时光如流水，转眼间，就到了除夕这一日。
  延福宫里，皇后静静地看着面前的一盆芍药。
  那芍药是匠人花了大力气培育出来的，血红的花瓣上围了一条金边，漂亮极了。
  “娘娘……”
  葳蕤局促不安地看着皇后，小声叫道。
  皇后鬓边的珠穗微微一颤，沉声问道：“怎么？”
  “娘娘，采萍的尸首找到了。”葳蕤不敢看皇后的脸色，“在……在无为观的井里。不知道是谁下的手。”
  皇后的手在大袖里握紧了。她冷冷道：“本宫知道了。现在是什么时辰？”
  “是寅时初刻。”葳蕤道。
  “时候还早。”皇后垂目，凝视着芍药，“今年，女眷们应该也等在门外了吧？”
  “是。”葳蕤答道。
  每年除夕，皇族女眷，一、二品官员家里，有封诰的妇人都会进宫，向皇后朝贺。
  皇后困倦地打了个呵欠，漫声道：“本宫乏了。今年的朝觐，就免了吧。”
  “娘娘……”
  葳蕤吃了一惊，抬头盯着皇后。
  朝觐是国朝的定例，哪里是说改就能改的？
  皇后漫不经心地笑道：“慌什么？本宫不过平白开个玩笑。”
  “即便是玩笑，也要想好了再说。”
  皇帝的声音突然响起。皇后脸色一变，向外看去。
  只见皇帝挽着长孙贵妃的手，两人并肩走进了正殿。他在皇后眼前停下，冷笑一声。
  “皇后，你最近倒挺活泛。”
  皇后摸不准皇帝的想法，赔笑道：“这玩笑开得不好，确实是臣妾疏于考虑了。”
  “呵呵……”皇帝笑了一声，意味深长地挥了挥手，“你们都下去。”
  葳蕤和一众宫女福身退下。
  “皇后啊……”皇帝笑道，“多年以来，你一直陪在朕身边，实在是辛苦你了。”
  “臣妾为皇上做事，算不上辛苦。”皇后错开眼光，勉强一笑。
  皇帝越来越有威仪了，她想。但是，皇帝也越来越不像一个平常的“人”了。
  和皇帝待在一起的时光，越来越令人惧怕。现在的皇后，从心里对皇帝生出了疏远。
  “哦，算不上辛苦。”皇帝笑笑，“也难怪你不觉得辛苦。——最近，连接受朝觐，都是贵妃肩上的担子。”
  皇后脸色一青，恨恨道：“皇上，咱们明人不说暗话。臣妾服侍您多年，还生了清儿出来，也算让您有后。您为什么剥夺了妾身接受朝觐的权力？”
  “很简单，不该做的事不要做，不该碰的人不要碰。”皇帝淡淡道，“朕就说到这里。前头百官还要朝拜，莲华色，你去和皇后说说，朕先走了。”
  皇帝说罢，转身就走，没有丝毫留恋。皇后瞪着贵妃，字字泣血：“长孙氏，你很得意，是不是？！”
  “没有。”长孙氏坦然地回望皇后，“只是觉得荣幸。”
  “荣幸？！”她竟然还敢觉得荣幸？皇后觉得胸口一痛。
  长孙贵妃说道：“是，妾身确实很荣幸。——书雁沾了臣妾的光，被皇后这么对付，臣妾自然是觉得荣幸无比。”
  “你都知道了？”皇后恨声问道。
  贵妃道：“是，臣妾确实都知道了。娘娘，”她笑意安详，说出的话却不怎么客气，“臣妾确实分薄了您的宠爱，所以，平时您为难我，我是不计较的。但是，您要对付书雁……”
  她停了停，看着皇后，笑容一敛，“臣妾绝不会坐视这种事发生。娘娘，您再对付书雁一次，别怪我心狠手辣！”
  夜雪春云。
  倪妈妈小心地捧着新裁的衣裳，对郦书雁道：“小姐，东西就都在这里了。”
  “哦。”郦书雁轻声道，“春柔不愿意回来？”
  倪妈妈有些为难，一狠心，说道：“是，春柔姑娘不愿意回来。”
  郦书雁派到江南的人，已经传回了春柔、紫藤的消息。紫藤听见郦书雁让她回来，当然是一万个愿意。
  但是，春柔却并不乐意回来。
  “她还是不肯说为什么？”郦书雁问。
  倪妈妈点头：“确实是。紫藤说，春柔一直是安安分分地待在屋子里，从来也没见她出去过。也不知她是怎么想的。”
  “既然她不愿意回来，那就不用多问了。”
  郦书雁淡淡道：“那就算了。她不愿意说，你也不必多问……”沉吟一下，郦书雁又道，“留个心眼，看看她最近和什么人接触过。”
  自从出了春杏的事，郦书雁就不再相信，自己能掌控人的一生了。
  倪妈妈躬身：“是。”
  “寿春县主已经进宫了，是么？”郦书雁又问。
  倪妈妈道：“是。周姨娘和郭姨娘在前头等着您。”
  郦书雁心中有些纳罕，脸上却没露分毫：“我知道了，让她们等等，我换了衣裳再出去。”
  这些日子，郦国誉再没去过周姨娘的南薰苑。郦书雁一边换着衣裳，一边想道，放在过去，这几乎是不可想象的事。
  最让她觉得不可思议的是，从郦国誉的话里，郦书雁没听出一点儿对周姨娘的憎恨或是厌恶。
  他还是那么喜欢周氏，却没有再进她的房里。
  郦书雁换好衣裳，走到外间。周姨娘和郭姨娘看见她，双双站了起来，行礼道：“大小姐好。”
  “何必多礼。”郦书雁在主位上坐下，也不多说什么，直接问道，“周姨娘，父亲这些天……对你还是原来的样子？”
  周姨娘点了点头，脸上却没有多少不快。
  “老爷似乎是特意避着我。”周姨娘道，“不过，我有绩儿，地位也没那么容易动摇。”
  郦书雁道：“你能看开就好。”
  郭姨娘怀着歉意，看了周姨娘一眼：“周妹妹，老爷再来我这里的时候，我劝劝他雨露均沾罢。总不好让绩儿见不着父亲啊。”
  这么说，郦国誉这些天都是宿在郭姨娘房里？这倒是奇了。
  周姨娘急忙拒绝：“不不，我是后进门的，老爷就算多偏着姐姐，也是应该应分的事。”
  两个妾室之间的气氛倒是挺和谐，但郦书雁看在眼里，未免有点头疼。