小湖对面，郦书雁转过身，没了观看的兴致。她回到夜雪春云，看见郦绰正坐在花厅里等她。
  郦书雁含笑道：“大哥来了。”
  “你到底给周姨娘支了什么招？怎么办到的？”郦绰也不废话，直接问道。
  想起这件事，郦书雁面带得色，娓娓道来：“我听过一个传言。传言中说，父亲当年客居钱塘时，在西陵做了一个梦。梦里有美人穿着白衣，掀起面前的帐幕，唱了一首《金缕曲》。父亲问她是谁，她自称西泠苏小。”
  “哼，没看出他倒有几分文人的酸气。”郦绰冷声道。
  郦书雁笑道：“他对我的生母没什么感情，对你的生母也是一样。我原以为他心里还是有艾姨娘的，如今一看，也未必有。”
  “也不一定就有周姨娘。”郦绰把茶盏放在桌上，悠悠说道，“他心里有谁？只有他自己。”
  对这句话，郦书雁不予置评。她笑道：“你可别把父亲的旧梦说出去。”
  “放心，我哪里是那种人。”郦绰道，“你准备准备，明天去近郊踏青。晚上还有灯会，你一起准备着。”
  每次出门，都惹出一大串糟心事。郦书雁想起那个惨遭横死的车夫，问道：“哥哥，你可曾抚恤了那两个车夫的家人？”
  “对你的托付，我还算尽心尽力。我放了他全家脱籍，又送了他几十亩田地，足够他一家老小过活。”郦绰说道。
  郦书雁道：“那就好。”
  郦绰又说道：“噢，对了。你既然把周氏送上了位，也就不必再管郭氏的事了。目的太多，难免顾此失彼。”
  郦书雁沉吟一下，摇头道：“不行。我从来没亏待过一心跟我的人，郭姨娘又没有做出什么对不住我的事，于情于理，我都不能放任她被人作践。”
  “也对。”郦绰转念一想，冷哼道，“你可是把恶人都让我做了。”
  “哥哥说的是哪里的话。”郦书雁笑道。
  二月初二，按越国的风俗，女儿家要往树上挂剪好的彩纸，名叫剪红。今年长安天气异常寒冷，花园里还没能开出几朵花来，彩纸只能往空树枝上挂，丫头们还是乐此不疲。
  郦书雁无意于此，见她们高兴，就分了几十张洒金蜡笺、薛涛笺之类的鲜艳纸笺下去，给她们剪着玩。早饭刚过，外头禀报春杏来了。郦书雁道：“让她进来。”
  春杏进屋之后，先跪在边上给郦书雁磕了三个头。她仿佛变了一个人，穿着打扮乍看朴素，实际上都是好料子；眉梢嘴角都是喜兴而不过分的笑意，看着让人舒心。
  郦书雁笑道：“起来吧。你姨娘对你好得很啊。”
  旁的不说，春杏头上那颗指头大的珠子就值些钱。虽然不是正圆的，但这么大的珍珠已经不容易见了。
  春杏笑道：“多谢大小姐关怀。”她小心地看了看周围，“姨娘有句话，想让我带给大小姐。这话有些私密，旁人不方便听。”
  郦书雁道：“紫藤和春柔都是自己人，你但说无妨。”
  “是。”春杏低头道，“听说万春园的奴才反了天了，居然敢不给郭姨娘食物饮水。周姨娘让我问您，她该怎么办。”
  郦书雁蹙眉。她也想不到，郭姨娘的下人居然反弹得如此厉害：“周姨娘刚上位，不方便去。既然如此，我亲自走一趟。”
  送走春杏，郦书雁让紫藤放下手里的玩意，带两个五大三粗的婆子给郭姨娘送饭过去。要是有人敢阻拦，直接打一顿就是。紫藤是个爱惹事的主，高高兴兴地领了命。
  花朝节里，最盛大的一件事，就是夜间的踏青。傍晚时分，郦书雁带着几个丫头坐上郦府的马车，与其他女眷一起往东郊去。除了苏太君推说生病，呆在府里，其他主子都出了门。
  她这些天深居简出，很少看见几个姨娘。到了郊外，她戴上纱笠，等着众人陆陆续续地下了车，看见艾姨娘和苏姨娘挤在一起，说着什么。她们的脸被面纱罩住了，郦书雁也看不清她们的表情。
  官道两边摆了不少摊子，上头放着女孩儿家喜欢的糕饼饰物之类。紫藤看着穿梭在人群之间的卖货女郎，脸上分明写着跃跃欲试几个大字。郦书雁笑道：“带着小丫头一块儿去，小心被拐走了。”
  紫藤高兴极了，一口答应。郦书雁侧耳细听着艾姨娘和苏姨娘的对话，隐约听见几句“狐媚子”、“没脸的东西”之类，是苏姨娘说的。艾姨娘叹了口气，柔柔道：“妹妹，老爷说她是钱塘名妓转世呢。咱们和她置什么气？”
  “名妓？转世？”苏姨娘咯咯冷笑，“原来这婊/子前世也是个婊/子，生生世世都要做这一点朱唇万客尝的贱/货。”
  郦书雁听见苏姨娘用词粗俗，微微皱眉。
  “苏氏，你不要命了？”
  郦国誉的声音含着满溢的怒气，从旁边一辆不起眼的油壁小车中传来。苏姨娘万万没想到她的话居然被郦国誉逮个正着，花容失色，身躯乱颤，连话也说不利落了：“老，老爷……我……我……”
  周围人多，郦国誉不想在外人面前丢人。他掀开车窗上的帘子，指了指旁边的车，冷然道：“你自己上去坐着，回家之后，我再处置你。”
  郦书雁眼里光彩闪动，正要添油加醋两句，苏姨娘却已经抽抽噎噎地哭了起来。她一边哭，一边说道：“老爷，妾身在您面前伺候了这么些年，难道还比不上她周氏的一个月？求您好歹顾念着旧情……”
  她竟然在这里把这些说了出来？郦书雁走到车前，低声道：“父亲，先不要说这些了。有人看着呢。”
  郦国誉脸色一黑，对跟着他的两个小厮说道：“堵上她的嘴，把她给我送回府里去！”说罢，狠狠地把帘子一摔。
  郦书雁看着呆若木鸡的苏姨娘，轻轻勾起了嘴角。这辆小车是周姨娘坐的。刚才，她从车帘里隐约窥到了周姨娘雪白玲珑的身躯，还有一件光彩斑斓的羽缎披风。
  看来这位周姨娘的意义，比她想象之中的还要大呢。