郦书雁温柔地笑了笑，摇头道：“一言难尽。”
  独孤夫人知道，郦书雁说出这句话，就是不打算继续对话的意思。见郦书雁不松口，她也不强求，只是惋惜地摇了摇头。
  “我也不喜欢慕容英媚。”她轻声道，“人太轻浮浪荡，又疯疯癫癫的。”
  说到疯疯癫癫，郦书雁就不免想起郦府那颗血淋淋的眼珠子，还有盛夏时微冷、带着腥气的洗手蟹。她微微皱眉，岔开了话题：“也不知今天的宫宴上，内命妇们会来多少。”
  内命妇就是妃嫔。独孤夫人明知她有心打岔，倒也不揭穿，只是笑道：“既然连二品官员的女儿都来了，内命妇无论如何，也是都要来凑凑热闹的。——说起来，对于某些低位的妃嫔来说，这也是她们一年之中难得的欢宴时光了。”
  郦书雁眯起眼睛，随意地笑了笑。
  她对低位嫔妃的日常生活，连一点兴趣都没有。现在的她，只想知道金仙公主下一步要怎么走。
  金仙公主的到来，就像在油锅里加了一把盐。原本死气沉沉的她，也因公主的到来而重新有了生气。——要是按这个角度来看，金仙公主来得反而是一件好事。郦书雁不无讽刺地想。
  不过一会，一群穿得争奇斗艳的妙龄少女们列成两队，有序地走了进来。她们都是正当韶龄，最大的也不过二十五、六岁，容貌还都很好。
  独孤夫人认出了领头的年轻女子，低声介绍道：“这是李婕妤，正三品。”想了想，又道，“往后，清儿说不得也要有这么多嫔妃的。”
  郦书雁纤长的睫毛轻轻一颤，又不由自主地想起了那个男子。
  他很少认真动气，哪怕处在生死关头，也总是一副风轻云淡的样子。要不是那一天，他们的争吵……她永远都不会知道，那个仿佛从《楚辞》里走出来的人，也会有那样的情感。
  “你怎么了？”独孤夫人眼光一转，敏锐地察觉到了她的状态不对。
  郦书雁抬起眼光，看向那排嫔妃，低声道：“没什么。——她们的年纪好轻。”
  这话倒是真的。皇后今年已有三十六七，长孙贵妃似乎比皇后还要大上两岁。至于那位久病不愈的王贵嫔，也是皇帝还在做秦王时的老资格了。
  “这也不奇怪。”独孤夫人道，“上皇并没有薨逝，陛下即位之后，皇后就选了几个嫔妃为他充实后宫。”说这话的时候，她的语气急转直下，凉冰冰地说道，“打肿脸充胖子。”
  说话间，一行嫔妃已经为皇后见了礼。过了一会，王贵嫔、许贵姬等地位高些的嫔妃也来了。就连一向足不出户的太后，也赏脸来到了延福宫里。整个偌大的正殿里，只剩下皇后身边的一个空位。
  眼看着一边的铜壶滴漏上，水位已经要淹没了那支计时用的铜筷，皇后的脸上有些挂不住了。她看向秋英，冷冷道：“长孙贵妃呢？今日是什么时候，她怎么还不来？”话里带着隐隐的怒气。
  这情景和去年的似乎没什么不同，只是周贵妃变成了长孙贵妃。
  秋英跪下，惶恐道：“奴婢不知。”
  “去催。”皇后几乎忍不住喷薄而出的怒气，手一抬，明显是想拍桌子，又忍住了，“今天是什么时候，由得她使小性子？”
  “皇后。”
  太后看到这里，终于开了口。她徐徐说道，“近些天长孙氏身子有恙，迟到些许，也不是什么大事。本宫看啊，你也不必多等了。该做什么，咱们就做吧。”
  话里竟是明显地袒护了长孙氏。殿中众女几乎都同时意识到了一件事——太后对长孙贵妃，还是多有袒护的。
  郦书雁却眨了眨眼，心中疑惑起来。
  太后一向是个做事不留首尾的人。她说话的时候，从来都是泼水不进的缜密、妥帖，今天却露出了破绽。
  明面上看，她这样说话是在捧高长孙氏，让皇后别和她一般见识。实际上，只要是知道宫闱内情的人，就应该知道，在上巳节上，太后自己也遇见过周贵妃迟来的事情。所以，太后就算对宠妃挑战皇后权威这种事没什么感觉，在这个敏感的时间点上，也不应该再保持沉默了。
  “是，儿臣听娘娘的就是了。”皇后一愣，忍气吞声地看了秋英一眼，“有什么就做什么吧。”
  秋英道：“是。”
  她站了起来，正要下令，只听门外传来小太监尖锐的声音：“长孙贵妃到——”
  皇后的脸色顿时一沉。太后却不以为意，拍了拍手，道：“传进来吧。”
  在她身边，孟女官行了个礼，道：“是。——传长孙贵妃上殿。”
  须臾，长孙贵妃踏进了正殿。
  她刚一进殿，郦书雁几乎是立刻发现了她身上的不对劲。长孙贵妃一向是个极重整洁的人，穿衣打扮上，也是素朴多于富贵。今天的她，却鲜见地戴了全套鎏金的翡翠首饰。金丝累就的凤凰压在鬓边，沉沉地坠着穗子，此外，还有两颗拇指大的翠玉耳坠在脸边晃动，衬得她的脸颊更加白皙无瑕。
  皇后最讨厌长孙贵妃的容色。她冷冷道：“贵妃，你今日来迟了。”
  “见过太后娘娘，见过皇后。”长孙贵妃福身行礼，行过了礼，她才抬起头，淡淡道，“回娘娘话，保管礼服的房间走了水。”走水就是着火。
  “这……”皇后一愣，顿时不好再继续发作。
  太后接过了话头，关心地问道：“什么时候走水的，本宫怎么连一点儿消息都没有听见？可别出什么别的乱子。”
  “谢娘娘挂怀。”长孙贵妃低头道，“刚一起火，臣妾宫里的内监就发现了。好在发现得及时，只烧了几口箱子。”她抬起头，无奈道，“只可惜，臣妾宫里的礼服是全都没有了。”
  “人没事就好。礼服再裁就是了。”太后慈祥道。
  皇后也见缝插针地安慰了几句，长孙贵妃低头谢过。
  郦书雁冷冷瞧着，越看越觉得有些地方不太对。长孙贵妃的衣服早不烧、晚不烧，偏偏到了要用的当儿，被人烧得一干二净——这绝不是什么巧合。