人说俗气。
  第三样物品是钱币，这也是抓周必备的物品，包含的喻意很明了。明珏把钱币和金银珠宝、钗环首饰绑在一起，预示着富足华贵的生活。
  第四样物品是印章，这也是抓周必备的物品，预示官运亨通，手握重权。
  第五样物品是刀剑，这也是抓周必备的物品，预示着孩子受武尚武、身体健壮。萧怀逸多年征战，兵器是一杆银枪，他让人做了银枪模型，和刀剑绑在一起。
  第六样物品是食盒，这是大秦皇朝抓周物品里没有的，怕孩子成为吃货，不敢摆放。明珏不在乎，她还在食盒里放了一块用肉沫、蛋黄、鲜果和奶油做的蛋糕。孩子好吃也不错，说明有口福，人努力一辈子，说白了还不是为一张嘴。
  第七样物品是炊具模型，预示孩子上的厅堂、下的厨房。但富贵人家抓周物品里不备这个，权贵子女衣来伸手、饭来张口，不用自己动手煮饭。
  明珏准备炊具，是想在这个时空发展饮食业，希望有孩子能承袭她的衣钵。萧怀逸没说什么，长老们都不乐意，还让明珏费了半天口舌才说通。
  第八样物品是一个梳妆盒，里面装了胭脂水粉，这是大秦皇朝抓周物品里没有的。明珏跟萧怀逸和长老们说想让两女儿偏爱红妆，美丽乖巧，其实她是想试试儿子有没有贾宝玉的潜质，怕儿女养在一起，把儿子养成小受就不好了。
  第九样物品是木尺、木剪和女红用品，这是大秦皇朝生了女孩抓周必备的物品，预示孩子心灵手巧。富贵人家虽说有针线房，做女红也是女孩必备的技艺。
  第十样物品是田土种苗，这也是大秦皇朝抓周物品里没有的。明珏跟萧怀逸和长老们说这预示着孩子们茁壮成长，早日成为栋梁之材。这也是她所认定的喻意之一，之二就是她现在有几十个庄子，以种植为主，希望孩子能喜欢这一方面。
  “小寿星们来了。”几个奶娘抱着孩子们进来，抱厦里响起喝彩和赞叹声。
  族中长老和身份极贵的宾客坐在方榻两侧，宾客围在四面观看。明珏和萧怀逸站在方榻后面，给孩子们壮胆，奶娘们把孩子放到方榻上，便退到了一边。
  明珏冲孩子们拍拍手，说：“宝贝们，去看看喜欢什么，吃的玩的都有。”
  萧怀逸给明珏使眼色，不让她多说话，抓周要让孩子凭自己的喜好，大人不能引导。只有孩子在潜意识里发自内心的喜好，才能决定他的性情，预示将来。
  孩子们听到明珏的话，又见萧怀逸指着大托盘让他们拿东西，都拍着小手笑起来。他们摸摸这个，看看那个，都觉得很新奇，却没决定拿哪个。
  敏练看到食盒里的蛋糕，顿时双眼放光，忙推开敏缇，扶着托盘边沿向食盒的位置走去。明珏和萧怀逸互看一眼，不由苦笑，平北侯世子若成了吃货，还不知会被如何议论传扬呢。话说是有口福不错，从小就背上吃货的丑名可不是好事。
  小家伙并没有去抓食盒，而是一头闷在蛋糕，张开小嘴就吃，边吃边要抓别的物品。两只小手在托盘里抓弄，恨不得把里面的物品都霸拦到他跟前。
  敏纤见屋里人很多，很害羞，双手摸着托盘里的物品，不敢拿，总看明珏。明珏用眼神鼓励她，她犹豫了一下，抓起算盘和帐本就往明珏怀里扑。明珏很欣慰，看来她最疼爱的乖乖女是当家主事的人，要掌握家里的财政大权了。
  有萧怀逸在场壮胆，敏缇不怯生，两只小猫爪在托来里摸来摸去，也不知道要拿什么。她摸了书籍、炊具、梳妆盒和女红用品，哪个都喜欢，哪个也不是她最想要的。看到敏纤拿着算盘跑向明珏，她顺手抓起刀剑向萧怀逸跑去。
  萧怀逸放声大笑，“爹的宝贝缇儿，真乖。”
  敏缇不一定最喜欢刀剑，可她人小鬼大，平时见萧怀逸总舞刀弄枪，她拿刀剑就要讨好的意思。萧怀逸不这么想，他看到敏缇与他爱好一致，更加喜欢。
  敏练吃了一口蛋糕，尝到了甜头，并不抓东西，小脸扎进食盒里，冲蛋糕发动全面进攻。看到敏缇拿了刀剑，他着急了，忙抬起头，他嘴里有蛋糕，说不话来，使劲冲敏缇挥舞双臂。他的小脸上沾满糕沫和奶油，逗得满屋的人哈哈大笑。
  “打你、打你――我的……”敏练咽下蛋糕，大喊着冲敏缇扑过去。
  敏缇怕敏练打她，忙扎进萧怀逸怀里，一脸委屈。萧怀逸伸手挡住敏练，哄逗他，让他去拿别的东西。敏练气不过，一把抓起胭脂盒，冲敏缇砸去。
  萧怀逸接住胭脂盒，又放进托盘里，哄劝敏练赶紧去抓东西。看到敏缇哭起来，敏练糊满奶油的气呼呼的小脸上露出笑容，决定饶她一次。
  明珏冲敏练拍了拍手，柔声说：“练哥儿，快去抓东西，姐姐们都抓了。”
  敏练冲明珏做了鬼脸，回到托盘前，看了看里面的东西，两手齐下，一手抓起印章，一手抓起钱币，好象抢东西一样，使劲往外衣的小口袋里塞。
  印章塞进了口袋，钱币和金银珠宝、钗环首饰绑在一起，塞不进去。敏练着急了，一手抓着钱币珠宝，绕到胳膊上，另一手又拿起食盒，要吃蛋糕。
  五叔祖拍着桌子笑叹，“这孩子了不得，你看他有多霸道，比他父亲厉害。”
  族中一位长老笑着说：“可不是，印章、钱币、吃食，一样也少了，全拿了。”
  贵宾中也有人说：“萧侯爷后继有人，萧氏家族昌旺发达，可喜可贺。”
  宾客都赞叹贺喜，恭贺萧怀逸，祝福萧氏家族，抱厦里洋溢着浓浓喜气。
  敏练成为焦点，并不害怕，做着鬼脸冲众人打招呼。奶娘要给他擦脸上的奶油糕沫，他不让擦，伸出小舌头去舔，小手抓下奶油，又塞到嘴里。
  明珏松了一口气，看到敏练扑向食盒，她还担心别人会说孩子是吃货。其实抓周以用手抓为准，小家伙用嘴叨的东西不算，他抓的可是官印和钱币呀！
  老王妃激动得直抹眼泪，拉着敏练舍不得放手，“小宝贝，你可真乖，快赏。”
  丫头拿出一个精致的锦盒打开，里面是精雕细刻的羊脂玉佩，共三块，只是花型不一样。明珏见老王妃的礼物太过贵重，不好推拖，忙让三个孩子道谢。
  “谢――谢。”敏练冲老王妃作揖道谢，小脸上的笑容古灵精怪。
  敏纤和敏缇都不会说“谢”字，在明珏和萧怀逸的指引下冲老王妃鞠躬。
  众人见老王妃另有赏赐，也都拿出贵重之物给孩子，敏练的收获当然最丰厚。
  趁敏缇和萧怀逸不注意，敏练把那套刀剑抢过来，忙扑到明珏怀里。敏缇的东西被抢，又哇哇大哭，萧怀逸忙哄逗她，让她再去拿一件。敏缇止住哭声，脸上还挂着泪珠，苦着小脸委委屈屈拿着木尺木剪和女红用品，又引来一阵赞叹声。
  明珏抱过敏缇，给她擦去眼泪，耐心哄劝，直到敏缇破泣为笑。这女儿体质较弱，舞刀弄剑不适合她，能安安静静做女红，练得心灵手巧也不错。
  抓周完毕，人们啧啧赞叹，今日之事，又将成为京城一段时间内的热议话题。
  丫头端了五碗寿面进来，三小两大，让明珏和萧怀逸陪三个孩子吃寿面。萧怀迁和小白氏进来，各自引领男宾女客去做席，准备开宴。
  怕孩子们吃面条不好消化，明珏让他们象征性尝了一两口，就不让他们吃了，赏了奶娘。孩子们一早起来，也困累了，明珏就让奶娘抱他们去休息了。
  通过抓周，明珏清楚了孩子们潜意识的喜好，大致规划了他们的发展方向。
  敏纤性情恬静沉稳，是心细柔顺的孩子，让她管钱记账不做出差错。等再生一两胎，孩子们稍大一些，明珏就要把大部精力投到产业上，振兴江氏财团，多元化发展。把集团管财务的大权交给自己的女儿，放心又没有顾虑。
  敏缇伶利乖巧，骨子里却很倔强，她体质很弱，愿意和萧怀逸练些强身健体的功夫也不错。明珏认为女孩子活跃不错，但最好不要舞枪弄棒、打打杀杀。培养敏缇学琴棋书画、绣工女红等技艺，也弥补明珏这辈子当不成才女的遗憾。
  敏练古灵精怪，刁顽霸道，几个月就被封为世子，份位高，又出身富贵双全的家族。占足了先天的优势，一定要好好约束他，否则，他长大后会成为纨绔子弟。管教他的责任就教给萧怀逸，不求青出于蓝而胜于蓝，能子承父业就好。
  明珏很想知道洛明珏在抓周时抓到了什么，听小乔说洛明珏琴棋书画、绣工女红都不错，虽说是庶出，养在洛老太太身边，在京城名门闺秀中也小有名气。
  可惜天妒红颜，这么漂亮乖巧的女孩遭逢家族突变，才活了十二三岁。她很想了解洛明珏的过去，却不敢问洛老太太和许氏等人，只能压下她的好奇心。
  “你抓周的时候抓了什么？”明珏见萧怀逸进来，扯住他提问。
  “枪，就是我当兵器用的这杆银枪。”
  “银枪很重，你刚一岁，抓得起来吗？”
  萧怀逸揽着明珏坐到暖榻上，说：“听父亲说我抓周的时候，对托盘里的东西一眼都没看，恰好有朋友送给他一杆枪，我抓着不放，他就把枪送给我了。”
  明珏笑了笑，说：“这么说你也没抓官印钱币，不照样位极人臣吗？”
  “抓周也不一定很准，只是大致了解而已，我们的宝贝呢？”
  “刚才我去看还睡呢，今天起得太早，又抓周又跟大人们玩乐，都累了。”
  管事婆子送来帐本和礼单，明珏和萧怀逸并肩坐在暖榻上，查看给孩子们办抓周收的礼物礼金。名门旺族更讲究礼尚往来，收来的东西也都要变相还回去。
  两人正对此次办抓周的帐目，奶娘带三个小家伙进屋。今天他们的午觉睡了将近两个时辰，都睡足了，更加有精神，他们玩闹说笑，异常欢跃。
  时间如指间的风悄然划过，冬去春来，万物复苏，似乎只在转眼间。
  这段日子，朝堂、后宫和名门旺族都很平静，似乎一切按部就班。没有听说哪个人被破格晋升，或哪个官员突发罢黜，或哪个皇子、哪个官妃突然得宠。也没有听说哪个家族传出铺天盖地的丑闻或逸事，连喜事都显得很平静。
  上一年，明珏身边的人喜事不少，她整天给别人贺喜，自己也沾了不少喜气。
  紫竹给梁成生了个儿子，又白又胖，他们夫妻俩连同紫竹娘都乐得都合不嘴了。朱艳生了女儿，冬至一家也很看重，丝菊也怀孕了，预产期是二月上旬。风兰和凝梅也都嫁到了如意郎君，生活美满，也都准备添丁进喜。
  林子悦还没调回江东去，仍在户部任职，职位没升没降。秋月在嫁给林子悦一年半之际，产下了龙凤胎，林子悦、林母和林老太太都喜晕了头。
  明珏和秋月走动往来频繁，林子悦在户部，对她的田庄铺子照应也很多。萧怀蓝带几个孩子，在京城和秋狄的任所两地跑，日子过得也舒心滋润。
  过去的一年里，萧老太惹出丑事自罚进祠堂，萧二老爷被四皇子弹劾，萧怀通和萧怀菱先后被流放，明珏大闹温家被罚，萧怀逸因敏维之事在朝堂上与温家和五皇子一派形同陌路。这一年对于平北侯府来说是多事之秋，是很沉重的一年。
  去年，萧怀迦的妻妾接连产下两子一女，却因他的两个妾室先后生下两个儿子，而陆轻灵则生下了一个女儿，虽说平北侯添丁了，喜气却很有限。
  新的一年开始了，一年之计在于春，新年新气象，这也是人们的美好期待。
  明珏计划春暖花开时带孩子们到梅隐居去住一段日子，三个小家伙走路都很稳当了。带他们到麦田里、林地中玩乐嘻戏，总比憋在平北侯府里强。
  秋月和萧怀蓝都要和她一起去，也把各自的孩子带上。远离京城的喧嚣，过一段返璞归真的日子，田野山间、清溪林地，自有野趣盎然。
  略带凉意的春风吹开满墙杏花，吹绿杨枝柳绦，又是一年春色盛。
  时近晌午，阳光正好，明珏同奶娘丫头带孩子们在沐雪斋的小花园里玩笑。
  “夫人，狗子来了，说有急事要见你。”
  “他怎么来了？人呢？”
  “听说是梁成大哥带他来的，梁大哥去见侯爷了，狗子在前院等着见您。”
  明珏点头说：“让他到沐雪斋外厅来，我马上就去。”
  自去年从梅隐居住了一段时间回来，明珏没再过狗子，到现在将近一年的时间。狗子长高了，也壮实了，昔日瘦弱邋遢的小男孩长成了高大俊秀的少年。
  见明珏进来，狗子忙施礼请安，在平北侯府这富贵逼人的地方，他显得有些手足无措。明珏随意跟狗子寒喧几句，缓解他紧张的情绪，看到狗子这张脸，明珏不由沉思。她总觉得狗子这张脸很熟悉，象一个人，却又一时想不起象谁。
  “你吃过午饭了吗？我让人给你弄些吃食。”
  “不用了，主子，梁大哥带我在馆子里吃的。”
  明珏见狗子有话要说，又不敢开口，就主动询问：“你找我有什么事？”
  “奴才、奴才、我……”
  “跟我说话痛快点，你也老大不小了，对了，你多大了？”
  “奴才、奴才过完年就十七虚岁了。”
  “唉！时间过得真快，我记得那年刚到庄子里，你也就是十岁。”
  狗子挠着头笑了笑，说：“那时候十一岁，奴才个子小。”
  明珏心里泛起酸酸的暖流，时间过得确实太快，刚到庄子那年，她来这个时空才十几天的时间。那时候，她还是刚入豆蔻之年的少女，如今她是三个孩子的娘了。弹指挥袖间，她来这个时空六年了，六年的故事能写几本书了。
  “你现在可长高了，都十七岁了，也该说亲事了。”
  “奴才、奴才……”狗子慌忙跪到明珏脚下，满脸通红。
  明珏让他起来，说：“我知道了，你是为亲事来找我的，说吧！看上谁了。”
  “不、不是我看上……是、是岳芽儿她……”
  “哈哈……我知道了，是岳芽儿看上你了，怕岳嫂子不同意，让你来找我。”
  狗子忙点头，说：“奴才、奴才的娘也喜欢岳芽儿，怕干娘和干爹不愿意，干爹想让岳芽儿嫁给金宝，岳芽儿不愿意，说是兄妹，就……”
  当年，明珏买下狗子，又怕惹人生疑，就让认岳嫂子做了干娘，岳嫂子嫁给常东兴之后，狗子就称常东兴为干爹。后来，叶儿也卖身给明珏了，明珏重新跟他们母子签了卖身契，叶儿和狗子跟岳嫂子一家的关系一直很好。
  明珏拍了拍手，说：“放心，这事包在我身上，回头我在给元宝说门亲事。”
  狗子又下跪行礼道谢，说：“主子，奴才想过几年再成亲，岳芽儿说过三年。”
  “为什么要再过三年？”
  “奴才想盖套院子，岳芽儿说再挣几年钱，以后好生活。”
  “呵呵，岳芽儿想得真周到，会过日子。张栓和蓝竹在北郊镇盖了一座两进两出的大院子，我听他们说要给你两座小院，让你们母子都搬进去。”
  狗子低下头，沉默了一会儿，说：“我知道我不是张家的孩子，我知道主子当时让他们认下我是好心，我长大了，不想骗他们了，我娘不让我说，可是……”
  明珏轻叹一声，说：“你自己要盖房子行，听你娘的，那件事先别说。”
  “奴才明白。”
  “狗子，你娘有没说过你父亲是谁？”明珏试探着问。
  “没有，我问过，她不说，她说知道了对我不好，这样过日子就很好了。”
  明珏点点头，又问：“花婕妤又找过你们吗？”
  “没找过，给我们带过几次银子，我都很她退回去了。我娘常让我给她写信说我们过得很好，不让她惦记，我娘说她在宫里的日子也不好过。年前她让人送了三十两银子给我们，我娘添了二十两，又给她送回去了，还送了她好多东西。”
  四皇子有政绩功劳在身，已被加封为一等郡王，在皇室子弟中品阶很高。因花婕妤出身低微，又有萧贵妃压着，她一直没封妃。四皇子有前途，宫里的份例用度不会少她了，但毕竟萧贵妃是六宫之主，花婕妤的日子也不好过。
  狗子现在是梅隐居的小管事，又打理了两家小作坊，一年下来能挣二三百两银子。叶儿跟着黑嫂打理庄子和牧场，一年也能挣七八十两银子。他们母子收入不少，吃穿又是主子供给，日子过得很富足，根本不需要花婕妤接济。
  “以后常跟花婕妤来往，宽宽她的心，你和岳芽儿的亲事包在我身上。”
  “是，主子，多谢主子。”
  送走狗子，明珏略休息了一会儿，把朱嫂子叫来，说了狗子和岳芽儿的事。朱嫂子是岳嫂子的亲姐姐，由朱嫂子去说，这事肯定能成。
  很快，狗子和岳芽儿的亲事就订下了，两人都想三年后成亲，长辈也没勉强。明珏正好在梅隐居，就出银子摆了几十桌酒席庆祝，与众人同欢同乐。
  接到十公主的来信，明珏又激动又高兴，看完她的信，又感伤无限。
  去年，江太后自杀，十公主回来了一次，在宫里住了几天，又回锦羽国了。
  锦羽国的公主叶问婵已经跟十三皇子成亲了，十公主和叶问婵是大秦皇朝和锦羽国和平共处的纽带，其实她们就是两国的人质。
  十公主很愿意做人质，她曾跟明珏说，只要不呆在皇宫里，到哪里都好。她在信里说她已经跟水木表白了，非君不嫁，水木没答应，也没拒绝。十公主说这是好事，至少水木没说“小丫头，到一边玩去”，这就说明他的心在变。
  明珏也认为这是好现象，否则凭水木的个性，若一点也不愿意，肯定会直接拒绝。水家不存在了，水木还有更多的事要做，他现在还顾不上谈个人的事。
  日子就这样过，平静而充实，偶有一点小风波，也很快就风平浪静了。
  春去秋来，寒暑更替，似乎又是在转瞬回眸间，七百多个日夜悄然划过。
  两年的时光在岁月的轮转中流走，明珏来这个时空快八年了。
  正值阳春三月，熙风送暖，柳绿桃红。
  “娘、娘――六姐姐又打我了。”敏练紧皱着小脸进来，呲着鼻子告状。
  明珏正坐到书桌旁算帐，看了敏练一眼，问：“她怎么不打别人？”
  敏纤正跟明珏学写阿拉伯数字，指着敏练说：“一定是你又淘气了。”
  敏练冲她们翻了白眼，说：“好男不跟女斗，小爷我不理你们了。”
  “我看又找打呢，赶紧给我出去，看你一身土。”
  奶娘听到明珏斥呵敏练，忙进来，拉着敏练去洗澡换衣服。敏练走到门口，冲明珏和敏纤翻白眼、吐舌头，把会做的鬼脸演习了一遍，才跟奶娘走了。
  明珏哼笑两声，放下手头的帐，转头看敏纤写阿拉伯数字，又拿用简体写的数字和用繁体写的数字一一对照。要让敏纤掌管财政大权，第一环节就要认识数字，对数字敏感，然后再学记帐，懂得综合考量收支，才能做好财务。
  到现在，孩子都三岁多了，那张小脸很相似，一个比一个讨喜可爱，又性格鲜明。敏纤很乖，总跟着明珏，学东西很快很认真，对弟弟妹妹很谦让。
  敏缇个子很小，机灵聪明，萧怀逸常教她一些强身健体的武功招式。她很有女侠风范，以惩奸除恶为己任，只不过她眼里的奸和恶都被敏练一人担当了。
  敏练古灵精怪，人小鬼大，他学的东西不少，属于边学边忘的类型。萧怀逸教他练武，他也不用心学，功夫招式比不上敏缇，常被打。
  “娘，练哥儿是不是又来告状了？”敏缇人在门外，声音就传进来了。
  明珏不理她，继续教敏纤记数，又给她写了几句乘法口决让她慢慢熟悉。
  敏缇拿着一根树枝进来，见明珏和敏纤都理她。她抬起头，瞪着大眼睛，噘着小嘴，越看越气，拿起树枝打椅子，边打边喊：“让你偏心、让你偏心……”
  “你打谁呢？打你娘我呢？是不是？”明珏沉下脸，高声呵问她。
  敏纤忙抱住明珏的胳膊，小声劝慰，“娘，不生气，不生气。”
  明珏仍绷着脸瞪着敏缇，跟孩子确实生不起气来，不过也要做做样子。敏缇乖巧伶俐，被萧怀逸宠出了小脾气，嫌明珏喜欢敏纤，总埋怨明珏偏心。
  “说，你打谁呢？是不是把椅子当成你娘我了？”明珏站起来怒呵敏缇。
  敏缇见明珏发火了，大眼睛里充溢着泪花，咧了咧嘴，哇得一声哭了起来。
  萧怀逸听到哭声，快步走来，问：“谁欺负我的宝贝女儿了？”
  “爹――娘偏心，就是偏心……呜呜……”敏缇进萧怀逸进来，哭声更大。
  “好了好了，宝贝女儿，别哭了，你娘不是很疼你吗？”萧怀逸抱着敏缇冲明珏走过来，把敏缇递给明珏，敏缇扑到明珏怀里，抱着明珏的脖子抽咽。
  明珏冲敏缇的屁股轻轻拍了两下，给她擦眼泪，“不许哭了，再哭娘就把你扔掉，你看姐姐多乖，谁象你？整天跟野丫头似的。”
  敏缇抽了抽鼻子，抱着明珏的蹭了几下，说：“娘，缇儿乖。”
  “好，缇儿乖，娘喜欢缇儿。”
  萧怀逸正看敏纤写字，见明珏和敏缇握手言和了，笑得很开心，忙抱起敏纤跟他们凑热闹。敏练进来，看到明珏和萧怀逸一人抱一个，呲牙咧嘴，又要打架。
  “都出去玩吧！去花园玩。”明珏让奶娘和丫头带他们出去了。
  明珏长舒一口气，跟萧怀逸一起进了卧房，坐到临窗的暖榻上喝茶闲聊。
  “我让谛音寺的大师给绚哥儿看了日子，大师说绚哥儿秋天成亲最好，九月十月都行，我跟周家说了，把过大礼的日子订到八月，周家也同意了。”
  敏绚和周师爷的女儿周锦绣订了亲，上个月过了茶礼、下了小订。一想到自己快当婆婆了，明珏总觉得不可思议，敏绚十七岁了，也该成亲了。
  周锦程和敏维的亲事没成，明珏总觉得对周家有些所亏欠。周锦绣虽说不是富贵人家出身，品性模样却都不错，明珏觉得她跟敏绚很般配。接受敏维的教训，明珏先问过敏绚，得知敏绚很高兴，才决定结这门亲事。
  周师爷和周锦程父子先后中了状元，周师爷现任连州府同知，晋升机会很大，周锦程是翰林院的编修，也是很有才华的人，他们父子的前途都不错。敏绚是庶出侧子，但平北侯府是世代勋贵之家，他还有萌爵在身，周锦绣是高嫁。
  萧怀逸揽住明珏，说：“你来安排吧！真是辛苦你了。”
  “知道我辛苦，还不好好慰劳我？”
  “慰劳也要等晚上，现在不方便，一会儿孩子们回来，看到多不好。”
  明珏拍了他一巴掌，含笑斥问：“你想什么呢？”
  “我想你都休息三年多了，是不是该停避孕药了？”
  “下月再说。”
  萧怀逸很高兴，忙把明珏搂在怀里，说：“我给你按摩。”
  明珏轻叹一声，说：“我想给敏维订一门亲事，也找不到合适的人。”
  从温家回来快三年了，敏维的身体养好了，可因她年幼就怀孕流产，又保养不利，不能再生育。她的脑子也受了刺激，性子越来越闷，跟谁都不说话。
  “先让她休养，亲事慢慢对付。”萧怀逸对敏维越来越不喜欢了。
  “我知道，这些日子我一直在托人打听。”
  萧怀逸点点头，“你让人盯着崇禧堂，我总觉得这段时间太安定了，不对劲。”
  三年前，萧老太被明珏和萧怀逸逼进了祠堂，几年都没出来过。上个月，在萧老太生日之前，萧贵妃把明珏和萧怀逸宣进宫，让他们把萧老太接出来，给萧老太过七十大寿。两人不好推拖，就让萧老太出来并给她隆重过寿。
  萧老太回到崇禧堂，免去晚辈一切请安，好象死人一样，从没露过头。萧怀逸担心萧老太不安份，明珏也知道萧老太不服老，不甘心失败，一得势，肯定还会找麻烦。如所料不错，萧老太正在组建势力，为卷土重来做准备。
  明珏根本不在乎，这几年，萧老太进了祠堂，已跟外界失去了联系。她把萧老太安插的眼线几乎全拨掉了，想再次重新组建起来，哪有那么容易？
  白夫人也离开了祠堂，回到了安宁院，她在祠堂陪了萧老太三年，人一下子老了几十岁。现在，安宁院由白迎蓉当家，白夫人的日子简直惨不忍睹。
  一向养尊处优，生性泼辣凶横的白夫人现在看白迎蓉的脸色过日子，饱受冷待。萧怀达因不能生育，天天被白迎蓉打骂，也不敢替白夫人说话。白夫人再也没以前的威风了，现在的日子，哪一天对她来说都是折磨。
  明珏轻哼一声，说：“放心，死老太婆现在掀不起什么风浪来。”
  萧怀逸点点头，把明珏抱得更紧，说：“难为你了，家族的事太烦了。”
  丫头站在门外回报，说：“侯爷、夫人，宫里派人来传皇上口谕。”
  “知道了，马上就去。”
  三月下旬是萧贵妃的生日，正逢她五十整寿，启明帝要为萧贵妃按皇后的份例隆重祝寿。平北侯府是萧贵妃的娘家，这是令萧氏家族荣光万丈的好事。
  明珏算了算，还有半个多月的时间，她赶紧召来管事安排，准备寿礼，又去给萧老太道喜。萧老太眼底闪过凌厉兴奋的光芒，没说什么，就把明珏打发了。
  时间转眼即逝，很快就到了萧贵妃过五十大寿的日子。
  应萧贵妃宣诏，明珏一早带三个孩子进宫参拜。萧贵妃赏赐了孩子人一些不值钱的小玩意，说了几句不咸不淡的话，就把他们母子打发回来了。
  明珏正哄孩子们睡觉，萧怀逸早朝回来，又让他休息了一会儿，夫妻才梳妆更衣，去给萧给太请安，连同白夫人、陈氏和袁氏一同服侍萧老太进宫。
  见到萧贵妃，萧老太老泪横流，没说几句话，就让明珏带白夫人、陈氏和袁氏去给刘太后请安，萧老太和萧贵妃谴退下人，说起私密话。
  萧老太在祠堂呆了三年，明珏知道她咽不下这口气，肯定要跟萧贵妃商量怎么反扑。明珏根本不在乎，没特殊的大事发生，萧贵妃和萧老太都掀不起风浪。
  为萧贵妃贺寿的宴席摆在御花园一侧的椿萱殿。今日与以往不同，以往男宾在正殿，以皇上为中心，女宾在后殿，以刘太后为中心，臣子命妇按品阶入座。
  今日，男宾女客都在正殿，男左女右，依旧按品阶入座。女客前面垂下一面细珠帘，以掩女人尊颜，女客不管是看人还是被看，都有恰到好处的朦胧感。
  启明帝高坐正中，左侧是刘太后、祝太妃，还有几位太妃及特赐的老王妃等人列坐。右侧是萧贵妃、温贤妃、贾淑妃、安淑媛、刘婕妤、章婕妤等人。
  在后宫品阶相对较高的温淑媛没列席寿宴，自几年前十五、十六皇子长了三个月的毒疮，被怀疑是母体带毒，温淑媛就失宠了。温家和温贤妃想尽办法也没能让温淑媛再得宠爱，温家再次送进宫的女儿在十二皇子府只是个侍妾。
  温家自被明珏折腾那一场之后，死了不少人、也失了颜面，启明帝只加封了五皇子，并没有给温家出气，温家和五皇子一派现在都低调了许多。
  温玉娥仍被萧怀逸禁足在荣威院主院，三年多了，除了她身边的几个丫头婆子，她很少有机会见外人。这三年，她费尽心思，也没机会出来，听守门的婆子说她的头发都花白了。温家见她失去了利用价值，也把她当成弃子了。
  “诸位爱卿，今逢萧贵妃大寿，君臣同贺，我们先饮一杯，为寿星贺寿。”
  启明帝此言一出，立刻引来诸多恭维贺寿声，君臣、宫妃和命妇齐齐举杯向萧贵妃祝寿。杯斛交错，恭贺声声，笑语欢言的喜庆充溢殿宇楼阁。
  明珏在诰封命妇中品阶最高，萧老太品阶相对较低，为侍候方面，萧老太与明珏同座，白夫人、陈氏和袁氏则坐在后面。面对美味佳肴，明珏边吃边喝，津津有味。萧老太看向明珏的目光沉郁阴狠，她几乎不张嘴，只品了一口酒。
  菜过五味、酒过三巡，艺妓歌女献舞献音，丝竹缭绕间繁华盛景、歌舞升平。
  启明帝好象突然想起了什么，微微皱眉，“黄有德，你来。”
  “奴才在，皇上有何吩咐？”
  “朕前几天吃的水晶羊酪不错，让御膳房给朕和诸位爱卿一人做一碗。”
  黄公公陪笑犹豫，嚅嗫着说：“皇上，这水晶羊酪做好必须半盏茶的功夫吃到嘴里，才不失美味，从御膳房到椿萱殿最快也在走一刻钟，奴才担心……”
  “你这奴才真是死板，备好食材，宣厨子到椿萱殿来做不就行了。”
  “奴才糊涂，奴才这就去传旨。”
  启明帝点点头，转向五皇子，高声说：“你给朕荐来的厨子不错，朕听说他是西北人，西北风味的菜品做得很不错，尤其是水晶羊酪，又美味又补身。”
  五皇子忙起身行礼，说：“多谢父皇夸奖，难得父皇喜欢，儿臣万幸。”
  “这西北菜还真有特色，一会儿再让做一道手抓乳羊肉，给诸位爱卿品尝。”
  “多谢皇上。”众臣子命妇齐声道谢。
  明珏对吃兴趣很高，听说一会儿有水晶羊酪和手抓乳羊肉吃，连启明帝这尝尽美味的人都赞不绝口，那肯定是佳肴，她放慢了吃的速度，静心等待。
  启明帝冲五皇子点点头，说：“于德海，把那套翡翠白玉杯赐给五皇子。”
  “多谢父皇赏。”五皇子很高兴，温贤妃、温家和他这一派的臣子也很兴奋。
  七皇子见五皇子得赏，面露不愤，忙站起来，陪笑说：“父皇，据儿臣所知，这位西北的厨子做的最拿手的菜是五彩牛肉，父皇有时间不防品尝。”
  “哦？你吃过？”
  “回父皇，五皇兄所荐的西北厨子叫索哈里，原在儿臣的西风楼做大厨，他做的水晶羊酪、手抓乳羊肉、五彩牛肉和秘制兔丝干都是西风楼的私房菜。”
  索哈里原在七皇子的西风楼做大厨，去年，七皇子想跟五皇子尽释前嫌，得知五皇子喜欢吃索哈里做的菜，就把索哈里送给了五皇子。
  今年过年，启明帝吃到五皇子府进贡的水晶羊酪和手抓乳羊肉，赞不绝口，五皇子就把索哈里送进御膳房，专给启明帝做菜，启明帝也很喜欢吃。
  五皇子听到七皇子的话，忙说：“回父皇，索哈里是七皇弟特意调教的。”
  启明帝连连点头，“不错不错，于德海，把那四只金镶玉瓷碗送给七皇子。”
  “多谢父皇赏。”七皇子喜笑颜开，连带贾淑妃也笑容满面。
  黄公公回来禀报，说索哈里已经到了椿萱殿，令材已备好，水晶羊酪很快就能做好。启明帝又让黄公公去传旨，让索哈里做一道五彩牛肉。
  在等美食的时候，君臣又看了一场歌舞，喝了几杯酒，再一次为萧贵妃祝寿。
  水晶羊酪洁白如玉、鲜香甜美，酥软滑嫩，入口即化，众人品尝之后啧啧称赞。明珏为维护贵妇形象，小口吃且吃得很慢，越吃越着急。这水晶羊酪确实是美味，连几乎处于绝食状态的萧老太都吃了多半碗，赞叹了几声。
  启明帝吃得很高兴，“黄有德，传旨让索哈里做一道五彩牛肉为萧贵妃祝寿。”
  萧贵妃忙起身施礼，“多谢皇上。”
  黄公公忙回道：“皇上，奴才刚才跟索哈里说做五彩牛肉了，他说要想吃到最鲜美的五彩牛肉，就要把锅灶设到大殿上，即做即吃。”
  “老七，是这样吗？”
  “回父皇，这五彩牛肉就是用快刀把牛肉削成薄片，直接削到滚水里，马上捞出来，蘸秘制调料吃，削、煮、捞都麻利迅速，才能吃到美味。”
  启明帝忖度片刻，说：“黄有德，准备食材锅灶，让索哈里在大殿做。”
  “奴才遵旨。”
  索哈里身材高大、皮肤黝黑，穿了一件洁净的白衣，走上金殿行礼。黄公公带太监们准备好锅灶食材，把水烧滚，索哈里一手拿牛肉，一手拿刀，准备开始。
  众人的目光落到索哈里身上，兴致勃勃，都想看看他怎么快刀削牛肉。索哈里摆出架式，突然，他扔掉牛肉，飞身蹿向启明帝，举刀便刺。
  “狗皇帝，让你欠我月钱、欠我月钱，我杀了你。”
  突然的变故惊呆了众人，当人们从惊恐中反映过来，意识到索哈里要行刺启明帝，顿时慌乱成一团。在众人震惊之际，启明帝胳膊受伤，流出乌黑色的血。
  “护驾、快护驾――”
  御林军、带刀待卫、金翎卫，还有守候在殿外的龙仪卫都向正殿涌来，将大殿层层包围。索哈里知道难以逃脱，一把刀架在启明帝脖子上，比划了几下。
  启明帝被索哈里紧紧揪住脖领，后退几步，给索哈里当了盾牌。一把刀架在他的脖子上，他不敢动弹，胳膊上流出黑血，气息也变得急促了。
  萧怀逸是武将之首，有指挥千军万马的经验和能力。在京城，他本来只统领龙仪卫，事急从权，他忙指挥御林军和各类侍卫营救启明帝、保护宫妃女眷和文臣退后，又让侍卫封锁椿萱殿所有出口，严查索哈里的同党。
  后妃命妇被突然的变故吓坏了，见众多侍卫围上来，都满脸惊慌挤到一起后退。明珏到这个时空七八年，鲜少见刺杀的戏码，好奇害死猫的心大增。在别人都被吓哭的时候，明珏双手捂住嘴装哭，其实她是怕笑出声惹人非议。
  太友爱了，明珏向索哈里致以崇高的敬意，不只因为他做的水晶羊酪好吃。
  宫里会不会拖欠厨子的月钱，明珏不得而知，估计这种现象应该有。可为拖欠月钱就刺杀皇上，这也有点太小题大做了，感觉荒唐可笑。
  她为索哈里刺杀启明帝的强悍理由唏嘘不止，若不是今日她亲眼所见、亲耳所闻，她肯定会问这是哪个雷公编剧或雷母作者的“杰作”。
  可今天她确实大开眼界，令她啼笑皆非。
  萧怀逸与索哈里对峙，说：“索哈里，只要你放了皇上，本侯做主饶你性命。”
  五皇子沉下脸斥问：“萧侯爷，你这是什么话？你要放过刺杀皇上的反贼？”
  众人听萧怀逸这么说，也一脸疑问猜忌看着萧怀逸，好象他私通反贼一样。
  七皇子也上前帮腔，问：“萧侯爷，这事你能做主吗？”
  萧怀逸冷哼一声，说：“五皇子，七皇子，你们看清楚，索哈里刀上啐了毒，皇上已经中毒了，再不让他放了皇上，不用他刺杀，皇上就有危险。”
  启明帝的胳膊上流出乌黑色的血，滴上明黄色龙袍上，异常显眼。众人听萧怀逸这么说，再看血的颜色，又见启明帝气息微弱，确定他确实中毒了。
  五皇子眼底闪过阴狠的兴奋，忙说：“索哈里，放了皇上，本王做主放你走。”
  “快、快放了皇上。”七皇子又成了五皇子的走狗。
  “老子才不信你的鬼话。”索哈里胳膊一动，手中尖刀离启明帝脖子更近。
  萧怀逸抽出软剑，直指索哈里，“马上放过皇上，你还有一线生机，否则……”
  索哈里正犹疑之际，突然惨叫一声，一把长剑从他的后心直插前心，索哈里胸口鲜血迸流，直挺挺倒下了，瞪大双眼，似乎心有不甘。
  黄公公见索哈里死了，忙说：“九皇子，你、你……”
  刺死索哈里的人是九皇子，众人的目光落到他身上，九皇子也吓了一跳。
  启明帝脱离索哈里的控制，伸出一只手，嘴唇动了动，也跟着倒地昏迷了。
  “皇上、皇上，你醒醒――”
  “不能碰皇上，他的毒正在扩散，快去叫太医。”萧怀逸一脸焦急看了看启明帝，转向小乔，说：“六皇子，让金翎卫火速传四皇子进京。”
  小乔不解其意，问：“皇上只是受了伤，为何要传四皇兄进京？”
  “看到皇上的左手了吗？”萧怀逸看着启明帝问众人。
  启明帝右臂受伤，直直垂下，左手搭在胸口上，拇指放在手心，只伸出四根手指。若这四根手指代表四皇子，那么启明帝一旦醒不过来，四皇子将承袭大统。
  众人看到启明帝的姿势，又听到萧怀逸的话，短时间沉默之后，顿时议论声四起。事发突然，启明帝并没立太子，谁为储君，可是一件天大的事。皇子、后妃、群臣连同命妇都想挤上前一看究竟，被萧怀逸命人拦住了。
  五皇子假笑几声，说：“萧侯爷，就凭皇上左手的姿势，你就要请四皇兄进京，这是不是妄猜圣意呀？你不知道妄猜圣意是欺君之罪吗？”
  萧怀逸冷笑几声，说：“本侯当然知道妄猜圣意是欺君之罪，只是本侯不明白怎么算妄猜圣意？皇上被刺昏迷，四皇子为人臣、为人子，难道不该在床前侍汤奉药吗？君父遭难，他不在床前尽孝，也会良心不安。本侯让人传四皇子回来侍候皇上，本是人之常情，跟妄猜圣意有何关系，还请五皇子明示。”
  “萧侯爷所言极是，马上传四皇子回京。”刘太后开口了，她刚才见启明帝遇刺，被吓昏了，才醒过来，听到萧怀逸的话，就下了懿旨。
  “孙儿遵太后懿旨。”小乔冲刘太后行礼后，去吩咐金翎卫传旨。
  太监带几名太医匆匆忙忙跑进来，赶紧为启明帝诊断，实施救治方法。
  刘太后扶着太监的手站起来，说：“萧侯爷，宫里的事有劳你了。”
  萧怀逸冲刘太后施礼，“请太后放心，臣会尽心尽力为皇上分忧。”
  几名太医给皇上服下解毒的丹药，暂时控制毒素温延，又让人把启明帝抬进椿萱殿的宫室，要给他仔细清毒解毒，让他尽快醒来。
  安顿好启明帝，萧怀逸诸多侍卫提高警惕，严查皇宫，又分散谴送众人。
  五皇子陪笑上前，说：“萧侯爷，刚才多有得罪，还请萧侯爷见谅。”
  自敏维和温祥熙和离，明珏又带人到温家大闹一场之后，温家和五皇子一派与萧氏一族及追随者关系极其恶劣，朝堂分派，私下见面也很少说话。
  萧怀逸边指挥众人忙碌边漫不经心地说：“本侯不认为五皇子有得罪之处，请五皇子不要多心，本侯还有公事要做，五皇子请便。”
  “好，改天本王登门谢罪。”
  见明珏和萧老太等人走过来，萧怀逸没理五皇子，就迎上去和明珏等人说话。
  萧老太沉着脸怒视萧怀逸，斥问：“你今天的所言所为是什么意思？”
  “孙儿不知道老太太在问什么，还请老太太明示。”
  “我问你，皇上的伤到底怎么样？是不是性命堪忧？”
  “老太太为什么这么问？皇上只是中了毒，解了毒很快就会清醒，具体伤情怎么样，有没有性命危险只有太医知道，再说，这些不是老太太该问的。”
  萧老太左右看了看，压低声音，问：“若皇上龙驭归天，你打算怎么办？”
  萧怀逸沉下脸，说：“老太太，这些不是你该问的，还是回府吧！别逞一时口知之快，给家族惹来滔天大祸，皇上好得狠，问这个问题还早。”
  “哼！你听清楚，若皇上有个三长两短，你必须阻止四皇子上位。”
  明珏从萧怀逸眼底看到惶恐与愤怒，忙示意陈氏和袁氏把萧老太拉走，又宽慰萧怀逸。这老虔婆真是活得不耐烦了，连储君之争的事她都想参与。
  萧怀逸叹了口气，低声对明珏说：“皇上中的毒很厉害，又拖延太久，情况很不好。你马上回府，告戒府里的主子奴才，这段日子一定要谨慎行事。”
  启明帝的情况不容乐观，除了伸出四根手指，没留下有关立储袭位的只字片语。是不是四根手指就代表让四皇子继位，谁也不敢说，越是这时候越不能谈论储君之争的话题。萧怀逸是武将之首，事关重大，萧氏家族更要时刻警惕。
  明珏点点头，说：“我知道了，你也要小心。”
  回到平北侯府，明珏不管萧老太是否愿意，也不管白夫人、陈氏和袁氏有什么想法，直接叫来管家，告戒他平北侯府从今天开始关门谢客。不管是朝中同僚交往还是巴结奉迎者，或是来走亲戚串门子的人全部拒之门外。
  府里上下见明珏郑重下令，又隐约听说宫里出事了，都很谨慎，主子仆人都不敢造次生事。最不老实的人就是萧老太了，她积极发展势力、拢络下人，又让明珏把温玉娥放出来，被明珏狠厉拒绝，并以重病为由，让人把她看起来。
  三天之后，萧怀逸才回府，这三天，他好象瘦了一圈，满脸疲惫憔悴。他顾不上跟明珏多说话，也没看三个小家伙，就一头扎进卧房睡觉了。
  “娘，缇儿想爹了，缇儿要找爹――”
  明珏拦住三个小家伙，说：“你们爹累了，正睡觉呢，娘带你们到花园去玩。”
  时值暮春，清风和熙，柳绿花红，满眼盛景盎然，可明珏却无心欣赏。
  启明帝这次就是能保住命，也要立储君了。否则不知道哪天他突然完蛋，太子之位空悬，众皇子为争位会打得不可开交，估计他臭在宫里都没人管。
  从本心来说，明珏不希望四皇子继位，不只四皇子对她有企图，还因为那个见到就恨不得打两个耳光的夏王妃。五皇子就更不行了，大聪明没有，小伎俩不少，跟温家人是一路货色，何况温家和五皇子一派跟她有深仇大恨。
  另外，七皇子不是什么好货色，比五皇子更奸诈邪恶，明珏很讨厌他。九皇子、十皇子到十三皇子都已成年娶妻，没听说有哪个稍微出色一些。
  她希望小乔或八皇子上位，小乔就别说了，她的铁杆死党、蓝颜知己，脾气性情整个一个启明帝的翻版，不会成为昏君。八皇子的正妃萧怀茹是四房的嫡长女，而且八皇子的外祖家没势力，上位后会全部依靠萧家。
  “夫人，有您一封信。”
  信是水木写来的，约她到明月茶楼一见，明珏知道是为立储的事，水木想通过她知道萧怀逸的态度。明珏不想卷进立储之争，可她不能不见水木。
  “夫人，侯爷睡醒了，让您过去一下。”
  “知道了。”明珏舒了一口气，让奶娘丫头们照顾孩子，她回了卧房。
  萧怀逸靠坐在床上，双手掐着额头，仍一脸疲态。明珏进来扫了他一眼，没说话，又出去让朱嫂子给他炖些补气血的汤，累成这样，必须补一补。
  明珏刚来到床边，就被萧怀逸一把抱住，两人滚到床上。让他在脸上亲吻了几下，明珏才推着他起来，给他倒了一杯茶喝，双手轻轻给他掐头。
  “皇上醒了吗？”
  “没有，太医说皇上中了一种很霸道的奇毒，没解药，皇上根本就醒不了。”
  “那怎么办？皇上昏迷不醒，国事由谁来处理？”
  “国事可以由内阁辅臣暂代处理，遇到大事，涉及到哪一部，由几位皇子出面，再行商议，储君之选和谁是刺杀皇上的幕后真凶才是现行的大事。”
  明珏冷哼一声，说：“我觉得幕后真凶是五皇子，索哈里可是他荐给皇上的。”
  萧怀逸冷笑几声，说：“人们都会这么想，真相却非如此，五皇子没有一定能上位的把握，他派人刺杀皇上，对他没有半点好处。再者说，正因为索哈里是他荐给皇上的，他才不会让索哈里行刺，那不是自己暴露吗？”
  “也没准是他在迷惑人，真真假假，让人琢磨不透。”
  “谁是刺杀的幕后真凶，确实让人迷惑，越细查头绪越多，越麻烦。”
  索哈里受过七皇子的恩惠，是卖身于七皇子的奴才，在西风楼做了七八年厨子，跟七皇子关系紧密。七皇子把索哈里送给了五皇子，五皇子又把他送给了皇上。七皇子和五皇子都是索哈里的主子，两个人都有很大嫌疑。
  可是，索哈里是西北省人氏，刀上涂的又是西域的秘毒，这和四皇子又关联上了。此次萧贵妃过寿的膳食由安淑媛打理，御膳房的人跟安淑媛多有接触，八皇子也难逃嫌疑。九皇子在辑凶的时候杀死的索哈里，也有人怀疑他杀人灭口。
  另外还有十、十一、十二和十三这四位皇子，他们有管御前侍卫的，有管御林军的，都参与了萧贵妃过寿的事宜，谁都有问题，谁也不能完全撇清。
  明珏微微摇头，说：“主使索哈里刺杀皇上的人真是高手，把所有皇子都卷进来了。而且索哈里刺杀皇上的理由是欠他的月钱，理由越荒唐，越让人难以琢磨。相对来说，这样的理由牵连不会太大，不会草木皆兵，让无辜之人枉送性命。”
  萧怀逸摸了摸明珏的头，“你分析得很对，你觉得这象谁的行事风格？”
  “小乔，六皇子，除了他别人都有嫌疑。”
  “不是他，你跟他认识这么久，还不清楚他的性格？皇子们这三天也充分表现了，依我看，就六皇子对皇位无心。金翎卫主要职责就是保护皇上的安全，皇上遭遇行刺，程阁老要解除他对金翎卫的统辖权，还是被我拦下了。”
  明珏皱眉说：“不想了，管他是谁行刺，白死脑细胞，又不关我们的事。”
  “怎么不关我们的事呀？储君之争关系到任何一个人，谁也休想置身事外。”
  “这些皇子谁最有可能继位？”
  “刘太后支持四皇子，程阁老一派支持五皇子，其他皇子也各有支持者。”
  “那还不打破脑袋？”明珏想了想，问：“是不是他们都等你表态了？”
  萧怀逸点头说：“是，我的意思是先彻查行刺的幕后真凶，也正好等四皇子回来。若四皇子回来，皇上还没醒，再选立储君登基也不晚。”
  明珏点头说：“水木写来一封信，约我见面，估计是想通过我说服你。”
  “去吧！把我的意思告诉他，跟他说萧家只忠于皇上，谁当皇上忠于谁。”
  “我明白。”
  丫头来报说朱嫂子炖好了汤，饭菜也做好了，问什么时候摆饭。明珏让下人马上摆饭，她把萧怀逸推进净房，让他洗漱更衣，又去花园找孩子们回来吃饭。
  奶娘给三个小家伙洗净手脸、换好衣服、收拾利落，才带他们到餐厅。萧怀逸三天三夜没回家，三个小家伙抱着他又哭又笑，把萧怀逸感动得都流泪了。
  饭还没吃完，就先后有两帮人来传旨，刘太后宣萧怀逸入宫，萧贵妃宣明珏和萧老太入宫。萧怀逸草草吃完饭，连杯茶也顾不上喝，就匆匆进宫了。
  明珏知道萧贵妃没什么好事，不想进宫，就借口说洛老太太病了，她要去探望，让白夫人、陈氏或袁氏伺候萧老太进宫。白夫人恨透了萧贵妃，不愿意进宫，萧怀迦房里一个姨娘要生产，袁氏也不能去，就让陈氏陪萧老太进宫了。
  水木找明珏果然是为四皇子夺嫡的事，水木向明珏保证四皇子不会再对她有非份之想，也不会因陈年旧怨失去萧怀逸这重臣良将。明珏把萧怀逸的态度告诉他，水木没多说，但明珏能看出他明显松了一口气。
  程阁老支持五皇子，天下文人墨客都以程阁老为风向标，一起拥护五皇子。水木支持四皇子，他虽说是天下首富，又贵为帝师，但那些尖酸迂腐的清流雅客根本不买他的帐。关键时刻，萧怀逸做为武将之首、朝之重臣，倾向非常关键。
  “慧忻在山庄里，她不想让人知道她从锦羽国回来了，只让我告诉你。”
  明珏微微一怔，水木竟然叫十公主的闺名，而且叫得那么温柔亲切，如所料不错，两人的关系已经发生质变了，这正是让明珏高兴的事。
  “等过几天我去看她，好长时间不见，还真想她了。”
  跟水木又天南海北聊了些趣闻逸事，喝了几壶茶，明珏就起身告辞了。她以看望洛老太太为由推了萧贵妃的宣诏，就想到别苑看看，也有两个月没去了。
  洛老太太真病了，被二房气的，说起来可笑。三年前，洛二太太把洛明珠半卖半嫁许给一个外地商人，赚了一大笔钱，供一家吃穿花用了几年。
  去年，商人做生意去年赔了钱，要回乡去，因他家里有妻儿老小，就没带洛明珠走。洛明珠回到娘家，洛二太太到处打听，想让她改嫁，再赚一笔。
  离京城二十里的镇子上有一个地主，据说家财万贯，年前死了老婆，想娶一个模样标致的女子，看中了洛明珠。洛二太太又狠敲了男方一笔，把洛明珠嫁了。没想到地主他爹老地主是洛明玫的恩客，他们家看不起洛家二房，要悔婚。
  二房到手的彩礼钱不想吐出去，实在没办法，就让媒婆搓合，洛明玫给老地主做了小妾，洛明珠给儿子做了添房。这样一来，洛明玫和洛明珠都嫁了，二房狠赚了两笔彩礼银子，一家人又开始吃喝享乐了。
  洛家虽说败落了，在京城还有一些亲戚朋友，提起二房，嘴都撇过耳朵了。洛老太太听说后，就上门去骂洛二老爷一顿，不成想被洛二太太等人骂了个狗血淋头。洛老太太气病了，发狠话要跟二房断绝关系，死了也不入洛家祖坟了。
  明珏听说洛老太太下了决心，心中大呼不容易，怕她再跟二房纠缠，想让她住到梅隐居去。洛老太太也想住到乡间去，明珏就安排人第二天送她去。许氏京城有亲戚，不愿意到乡下，明珏就吩咐康氏带四个姨娘跟去伺候了。
  夕阳西下，桔云漫天，明珏从别苑回来，得知萧老太等人进宫已经回来了。
  管事婆子来报：“夫人，老太太和二太太把平夫人接到崇禧堂了，奴婢们阻拦，差点被二太太的人打一顿，连二老爷都出面斥呵奴才们了。”
  明珏冷冷一笑，说：“知道了，把看守荣威院的婆子撤掉，另行安排。”
  “是，夫人。”
  萧老太和萧贵妃都怕四皇子继位，极力向五皇子和温家一派靠拢。放温玉娥出来，就等于向温家投诚，表态这么明显，很容易祸及其身。萧二老爷在西北省苛待四皇子，怕四皇子报复，与萧老太和萧贵妃统一了战线。
  孰不知现在局势不明，萧怀逸不想拿一个家族的荣辱兴衰乃至身家性命去赌，他言明只忠于皇上，对皇子争储态度不明确，这恰恰是明确表态。
  现在，萧怀逸力挽狂澜，不想让家族为皇子夺嫡陪葬。可萧老太、萧贵妃和萧家二房都跳出来跟他唱反调，他做为家主，行事艰难可想而知。
  萧老太刚愎自用，萧贵妃自作聪明，若不是因为她们，哪能把四皇子和花婕孥母子伤得这么深，以至于现在怕招致报复而惊慌失措。
  花婕即曾说过不会跟萧老太和萧贵妃记仇，奴才的命就是主子的，生死也控制在主子手里。明珏也把花婕妤的意思明确告诉了萧老太和萧贵妃，可二人宁愿相信五皇子承诺的两宫太后之尊，也不相信花婕即，这不是在赌气吗？
  萧二老爷都被她们的愚蠢行径折服了，认为投靠了温家就能永保荣华富贵。其实温家是小人行径，谁都可以出卖，五皇子登基，会信守承诺吗？
  “夫人，三姑奶奶回来了。”
  听说萧怀蓝回来了，明珏很高兴，心里好象有了支柱一样，忙迎到外院。她与萧怀蓝手挽手往沐雪斋走，边走边讲现在的形势，听得萧怀蓝连声叹息。
  “真不知道老太太和贵妃娘娘怎么想的，既然二哥表态这么关键，为什么不支持八皇子？如果八皇子上位，不比五皇子上位更保险吗？”
  明珏摇了摇头，说：“我也不知道她们为什么这么相信温家，难道没吃过温家的亏吗？大概她们都认为八皇子外祖家没有势力，在朝中支持者也少。”
  萧怀蓝皱眉说：“我去给老太太请安，顺便跟她说清楚。”
  “你去请安可以，别说储君之争的事，温玉娥在老太太房里，想必她们已经达成了协议。等你哥哥回来，我们商量之后，再决定怎么办。”
  “好，我去请安。”萧怀蓝带她的孩子去了崇禧堂。
  明珏思虑半晌，叫来丫头，吩咐道：“你去找四太太，就说八皇子妃外袍上的九翼凤凰很漂亮，我想描个花样给孩子们看，麻烦四太太给找找。”
  “是，夫人。”
  “这番话必须见到四太太才能说，明白吗？”
  “奴婢明白。”
  九翼凤凰是皇后的朝服，宫妃和品阶高的皇子妃的衣服上也有凤凰图案，但不是九翼。袁氏是聪明人，肯定能明白她的意思，让袁氏去牵制萧老太、萧贵妃和萧家二房，她和萧怀逸事半功倍，就不会被动了。
  丫头很快回来了，说袁氏答应了，马上给明珏去找。正好萧怀迦房里的姨娘生下了孩子，是个女孩，袁氏却很高兴，给下人们大放赏钱。
  明珏叫来管事婆子，仔细交待了一番，让她们把萧老太从宫里回来、就和陈氏及萧二老爷一起放出温玉娥的消息传开，让袁氏知道得更清楚。
  傍晚，袁氏借口到娘家报喜，同萧四老爷一起回了娘家，半夜才回来。
  第二天一早，袁氏和萧四老爷一同去给萧老太请安，避开温玉娥，讲清朝中的局势，并表明要全力支持八皇子夺嫡。萧老太无奈，只要再次请旨入宫，跟萧贵妃商量。萧贵妃答应了温贤妃，很为难，最后决定两边下注。
  萧怀逸又从宫里呆了两天才回来，说启明帝的毒已经侵入了心脉大脑，不好清除。即使清醒了，也不能再操劳，而且随时有性命之忧。
  程阁老再次提议拥立五皇子上位，被以刘太后等人压制了。萧怀逸的意思仍是再等等，说不定启明帝随时会醒，就算四皇子一直昏迷，也要等四皇子回来。
  朝廷发出招医榜，要请天下名医为启明帝解毒治疗。皇室众人和朝臣百官表面上把精力都放到启明帝的安康上，朝堂看上去安静了许多。
  有袁氏和萧四老爷牵制萧老太和萧家二房，平北侯府就安定了，除了把温玉娥放出来，也没有大事发生，一直静静等待朝中储位之争的结果。
  启明帝被刺半个月，依旧昏迷不醒，身体日渐消瘦，连气息都微弱了。从天下间招来名医无术，仍束于无策，太医院医正斗胆提出准备后事丧仪。
  半个月之后，四皇子回来了，他一身风尘，什么也不顾，先去哭了皇上。从派人传消息到他进京，去来几千里，只用了半个月的时间，可谓兵贵神速。
  四皇子回来的第三天，水木进宫了，拿出启明帝上个月给他写的一封信。启明帝在信上写明四皇子诸多优点，并表明有意立四皇子为储君。
  除水木以后，众人都有疑虑，程阁老、温家和五皇子一派都提议检验这封信的真伪。几经检验，确定信是启明帝的亲笔，还有启明帝的私印。
  这封信犹如一块巨石，拍进暗流汹涌的朝堂，顿时激起千层巨浪。
  －－－－－－题外话－－－－－－
  我终于知道我为什么这么胖了，因为食言而肥。
  我确实食言了，在此说抱歉。
  第一，我说这文的字数不超《极媚九小姐》，可现在我知道会超。
  第二，我说这文2。29号结文，不行了，明天写不出来，要到3。1号了。
  其它我也不说了，拍砖的MM手下留情。
  再唠叨一句：猜猜是谁要刺杀启明帝，猜对有奖，到再一章节更新之前统一奖励。