时如逝水，转眼年余。南俊盛世，初得繁景。
  这年严冬刚过，京华城的春气尚还淡薄。东城门外，有一家小酒肆便利索地开张了。
  酒肆只卖酒和茶水，掌柜是个弃妇，一人带了个近一岁的小娃娃。
  起先，舒家酒肆的生意清淡，不算好，也不算坏。后来，平阳王阮凤来转过几次，南俊国的小世子送来一块“童叟无欺的匾额。舒家酒肆从此名声大噪，生意红火。
  这一日，东方将将发白，沾湿叶稍的露水还没能化了去，酒肆外头，便传来车马声。
  曹升下了马，一边指点着小厮搬酒，一边往酒肆里头走，招呼道：“小掌柜，小掌柜——”
  舒棠急急忙忙迎接出来，诧异道：“曹大哥，你怎么来了？”
  曹升随手抄了一坛酒，往桌上一搁，大笑道：“我前阵子去了临南，寻了些家酿的好酒，这不，给你送来了。”顿了顿，四处一望，又问，“小子呢？”
  舒棠一怔，先道了声谢，再笑答：“小阿瑟睡了。”
  阿瑟是小名儿。大名是云无瑟。
  当年，云沉雅前脚离开，舒棠后脚去看大夫，便被告知有了三月身孕。
  小子不安分，在亲娘肚里头呆了八月，便急着赶着要钻出来，看看这大千人世。
  彼时舒家小棠生了儿，心里头却着急。她读书不多，不会起名儿。舒三易早年倒是个才子，可面前的小娃娃，虽是他的外孙，也是大瑛储君的亲儿子，若是随便安名头，一不小心就是一个大不敬。
  父女二人左想右想，舒棠只得道：“云官人从前常说公子无色，不如，就叫做无色吧。”
  舒三易经此一点拨，遂把“色”换作“瑟”。
  无瑟二字，大抵是希望生无坎坷，一世安乐。
  小阿瑟出生时，五官皱成一团，极不好看。这几月，眉眼稍稍长开了，竟是一个难得的标志小娃。
  曹升没见到小阿瑟，略感失望。再看向舒棠，见她额际隐隐有汗，是忙碌所致。恻隐之心微动，曹升把舒棠拉到一旁。
  “小掌柜，不是我说你，你一人经营这酒肆，也颇辛苦了些。”
  舒棠摇头，老老实实地道：“曹大哥，我没事儿。”
  曹升又往酒肆里头看了一眼。此刻天色尚早，只有零星几桌客官。
  又道：“你若真想开酒铺子，我找人在临江街，上江街，帮你打探打探，包一座大楼子。你现如今得了小世子赐得‘童叟无欺’的匾额，在哪处赚不比在这里好？”
  “可我如今的生意挺好的……”
  “虽然好，可日后呢？小掌柜，你可得细致想一想。在东城门口做酒水生意，客官几乎都是南来北往的商户，在你这里歇歇脚，要碗茶，顶多来两壶烧刀子，做不了大买卖。”
  舒棠听了这话，垂下眸子。
  曹升以为她被说动，立马又道：“咱们老百姓做生意，除了脚踏实地，还得看前景，不能只顾一头，不顾另一头。我看不如……”
  还未等他说完，舒棠忽地又摇摇头。
  “曹大哥，谢谢你，我还是……想留在这儿。”舒棠停了一下，吞了口唾沫润了润发干的喉头，“我挺喜欢看这些人南来北往的。再说了，这些商客知道的事情挺多，有时候，我呆在酒肆里头，便能听他们说些大瑛朝的事儿……”
  曹升听了这话，蓦地怔住。张了张口，本欲说些什么，但他忽然忆起昨个儿夜里，听说的那桩惊天动地的传闻。
  曹升原本没觉着那是真事儿，可现下，他看着舒家小棠的老实样，忍不住就打心眼里盼着某只大尾巴狼真地离经叛道了一把。
  那个传闻，曹升没能说出口。他送完酒，又与舒棠聊了会儿，便欲言又止地走了。
  可天底下的离奇事儿，总是传得极快。正午过后，酒肆里头热闹了些，便有客官聊开来。
  一人道：“年前大瑛北荒的大战，那叫一个惊险刺激。窝阔国晓得二皇子在南面建了个屏障，便索性把全部兵力压在北境，想出其不意。结果，大瑛朝两个上将军，全都赶去了北荒。最后还是莫子谦神勇，调动了禁军，打败了窝阔贼。”
  一人嗤道：“谁说莫子谦神勇？之前若不是景枫二皇子，以七千兵力散了窝阔几万大军，莫子谦即便带着禁军，又能赢得了？我倒挺佩服景枫的，两回兵力悬殊的大仗，都能不败，还保全了大瑛国土。我南俊要能有这样的将才，这样的皇子，啧啧……”
  “谁说我南俊没有？北荒的大战，小世子不也带了兵去？景枫将军一招出其不意，攻其无备，莫不是得小世子相助？”说着，又一叹，“只可惜，英景枫这么好一个皇子，就这么没了，为大瑛朝操劳了一辈子，最后死了，才正了个名，被追封成槿王……”
  这话一出，满座客官俱是一静。顷刻，忽又有人挑起话头。
  “我倒是听说……算了，不说也罢，我这话只是个闲谈，也没个正经……”
  可起了这样一个头，满座客官哪能放过此人。众人纷纷叫嚷，可劲儿撺掇着他说下去。
  那人便道：“是这样。我有个亲戚，原来是大瑛朝一个京官府里头的管事。那京官好闲扯，十回有八，都被我这亲戚听了去。说是……对了，六年多前，瑛朝的大皇子取了个皇妃的事儿，你们可还记得？”
  有人答道：“记得记得，那大皇妃，家世倒也显赫，据说样貌也好。结果成亲礼刚过三天，皇妃便落水薨了。回门未归，按大瑛朝的惯例，这门亲事做不得数。”
  “对，事情本是如此。可后来，这事儿却离奇得很。我听我那亲戚说，原本落水死的，不是大皇妃，而是她的孪生兄长。大皇妃其实是代替她兄长，女扮男装，入朝做了个礼部侍郎。”
  客座里，一片唏嘘。
  “这却不算厉害。”那人接着道，“一年前，大皇妃的身份被拆穿。以假乱真欺君犯上，本是个砍头诛九族的重罪。结果她挨了三十大板，就跟没事儿人似的。你们猜，这是为何？”
  又有人答道：“这个好说，她是大皇子的原配妃子。瑛朝大皇子，雄才伟略，铁腕手段，神州天下家喻户晓。有了大皇子保驾护航，哪怕是十个百个诛九族的罪，那人也死不了啊。”
  “这你却猜错了。诚然大皇子的确为‘大皇妃’说了几句好话，可真正冒死相求的，却是景枫二皇子。”
  客座里，又起一阵惊疑。
  “景枫二皇子还说，所谓的‘大皇妃’，其实是他几年前失散的夫人。”
  “那大皇妃呢，她承认了么？”
  “怪就怪在当时‘大皇妃’可劲儿抵赖。到后来景枫二皇子打仗了，她却跟着跑到北荒去。据说她瞧见二皇子落崖后，自个儿也跟着跳下去了……”
  这一番闲扯，舒棠不是第一次听闻。可每回听到，心里头都忍不住感慨，忍不住难过。
  当年景枫失了发妻了痛楚，舒棠看着，几乎感同身受。没想到他与沈眉重逢不到一年，却又落得天人相隔的结局。
  舒家小棠正恍神，却听客座里，有人轻笑了一声。
  “你们说的离奇事儿，都是些陈词滥调，我却说一桩新鲜的，保管你们听了后，半句话也说不出来。”
  这人语气傲慢。众人听了，有的屏息凝听，有的讥诮吆喝。
  那人却镇定，扬了扬茶碗，道：“掌柜的，没水了。”
  舒棠恍然回神，“哎”了一声，连忙提了茶壶去添水。
  那人这才悠悠道来：“瑛朝承轩帝，确是当世无人能出其右奇才。”
  “前几年，他南来南俊，北往冒凉，平息了两头联兵符之乱。铁腕手段，令人心折。去年夏末入秋，他才返回大瑛永京。甫一回朝，便利索地办了几桩大案。”
  “因大瑛的昭和帝早有传位之意。瑛朝兵伐一起，承轩帝便被封了太子。当时，近诛乱臣，远稳民心，内理政事，外平战乱，诸多重责重难，几乎是由承轩帝一人扛起的。”
  “却不说这些丰功伟绩，都该记在承轩帝一人头上。可算一算时日，大瑛朝从动乱起，到动乱平，恰好是承轩帝理政的这一段日子。”
  “而去年夏末，到严冬过去，不过仅仅半年而已。”
  “试问，这天下间，有哪一位储君，哪一位皇帝，能在半年之间，平息动乱，将江山打理得四海升平？这天下，又有哪一位帝王能及得上他？”
  客座里，众人面面相觑，皆是沉默。
  过得一会儿，有一人却道：“可你说的这些，我们都晓得，算不上新鲜事儿。”
  那人悠闲一笑，端起茶来抿了一口，又才道：“前头说的，不过是做个铺垫，好叫你们为后头的事儿大吃一惊。”
  卖完这个关子，他便放下茶盏。手指在桌上敲了敲，慢腾腾道：“便是这么一个人，做了三天的皇帝，却日日不上早朝。”
  “三天后，承轩帝大摇大摆下了一道圣旨。说什么新帝昏庸，无益于朝政社稷，又把自个儿贬为善使大臣，即日周游神州各地，察访民情。末了，还把他五岁的弟弟英景贤封为皇帝，又把他爹弄来当摄政王。你们说，这事儿新鲜不新鲜？”
  然而言语毕，满座俱静，落针可闻。
  好半晌，有一人结巴道：“这、这不是真的吧？英景轩不做皇帝了？这实在是，实在是……”
  “怎么不是真的？”那人笑道，“这是五天前的事儿，现如今瑛朝上下早已传得沸沸扬扬，我还能蒙你们不成？”
  话音甫落，但闻“啪嗒”一声，一盏茶壶从舒棠手中堪堪滑落，砸在地上。